Семнадцатый

Глава 14. Селена

Кадис, Испания

Сентябрь 2024 года

– Послушайте, наверное, произошла ошибка. Прошу, проверьте еще раз бронь на имя Селены Маккой.

Двадцать долгих минут я простояла у стойки регистрации, пытаясь разобраться в ситуации, возникшей из ниоткуда.

Мы с командой прибыли в Кадис и добрались до отеля, где планировали остановиться перед завтрашним матчем. Часы показывали уже десять вечера. Ребята собрались в одном из конференц-залов, чтобы обсудить тактику игры, едва мы въехали. Пока они расселялись по номерам, я звонила отцу, обсуждая с ним состояние Тео и его готовность к предстоящему обследованию, которое должно было дать зеленый свет новому курсу лечения. Разговор затянулся, и, когда подошел мой черед регистрироваться, в холле уже никого не осталось. Это даже хорошо, ведь в списках постояльцев меня почему-то не оказалось.

Молодой человек за стойкой снова начал лихорадочно нажимать клавиши, вводя мое имя, но выражение его лица говорило само за себя: хороших новостей ждать не приходилось.

– К сожалению, сеньорита, бронирование на ваше имя не поступало, – сказал парень с искренним сожалением. – И свободных комнат тоже нет.

Черт возьми!

– Но мы можем предложить вам разместиться в другом отеле нашей сети, – добавил он, видимо, стараясь смягчить удар.

Обычно я сама занималась бронью отелей, сопровождая Коннора по всему миру, но тут все работало иначе. Список гостей составлял менеджер клуба, который отправлял заявки в отели, где останавливались игроки, тренеры и вся команда во время выездных матчей. Но, судя по всему, мою фамилию не внесли в список, и теперь мне негде было переночевать.

– Минуту, – попросила я парня, чтобы позвонить менеджеру клуба. Как и ожидалось, она подтвердила мои худшие опасения: меня попросту забыли включить в список, поскольку мое назначение ассистентом Диего стало для многих неожиданностью. Она тысячу раз извинилась и предложила связаться с администрацией отеля, но я уже сделала это сама. В итоге, приняв поражение, я была вынуждена согласиться на предложение сотрудника отеля. Но сзади вдруг раздался женский голос:

– Э-э… Привет! Прости, что вмешиваюсь, но ты Селена, новая помощница Диего, да?

Передо мной стояла девушка, которая сошла бы за настоящую топ-модель: длинные волнистые волосы цвета шоколада, глубокие карие глаза, чувственные губы, о которых многие лишь мечтают, и фигура, напоминающая песочные часы. Ее стройные бедра обтягивали узкие белые джинсы, а роскошную грудь скрывала красная блузка с узлом на талии, украшенной в пупке пирсингом. Несмотря на высокий рост, она носила каблуки, тогда как я была в обычных конверсах на плоской подошве. Возле ее ног стоял маленький чемоданчик, очень похожий на мой, а в руке она держала стаканчик с айс-кофе, при виде которого у меня мгновенно пересохло в горле.

– Да, правильно, – ответила я, пожимая протянутую руку. – Привет.

– Чудно. Я Эмилия Кортес. Или просто Эми.

Она приблизилась ко мне, чтобы обменяться традиционными испанскими поцелуями в обе щеки.

– Я ассистентка лучшего голкипера испанского футбола, – захихикала Эмилия, но, заметив недоумение на моем лице, пояснила: – Андреас Коста. Самый высокий парень в команде. Наш вратарь. В прошлом сезоне он оставил ворота «сухими» почти во всех играх и отбил целых четырнадцать пенальти!

Я продолжала смотреть на нее, хлопая ресницами. Когда Эмилия заметила отсутствие у меня такого же восторга, как у нее самой, она быстро сделала выводы.

– Так, ладно, у нас еще будет время все наверстать. Уверена, ты еще не успела со всеми познакомиться.

– Да, – призналась я. – Времени было не особо много.

