Рейчел (не) хочет жить

Эпизод 6. Туманный Рочестер

Второй этаж, левый коридор, десятая комната. Именно здесь находится спальня родителей Рейчел. Часы давно пробили полночь, но из-за закрытой двери доносились отголоски (привычного) скандала.

Я прислонилась спиной к стене, коротко усмехнувшись. Подслушивать, конечно, нехорошо, но у меня нет доверия к этой семейке. И есть слабая надежда на то, что чужая ссора приоткроет завесу тайны о прошлом Рейчел.

К сожалению, только в банальных подростковых сериалах подозрительные личности сразу вываливают свои мотивы, крича об этом на весь дом… А у Томпсонов, всё же, была неплохая шумоизоляция. Их голоса я слышала, но не могла разобрать слов.

«Жаль» — настроение стремительно портилось. Мне не особо везёт, верно? В этой семье не принято доверять друг другу. Впрочем, не без причин… Томпсоны совсем не похожи на любящую пару. Полагаю, в их шкафах предостаточно вонючих скелетов.

Я коротко вздохнула. Видимо, придётся отступить. Но (по иронии судьбы) в тот момент выяснилось, что за мной кое-кто наблюдает. Эрих стоял у лестницы, лениво опершись на перила. Он не сводил с меня пристального взгляда, улыбаясь краешком губ. И чтобы вернуться обратно, я должна пройти мимо этого парня.

«Не хочу» — раздражение хлестнуло по накалённым нервам, но выбора не было. Задержаться у родительской двери — значит увеличить шансы на обнаружение. Я сжала пальцы в кулаки и молча прошла мимо Эриха… Ещё бы этот засранец так просто отпустил «сестрёнку».

Он преследовал меня вплоть до спальни Рейчел. С каждым шагом я ощущала усиливающееся желание пуститься в бег. И, клянусь: мне нужно было сделать всего один рывок, преодолеть несколько метров до комнаты, но Эрих будто всё почувствовал.

Юноша резко схватил меня за запястье и толкнул к стене, одарив ледяной усмешкой:

— Похоже, авария не повлияла на твои привычки, Рей. До сих пор подслушиваешь предков… Как низко.

Я отвернулась, мысленно рыча от раздражения. Если этот парень не уберёт свою руку — меня стошнит прямо на него.

— Эй, Рей… — неожиданно мягко выдохнул Эрих, понизив голос. — Я никому не скажу об этом, только перестань меня отталкивать. Ты ведь знаешь: только я могу понять Рейчел Томпсон. Только я способен избавить тебя от страданий.

С моих губ едва не сорвался нервный смех. Эрих впервые повёл себя так ласково, будто и впрямь любящий брат. Но в его холодных голубых глазах я видела лишь нездоровую одержимость, которая навевала дурные ассоциации.

«Прости, парень. Сегодня не твой день» — подумала я и от души царапнула его запястье, вдавливая ногти до боли. Эрих поморщился и убрал руку, а этого вполне достаточного для моего побега. Быстрый рывок — и за спиной хлопнула спасительная дверь спальни.

Только тогда я осмелилась прошипеть:

— Мерзкий ублюдок.

На самом деле, мой голос уже восстановился. Ну, по большей части. Кричать особо не получится, но тихий разговор мне вполне по силам. Просто я решила скрыть это от Томпсонов… Пока что.

«Чем молчаливее ты — тем разговорчивее другие» — простой вывод, который исходит из общения с окружающими. Мне выгодно притворяться немой, потому что впереди вырисовывается туманный Рочестер. В этой академии кроется много желанной информации… Так что Рейчел придётся помолчать ещё немного.

До тех пор, пока остальные не начнут вопить во весь голос о своей ненависти. Впрочем…

«Это сложно!» — я прикусила себе кончик языка, когда Эрих схватил меня за запястье. Чёрт, как же мерзко! Нужно срочно помыть руки…

А на экране ноутбука уже мерцало синее уведомление о расписании на неделю. Завтра с утра неподражаемая Рейчел Томпсон вернётся в Рочестер.

