Рыцарям вход запрещён (СИ)

Мы не искали неприятности, они сами нас нашли

Кианг вернулся буквально спустя пять минут, где-то по пути потеряв своего желтоглазого друга.

— Тебе так быстро удалось найти Нирану новое развлечение? — со смесью удивления и восхищения спросила я.

— Вроде того, — уклончиво ответил он. — Но чем быстрее мы покинем этот город, тем лучше.

У меня, естественно, не было никаких возражений. Мы быстро пообедали слегка пересоленным жарким из кролика с кусочками варёной репы, после чего пешком — потому что, судя по всему, времени на покупку телеги или повозки не было, — продолжили свой путь.

— Полагаю, задавать вопросы относительно характера твоих отношений с Нираном не имеет смысла? — уточнила я, как только мы вышли на просёлочную дорогу.

— Мы довольно тесно общались во времена моего обучения в академии, — неохотно объяснил Кианг. — В целом, Ниран неплохой, но чересчур прилипчивый. А ещё у него есть талант находить неприятности даже там, где их в принципе быть не может. В обычной ситуации это не проблема. Но сейчас со мной вы, и я должен выполнить приказ Его Величества, так что компания Нирана нежелательна.

Спустя часа три мы сделали первую остановку на берегу реки, неспешно бежавшей посреди поля в окружении редких тоненьких деревцев и пышных зелёных кустарников. Кианг спустился к воде, чтобы пополнить запас, я же растянулась на траве, наслаждаясь солнечным теплом и лёгким дуновением прохладного ветерка.

Бао, выбравшийся из поясной сумки, возился в траве неподалёку от меня, увлечённо пытаясь поймать какого-то жука. Я краем глаза наблюдала за малышом, ощущая давно забытое чувство покоя и умиротворения. Дома у меня постоянно были какие-то дела, нужно было куда-то бежать и что-то делать, зарабатывать деньги, оплачивать счета — в общем, обычная взрослая жизнь. Сейчас же я, по сути, была совершенно свободна и ничем не обременена — восхитительное чувство. Наверно, это и есть счастье?

Я услышала приближающиеся шаги, и вскоре обзор на ясное голубое небо загородило сосредоточенное лицо Кианга.

– Отдохнули? — строго спросил мужчина, неодобрительно глядя на меня сверху вниз. — Нам пора идти дальше.

— Ой, не будь таким занудой! — скривилась я и, хитро улыбнувшись, резко села, ухватила своего спутника за запястье и потянула вниз, вынуждая устроиться рядом. — Расслабься немного, лишние десять минут отдыха погоды не сделают.

— Чем раньше мы доберёмся до замка, тем лучше, — ворчливо заметил Кианг, однако покорно откинулся на траву, устремив взгляд в небо. — Получится некрасиво, если кто-то из рыцарей приедет, а принцессы, которую нужно спасать, мало того что в замке не окажется, так ещё и выяснится, что Кэйлаш понятия не имеет ни о какой принцессе.

— Почему нельзя было отправить дракону письмо с гонцом? — спросила я. — Или он читать не умеет?

Кианг как-то обречённо вздохнул.

— У вас когда-нибудь вопросы заканчиваются? — поинтересовался он, наградив меня укоризненным взглядом.

— Никогда! — широко улыбнувшись, ответила я. — Мама говорит, я застряла в возрасте пяти лет, когда дети начинают познавать мир, им всё интересно, и они постоянно задают вопросы обо всём, что видят или слышат.

— Мне уже жалко Кэйлаша, — уголки губ Кианга приподнялись в намёке на улыбку, и я восторженно вздохнула — всё-таки мой спутник был необычайно хорош собой. — Уверен, уже через два дня он будет готов сам заплатить рыцарям, только бы от вас избавиться.

Внезапно до нас донёсся отдалённый топот конских копыт. Киланг моментально насторожился и поспешно поднялся на ноги. Мне не осталось ничего иного, как последовать его примеру.

Вскоре вдалеке показался одинокий всадник, в котором даже я без труда узнала Нирана. Кианг, тоже опознавший приятеля, что-то недовольно пробурчал себе под нос.

— А вот и я! — радостно объявил Ниран, остановив лошадь, как только поравнялся с нами. — Соскучились?

Подобная жизнерадостность совершенно не вязалась у меня в голове со зловещей внешностью парня. Казалось, он должен быть хмурым и серьёзным, как Кианг, а не улыбчивым и общительным. Подобный диссонанс разжигал во мне интерес.

— Не особо, — сухо ответил Кианг, наградив друга недовольным взглядом. — Я думал, ты отправился на север.

— Я собирался, но случайно подслушал в таверне разговор компании сомнительных личностей, обсуждавших маленького лесного духа, путешествующего в компании хрупкой девушки и задохлика-стража. Не знаешь, о ком это они говорили?

Кианг вполголоса выругался и требовательно взглянул на Нирана.

— Контрабандисты?

— Похоже на то, — продолжая улыбаться, подтвердил тот. — Их было четверо, по виду — серьёзные ребята, да ещё и отменно вооружённые. И они явно заинтересованы в вашем маленьком потустороннем друге. — Ниран бросил насмешливый взгляд в сторону Бао, увлечённо бегающего за бабочкой, порхавшей с цветка на цветок, а затем вновь посмотрел на Кианга. — Ты продолжишь упрямствовать и предпочтёшь подвергнуть свою очаровательную спутницу опасности или всё же переступишь через гордость и примешь мою помощь? При всех своих неоспоримых талантах один против четверых ты точно не выстоишь.