Рейчел (не) хочет жить

Эпизод 16. Интересная игрушка

Джеймс курил, лениво облокотившись на парту. Завитки сизого дыма привносили горьковатый аромат, который оседал на кончике языка терпким послевкусием. И даже распахнутое окно не спасало от этого запаха.

— Джеймс, а ты пригласишь нас к себе вечером? — кокетливо проворковала студентка, массируя ему плечи.

— Да! Соберёмся с бухлом, как в старые времена? — расхохотался ещё один подпевала.

Джеймс вернулся, а вместе с ним в Рочестер проникла липкая тревога, припорошённая страхом. Но Аттерли дарил этим ребятам особое положение. Все, кто близки к Джеймсу, своего рода неприкасаемые: никто не посмеет им и слова лишнего сказать. Даже учителя опасались влиятельного Аттерли, что уж говорить о других студентах…

— Может, и соберёмся. — задумчиво усмехнулся Джеймс.

Его короткие волосы отливали рыжиной, голубые глаза казались нестерпимо холодными, а в правом крыле носа сверкало железное кольцо пирсинга. Аттерли выглядел как типичный драчливый подонок, но, на деле — был куда опаснее и злее.

— Я так скучал по Рочестеру… Что новенького? — медленно проронил он, выпуская едкий дым.

Именно в тот момент Юстас зашёл в аудиторию, стараясь не издавать лишних звуков. Рядом с Джеймсом он казался бледной копией себя прежнего… В обычное время Юстас был дерзким и вызывающим, но не сейчас.

— Кузен… — мягко улыбнулся Аттерли, прищурив голубые глаза. — Что с твоей щекой? Ты с кем-то подрался?

В зале повисла напряжённая тишина, а Юстас чуть нахмурился:

— Я не… Это так, мелочи.

— Хм? — Джеймс повернулся к Уолдерфу, самому болтливому из этой компании.

— Это Рейчел его приложила! — сразу же выпалил парень, подобострастно улыбаясь. — Она как вернулась в Рочестер, так сразу чокнутой сучкой стала… Сильнее, чем обычно.

— Вот оно что… — протянул Джеймс, прикрыв глаза.

— Да. — включилась в разговор девушка, которая массировала ему плечи. — Я даже слышала, что Томпсон дралась с Руби… Уж не знаю, что там случилось, но Чендлер с ней больше не конфликтует.

— Прикольно. — хмыкнул Аттерли-старший, облизнув губы. — И ты скрывал от меня столько всего интересного, дорогой кузен?

— Да кому нужна эта безумная дрянь? — нехотя фыркнул Юстас.

— Ну… Я помню, она тебе нравилась. — плавно проронил Джеймс. — До того, как мы с ней позабавились…

— Эйс, только не снова. — попросил Юстас. — Я серьёзно… Мне в прошлый раз от предков нехило прилетело. Ещё один такой косяк — и они упекут меня в гребанный интернат.

Джеймс мягко улыбнулся, затушив сигарету о подоконник. Он оставил дорожку из пепла и равнодушно кинул окурок кому-то в руки, подойдя ближе к брату.

— Эй, ты мне не доверяешь? Я же вытащу тебя из любого дерьма, братишка. Так что… Просто расслабься.

Затем Джеймс повернулся к своей притихшей «стае» и легкомысленно добавил:

— Мы ведь не хотим проблем, верно?

В его голубых глазах тлел разрушительный интерес, не предвещающий ничего хорошего.

Я нервно ёрзала на стуле, бездумно уставившись в экран планшета. С тех пор как этот мудак вернулся в академию — Рочестер уже не был прежним. Даже форум притих, прервав горячие обсуждения… Чёрт, не могу успокоиться!

Такое чувство, будто я сижу на пороховой бочке. Запах гари врезается в обоняние, но у меня не получается с неё соскочить.

… История Томпсон обрастает новыми подробностями и с каждым фактом становится всё хуже. Честно говоря, я бы с удовольствием вернулась в своё тело!

«Куда? В могилу?» — промелькнул усталый вопрос в сознании. Да, точно… Мосты сожжены, отступать по-прежнему некуда.

— Так странно, что Джеймс вернулся… — пробормотала Шерил, бросив на меня заискивающий взгляд. — Раньше ходили слухи, что он будет учиться в другом месте.

— Видимо, планы изменились. — криво усмехнулась я. — Не понимаю, почему он так популярен? Обычный отморозок.

— Ну… Джеймс богат. — сказала Шер, понизив голос. — В отличие от Юстаса, он сын главы семьи, так что… Его уважают.

Я молча закатила глаза. Ох уж эти поганые мажоры…

— Да, он популярен. — задумчиво добавила Уолтон. — Но не так сильно, как Харрис. Джеймс, вроде как… Кажется опасным.

Я прищурилась, пристально глядя на Шерил, и та спохватилась:

— Ох, но он точно не станет делать ничего противозаконного! Эм, кстати, насчёт Эриха…

— Мой брат в порядке. Ты ещё хочешь подсесть к нему в столовой? — прямо спросила я.