Гольфы, юбка до колен, белая рубашка, джемпер с эмблемой и пиджак. Цвета Рочестера (чёрный, синий, белый) во всём своём чопорном великолепии. Мои туфли на небольшом каблучке начищены до блеска, а прямые светлые волосы уложены набок с помощью маленьких заколок. Ногти покрыты бледно-розовым лаком, дополняя идеальную картинку.

Я совру, если скажу, что ни капли не волнуюсь. Но внешность Рейчел идеально подходит этой роскошной, выглаженной форме. Здесь всё на своих местах, только «наполнение» хромает. И вместо ожидаемого страха пришло предвкушение.

Я хотела вырваться из дома Томпсонов. В этом чёртовом особняке Рейчел находится под неусыпным контролем, а рядом маячит Эрих, чьё присутствие особенно раздражает. К счастью, он ничего не сказал мне перед поездкой в академию. Мы позавтракали в гробовой тишине, а потом сели в машину с чёрными тонированными стёклами.

За рулём сидел степенный водитель в фуражке. Таких я прежде видела только в фильмах про мажоров… На миг ощутила себя дочкой президента.

«Ну, Рейчел и впрямь относится к элите нашего города… Равно как и Эрих»

Томпсон-младший продолжал молчать, уставившись в телефон. Видимо, переписывается с сокурсниками? К слову, мне тоже стоит кое-кого предупредить…

[Рейчел] подъезжаем

[Рейчел] через 15 минут буду

[Шер] оо!

[Шер] бегу встречать

Вот и славно, моя «дорогая подружка» в режиме боевой готовности. Я с трудом сдерживала мандраж, комкая край пиджака. Знаю, что он чертовски дорогой, но как тут успокоиться? Вся эта поездка пробуждала нехорошие воспоминания. Школа, строгие учителя и тонкие издёвки соседей по парте… Смутные образы вереницей проносились в сознании, усиливая нездоровое напряжение.

А впереди показались ворота академии. Старый Рочестер поверг меня в странное, почти гипнотическое состояние. Когда-то я была той самой девочкой, которой отчаянно хотелось туда заглянуть. Академия казалась сказочным, на редкость таинственным местом. Что-то на уровне школы волшебников из фэнтезийных романов.

Я представляла запутанные коридоры со статуями, оживших гаргулий и прекрасных студентов (каждый — вылитый аристократ). А теперь… Теперь мне выпал уникальный шанс оказаться среди них. Только вот детские мечты давным-давно истлели (какая досада).

Но даже так: я испытала пугающий восторг, когда ворота открылись, впуская нашу машину на территорию.

— Ты довольна, Рейчел? — усмехнулся Эрих, на секунду оторвавшись от своего смартфона. — Как мило. Надеюсь, никто не испортит тебе настроение во время учёбы.

О, Эрих… Кроме тебя никто не способен меня выбесить (пока что). Но всё изменится, как только я выйду из машины, верно?

Когда водитель притормозил, брат Рейчел первым покинул салон и был столь любезен, что открыл дверь для меня. Холодный ветер тотчас растрепал светлые волосы, под моими каблучками расплывался мокрый асфальт, а впереди вырисовывался изысканный фасад здания с серыми колоннами на входе… Именно так я познакомилась с туманной академией.

Рочестер выглядел представительно и строго: не то замок, не то музей. Но студенты, поднимающиеся по лестнице к распахнутым дверям, были (в сущности) обычными детьми. Богатыми. Жестокими. В меру неуправляемыми. Потому мне не хотелось верить в благостное спокойствие академии.

Чуть в стороне от места, где нас высадили, стояла низкорослая девушка в больших очках. У неё были вьющиеся каштановые волосы, нос в бледных веснушках и тонкие обкусанные губы. Она нервно теребила ручку своей сумки, но улыбнулась, едва поймала мой взгляд.

