Рыцарям вход запрещён (СИ)

Маленький не значит беззащитный

— Ш-што с-с-зна-ч-шит, не могу? — в голосе Кианга из ниоткуда прорезались шипящие нотки. Или это он так злость сдерживал и пытался не перейти на крик? Интересный звуковой эффект. — Ты с-с-софс-сем с-с-сдурел?

— Тише, тише, друг мой, — Ниран успокаивающе похлопал его по плечу. — Не сверли меня взглядом и не плюйся ядом — ты пугаешь дам.

Я повернула голову и вопросительно посмотрела на принцессу-лошадь. Та ответила мне не менее удивлённым взглядом — никто из нас напуганной точно не выглядел.

— Ну, в чём-то Кианг прав, — подала голос я, решив вмешаться в этот недоконфликт и не дать перерасти ему в полноценную драку. — Ниран, почему вы не можете расколдовать принцессу? Вы же как-то её заколдовали!

— Ну, как вам сказать, — Ниран попытался изобразить смущение, но получилось у него из рук вон плохо. Поняв это, он широко улыбнулся и самодовольно заявил: — Я ведь колдун. Мы на жизнь тем и зарабатывает, что всякие чары накладываем. А для того, чтобы наложенное снять, нужен совсем другой человек.

— Расколдун? — уточнила я сквозь смех.

— Он самый! — важно кивнул Ниран. Принцесса возмущённо заржала и бросилась на него в атаку с намерением не то затоптать на смерть, не то просто лягнуть, но проворный засранец шустро отпрыгнул в сторону, заливаясь смехом. — Тише-тише, Принцесса! Если ты меня убьёшь, кто расскажет хитрой ящерице о чарах на тебе?

— Так вы тоже идёте в замок к дракону? — удивилась я.

— Ага, — подтвердил Ниран, весело наблюдая за попыткой Принцессы обойти его с фланга и осуществить-таки задуманную месть. — У драконов очень сильная магия, они любые чары могут развеять.

— Тогда зачем Кэйлашу знать, какие именно чары наложены на Принцессу?

— Для каждого колдовства свой способ снятия, — охотно пояснил Ниран, ловко уворачиваясь от прицельного удара копытом по хребту. — Так что хочет Принцесса или нет, но придётся её вместе со мной идти в замок к строптивой ящерице. Кстати, со мной шансов договориться будет намного больше — Кэйлаш отличается прескверным характером и ненавидит чужаков.

— Хуже характера, чем у тебя, на свете не найти, — сварливо заметил Кианг, возвращаясь к привычной манере речи.

— Эй! — показательно возмущённо воскликнула я. — Я думала, у меня худший характер в твоей системе координат!

Ниран согнулся пополам, буквально заливаясь смехом, Кианг же послал мне просто убийственный взгляд.

В этот момент со стороны дороги послышался громкий стук множества копыт. Ниран мгновенно стал серьёзным, выхватил откуда-то из-за пазухи медальон в виде небольшого полупрозрачного камня, увитого тоненькой сеткой из золотых нитей, складывающихся в некий растительный узор, и, ухватив Принцессу за гриву, накинул его ей на шею.

— Ирина, стойте рядом с Принцессой и не отходите от неё ни на шаг, — велел он, обнажая меч. Кианг не торопился вытаскивать своё оружие, однако выглядел так, словно был готов сделать это в любой момент.

Я покорно встала поближе к кобыле, осторожно обняла её одной рукой за шею, а второй принялась успокаивающе гладить по спине.

— Бао! — позвала я малыша, резвившегося где-то среди травы. Тот что-то согласно чирикнул в ответ и вразвалочку направился в мою сторону. Однако успокоиться я смогла, только когда подхватила кроху на руки и вернула в поясную сумку у себя на бедре — теперь никакие контрабандисты до него точно не доберутся.

Незваных гостей оказалось шестеро: все рослые и крепкие, вооружённые мечами и облачённые в металлические кольчуги, громко звеневшие при малейшем движении. Во главе этого небольшого отряда находился уже знакомый мне викингоподобный мужчина, и его взгляд, на мгновение остановившийся на мне, не сулил ничего хорошего.

— Доброго денёчка храбрым воинам, — первым заговорил Ниран, насмешливо оглядывая всадников. — Чем мы, простые путники, можем услужить столь славным господам?