– Ты права, все случилось слишком быстро. – Девушка сделала глоток кофе и продолжила: – Тебя нашли довольно оперативно, что удивительно, учитывая, что Марта, предыдущая помощница Диего, лично отбирала кандидатов и была весьма требовательна. Одна моя знакомая рассказывала, что пробовала устроиться на эту должность, но ее не приняли, потому что она не смогла назвать продукты с высоким содержанием клетчатки, будто сдавала какой-то экзамен. Но это вполне ожидаемо, ведь Диего очень привередлив в вопросах питания.

Ха, мне ли не знать!

– В любом случае я рада нашему знакомству! Добро пожаловать в семью!

Эмилия оказалась милой девушкой, немного напоминавшей мне Каталину, которая также без умолку болтала.

– Спасибо. Ты летела другим рейсом? – спросила я, потому как не помнила, чтобы видеть ее в самолете.

– Да, я приехала в Кадис раньше. Здесь живет моя бабушка, и я заехала ее проведать, – объяснила Эми, а затем кивнула в сторону ресепшена. – Я слышала, у тебя возникли сложности с заселением?

– Угу, меня забыли внести в список бронирования, а свободных номеров на сегодня нет.

– Вот черт! – неожиданно воскликнула Эмилия и чуть не пролила кофе себе на руку. Ее огромные глаза сделались еще больше, а улыбка шире. – Это просто фантастика! Прямо сцена из моего любовного романа! Еще и на моих глазах!

Любовный роман? Что?

– Ой, прости! Иногда я становлюсь слишком эмоциональной, особенно когда речь касается трех вещей.

– Каких же? – вежливо поинтересовалась я, хотя догадывалась, что она продолжит и без моей просьбы.

– Футбол, Андреас и мои книги, – отсчитала она по пальцам.

– Твои книги?

– Ага. Я пишу горячие романы. – Эмилия сделала еще один глоток и, подмигнув мне, слизнула каплю кофе с руки. – По секрету скажу, Андреас стал прототипом главных героев всех моих книг.

Отлично. Еще один человек в моей жизни, помешанный на любовных романах.

– Дай угадаю, он не в курсе твоей влюбленности? – пошутила я.

– Конечно он знает. – Она подошла ближе и, пожав плечами, одарила меня ослепительной улыбкой. – Он просто пока не воспринимает мою любовь всерьез, но вот увидишь, через пару лет он обязательно на мне женится.

Глядя на Эмилию, я не могла понять, шутила она или нет. Пока я размышляла над этим, девушка вновь рассмеялась, и мне ничего не оставалось, кроме как присоединиться к ней.

– Ты бы видела свое лицо, – сказала она.

Эмилия мне понравилась. С ней было легко и весело. Она казалась хорошей девушкой, и вскоре это подтвердилось, когда наш смех прервал парень за стойкой ресепшен.

– Простите, что прерываю, но мне нужно сообщить администрации другого отеля о необходимости подготовить для вас номер, сеньорита Селена, если вы решились туда отправиться.

Черт.

Эмилия помогла мне немного отвлечься от проблемы, но она никуда не делась. Мне нужно было встать с утра пораньше, чтобы до завтрака обсудить с Диего вопросы, которые могли возникнуть на пресс-конференции, и теперь придется встать еще раньше, чтобы успеть доехать из другого отеля и не опоздать. Но другого выхода не было.

– Guapo⁵², – произнесла Эмилия, подходя к стойке регистрации. Она аккуратно поставила стаканчик с кофе и извлекла из сумки паспорт. Ее взгляд из-под ресниц был полон сладкого кокетства, как и мелодичный голос, способный растопить сердце любого мужчины. Парень сразу покраснел: его щеки и шея залились ярким румянцем. – Видишь ли, моя подруга недавно устроилась работать к одному из самых требовательных людей на земле – капитану «Королевских щитов». Если она понадобится ему ночью, а ее не окажется рядом, он может просто-напросто уволить ее. Но мы же не хотим, чтобы моя подруга потеряла работу, а капитан остался без ассистентки, правда?

– Верно, с-сеньорита, – пробормотал бедняга, заметно заикаясь. – Но, как я уже о-объяснял вашей подруге, у нас д-действительно нет свободных номеров.

