Рыцарям вход запрещён (СИ)

Когда ты не ищешь неприятности, они сами тебя находят

Оставшаяся часть ужина прошла в дружеской, непринуждённой атмосфере. Ниран, казалось, не особо нуждался в собеседниках: колдун весело болтал, не умолкая ни на секунду, рассказывая просто бесконечные забавные истории из своих путешествий, параллельно осушая один кубок вина за другим. Кианг поглядывал на приятеля неодобрительно, но прерывать ни возлияния, ни словарный поток не пытался — молча цедил вино и подкармливал Бао фруктами из своего воистину бездонного походного мешка.

— Судя по всему, вы много времени проводите в путешествиях, — заметила я по завершении очередной истории о яростном сражении с какими-то разбойниками, закончившимся пополнением колонии муравьёв новыми обитателями. — А как к этому относятся ваши близкие? У вас есть семья?

Ниран, в этот момент в очередной раз прикладывающийся к своему кубку, на мгновение замер и как-то растеряно на меня посмотрел.

— У него нет семьи, — пришёл на выручку приятелю Кианг. — Ниран у нас птица вольная, куда ветер дует, туда он и летит.

— Это печально, — заметила я, задумчиво вертя в руках серебряный кубок с плещущейся на дне золотистой жидкостью. Похоже, алкоголь неплохо ударил по мозгам, раз меня внезапно охватила меланхолия. — У каждого должен быть дом, куда он может вернуться после долгого путешествия.

Ниран с Киангом обменялись какими-то странными взглядами.

— Думаю, вам пора спать, — неожиданно мягко проговорил колдун, наградив меня тёплой улыбкой.

— Здравая мысль, — признала я, поставила кубок на стол и поднялась. Взгляд сам собой прикипел к жутким шрамам на чужом лице, рука взметнулась вверх и кончики пальцев ласково очертили зловещие взбухшие линии. — Должно быть, было очень больно.

Взгляд Нирана, направленный на меня, иначе, как беззащитным, назвать было нельзя.

— Я уже не помню, — тихо проговорил колдун, аккуратно обхватывая меня за запястье и деликатно отстраняя мою руку от своего лица. — Это было очень давно.

— А почему вы не исцелились?

— Не любую рану можно исцелить магией, — губы Нирана искривились в горькой улыбке.

— Жаль, — заметила я. — А вы умете путешествовать между мирами?

— Умею. А что?

— В моём мире уже давно научились безо всякой магии избавляться даже от очень глубоких шрамов, — воодушевлённо сообщила я. — Стоит это, правда, недёшево, но Его Величество мне вроде как за помощь назначил щедрую награду. Так что вернём Принцессу отцу, и отправимся в мой мир. Я помогу вам снова стать красавцем!

— Вы готовы потратить свою награду на вчерашнего незнакомца? — искренне удивился Ниран, а его взгляд, направленный на меня, заострился, словно колдун пытался поймать меня на лжи.

— Почему бы и нет? — пожала я плечами, не понимая, в чём проблема. — Мне самой такие огромные денжищи ни к чему. А так хорошему человеку помогу. — Я тяжело вздохнула. — У нас часто собирают деньги на лечение детей — и всегда находятся неравнодушные, готовые помочь. Это ведь правильно? Помогать тем, кто нуждается, при условии, что ты можешь эту самую помощь оказать.

— Да, — подтвердил Ниран, и я заметила влажный блеск в его глазах. — Вы совершенно правы. — Он мимолётно коснулся губами моей ладони, прежде чем разжал пальцы, выпуская мою руку из своей хватки. — Ложитесь спать, Ирина. Завтра будет долгий день, и вам потребуются силы.

Я коротко кивнула и развернулась к кровати, но теперь мой взгляд зацепился за жаб, сидевших на соседнем столе и грустными глазами смотревших на остатки нашего ужина.

— Жестоко держать их голодом, — заметила я, указав на бывших контрабандистов. — Может, найдём им что-нибудь на ужин?

Ниран весело рассмеялся, и его жёлтые глаза вспыхнули неподдельным восторгом.

— Ирина, вы просто неподражаемы! — воскликнул он. — Предлагаете нам с Киангом накопать им червей? Или выловить парочку мух?

— Оставлять их так тоже нельзя, — упрямо проговорила я. — Не хотите помогать — и не надо. Говорите, они едят червяков? Отлично. — Я повернулась к Киангу. — В твоём чудо-мешке найдётся лопата?

Кианг тяжело вздохнул и мимолётно погладил Бао, сидевшего на краю стола рядом с ним, по шляпке.

— Ложитесь спать, — лаконично бросил он мне. — Я позабочусь о ваших питомцах.

— Правда? — я с подозрением уставилась на своего телохранителя.

Кианг в ответ послал мне недовольный взгляд, аккуратно взял на руки Бао и вручил его мне.

— Отдыхайте, — велел он, а сам подхватил под руку Нирана и решительно поднял из-за стола, не обращая внимания на вялые протесты. — Из комнаты ни шагу! Я скоро вернусь.

Усадив жаб обратно в аквариум и вручив тот колдуну, Кианг вытолкнул приятеля из нашей комнаты, а затем и вышел сам, бесшумно закрыв за собой дверь. Я лишь пожала плечами, разулась и, не раздеваясь, улеглась на кровать. Бао тут же забрался мне на плечо и свернулся калачиком, точно домашний кот, для надёжности вцепившись ручками мне в волосы.

«Странные они, — подумала я, устало прикрыв глаза. — И Ниран, и Кианг. Интересно, какие отношения их связывают?»

Сквозь сон я услышала скрип открывающейся двери и тихие шаги по направлению к кровати. Решив, что это вернулся Кианг, я даже не подумала открывать глаза. И зря! Потому что в следующую секунду ощутила, как к шее прижалась холодная сталь.

Резко распахнув глаза, я увидела склонившееся надо мной сморщенное лицо какой-то старухи, крючковатым носом и зловеще блестящими глазами подозрительно напоминающую Бабу Ягу из детских сказок.

— Мне очень жаль, но я вынуждена просить вас отправиться со мной, — свистящим шёпотом проговорила она, буравя меня пристальным, немигающим взглядом. — Клянусь, что на рассвете верну вас в целости и сохранности назад.

— А если я откажусь? — уточнила я настороженно.

— Тогда я заставлю вас силой.