— Отдайте нам лесовика, и можете идти с миром, — сухо бросил их вожак и ткнул мясистым пальцем в мою сторону. — Вон того, что прячется у неё в сумке.

Я накрыла голову Бао своей ладонью в инстинктивном жесте защиты. Малыш недовольно заворчал и попытался её скинуть — видимо, чтобы получить лучший обзор, — однако я легонько щёлкнула его ногтем по шляпке, чтобы вёл себя тише и не бузил.

— Боюсь, мы не можем удовлетворить вашу просьбу, — тем временем продолжил паясничать Ниран. — Этот крошка-дух нечто вроде нашего талисмана — без него удача отвернётся от нас.

— А зачем мертвецам удача? — рассмеялся один из мужчин и вытащил из ножен, прикреплённых сбоку седла, свой меч. — Мы заберём мальца в любом случае. Вопрос только, останетесь ли вы после этого живыми или будете покойниками.

Принцесса недовольно всхрапнула, явно возмущённая подобными угрозами, так что мне пришлось одной рукой вцепиться ей в гриву, а второй успокаивающе погладить по шее. Бао, естественно, на мгновение остался без присмотра, и тут же, поганец такой, воспользовался моим замешательством и выпрыгнул из сумки. Я не успела ни помешать ему, ни хоть как-то отреагировать. Мой маленький подопечный начал увеличиваться в размерах и за считанные секунды достиг высоты трёхэтажного дома, при этом его рот искривился в злобной гримасе, демонстрируя ряд длинных и крайне острых зубов.

На моих глазах милашка-гриб превратился в самого настоящего монстра в лучших традициях фильмов ужасов. Испугалась ли я? Хрен там плавал! Я пришла в неописуемый восторг! А вот контрабандисты моего воодушевления точно не разделяли. При виде того, во что превратился безобидный с виду малыш, их лица перекосились от страха. Трое — самые сообразительные видимо, — предпочли сразу же пришпорить своих коней и спастись бегством. Бао тем временем в один шаг приблизился к оставшимся воинам и бесцеремонно схватил вожака, с весьма недвусмысленными намерениями поднося его к своему рту.

— Бао, фу! — скомандовала я, не собираясь становиться соучастницей смертоубийства. — Брось каку! Его нельзя есть!

Бао повернулся ко мне и зарычал низким, зычным голосом, однако в его взгляде, направленном на меня, не было ни тени злости или агрессии, лишь какая-то детская обида — так смотрит маленький ребёнок, которому родители запрещают есть пластилин.

— Я сказала нельзя! — повторила я строгим голосом, решительно приближаясь к «малышу». — Поставь дяденьку на место и пусть убирается восвояси. А я дам тебе что-нибудь вкусненькое. Хочешь яблочко? — я перевела взгляд на Кианга, с сосредоточенным видом наблюдавшего за разыгрывающееся перед ним сценой. — У нас ведь ещё есть яблоки?

— Есть, — ответил тот, не сводя пристального взгляда с оставшихся контрабандистов.

— Вот видишь! — воодушевлённо продолжила я, обращаясь к Бао. — У Кианга есть сладкие, вкусные яблочки — они намного лучше грязного злобного дядьки. Он вон в кольчуге, с мечом — у тебя от него животик разболится.

Бао возмущённо что-то рыкнул, а затем всё-таки послушался, разжал пальцы и позволил несостоявшемуся похитителю, точно мешку с песком, рухнуть на землю.

— Вот и умница! — похвалила я его, подойдя вплотную. — Давай, возвращайся обратно, такого большого на руках мне носить будет неудобно!

Бао издал звук, похожий на тяжкий вздох, и начал медленно «сдуваться», пока не вернул себе первоначальный вид.

— Какой ты у меня молодец! — похвалила я его, протягивая ладонь — Бао привычно на неё запрыгнул, обхватил руками мой большой палец и позволил вернуть себя в поясную сумку. — Настоящий защитник.

— Да уж, с таким никакие телохранители не нужны, — хмыкнул Ниран, а затем взмахом руки превратил всех троих оставшихся контрабандистов в уродливых жирных жаб. — Ирина, вы хоть представляете, кого только что отчитывали, точно провинившегося ребёнка?