— Д-да, просто…

— Смелей, Шер. Думаю, он обрадуется… А я составлю компанию Леоне.

— В смысле? — ошеломлённо выдала Уолтон.

Но я уже помахала ей рукой, сворачивая в восточный коридор. Извини, подружка, наши пути разошлись… Уже очень давно, но теперь окончательно.

Как только по Рочестеру поползли слухи о моём агрессивном поведении, Шерил чудесным образом испарилась. Она готова сделать исключение только ради Эриха (и на уроках), но не более того. Чудесная подружка… Я её отчасти понимаю, но принимать не обязана. Поэтому…

— Рей! Рейчел, привет.

Я на секунду застыла, поддавшись настойчивому зову. А потом… Убыстрила шаг, чуть ли не бегом ринувшись к лестнице. Вашу мать, это же Джеймс! Вот уж с кем мне точно не хочется видеться… Этот кусок говна и без того бесит с самого утра.

— Эй, постой!

Не успела я окончательно скрыться из виду, как меня за руку схватил Уолдерф. Боже, этот недоносок — верный пёс Аттерли? Какое совпадение!

— Убери руки, или я их тебе оторву. — прошипела, яростно уставившись ему в глаза.

— Зачем так грубо, Рейчел? — Джеймс подошёл ближе и мягко рассмеялся, качнув головой. — Старина Адам просто хотел поздороваться…

— Пусть запишется на приём. — холодно отозвалась я, цокнув языком.

Уолдерф всё же ослабил хватку и обиженно засопел.

— Смешная шутка. — милостиво кивнул Джеймс, чем разозлил меня ещё сильнее.

«Спокойно, Рей… Даже если ты кинешься на него с кулаками — ничего не изменится»

— Ты быстро восстановилась после аварии… Кажется, тебе очень повезло. — улыбнулся Джеймс, не сводя с меня пристального взгляда.

Я глубоко вздохнула и прошла мимо, не реагируя на его слова. Он явно наслаждается чужой слабостью, потому нет никакого смысла продолжать разговор.

— Рейчел! — вновь окликнул меня Джеймс. — Прошу, не будь грубой. Это так расстраивает.

Хочу показать ему средний палец, но он только этого и добивается… Аттерли подойдёт любая реакция. Этот парень хуже паука, который медленно оплетает жертву, чтобы высосать все соки.

…Но даже сохранив внешнее спокойствие, внутри меня клокочет ярость.

— Рейчел, ты… Ты не в порядке. — проговорила Леона, флегматично наблюдая за тем, как я сгрузила на поднос кучу еды.

— Нет! — процедила сквозь зубы, садясь на место.

Я чувствую угрозу, и от этого напряжения голова будто лопается изнутри. Раньше мне казалось, что в Рочестере нет ничего страшнее буллинга и драк с сокурсницами… Но реальность такова, что некоторым ублюдкам закон не писан. Они могут совершить преступление и не понести наказания.

«Всё, как во взрослой жизни… Забавно» — коротко вздохнула я, игнорируя Леону.

Впрочем, Рамси не задавала лишних вопросов. Она притихла, молча уставившись в учебник. Лишь один раз девушка пихнула меня локтем: когда в столовую зашёл Юстас.

Он держался поближе к компании Джеймса, но вовсе не выглядел счастливым. Похоже, кузен нехило его подавляет… Я могла бы посочувствовать Юстасу, если бы тот не был редкостным куском дерьма.

— Томпсон… — проговорила Леона, поймав мой взгляд. — Не замалчивай происходящее. Лучше расскажи об этом родителям.

Я мрачно усмехнулась. Хороший совет, вот только… Родители Рейчел первыми попросят меня промолчать. Но в одном Леона права: нужно защититься от Джеймса.

— Он вернулся? — Аделаида Томпсон похлопала наращёнными ресницами и чуть слышно вздохнула. — Ох уж этот Джеймс… Такой проблемный мальчик. А вот его отец — настоящий джентльмен…

Она меланхолично закатила глаза, явно вспоминая былые деньки. Но мне (мягко говоря) не хочется её слушать. Я выбрала миссис Томпсон лишь по одной причине: она выражала хоть какую-то заботу о дочери. Но, похоже, всё это бесполезно…

— Мам, Джеймс Аттерли был причастен к тому видео… Со мной. — прошептала я, глядя ей в глаза.

Женщина пару раз моргнула и возразила:

— О, нет, это не доказано! Юстас взял на себя вину… Он поступил очень подло, Рей, но мы правда старались минимизировать репутационные потери… К тому же, на видео зацензурили самые постыдные моменты.

Я вздохнула, едва сдерживая гнев. Серьёзно, её это утешает? Мать года…

«Стоп. О какой цензуре идёт речь? То, что скинули мне, было до отвращения откровенным…»

Несостыковка. Возможно, студенты Рочестера видели другой вариант? Распространитель вполне мог прикрыть некоторые места, чтобы не попасть под статью, но… Это странно. Почему тогда мне прислали изначальную версию?