– Ах, какая неудача! – Эмилия театрально прижала руку к сердцу, а затем ее лицо озарило вдохновение. – Но погодите-ка! Моя другая подруга должна была прилететь с нами, но из-за семейных проблем не смогла. Значит, одно из мест в нашем номере останется пустующим. Почему бы нам не поселить Селену туда? Все решается одним махом!

Святое дерьмо! Это гениальная идея звучала как мое спасение!

– Извините, с-сеньориты, но это нарушает правила нашего отеля, – возразил парень.

Проклятье!

– Брось, Паблитто. – Я впервые обратила внимание на его бейджик. – Мы все очень устали, а завтра такой важный день. Ты ведь тоже интересуешься футболом, верно?

– Разумеется! Я большой фанат «КЩ»! – радостно отозвался Пабло.

– Тогда предложение: два билета на завтрашний матч. Что скажешь? – вмешалась я, глядя на обоих.

Эмилия оценивающе посмотрела на меня, одобрительно кивнула и подмигнула.

– Hala Escudos! – воскликнула она, энергично взмахнув рукой. Я тут же поддержала ее:

– Hala Escudos!

После недолгих колебаний парень сдался под нашим натиском и согласился. Он уже приступил к оформлению документов, когда Эмилия неожиданно вновь вступила в разговор, заставив парня отвлечься:

– А нельзя ли поселить ее к Диего Карраско?

Она что, рехнулась?

– О, нет, нет, нет! – возразила я, пока ей не удалось убедить Пабло заселить меня к моему боссу. – Это ни к чему! Если ты передумала, ничего страшного, я могу…

– Просто представь себе, – начала она мечтательным тоном. – По ошибке вас заселяют в один номер. У вас всего одна кровать… Диего – истинный джентльмен, он ни за что не допустит, чтобы ты спала на полу. Вы ложитесь спать рядом друг с другом, а потом между вами что-то загорается, начинается поцелуй, переходящий в стр…

– Эми, прекрати, – прервала я ее и огляделась, чтобы убедиться, что никто этого не слышит. – Мы не пишем сейчас роман.

– Но мне нужна визуализация этой сцены! – Эмилия надула губки, но затем рассмеялась и легонько толкнула меня локтем. – Шучу. В книгах все гораздо проще. Давай продолжай, Паблитто.

Спустя двадцать минут мы с Эмилией, утомленные событиями дня, уже лежали на своих кроватях, устремив взгляды в потолок.

– Твоя подруга правда не приехала? – поинтересовалась я.

– Нет, для нас всегда бронируют двухместные номера, просто я не особо люблю делить комнату с кем-то другим. Разве что с Андреасом, – хитро улыбнулась она.

Мне стало неловко от осознания, что я могла испортить ей вечер.

– Прости, если я помешала твоим планам. Думаю, еще не поздно переселиться в другой отель.

Но Эмилия быстро оборвала мои извинения:

– Брось. Я же сама предложила. – Она кинула в мою сторону подушку, которую я ловко поймала. – К тому же мне нужен прототип для своего нового романа, и ты мне нравишься. Раз уж ты отказалась помогать мне с визуализацией, придется терпеть мою бесконечную болтовню.

Я выдохнула и опустилась обратно на мягкую постель, крепко прижимая подушку к себе. Внезапно телефон в заднем кармане завибрировал, сигнализируя о входящем сообщении. Я потянулась за ним и увидела сообщение от Диего.

Ворчливый босс: Где ты?

Представив его хмурый взгляд, я набрала ответ.

Я: Только что заселились в номер. Что-то случилось?

Ответ пришел почти мгновенно.

Ворчливый босс: Нет. Мунир звонил сообщить, что возникли проблемы с заселением. Решил убедиться, что все в порядке.

Эта забота тронула меня. Теплое чувство заполнило грудь, и я попыталась отбросить мысль о том, что он мог испытывать нечто большее, чем простое беспокойство, несмотря на всю ту злость, которую до сих пор ко мне чувствовал. Чтобы избежать ненужных размышлений, я быстро напечатала ответ.

Я: Не волнуйся, Чемпион, я не оставлю тебя.

Только после отправки сообщения я поняла, что допустила ошибку.

