Рыцарям вход запрещён (СИ)

Воссоединение

Сразу же, как только я пропала из виду, между мужчинами завязался ожесточённый спор: половина отряда настаивала на том, что необходимо повернуть назад и не испытывать судьбу. Однако Жозе был непреклонен в своём желании добраться до замка, и у него оказался достаточно хорошо подвешен язык, чтобы успокоить товарищей. Спустя пять минут мужчины устроились вокруг костра и принялись с аппетитом поедать содержимое котелка, напоминающее нечто среднее между чересчур густым супом и слишком жидкой кашей.

Мы с Сабас и Бао устроились неподалёку в кустах, скрытые от посторонних глаз всё теми же чарами невидимости, и принялись ждать. Я хотела лично убедиться, что наш план сработает и сегодня покой Кэйлаш точно никто не потревожит.

Ягодки оказались крайне эффективным слабительным средством. Не прошло и десяти минут, как один из мужчин, схватившись за живот и скорчив болезненную гримасу, спешно убежал в ближайшие кусты. Следом за ним с небольшим интервалом последовал второй и третий, пока все кусты вокруг поляны не были заняты голыми задницами, весьма живописно сверкающими среди листвы.

Я с огромным трудом сдерживала хохот.

— Идём, — шёпотом сказала я, обращаясь к Сабас. Бао к этому моменту уже занял привычное место у меня на плече и в отдельном приглашении не нуждался. — Здесь нам делать больше нечего. Тем более что в скором времени это станет физически невозможно — запашок будет тот ещё.

Сабас, весело сверкая глазами, коротко кивнула, и мы вместе неторопливо двинулись вглубь леса. Однако вскоре девушка резко остановилась, к чему-то внимательно прислушиваясь.

— Ну, наконец-то! — радостно воскликнула она. — Я уж думала, он не придёт.

— Ты о ком? — с недоумением уточнила я.

— Ниран, разумеется, — охотно объяснила она и решительно свернула с узкой тропинки, которая по моим представлениям должна была вывести нас к замку, прямиком в заросли.

В принципе, чисто теоретически, мне не обязательно было следовать за ней. Задачу, поставленную Кэйлаш, мы с Бао вроде как выполнили, и теперь могли с чистой совестью возвращаться в свой временный дом. Однако памятуя о том, как прошла прошлая встреча болотной девы с Нираном, я всё же решила проконтролировать, чтобы и в этот раз все остались целы и невредимы.

Долго бродить по лесу не пришлось. Заросли быстро сменились буреломом, а затем мы вышли к неглубокому ручью, возле которого и обнаружилась вся честная компания в лице крайне мрачного Кианга, для разнообразия серьёзного Нирана, маленькой белой собачки и сморщенной старухи, за плечами которой висел объёмный короб — у меня даже не было сомнений, что в нём находился аквариум с жабами-контрабандистами.

— И как вам не стыдно, господа, заставлять хрупкую женщину тащить эту тяжесть? — укоризненно поинтересовалась я, следом за Сабас выходя на открытую местность.

— Ничего себе! — восхищённо присвистнул Ниран, окинув меня откровенно оценивающим взглядом. — Выглядите восхитительно, Ирина. Но с чего такая радикальная смена вида? Берёте дурной пример с Имани?

— Нет, это маскировка, — объяснила я и повернула голову к Бао. — Ты не мог бы вернуть мне прежний облик?

— Могу, — кивнул демонёнок и так же, как в прошлый раз, осторожно положил мне ладошку на щёку, после чего по телу разошлась волна приятного тепла, и мои руки вернули себе первоначальный вид, из чего я сделала закономерный вывод, что и всё остальное стало прежним.

— Хорошо выглядите для пленницы Болотной королевы, — отметил Ниран, а затем бросил насмешливый взгляд на Кианга: — А я говорил, что ничего с ней не случится! А ты всё заладил «ей будет страшно, ей будет плохо». Судя по её цветущему виду, ей было лучше нашего!

— Ну, откровенно говоря, гощу я отнюдь не у Алины, — справедливости ради заметила я.

— А где? — удивился Ниран.

— Там, где и должна была по первоначальному плану, — ответила я. А затем мне вдруг вспомнился наш давешний спор и я, окинув обоих мужчин подозрительным взглядом, спросила: — Признавайтесь, вы — женщины?

Кианг поперхнулся воздухом и уставился на меня, как на сумасшедшую, в то время как Ниран возмущённо воскликнул: «Конечно, нет!»

А потом во взгляде колдуна отразилось понимание.

— Так вы видели Кэйлаш в человеческом обличье? — догадался он.

— Видела, — призналась я. — И, кстати, вы гнусный мерзавец, раз не предупредил меня сразу. Из-за вас я попала в крайне неловкую ситуацию!

— Это в какую же? — в глазах Нирана вспыхнуло искреннее любопытство, однако я проигнорировала его, переключив своё внимание на Кианга, всё ещё сверлившего меня дюже пристальным взглядом, в котором отчётливо читалась тревога.

— С вами точно всё в порядке? — утончил он.

— Ну, по большей части, — кивнула я. — Правда у меня появилась малюсенькая проблема, в решении которой мне жизненно необходима твоя помощь.

— Какая проблема? — Кианг ещё сильней нахмурился и даже весь подобрался, словно готовился отражать атаку невидимого врага.

— Притворись моим возлюбленным!