Загадочный отправитель будто бы стремился загнать Рейчел в угол… Как только Томпсон начала вести себя слишком «свободно», этот человек сразу же напомнил о перенесённом унижении.

«Первым делом я бы заподозрила родственников Кристы… Но тогда странно, что эта месть коснулась меня одной. Почему Руби не попала под удар?»

Если же нет, то… У Рейчел есть личный ненавистник с устойчивой манией. Какая прелесть.

— Не переживай насчёт Джеймса. — беззаботно добавила миссис Томпсон. — Прямо сейчас у нас есть договорённость с семьёй Аттерли… Они и без того пошли на уступки. Нет нужды всё усложнять.

Вау. Аделаида так откровенно призналась, что страдания дочери разменяли на выгодную сделку? То, насколько им плевать на моральное состояние Рейчел… Это уже запредельный уровень пофигизма.

В любом случае, нет никакого смысла продолжать беседу. Очевидно, что мистер Томпсон скажет то же самое (только в разы грубее). И наверное, я бы отчасти поверила в её слова, если бы не одно «но».

Леона назвала Джеймса социопатом. Не «психом», не «засранцем», а именно социопатом. Это плохой знак. Даже по короткой стычке с ним я могла сделать вывод: Джеймс манипулятивен и крайне жесток. Обычный человек способен остановиться при наличии сдерживающих факторов, но он… Есть такое чувство, будто Аттерли наплевать на любые сделки. Захочет — сделает. Чертовски пугающее чувство.

«Я всё ещё могу обратиться к Эриху, но это не кажется хорошей идеей. Рейчел ведь неспроста его ненавидела… То отвращение, которое я испытываю рядом с братцем — слишком реальное. Слишком подавляющее»

А что в итоге? Мне остаётся только держаться на грани. Приезжать в академию по расписанию, постоянно быть на виду… И понадеяться на удачу (с шокером в кармане).

Так я и прожила неделю, плавая в липкой паранойе. Джеймс будто чувствовал мою слабость: его дружки вечно сновали где-то рядом. Да и сам Аттерли не оставлял попыток сблизиться. Он пытался подсесть ко мне в столовой, но был решительно остановлен Леоной.

— Мы здесь учимся. — бесстрастно проговорила Рамси, демонстрируя учебник с пометками. — Ты будешь мешать.

Джеймс (очевидно) не поверил Леоне. Эта отговорка могла сработать только один раз, но на следующий день… К нам подсел Максимилиан.

— А ты что здесь делаешь? — прошептала я, растерянно глядя на парня.

— Решил сменить обстановку. — спокойно произнёс Харрис, листая на планшете какие-то статьи.

Удивительно, но его присутствие оказало положительный эффект: Джеймс больше не подходил к нашему столику. Уж не знаю, что у них за тёрки с Максом, но это хорошая новость… Плохая же заключается в том, что теперь весь Рочестер ежедневно наблюдал «столовую драму».

Слухи, при этом, эволюционировали с каждым разом. Одни говорили, что я отказала Джеймсу из-за Леоны (?) с которой у нас сложные взаимоотношения любви и ненависти (??). Другие заявили, что Макс разбил наш дуэт и теперь мы конкурируем за его любовь. В общем… Кто во что горазд.

[Аноним027] говорю вам, я видел, как Джеймс и Максимилиан дрались за неё!

[Аноним697] за кого?

[Аноним027] не уверен…

Я тяжело вздохнула, закрывая форум от греха подальше. Стоит ли говорить о том, что наши посиделки в столовой были крайне формальными и молчаливыми? Леона и Макс почти не общались, а я… Просто отдыхала, наслаждаясь редкой тишиной.

Шерил то и дело пыталась ко мне подсесть (но безуспешно), в то время как Руби возобновила холодную войну. Подножки, выброшенные в мусор вещи, попытки задеть меня перед учителями… Не то чтобы я воспринимала её всерьёз, но подобные выходки утомляют.

«Это всё из-за Макса, верно? Такая ревнивая» — мысленно усмехнулась я, собирая вещи.

Плечо немного болело. Не так давно Чендлер прошла мимо, «ненамеренно» столкнувшись со мной… Ещё одна мелкая пакость в общую копилку дерьма.

Ладно, это не так важно… Водитель уже должен был приехать, верно? Но, стоило мне потянуться к телефону, как мысли пронзило ледяное осознание: его нет.

— Чёрт! — процедила сквозь зубы, раздражённо оглядываясь.

Сокурсники уже покинули аудиторию, оставив меня позади. Похоже, Руби стащила смартфон во время столкновения…

— Вашу мать. — мрачно добавила я, стиснув зубы.

Ну всё, Чендлер, ты нарвалась. Кража — это конкретный такой перебор! Я устрою ей весёлую жизнь, но… Чуть позже. Для начала нужно вернуться домой. К счастью, сейчас в Рочестере довольно многолюдно.

Я действительно думала, что смогу добраться до машины без проблем. Жаль, что Джеймс не согласен с моими планами.