Отличная работа, Селена!

Две синие галочки показали, что Диего прочитал сообщение, и наступила долгая пауза. Три минуты молчания казались вечностью. Когда я уже смирилась с тем, что облажалась, телефон снова ожил.

Ворчливый босс: Спокойной ночи, Маккой. Не проспи.

Я закрыла лицо руками, одновременно пробуя разочарование и смущение на вкус.

– Все хорошо? – поинтересовалась Эмилия, напоминая о своем присутствии.

– Ага, просто отлично, – буркнула я, уставившись в белоснежный потолок.

Тишина длилась недолго, прежде чем Эмилия снова заговорила:

– Надо было видеть твое лицо, когда я предложила заселить тебя к Диего. – Вспомнив свою шутку, она тихонько засмеялась. – Он тебе нравится, не так ли?

Да. Я влюблена в него с шестнадцати лет.

– Он мой начальник, – вместо этого ответила я.

– Ну, Андреас тоже мой начальник, но это не мешает мне его любить, – призналась она без тени смущения в голосе.

Спустя некоторое время я зачем-то решила спросить:

– Он тебя ненавидит?

Эмилия тихо фыркнула, но ответила:

– Наверное, только в тех случаях, когда я прошу его прочитать постельные сцены в моих дарк-романах.

Мы обе над этим посмеялись, а после наступившей за этим короткой паузы, настала очередь Эмилии задавать вопросы:

– А Диего тебя ненавидит?

Да. Все эти пять лет.

– Думаю, он мечтает поскорее меня уволить.

– Похоже на сюжет нового романа с тропом «от ненависти к любви», где герои сначала ненавидят друг друга, потом страстно занимаются сексом, а потом женятся, будучи безумно влюбленными. Но главное – сначала должен быть грубый, жесткий секс! Запомни это, подруга!

Конечно же, мой больной разум немедленно зафиксировал эту информацию.

***

Мне приснился Диего. Разумеется, это произошло из-за разговора с Эмилией, потому что после него мысли о Диего не отпускали меня ни на минуту. Его прикосновения, его губы, его дыхание – все смешалось в вихре чувств, накрывших меня с головой. Все было так реально: его пальцы скользили по моей коже, оставляя после себя жар пламени, его язык исследовал мои губы, проникая глубже, и наконец мгновение, когда он вошел в меня… Все это было так откровенно, грубо, властно и невыносимо горячо, что я очнулась среди ночи, обливаясь потом и издавая сдавленные стоны. С трудом переводя дыхание, я взглянула на Эмилию, мирно похрапывающую рядом.

Такое пробуждение лишило меня возможности уснуть вновь, и я поспешно встала с постели, направившись прямиком в душ. Там я надеялась остудить свое пылающее тело и немного успокоиться. Через двадцать минут, когда моя кожа перестала напоминать раскаленный уголь, я наконец решилась покинуть пределы ванной комнаты. Эмилия все еще спала, слегка изменив положение тела: ее рука теперь свободно свисала с края кровати, а лицо скрывали спутанные пряди волос.

Не желая тревожить новоиспеченную подругу, я быстро переоделась в ванной. Надев длинную джинсовую юбку с высоким разрезом и кроп-топ с имитацией узла на оголенной части живота, я подсушила волосы феном и нанесла легкий макияж. Как раз тогда, когда я нанесла последний слой туши и уже прятала косметику в дорожный чехол, раздался стук в дверь.

– Ты вообще спала? – зевнув, поинтересовалась Эмилия, когда я вышла к ней. Она выглядела очаровательно в своей пижаме: короткие шорты и огромная мужская футболка с логотипом «КЩ», а пружинистые волосы были растрепаны после сна.

– Перед важным днем сон покидает меня, – ответила я.

Это было чистой правдой. С тех пор как я начала работать ассистенткой Коннора, тревожные мысли постоянно мешали мне уснуть. Мозг отказывался отдыхать, когда впереди ждали важные события. Мне казалось, что малейшая ошибка может свести все усилия на нет. Этот страх парализовывал, лишал покоя. Мысленно я снова и снова проверяла список дел, анализировала возможные сценарии, прогоняя через голову ответы на вопросы журналистов, которые мы с Коннором обсуждали уже десятки раз. Поэтому я решила встретиться с Диего перед пресс-конференцией, чтобы убедиться, что все под контролем.

