Рейчел (не) хочет жить

Эпизод 10. Первый удар

Я выпустила сумку из рук, сжимая в кулаке небольшой предмет. Драки с численным превосходством — хреновая затея, но в моём случае конфликта не избежать.

Поверьте, я хорошо знаю таких, как Руби. Даже если вести себя тише воды и ниже травы — Чендлер продолжит свои нападки. Рано или поздно её претензии достигнут пика, и тогда драки не избежать. Многие (ошибочно) полагают, что задиры со временем успокоятся и остынут. Что «правильное» поведение не даст им повода для конфликта.

А я отвечу: нет правильного поведения при общении с агрессорами. Есть только язык более дикого, более безумного насилия. У нападающего и жертвы очень схожие страхи, у них одна неуверенность на двоих. Задиры в глубине души боятся показаться слабыми, мягкими, чересчур «уязвимыми». И никто не хочет стать новой мишенью для чужой жестокости.

Со школьных времён я уяснила один способ борьбы с обидчиками: показать такую ярость, которая заставит их трусливо попятиться. Они назовут тебя чокнутой, назовут сумасшедшей и… Отступят. Даже стая лающих псин затихнет, если ты начнёшь рычать на них в ответ. Так что… Я была готова к встрече с Руби.

Всё довольно просто: в одном магазине на той самой улице продавались очаровательные брелки в виде мордастых бульдогов. Острые ушки, крепкий сплав, провалы вместо глаз (для того, чтобы просунуть в них пальцы)… Эта безделушка оказалась своеобразным кастетом. И, поверьте: такие удары весьма болезненны. Особенно если знаешь, куда бить.

Я засучила рукава, порадовавшись тому, что заранее убрала волосы в удобную причёску. Женские драки — самые подлые, чтоб вы знали. Тело Рейчел, конечно, слабовато для таких финтов, но я собираюсь выжить из него всё возможное.

Тем временем, подпевалы Чендлер несмело приблизились, собираясь заломить мне руки. А я… Посмотрела в глаза Руби, отсчитывая секунды до столкновения.

«Раз. Два. Три…?» — первый удар предназначался той девушке, которая подошла слишком близко. Скользящий хлопок ладонью по скуле (без кастета), чтобы ошеломить. Затем я оттолкнула её в сторону и ринулась к своей главной цели. К Руби.

Кто-то закричал над ухом, и, кажется, они попытались схватить меня за волосы. Но увы — не успели. Глаза Чендлер расширились, когда я прыгнула на неё, повалив на пол. Мы сцепились в клубок разъярёнными кошками, визжа и царапаясь.

Скажу честно: я боялась крепких кулаков Руби, но делала ставку на внезапность, пытаясь ошарашить противницу. Тактика сработала, но ненадолго. От удара в висок в моей голове зазвенело, а на прокушенной губе выступила кровь. Однако отчаянные попытки Чендлер защититься только придавали мне сил.

Я оставила царапины на её лице. Я ударила её кастетом в бок, прекрасно осознавая, насколько болезненны эти точечные удары. И Руби взвыла, пытаясь скинуть взбешённую меня.

Откуда-то со стороны прилетел пинок, и я отчаянно вцепилась в юбку нападавшей, пытаясь избежать новых ударов. Судя по треску ткани: даже дорогие вещички Рочестера с лёгкостью рвутся в пылу борьбы.

Держать равновесие было сложно, потому что Рейчел вовсе не была сильной, а ошеломлённая Руби сопротивлялась с упорством молодого бычка. Но главная цель была достигнута: теперь соперницы боялись меня, как огня. Та, кто подло ударила в бок, уже упала рядом с Чендлер, пытаясь защитить свою порванную юбку.

— Ты подготовилась? — выкрикнула Руби, оценив мой коварный кастет. — Какая же ты сука, Рейчел! Маленькая, мерзкая…

— Именно так. — рассмеялась я. — Покажите мне средний палец, и я его откушу.

Чендлер негромко охнула, держась за бок. Теперь она смотрела на меня с ненавистью, но и плохо скрываемой опаской. Боль всегда решает, верно, Руби? Все-гда.

— Я убью тебя! — прошипела Чендлер, сплёвывая на пол сгусток вязкой слюны.

Царапины на её лице выглядели жутковато, но я почти любовалась этим зрелищем. Всё же, длинные ноготки Рей сослужили мне добрую службу…

— Руби, пожалуйста, не надо! — взмолилась одна из девушек. — Д-давай просто уйдём…

Никто не хотел продолжать эту склоку. Они привыкли доминировать в издевательствах, привыкли загонять жертву в угол, но кровавые драки — удел мальчишек, а не прилизанных студенток Рочестера. Руби тоже это понимала. Понимала, но едва ли могла смириться с поражением.

— Хорошо, Томпсон. Очень хорошо… Я тебя реально недооценила. — прорычала Чендлер, тяжело дыша. — Вёрткая шлюха… Проваливай из туалета, пока мы не разбили тебе голову об унитаз!