— П-привет, Рейчел! Я волновалась, что ты не приедешь…

Так понимаю, это и есть Шерил? Что ж, рано или поздно мы должны были познакомиться. Она выглядит довольно безобидно. Типичная заучка при королеве школы… Впрочем, внешность может быть обманчивой.

— Горло всё ещё болит? — тем временем забеспокоилась Шер, с опаской поглядывая на бинт, охватывающий мою шею.

Честно говоря, от ранений почти ничего не осталось, так что повязка на горле — всего лишь наглядная демонстрация того, что Рейчел не может говорить. Поэтому я написала в телефоне:

«Не болит. Просто неприятно».

Шерил растерянно улыбнулась, но почти сразу переключила своё внимание на Эриха.

— О, привет!

— Доброе утро. — спокойно проронил юноша и с усмешкой добавил. — Удачи тебе, Рей. Я пойду.

Пока-пока, Эрих. Скучать точно не буду. Впрочем, Шерил моё воодушевление не разделяла. Она проводила юношу тоскливым взглядом и только потом неубедительно рассмеялась:

— Я так рада, что ты вернулась… Не переживай насчёт слухов, ладно? Некоторые всё ещё распускают сплетни, н-но ситуация нормализовалась!

«В самом деле?» — я едва не хмыкнула. Как неубедительно, Шерил… Сомневаюсь, что остальные примут Рейчел с распростёртыми объятиями. В конце концов, на форуме Рочестера только ленивый не обсудил пороки мисс Томпсон. И мне правда интересно: чем она всем так насолила?

Есть банальные причины, вроде извечной зависти к положению богатенькой стервы. Да только эта академия сама по себе — пристанище для мажоров. Едва ли Рейчел сильно отличается от других. Хотя…

«Это ещё предстоит выяснить» — я улыбнулась и направилась к лестнице, практически не слушая болтовню Шер. Она говорила много, быстро и (в основном) по делу. Домашка, изменения в расписании, новые правила спортзала… Типичная школьная рутина, которая даже сейчас навевает скуку.

А академия, тем временем, раскрылась передо мною во всей своей красе. За массивными дверьми располагался главный зал с мозаикой на потолке. Витражные окна бросали радужные отблески на пол, создавая непередаваемые образы.

Но за благородным видом Рочестера скрывалась душная, почти змеиная атмосфера. Студенты притихли, стоило мне появиться на пороге. В их ядовитом молчании таились многозначительные взгляды, надменные усмешки и очевидное презрение. А я делала вид, будто ничего не замечаю, решительно идя вперёд вместе с Шерил.

— … Знаешь, нам повезло! У Дельты-два хороший состав группы, много умных ребят. — продолжала болтать Уолтон, нервно поправляя очки. — Одна проблема: там Руби…

Она быстро скосила взгляд в мою сторону, будто в ожидании «взрыва». Но я лишь пожала плечами, скрывая блеск в тёмных глазах. Шерил, Шерил… Такая милая, почти идеальная подружка школьной стервы. Иногда мне кажется, что она просто ищет слабости в бесстрастном облике Рейчел. С какой целью? Ну, это предстоит выяснить.

«Шер, Руби и тот парень с фотографии… Думаю, в ближайшее время скучно мне не будет»

А пока нужно поскорее добраться до учебного кабинета. Повышенное внимание уже начинает раздражать. Многие студенты останавливались, пропуская меня вперёд, и их пристальные взгляды впивались в хребет фантомными иглами. Смешки и тихие голоса сливались в гудение рассерженного роя, отчаянно действуя на нервы.

— Она…? Это ведь она?

— Рейчел? С ума сойти!

— А я думал, она давно откинулась.

— Лучше уж так, чем…

— Почему она до сих пор здесь?