– А по тебе и не скажешь, – заметила Эмилия, почесывая затылок и глядя на часы. – Вот дерьмо! Мне надо срочно в душ, иначе я не успею привести свое гнездо в божеский вид!

Не дожидаясь моего ответа, она исчезла в ванной комнате.

– Я ушла, – крикнула я ей вслед, хватая сумку с телефоном и блокнотом, и вышла из номера.

Согласно расписанию, команда должна была завтракать, поэтому я отправилась в ресторан отеля, чтобы отыскать там Диего.

Он сидел во главе длинного стола, окруженного дюжиной других футболистов. Хотя я еще не успела познакомиться со всеми, я сразу узнала Марти и Уилла, с которым познакомилась в самолете. Он первым заметил меня, когда я вошла в зал, и помахал мне рукой, сдержанно, но тепло улыбаясь. За этой улыбкой скрывался спокойный и уравновешенный парень с темными волосами, золотисто-коричневой кожей, резкими скулами и удивительными глазами цвета лесного ореха. Уилл был красивым, как модель с обложки глянцевого журнала, но при этом достаточно скромным, чтобы не выставлять свои достоинства напоказ, в отличие от Марти.

Центральный полузащитник, десятый номер «Королевских щитов», был настоящим сердцеедом с природной потребностью постоянно находиться в центре внимания, особенно если поблизости оказывалась хоть одна женщина. Марти обладал не только привлекательной внешностью – светлыми волосами, голубыми глазами и прямым носом – но и особой магнетической аурой, бешеными флюидами и сексуальной харизмой.

Хотя я провела с этими ребятами всего пару часов на борту, даже слепой смог бы заметить разницу между ними: где Марти был живым пламенем, Уилл оставался тихой гаванью. Что-то подсказывало мне, что эта разница в характерах проявлялась не только в общении со мной, но и в любых других ситуациях.

– Малышка Маккой!

Марти с обычным для него бурлящим энтузиазмом поприветствовал меня, привлекая внимание всей компании. Десятки голов повернулись в мою сторону, включая Диего. Его улыбка мгновенно угасла, когда наши взгляды встретились. Исчез тот первоначальный блеск, который обычно сиял в его шоколадных глазах, уступив место чему-то темному и напряженному. Что это было? Влечение? Или желание?

«Брось! – строго одергивал меня внутренний голос. – То, что этот парень жестко взял тебя у стены в раздевалке в твоем сне, вовсе не означает, что сейчас он смотрит на тебя с вожделением! Лишь твои фантазии и влияние Эмилии заставляют тебя думать подобным образом! Это ненависть, Селена! Не-на-висть! Вот что ты должна видеть в его глазах, потому что этот парень ненавидит тебя за то, что ты сделала!»

Отгоняя навязчивый голос, я сосредоточилась на футболистах, которых изучала во время полета. Мне нужно было узнать каждого члена клуба: тренеров, медицинский персонал, помощников и игроков, а также их позиции на поле. Эта работа заняла немало времени, особенно учитывая, что я полностью отвернулась от футбола и всего, что с ним связано. Однако я приложила усилия и использовала время в самолете, чтобы ознакомиться с сайтом «КЩ» и выучить хотя бы имена основных игроков команды. Это уже считалось успехом, ведь речь шла о целом составе из одиннадцати человек, то есть одиннадцати номерах, позициях и прозвищах. Да, почти у всех парней за этим столом были свои прозвища.

Например, «Марти» – не настоящее имя полузащитника, а его прозвище, сокращенное от фамилии. На самом деле звали его Фабиано Мартинес – парень, который вполне мог бы стать новым секс-символом после таких звезд, как Джейк Джилленхол, Майкл Б. Джордан и, конечно же, Диего Карраско.

– Парни, уверен, вы помните Селену. – Марти поднялся, подошел ко мне и, обняв за плечи, подвел к столу. – Она новая помощница нашего капитана и та, благодаря кому мы узнали о его особых наклонностях.

