Рыцарям вход запрещён (СИ)

Сабас

— Я с удовольствием у вас погощу, — постаравшись добавить в голос легкомысленных ноток, отозвалась я и даже сумела выдавить из себя вполне правдоподобную улыбку. — Но нельзя ли мне гостить в более сухом месте? — я демонстративно переступила с ноги на ногу, хлюпая водой в туфлях. — А то знаете, мы, люди, существа довольно хрупкие и легко можем заболеть, а мне бы этого очень не хотелось.

Болотная дева моргнула и окинула меня растерянным взглядом. Спустя мгновение в её глазах отразилось понимание.

— Простите, я как-то не подумала, — смущённо призналась она. — Сейчас, секундочку, я вам помогу.

Она взмахнула рукой, и одно из ближайших деревьев пришло в движение. Перебирая длинными мощными корнями, точно осьминог щупальцами, оно подошло ко мне, и слегка наклонилось, протягивая мощную толстую ветку.

Я вопросительно посмотрела на Сабас.

— Забирайтесь, — подбодрила меня она, а затем, видимо, чтобы подать пример, первая шустро запрыгнула на ветку. — Он доставит нас к королеве.

«К королеве так к королеве», — обречённо подумала я и несколько неуклюже забралась на ветку, чувствуя себя этакой курицей на насесте.

Дерево между тем выпрямилось и неспешно двинулось вперёд, спустя буквально пару шагов погрузившись в воду на добрый метр. Я испуганно обхватила руками ствол, и тут же почувствовала осторожное, можно даже сказать деликатное прикосновение к плечу. Повернув голову, я увидела Сабас, внимательно смотревшую на меня огромными глазами цвета весенней листвы.

— Не бойтесь, вы не упадёте, — тихо проговорила она и улыбнулась. — Я вас поддерживаю магией.

Это заявление меня успокоило, и я немного ослабила хватку.

— Ваша королева не разозлится, что вы приведёте к ней меня? — я решила скоротать время за праздным разговором, а заодно немного разжиться полезной информацией.

— Её Величество очень добрая, — заверила меня Сабас. — Она всегда помогает путникам, заблудившимся на болотах. Если, конечно, они не контрабандисты и явились сюда не для того, чтобы похитить кого-то из духов или украсть редкие растения.

При упоминании духов я невольно скосилась на полупрозрачный браслет на своей руке — подарок Бао, с помощью которого тот, по словам Нирана, сможет везде меня найти.

— Вы, должно быть, очень хороший человек, если демон защищает вас, — заметила Сабас, тоже посмотревшая на мой браслет.

И вот уже второе потустороннее существо называет Бао демоном. Мне, наверно, стоило бы обеспокоиться данным фактом, однако я не смогла. Ну, не вязался в моей голове очаровательный прожорливый кроха-грибочек с жуткими рогатыми исчадьями Ада, какими демонов принято изображать в моём собственном мире.

— Не думаю, что дело во мне. Просто Бао нуждался в ком-то, кто будет о нём заботиться, а я просто удачно подвернулась ему под руку.

Сабас многозначительно хмыкнула, но спорить не стала. Я же решила сменить тему и задать наиболее важный вопрос.

— Прошу простить меня за бестактность, но могу я узнать, что произошло у вас с Нираном, что вы так его теперь ненавидите?

— В этом нет никакого секрета, — охотно ответила Сабас, и на её лице я не заметила и тени недовольства. — Такие, как я, очень редко покидают родное болото, поэтому охотно привечают добрых путников: бардов, торговцев и просто путешественников. Мы помогаем им пересечь болото, а они нас развлекают различными интересными историями или делятся своими товарами. Ниран сначала ничем не отличался от других: пришёл на болото, попросил помощи — я и откликнулась. Он остался на ночь, показывал мне магические фокусы и рассказывал о своих приключениях. — Сабас тяжело вздохнула, и на её лице отразилась печаль. — Мне он показался очень хорошим человеком. Я и мысли не могла допустить, что он затеял недоброе. А наутро обнаружила, что он украл Златоцвет.

— Этот цветок настолько ценный? — уточнила я.

— Ему нет цены! Он может исцелить любую, даже смертельную рану и излечить любую болезнь, а также способен наделить человека магическими силами.

— Полагаю, желающих заполучить подобную диковинку хоть отбавляй, — заметила я.

— Это точно, — кивнула Сабас. — Поэтому у Златоцвета всегда есть страж. В этом столетии это была я. — Девушка помрачнела. — И я не справилась со своей миссией.

Мне её стало откровенно жаль. Я протянула руку и ободряющее сжала хрупкое плечо, встретившись с изумлённым взглядом.

— Вы не виноваты, — уверенно заявила я. — Любой может быть обманут. Полагаю, ваша королева тоже это понимает и не держит на вас зла.

Этого, конечно, я не могла знать. Просто захотелось немного утешить девушку, незаслуженно пострадавшую от рук хитроумного Нирана, сыгравшего на её наивности и неопытности.

— Спасибо, — проговорила Сабас, и её взгляд, направленный на меня, был наполнен теплом. — Вы и правда очень хороший человек.

Я нервно рассмеялась.

— Не наступайте второй раз на те же грабли, — посоветовала я. — Мы встретились меньше получаса назад, и вы понятия не имеете что я за человек. Вы ведь не хотите, чтобы история повторилась? Я ведь, как и Ниран, могу оказаться хорошей притворщицей и обмануть вас.

Сабас громко, звонко рассмеялась, и я откровенно залюбовалась очаровательными ямочками, появившимися у неё на щеках.

— Вы точно понравитесь Её Величеству! — заявила болотная дева, заставив меня насторожиться. — Возможно, она даже оставит вас себе.

А вот это прозвучало по-настоящему жутко. Пожалуй, стоит немного пересмотреть своё поведение и, не выходя за рамки приличий, всё же сделать так, чтобы у королевы даже мысли не возникло «оставить меня при себе».