Я стиснула ремешок сумки и едва заметно усмехнулась. Рейчел похожа на популярную актрису, которую «отменили» из-за скандала, щедро поливая грязью. И это доказывает очевидное: мисс Томпсон занимала не последнее место в иерархии Рочестера.

На самом деле, расклад весьма прост: каждое учебное заведение имеет скрытые социальные правила. Ученики делятся на группировки, конфликтуют друг с другом, льстят сильным и унижают слабых. Академия — маленькое общество «почти взрослых», в котором царят жестокие законы.

Именно поэтому так важно расследовать прошлое Рейчел. Я не хочу вляпаться в неприятную историю, толком не освоившись в чужом теле.

— О, вот и наша аудитория! — преувеличенно бодро воскликнула Шерил и первой юркнула в открытую дверь.

А я едва не присвистнула, оценив просторную учебную комнату. На белых одиночных партах лежали академические планшеты, стулья покрыты кожаной обивкой, а вместо доски — плазменный телевизор. Рочестер явно не скупился на удобства для студентов.

Шер уже заняла место в первом ряду у окна и торопливо отодвинула соседний стул, приглашая меня присесть. От её сахарной заботы сводило зубы, но я всё же подошла ближе… И почти сразу получила болезненный толчок в спину. Старые раны предательски заныли, отдавая неприятным покалыванием в лопатках.

Я скривилась и резко обернулась, смерив долгим взглядом ту, которая не постеснялась задеть меня плечом.

— Что с лицом, Томпсон? — насмешливо спросила агрессивная девица, скрестив руки на груди.

Выглядела она довольно… Неформально. Бунтующий подросток во всей красе: короткая стрижка, чёлка высветлена, проколоты нос и нижняя губа. Левая бровь сбрита почти до половины, оголяя бледный шрам.

Я молча оценила крепкую комплекцию незнакомки. Казалось, что пиджак Рочестера мал ей в плечах. Да и сама фигура спортивная, крепкая…

«О, боже. Мне повезло столкнуться с профессиональной задирой? Не знала, что и среди богатеньких такие есть»

— Эй, Томпсон, я к тебе обращаюсь. — девушка сузила поросячьи глазки, гневно поджав губы. — Ты оглохла?

— Р-Руби, пожалуйста! — Шерил нервно оглянулась на других студентов, которые поглядывали в нашу сторону с откровенным любопытством. — Рейчел пока не может говорить, она…

— Я не к тебе обращаюсь, псина. — усмехнулась девушка. — Твой отвратный скулёж даже слушать тошно.

Шерил испуганно замерла и закрыла рот ладонью, отодвинувшись в сторону. А я почувствовала интерес к новой знакомой. Похоже, это не обычная хулиганка… У неё с Рейчел личные счёты?

— Не можешь говорить, значит… — Руби понизила голос и презрительно усмехнулась. — Как удобно, Рей. Все считают тебя мразью и распутной сукой, а ты, как всегда, разыгрываешь карту невинной жертвы. Но, знаешь, в чём разница? На этот раз никто тебе не поверит.

Я вовремя успела сгруппироваться, потому что Руби опять меня толкнула. Честно говоря, устоять на ногах после такого удара — очень непросто. Но мне удалось отскочить, прижавшись к стене.

Руби усмехнулась, а потом резким движением опрокинула парту, сбрасывая мою сумку на пол. Она пару раз от души её пнула и издевательски бросила:

— В следующий раз ты примешь эти удары на себя, грязная шлюха. Вали из Рочестера, пока кости целы!

Руби ушла, расталкивая всех локтями. Прежде чем в аудиторию зашёл учитель, другие студенты молча подняли парту и отошли на безопасное расстояние.

«Я будто заразная, верно? Одни презирают молча, другие активно выражают свою неприязнь… Неизвестно, кто из них хуже. Но мирная жизнь в академии мне явно не светит».