Зал взорвался смехом, но стоило Диего бросить на команду строгий взгляд, как веселье тут же стихло, оставив в воздухе напряжение.

– Привет, ребята, – помахала я рукой, поправляя сумочку и потянувшись к столу за зеленым яблоком, которое тут же и надкусила.

– Черт, Кэп, почему тебе всегда достаются такие хорошенькие ассистентки, а мне вот приходится довольствоваться никудышным Альфредо? – недовольно произнес Лукас Вальехо, третий номер и левый защитник, известный под прозвищем «Бульдозер».

– Эй, чувак, у некоторых вообще нет помощника, – вмешался другой игрок, сидевший рядом с Уиллом. Это был Рафаэль Кюри – молодой фланговый игрок под номером двадцать один, самый младший в команде, получивший соответствующее прозвище «Чико»⁵³. И это было чертовски мило.

– Тебе помощник нужен разве что для того, чтобы вытирать задницу, Чико, – пошутил другой игрок, подходивший к столу с чашкой кофе и тарелкой фруктов в руках – симпатичный, долговязый и высокий. Я предположила, что это Андреас Коста – наш вратарь и предмет обожания Эмилии.

– Говорит тот, у кого есть такая же горячая штучка с потрясающей зад… – начал Тони Кляйн, восьмой номер и правый полузащитник, но Андреас метнул в него предупреждающий взгляд, и Тони поспешно добавил: – Чувак, это же факт! У твоей Эмилии шикарная попка, так что нечего стрелять в меня этим взглядом, словно ты чертов Циклоп⁵⁴.

Я не удержалась и рассмеялась, и этот звук привлек внимание Диего. Казалось, он немного расслабился, хотя его взгляд все равно нельзя было назвать дружелюбным.

– Она не моя крошка, – холодно отрезал Андреас.

– О, да перестаньте вы уже крутить эту шарманку. Здесь все прекрасно понимают, в какую игру вы играете. – Марти отпустил меня и сел на свое место. – Как дела, малышка Селена?

– Отлично, Марти. Вижу, ты настроен на победу. – Я откусила кусочек яблока и, невольно коснувшись спины Диего, почувствовала, как он напрягся. Быстро убрав руку, я выровнялась и заметила, что стакан перед ним пуст. Недолго думая достала из сумки бутылку воды с лимоном, наполнила его и пододвинула ближе к нему, поймав на себе взгляд, от которого по коже пробежали мурашки.

– Я всегда настроен на победу. Это у меня в крови, как моя неотразимость и сексуальная энергия!

– Ага, плюс ты еще и сама скромность, – выкрикнул кто-то из ребят, но я была слишком поглощена тем, чтобы игнорировать жгучий взгляд Диего, устремленный прямо на меня, и те импульсы, что я ощущала внизу живота каждый раз, когда он так смотрит.

Я быстро отступила на шаг, увеличивая между нами дистанцию.

– Мы можем пройтись по вопросам перед началом интервью? Я продумала новую стратегию на случай, если что-то пойдет не так, и тебе придется выкручиваться перед репортером, отвечая на неудобные вопросы. – Мой голос прозвучал неожиданно тихо и неуверенно, будто я снова превратилась в того робкого подростка, каким была раньше.

– Зачем? – спросил Диего, немного развернувшись ко мне, но оставаясь на своем месте. Остальные члены команды продолжали жевать и шутить друг над другом.

– Чтобы не упустить ничего важного и быть готовым к любым неожиданностям.

– Мы уже изучили все вопросы вчера вечером, и я не новичок в этом деле, Маккой. – Он скрестил руки на груди и продолжал внимательно смотреть на меня снизу-вверх.

– Ну, моя работа – следить за тем, чтобы все было идеально. Чтобы ты был готов, – Я повторила его жест, скрестив руки.

– И я готов.

– Но что, если нет? Что если тебе зададут вопрос, на который ты не захочешь отвечать?

– Тогда я просто вежливо переведу разговор на следующий вопрос, – уверенно ответил Диего, увлеченный нашим разговором.

