Рыцарям вход запрещён (СИ)

Посиделки на кухне

Кухня разительно отличалась от основной части замка: маленькая и уютная, без вычурных фигур драконов, но с кучей милых и одновременно функциональных мелочей: развешенные на стенах на специальных крючках сковородки и черпаки, куча разномастных глиняных горшков, тарелок и котелков, стоявших повсюду на полках и под столом; неприметная деревянная дверь в углу, ведущая во внутренний двор.

— Можете сесть пока здесь, — Арс вытащил из-под стола круглый деревянный табурет на трёх ножках, протёр сиденье полотенцем и поставил передо мной. Я покорно заняла указанное место, с интересом наблюдая за тем, как мужчина ловко нарезает картофель и скидывает его в небольшой котелок.

— Итак, расскажете первым, как оказались в качестве пленника-кухарки в этом замке?

Арс коротко рассмеялся.

— Глупая история на самом деле получилась, — признался он смущённо. — Мне тогда было всего шестнадцать, и, как и полагается всем юношам в этом возрасте, я грезил о подвигах и приключениях. А поскольку я был четвёртым сыном в семье, отец не стал препятствовать моей тяге к путешествиям. Я же, услышав, что в здешних краях скрывается дракон, похищающий принцесс, решил снискать славу, победив это чудовище. — Арс пренебрежительно фыркнул, очевидно, не одобряя собственного поведения в прошлом. — Целая куча табличек: Рыцарям вход запрещён, — расставленных по периметру леса, меня ничуть не смутила. Будучи искренне уверенным в своей правоте, я пусть и не без труда пересёк лес, благодаря заботе Её Величества Алины не сгинул в болоте и добрался-таки до замка, сразу же возле ворот столкнувшись с драконом.

Арс длинно вздохнул.

— В общем, при первой встрече с Кэлайш я повёл себя, как неотёсанный чурбан. Не разбираясь, что к чему, я бросился в атаку с мечом наголо, намереваясь убить монстра, — Арс криво усмехнулся. — Кэйлаш хватило одного удара, чтобы без затей вырубить меня. Когда же я очнулся, то обнаружил себя лежащим на узкой кровати в достаточно удобной камере в темнице.

— Вы сильно пострадали? — с тенью беспокойства спросила я, окидывая беглым взглядом крепкую фигуру.

— Вообще почти не пострадал, — заверил меня Арс. — Отделался парой синяков, звоном в ушах и уязвлённой гордостью. Ну, и в качестве наказания за дерзость стал пленником, пока отец не выплатит за меня щедрый выкуп.

Я пристально посмотрела в лицо мужчине, которому на вид было около тридцати лет.

— Простите за нескромный вопрос, и как долго вы уже пленник дракона?

— Лет пятнадцать как, — беззаботно ответил тот. — Мой отец, знаете ли, не только человек весьма богатый, но и до безобразия скупой. Так что, полагаю, он решил, что у него достаточно сыновей, чтобы пожертвовать одним, сохранив при этом деньги.

Я укоризненно покачала головой, не одобряя подобное поведение.

— Мне жаль, — искренне проговорила я.

— Не нужно, — отмахнулся Арс, добавляя к картошке в котелке нарезанную аккуратными кубиками морковку. — На самом деле, мне живётся очень даже неплохо. Да, за пределы замка выходить я не могу. Зато сюда часто приходят болотные жители, а они, как и Кэлайш, когда находится в хорошем настроении, просто изумительные собеседники. — Он улыбнулся и хитро посмотрел на меня. — Ну, а что вы, Ирина? Какие превратности судьбы привели вас под своды этого древнего замка?

Арс показался мне очень хорошим человеком, поэтому я не стала ничего скрывать, как на духу выложив все свои приключения с момента попадания в этот мир.

— Кэйлаш будет в бешенстве, когда узнает, — заметил Арс по завершении рассказа. — Так что, пока ваш телохранитель с официальным указом короля не придёт, лучше вам сохранить истинную цель своего визита в тайне.

— А если раньше него явятся «спасители принцессы»?

На губах Арса заиграла таинственная улыбка, которой могла бы позавидовать даже Джоконда.

— Не сомневайтесь, любым незваным гостям Кэйлаш окажет тёплый приём.

— Я бы предпочла обойтись без свежепрожаренных до хрустящей корочки рыцарей.

— О, Кэйлаш не опускается до убийства, если только тупоголовые рыцари не нападут первыми, — успокоил меня Арс. — Обычно в случае появления незваных гостей Кэйлаш поднимает над замком магический барьер, и на этом всё — гости могут куковать под стенами, сколько их душе угодно, пока не закончатся припасы или погода не испортится, после чего они возвращаются восвояси, рассказывая всякие байки о долгих, изнурительных боях, в результате которых они почти одолели огнедышащую ящерицу, однако та сбежала, улетев куда-то в неведомые дали. Менестрели сложат об этом сражении пару-тройку баллад, к замку некоторое время никто не будет приходить и тем самым нервировать Кэйлаш — в общем, все в выигрыше.