Рыцарям вход запрещён (СИ)

В пути

Испуганно охнув, я резко села, морально приготовившись столкнуться с очередным чудовищем, а затем замерла в восхищении. Над травой в полуметре от того места, где мы разбили лагерь, кружила добрая сотня светлячков, озаряя всё вокруг слабым золотистым светом.

— Не бойтесь, они не опасны, — тихо проговорил Кианг, сидевший чуть в стороне от меня и, судя по умиротворённому выражению лица, любовавшийся открывшейся картиной. — Это призрачные огоньки — души мёртвых, не успевшие ещё покинуть этот мир. Они наполнены тёмной энергией смерти, поэтому Ночные Стражи на них отреагировали. Однако причинить вред эти духи не могут да и не хотят. Они уже отринули земные обиды и готовятся к новой, загробной жизни.

Бао что-то негромко агукнул, то ли подтверждая слова Кианга, то ли просто так. Приближаться к огонькам кроха не стал, беззаботно устроившись у меня на коленях, бодро болтая короткими ножками.

— Они так и будут здесь кружить? — осторожно спросила я у своего спутника.

— Нет, скоро улетят.

Кианг оказался прав, не прошло и пяти минут, как огоньки, немного пометавшись по поляне, словно сомневаясь в выборе маршрута, дружной гурьбой полетели прочь.

— Я думала, что тёмной энергией обладают только опасные монстры, — осторожно заметила я, когда Ночные Стражи в кружке сменили свой цвет на бледно-голубой.

— Распространённое заблуждение, — хмыкнул Кианг, возвращаясь на своё место рядом со мной. — Наличие тёмной энергии не равносильно злобе и агрессивности, это всего лишь показатель того, что существо связано с потусторонним миром. Да, зачастую такие создания могут представлять опасность для людей. Но с равной вероятностью на вас может напасть человек или дикий зверь. Так что тут всё сугубо индивидуально.

Это была самая длинная речь, которую произнёс Кианг за весь день, и я не смогла сдержать улыбки.

— Спасибо за разъяснения, — искренне поблагодарила я его. — Я запомню твои слова.

Оставшаяся часть ночи прошла спокойно. Утром мы позавтракали хлебом с вяленым мясом и отправились дальше в путь, вернувшись на тракт. В отличие от вчерашнего дня, сегодня здесь было многолюдно: туда-сюда ездили повозки, гружённые разнообразными товарами, на пути попадались прохожие и всадники.

— А почему вчера никого не было? — спросила я, с нескрываемым интересом разглядывая людей вокруг.

— Вчера был выходной, — ответил Кианг. — Люди проводили время дома с семьёй. А сегодня отправились заниматься делами: кто торговать, кто покупать, а кто мастерить.

— Может, тормознём какую-нибудь повозку и попросим нас подвезти? — предложила я. — Уверена, за небольшую плату нам не откажут.

Кианг кивнул, признав идею вполне разумной, так что спустя уже пару минут я сидела в телеге среди мешков с крупой, а мой телохранитель устроился на козлах рядом с возницей. Я попыталась заговорить с новым знакомым на отвлечённые темы, но крестьянин оказался ещё менее разговорчивым, чем мой спутник, так что мне пришлось смириться и молча любоваться пейзажем.

В город мы приехали ближе к полудню, и я была приятно удивлена видом мощёных мостовых, каменных домов и яркими вывесками лавок — создавалось впечатление, что я оказалась не в другом мире, а в каком-нибудь маленьком европейском городишке. Расплатившись за наш проезд десятью медными монетами, Кианг крепко вцепился мне в локоть и уверенно двинулся по улице, минуя толпы народа.

— Пообедаем в трактире, — сухо бросил он, не дожидаясь моих вопросов. — Я сниму комнату и оставлю вас там, а сам восполню припасы и куплю лошадь с телегой.

— Хорошо, — я не видела причин возражать. — Это изначально входило в план или тебе просто понравилось кататься? Согласна, трястись в телеге намного приятней, чем идти своим ходом.

Таверна оказалась именно такой, как я видела в многочисленных фэнтезийных фильмах: небольшое двухэтажное здание, на первом этаже располагался зал с большим камином, дюжиной маленьких столиков, вокруг которых стояли низкие стулья, и прилавком, за которым суетился тучный хозяин заведения, рядом с ним — лестница на второй этаж, где, как пояснил Кианг, находятся комнаты для постояльцев.

Мы заняли столик возле камина, и Бао, до этого смирно сидевший в поясной сумке, тут же завозился и несколько неуклюже забрался на стол.

— Я закажу еду, — сообщил Кианг и, даже не спросив, что я буду есть, отошёл к прилавку.

Бао тем временем точно мотылек потянулся к огню в камине, и я едва успела схватить малыша до того, как он себя поджарит.

— Я, конечно, люблю жареные грибы, но тебя предпочту в сыром виде, — пересадив шустрика себе на колени, прокомментировала я.

— Вы слышали?.. — донёсся до меня приглушённый разговор с соседнего столика, за которым сидели три человека. — Старый дракон совсем распоясался и украл принцессу Селуну. И это накануне смотрин, на которые должны были приехать принцы и рыцари со всего континента!

— Совсем ящер из ума выжил, — вторил ему низкий, чуть хрипловатый голос, принадлежавший мужчине в годах, облачённому в военную форму. — Три десятилетия о нём ни слуху, ни духу не было, а тут на тебе, принцессу уволок.

— А зачем ему принцесса? — взволновано спросил третий голос, явно принадлежавший подростку. — Что он с ней делать будет?

— Ясно дело что, — понизив голос до зловещего шёпота, ответил первый собеседник. — Сначала обесчестит, а потом сожрёт!

Мне этот разговор совершенно не понравился. И более пожилому участнику данной беседы тоже.

— Не говори ерунды, Ан! — осадил он своего словоохотливого спутника. — Драконы, может быть, и не отличаются хорошими манерами, но и дикими животными их точно назвать нельзя. Ежели Кэйлаш забрал принцессу, значит, чем-то досадил ему Его Величество, и теперь дракон желает получить компенсацию в виде золота.

— А если король не захочет платить? — спросил юноша взволновано. — Или назначенная сумма окажется, скажем, слишком большой. Что, принцесса до конца своих дней останется в его замке?

Услышать ответ я не смогла, потому что в этот момент в таверну вошла шумная компания молодых людей, и слова пожилого мужчины потонули в их гомоне.

— Сливовый компот, — Кианг поставил на стол небольшой глиняный кувшин и две кружки. — Еда будет готова в течение получаса.

— Хорошо, — кивнула я, нежно гладя Бао по спине, одновременно мешая тому слезть с моих колен и начать исследовать помещение, рискуя потеряться или быть растоптанным. — Я могу задать тебе вопрос, напрямую связанный с возложенной на меня задачей?

Кианг, усевшись за стол напротив меня, коротко кивнул и внимательно взглянул мне в глаза.

— Ты лично знаком с владельцем замка, в который мы направляемся?