– А что если журналист начнет давить и попытается вывести тебя из равновесия? – настаивала я.

– Это возможно, но маловероятно, – с той же непоколебимой уверенностью ответил он, протягивая руку за стаканом воды. Опустошив его одним глотком, он продолжил нашу словесную дуэль. – Что-то еще?

Да, придурок. Можно я тебе врежу?

– А что если…?

– Маккой, – прервал меня Диего, мягко освободив мои сцепленные руки. Затем он медленно провел пальцами от локтя к запястью, где его большой палец нашел точку пульса и едва заметно коснулся ее, как делал всегда, когда чувствовал мое беспокойство. Он знал меня слишком хорошо, и было приятно осознавать, что за прошедшие годы это ничуть не изменилось.

Диего опустил взгляд на наши руки, и я уловила едва заметную улыбку в уголках его губ, словно он думал о том же, о чем и я. Пульс участился, хотя, уверена, причиной этому было не только волнение, но и его прикосновения, которых так жаждало мое тело. Да, за это время меня касались другие мужчины, но ни одно из этих прикосновений не достигало моего сердца и не оставляло в моей душе следа. Только Диего мог это сделать.

– Мы справимся. Все будет хорошо. Обещаю, – сказал он.

И я поверила ему.

***

Пресс-конференция прошла гладко, без неприятных сюрпризов со стороны жадных до сенсаций репортеров-стервятников, готовых спровоцировать скандал сразу, как только учуют слабость или уязвимое место. Эти люди готовы бередить чужие раны, потому что умеют конвертировать чужую боль в деньги, которые затем тратят на дорогих шлюх, модную одежду и разные безделушки. А когда сумма на банковском счете близится к нулю, они возвращаются за новой порцией грязи. Им безразлично, что за раной, из которой они так рьяно пускают кровь, скрывается гораздо большее, чем просто выгода. Нечто, что способно разрушить человека.

Однако, несмотря на попытки журналиста из «Спорт тайм» вывести Диего из равновесия вопросами о предстоящем противостоянии с Рамси Уолбергом, он держался молодцом и не поддавался на провокации. Диего действительно знал свое дело и знал его отлично. Он вел себя как настоящий профессионал, отвечая на все вопросы. Вежливый, учтивый, но при этом отстраненный и холодный. Скромный, но уверенный в себе.

Безусловно, невозможно было не заметить, как нервно подрагивало его веко или насколько крепко он сжимал ручку, когда журналисты поднимали тему его будущего, возможного продления контракта или прошлых ошибок. Но Диего выдержал давление. Я знала, что ему пришлось пройти долгий путь, обучаясь самоконтролю, и что были времена, когда вспышки гнева часто проявлялись в самые неподходящие моменты. Я также знала, что иногда ему все еще трудно сдерживать эмоции, но было приятно видеть, каким он стал спустя годы, сохранив и улучшив качества того юноши, которым был когда-то.

Тем не менее, было грустно осознавать, что я не была свидетельницей этих перемен и не поддерживала его в трудные минуты, когда ему нужны были помощь и опора.

Но к чему эти сожаления?

Когда пресса разошлась, Диего отправился готовиться к игре вместе с командой, а я присоединилась к остальным членам штаба и Эмилии, чтобы занять места на стадионе в предвкушении матча. И вот мы здесь.

Конечно, я бывала на матчах с участием Диего и раньше, но сейчас все вышло на совсем иной уровень. Я впервые увижу его в качестве профессионального футболиста одного из лучших клубов современности. Диего мечтал попасть в «КЩ» с самого детства, и зная, сколько усилий он для этого приложил, невозможно было не испытывать за него гордость.

Стадион «Нуэво Мирандилья» был забит до отказа. Болельщики в желто-синих формах значительно преобладали, но среди них легко можно было различить белоснежные цвета «Щитов», приехавших поддержать свою любимую команду.