Ого, теперь меня выгоняют? Я невольно закатила глаза, ухмыльнувшись. Хорошая мина при плохой игре… Руби осознаёт, что им нужно привести себя в порядок: поправить одежду и зализать царапины. Потому и посылает меня куда подальше. В действительности стоит расценивать эти слова как полнейшую капитуляцию грозной компании Чендлер.

Ну, скажу честно: я и не против оставить девочек наедине с их мыслями.

— Без проблем, Ру-уби. Я сейчас уйду. — легкомысленно повела плечом, бросив на себя мимолётный взгляд в зеркало.

Волосы растрёпаны, форма в беспорядке… Возможно, на скуле будет синяк, ай?

«Не так плохо, как могло бы быть»

— Удачи, девочки! Если захотите ещё раз со мной «пообщаться» — я буду готова. — подмигнула незадачливым драчуньям, подхватив свою сумку.

В спину донеслись ругательства Руби, которая больше не стеснялась в выражениях. А я… Ну, мне нужно сохранять мнимую самоуверенность до последнего. Если эти девочки почуют мою слабость — второй раунд не заставит себя долго ждать. И пусть перед глазами расплываются мутные пятна, а во рту скопился кровавый привкус, я должна держаться, пока не выйду из туалета.

… Но как только дверь за спиной захлопнулась, дурнота накатила на плечи с новыми силами. Если честно, Рей и вправду слабая… Хрупкая кукла с тонкими запястьями. И теперь каждое движение отзывается ноющей болью, а голова кружится.

Солнечный свет из окна на миг ослепил меня, но его сразу же заслонил мужской силуэт.

— Снова ты, Томпсон.

Я узнала этот голос почти сразу и, не сдержавшись, улыбнулась:

— Харрис… Ты меня преследуешь?

А потом покачнулась, вцепившись пальцами в воротник юноши. Перед глазами всё плыло, но я ощущала приятный запах, исходивший от его кожи… Что-то вроде бергамота с мятой. Похоже, Макс ценитель чёрного чая.

— Ты меня так бесишь. — выпалила, на секунду окунувшись в чувства Рейчел. Именно это она должна была испытывать к Максимилиану… Верно?

— Взаимно. — усмехнулся он, ощутимо встряхнув меня за плечи. — Пойдём, я провожу тебя в медпункт.

Я бы не хотела идти на поводу у этого парня, но вот беда: выбора особо и не было. Без его помощи остаётся лишь одна альтернатива — растянуться посреди коридора безвольным телом. Так себе перспектива.

— Понесёшь меня на руках? — спросила, беззастенчиво повиснув на Харрисе.

— Только если твои ноги отнимутся. — насмешливо отозвался он.

Странный парень. Вроде и презирает Рейчел, а всё равно помогает. Не то чтобы я спешу сразу доверять ему, но… Неужели, именно Харрис устроил всю эту травлю? Как-то слабо верится. Но время покажет…

— Ай… Ауч! Полегче, — зашипела я, едва не прикусив внутреннюю сторону щеки.

Максимилиан оказался тем самым человеком, в котором подобие заботы смешивается с искренним садизмом. А как иначе объяснить тот факт, что он с непроницаемым лицом вылил на ватку перекись водорода, а потом без предупреждения приложил её к ранам на моём лице? Жутко жжётся!

— Терпи. — холодно приказал Харрис. — У тебя на виске запеклась кровь.

Я негромко цокнула языком. Не факт, что это моя кровь. Руби и вправду от души всекла мне, но на тот момент я уже её оцарапала, так что… Всё неоднозначно.

Макс вскоре перестал меня мучить, сбрасывая окровавленные ватки в мусорное ведро. Только после этого он потянулся к шкафчику с лекарствами, разбирая блистерные упаковки.

К слову, если вам интересно: медкабинет открыт, а персонала здесь не наблюдается. Этакий канон школьных романтических историй… Вот только у нас с Харрисом нет особой любви друг к другу.

Я поджала колени и разлеглась на койке, пытаясь справиться с головокружением. Но это не мешало мне искоса наблюдать за действиями Макса, который (судя по всему) нашёл нужные таблетки.

— Успокоительное, Харрис? Не думала, что оно тебе необходимо. — усмехнулась, отметив то, как быстро он проглотил несколько таблеток разом. — Не боишься, что местный врач предъявит тебе за воровство?

— Бесполезно ждать доктора. Уолдерфу сломали нос в спортзале. — лаконично отозвался Макс, начисто проигнорировав все мои провокации.

Я едва заметно поджала губы, потянувшись к маленькой бутылочке с водой, коих в кабинете и без того много. Нужно смочить горло, болит до хрипоты…

Интересно, заметят ли Томпсоны мои боевые ранения? Держу пари, что нет. Их фальшивая забота чертовски слепа и уж точно не распространяется на детей… К счастью, я не Рейчел и привязанности к этим людям не испытываю.

«Меня больше волнует другой вопрос: почему Харрис до сих пор не ушёл?»