Игра еще не началась, но трибуны уже сотрясались от криков фанатов, скандирующих имена своих кумиров и распевающих песни. Когда игроки начали выходить из подтрибунных помещений, весь стадион поднялся на ноги, приветствуя их громкими аплодисментами. Атмосфера наэлектризовалась. Адреналин кипел в крови, уши заложило от рева толпы. Казалось, что пол вот-вот обрушится под ногами прыгающих зрителей, а игра еще даже не стартовала.

– Извините! Разрешите пройти! Ой, извините. – Эмилия шла впереди меня, прокладывая путь сквозь нижний ряд, расположенный недалеко от рекламных щитов, за которыми находились зоны для прессы с фотографами и их массивными камерами. Мы миновали их и оказались в секторе наших болельщиков, одетых в сливочного цвета форму и размахивающих огромными плакатами. Этот сектор располагался прямо за воротами шириной в семь с небольшим метров.

Мы обе надели цвета основной формы нашей команды, несмотря на то что сегодня она выступала в гостевом синем комплекте. Однако в отличие от моей простой белой футболки, на спине у Эмилии красовался номер один и фамилия игрока, выступающего под этим номером, – «Коста».

– Что мы здесь делаем? – Мне пришлось повысить голос, чтобы перекрыть шум толпы.

– Смотрим футбол, конечно! – Эмилия обернулась, продолжая тянуть меня вперед за руку.

– Но разве мы не должны быть с командой?

Все члены штаба обычно собиралась и наблюдали за игрой из специально отведенной для них зоны. Ассистентов игроков среди них было немного, хотя далеко не у всех были помощники: в основном их имели те, кто играл в клубе не первый год, да и у них эту роль нередко выполняли жены. Мы с Эми не принадлежали ко второй категории, но однозначно относились к первой.

– Возможно! Извините, – сказала она, проходя мимо крупного мужчины с лицом, покрытым белой краской, и перешагнув через огромный барабан. – Но отсюда открывается лучший вид!

Я не осмелилась спорить, поскольку Эмилия явно знала больше, чем я. В конце концов, с последнего визита на футбольный матч прошло пять лет, и даже тогда я мало что понимала в этом спорте или в том, откуда открывается лучший обзор на поле. Тогда все внимание концентрировалось на одном игроке, который занимал мое сердце, и мне было все равно, каким спортом он занимается. И, честно говоря, за эти годы мало что изменилось. Я по-прежнему оставалась невежей в вопросах футбола.

– Мы пришли! – наконец объявила Эмилия, останавливаясь.

Мы встали посередине ряда, прямо за сетчатыми пустыми воротами. Даже с учетом того, что я ничего не смыслила в устройстве футбольного поля, я могла с уверенностью сказать, что отсюда был худший обзор на происходящее.

– Ты уверена? – уточнила я, вставая на цыпочки и тщетно пытаясь что-то разглядеть сквозь сетку.

– Ага. Просто подожди и все сама увидишь! – Она радостно хлопнула в ладоши.

Через несколько минут к воротам подбежал Андреас, и стало ясно, почему мы стояли именно здесь. Когда раздался свисток и игра началась, он занял позицию посреди ворот, спиной к нам, поправил перчатки и наклонился вперед, чтобы следить за событиями на поле. Мы же с этого угла имели прекрасный вид на его спину и выпяченную пятую точку.

Смех вырвался у меня, когда я увидела восхищенный взгляд Эмилии, которая следила за Андреасом. Она прикусила нижнюю губу, не сводя глаз с его ягодиц.

– Серьезно?

– Я же говорила, вид потрясающий, не правда ли? – Эмилия быстро ко мне повернулась, но, заметив скептическое выражение, снова устремила взор на объект своего обожания. – Что? Твоего мы все равно не увидим. Он как ракета носится по полю! Но, Иисус, как же он хорош! Хотя, конечно, не так хорош, как Андреас…

– Очевидно, – добавила я, усмехнувшись.

– Но благодаря Диего мы сегодня победим. Вот увидишь, chica⁵⁵, твой жеребец принесет «Щитам» победу!

Фу.

На моем лице появилась гримаса отвращения, но Эмилию это только развеселило. Она повернулась к болельщикам позади нас, подняла руки к небу и во всю мощь легких закричала:

– Uno, dos, tres. Hala Escudos!⁵⁶