— Знаешь, невежливо так пялиться на людей. — проговорила я, поймав его взгляд. — У меня на лбу цветы не растут.

Макс скривил губы, постукивая указательным пальцем по экрану смартфона:

— Не думал, что ты такая.

— «Такая»? — насмешливо повторила, качнув головой.

— Агрессивная. — хладнокровно пояснил Максимилиан.

— По-твоему, я должна была стоять и молча принимать удары Руби? — невольно фыркнула, скрестив руки на груди.

Харрис подошёл ближе, окинув меня ещё одним пристальным взором:

— Руби привыкла быть бойцом, а ты — нет. Идеальный маникюр, тонкие колготки, причёска от лучших стилистов… Такие девочки не дерутся.

Я молча опустила взгляд на свои руки, признав его правоту: лак содрала, сломала парочку ногтей и, к слову, на коленке зияла дыра. Вот с колготками, конечно, неудобно вышло…

— Я пересмотрела свои взгляды на многие вещи. Надоело быть жертвой. — плавно усмехнулась, глядя на него снизу вверх. — И мне отчего-то кажется, что твои сбитые костяшки тоже намекают на… Непростые обстоятельства.

Не только ты здесь наблюдательный, Харрис. Я заметила зажившие ранки на его руках. Да и взгляд у Макса такой… Холодный, но неспокойный. От этого парня можно ожидать чего угодно, уж поверьте моему опыту.

— Ты всегда была токсичной язвой. — голос Максимилиана понизился, а потом он, внезапно, улыбнулся. — Но сейчас это ощущается иначе. Будь осторожна, Томпсон.

«Совет на миллион, Харрис. Что бы я без него делала?» — негромко вздохнула, как только Макс вышел из медпункта. Да уж, странные дела творятся в Рочестере…

Если честно, меня смущает вся эта история с Максимилианом. Шерил практически демонизировала парня, рассказывая о его безнаказанности и жестокости. Но (хоть убейте) в реальности я ничего подобного не наблюдаю.

Макс казался спокойным, сдержанным и, на самом деле… Он не ненавидел Рейчел. Да, она ему не нравилась. Да, было много презрения. Но я не чувствую в нём той самой скрытой агрессии, которая могла бы подчеркнуть по-настоящему жестокий характер. Либо он гениальный актёр, либо… Шер зря мутит воду.

«Впрочем, Уолтон и сама — крайне подозрительная личность» — невольно поморщилась я, пролистывая диалог с трусливой «подружкой». В обычное время её лживая забота лезла из всех щелей. Но сегодня, во время стычки с Руби, она что-то не торопилась справиться о моём самочувствии.

[Рейчел] эй, Шер…

[Рейчел] я жива и здорова

[Рейчел] надеюсь, ты рада

Я не обижаюсь на Шерил, вот честно. В этой ублюдской школьной иерархии каждый сам за себя. «Верность» и «благородство» оставим для кино, однако… Рейчел бы точно не простила Шер такую подставу.

«Впрочем, их и подругами-то назвать сложно… Типичная ситуация для Рочестера» — усмехнувшись в такт своим мыслям, я вызвала водителя. Думаю, учителя меня не сильно осудят, если сбегу с последних занятий. Уж лучше поскорее вернуться домой, чем светить на парах свежими синяками.

Но стоило мне забраться в салон автомобиля, как в мыслях зазвенели недавние слова Руби:

«— То, что Криста выпала из окна… Это не моя вина!»

— Выпала? — прошептала я одними губами и нахмурилась, быстро открывая поисковик.

Такую новость просто невозможно скрыть от общественности. Хоть кто-то должен был осветить инцидент в элитной академии, верно? Иначе я перестану верить в журналистику!

«Вестник Рочестера… Планы поступлений… Студенты академии занимают первые места… Всё не то!» — злилась я, проматывая новости. И тут моё сердце забилось чаще.

[Несчастный случай в академии Рочестера! Соблюдают ли технику безопасности в самом дорогом учебном заведении Ривер-сити?]

Это оно? Да, по датам совпадает… Но почему так мало информации? Всего одна жалкая статья!

«Видимо, кто-то очень постарался подчистить всю информацию о произошедшем»

[13.10.хх года стало известно о вопиющем инциденте в академии Рочестера.

Студентка Криста Маклей выпала из окна во время обеденного перерыва. Крайне неудачное падение привело к многочисленным травмам. Мисс Маклей позже скончалась в больнице.

Скорбящие родственники почившей требуют от руководства академии скорейшего расследования. Отмечается тот факт, что Криста неоднократно подвергалась издевательствам со стороны сокурсниц.

Миссис Маклей заявила: «Я не верю, что это случайность! Моя Криста страдала, мы готовились перевести её в другую академию, но не успели! Наша семья требует справедливого расследования»

Руководство Рочестера пока не даёт развёрнутых комментариев по этому делу. Представитель академии высказался лаконично: «Мы соболезнуем потере семьи Маклей и скорбим вместе с ними. Однако вынуждены настаивать на том, что с Кристой Маклей произошла трагическая случайность»].