Семнадцатый

Глава 23. Диего

Пальма-де-Майорка, Балеарские острова, Испания

Октябрь 2024 года

Марти создал чат: МЛД.

Лукас: Что за МЛД, чувак?

Марти: Включи голову, придурок!

Андреас: У кого-то из парней днюха?

Марти: Какого черта, Андреас? Ты же среди нас умный, как Кэп!

Андреас: С этим сложно спорить, но вопрос остается открытым, парень. Что это?

Марти: Иисус… Это новый чат!

Я: У нас уже есть чат.

Марти: И что? Тут нет лишних людей.

Уилл: «Лишние» — это члены твоей команды?

Марти: Эм, ну да. (закатывающий глаза смайлик)

Лукас: Кэп, ты уверен, что хочешь видеть его твоим вице-капитаном? По-моему, он не заслуживает этого титула.

Марти: Какого черта, предатель?

Марти: Я думал, мы лучшие друзья, поэтому и собрал вас всех в одном месте! Мне так удобнее отправлять вам рилсы, придурки!

Марти: Кстати, Уилл, ты чертов игнорщик! Я отправил тебе около дюжины прикольных рилсов, и ты не ответил ни на один!

Я: И как мы жили без этого.

Уилл: Ты про те рилсы с котятами, которые смотрят на тебя своими слезливыми глазками?

Лукас: Или те с младенцами?

Марти: Черт, да. Каждый раз глядя на это, я хочу завести себе кота или ребенка.

Уилл: Ну я посмотрел.

Марти: Но ты не ответил! Ты даже лайк мне не поставил!

Марти: Погодите-ка… никто из вас не ставит реакции, кроме Андреаса!

Андреас: Э-э, Эми нравятся твои рилсы, и она считает, что тебе грустно одному, поэтому я даю ей возможность отвечать за меня.

Лукас: ЛОЛ.

Уилл: Мило.

Я: Андреас, парень, ты сейчас запустил бомбу замедленного действия.

Марти: Какого. Мать. Вашу. Хрена?

Марти: Я считал вас лучшими друзьями! Назвал в вашу честь этот чат!

Марти: Вы чертовы ублюдки!

Чико: О-о, новый чат. Что я пропустил?

Чико: А что значит «МЛД»? У кого-то днюха?

Марти: Все, к черту вас всех! Удаляю этот чат и вас из своей жизни.

Марти удалил чат.

Мы подъехали к дому моего детства, крепко держась за руки и обмениваясь взглядами, полными юношеской радости. С вечера после благотворительной игры, которую организовала сеньора Перес для приюта, я не мог удержаться от того, чтобы не касаться Селены, не чувствовать ее губ, не заглядывать ей в глаза. Так долго я был лишен всего этого, что теперь стремился без остатка восполнить утраченное – хотя, честно говоря, сомневался, что когда-то смогу насытиться ею.

Она тихонько засмеялась, когда я убрал телефон в карман и нежно шлепнул ее по округлой попке, обтянутой белыми джинсами, которые идеально сидели на ней, будто были созданы специально для нее. Она шла впереди, зная, что мои взгляды неотступно следуют за каждым ее движением. Ее бедра плавно покачивались, играя со мной, дразнили меня.

Черт, она превосходна! И вся моя.

Очарованный видом сзади, я чуть замедлил шаг, а, когда пришел в себя, увидел, что она обернулась, подзывая меня одним лишь жестом изящного пальца, словно сирена. И я пошел к ней, погружаясь в ее бесконечную глубину, не страшась утонуть.

Мои губы снова нашли ее, запечатлев страстный поцелуй, пока я звонил в дверь и ждал ответа. Селена ответила мне взаимностью, но не позволила задерживаться надолго, оставляя меня жаждать большего.

– Кажется, вчера наказаний было недостаточно, да, Маккой? – спросил я, слегка сжимая ее ягодицы.

– Возможно, – ответила она, отстраняясь, когда услышала шаги за дверью.

Дверь открылась, и мне пришлось выпустить свою возлюбленную, чтобы поймать маленького озорного мальчишку, который тут же прыгнул мне на руки. Его ручки обвили мою шею, ноги обхватили талию, а кучерявые волосы Альваро закрыли весь обзор. Но сквозь этот хаос я услышал веселый смех Селены.

– Наконец-то ты приехал! – радостно закричал брат прямо мне в ухо. – Я так скучал по тебе!

– Я тоже скучал, приятель, – ответил я, прижимая его головку к своей груди и целуя в макушку. Затем осторожно опустил его на землю. – Как твои дела?

– Все хорошо. Я уже готов ехать на матч! – заявил он, но через секунду его лицо омрачилось, и он посмотрел вниз. – Но ты ведь не будешь играть сегодня…

– Верно. Я сегодня наказан, – сказал я, ласково взъерошив ему волосы. Он недовольно оттолкнул мою руку. – Зато мы сможем провести больше времени вместе. Будем есть сладкую вату и мармеладки до боли в животе, покатаемся на каруселях, посмотрим кино или поиграем во дворе. Как тебе идея?

Альваро сморщился, словно я предложил ему заняться чем-то крайне нудным.

– Мне уже не пять лет, Диего, – сказал он, скрестив руки на груди. Я невольно хмыкнул, потому что знал: он абсолютно прав. Мальчик, стоявший передо мной, уже давно вышел из возраста, когда его могли увлечь сладости или поездка в парк аттракционов. Теперь его интересы стали куда серьезнее.

– Соберем лего? – предложил он. – Я уже почти закончил, но ты можешь помочь мне.

Улыбка расползлась по моему лицу, и, подняв глаза, я заметил, что Селена тоже старается подавить смешок, пряча его за сжатым кулаком. Наши взгляды встретились, и она легонько пожала плечами, подмигнув мне.

– Альваро, впусти брата в дом!

Мамин голос донесся откуда-то из глубины дома, вероятно, с кухни.

– Пошли, – бросил Альваро и развернулся, направляясь внутрь, но вдруг замер, заметив Селену, которая все еще стояла у двери. Его плечи мгновенно напряглись, как всегда происходило, когда он видел незнакомых людей. Хотя Селена была знакома ему с самого раннего детства, для него она оставалась чужой. В конце концов, ему было всего три года, когда она впервые вошла в нашу жизнь.

Селена присела на корточки и протянула ему руку:

– Привет, – сказала она мягко. – Я Селена.

Альваро обернулся ко мне через плечо, вопросительно взглянув вверх, словно искал подтверждения и разрешения. Я кивнул, и он неуверенно пожал протянутую Селеной руку.

Она заметила его колебания, но не придала этому особого значения. Ее улыбка продолжала сиять, освещая прекрасное лицо, когда она посмотрела на моего брата с теплом и терпением, которое редко встречается среди взрослых при общении с такими детьми, как Альваро.

Он действительно особенный ребенок. Ему сложно устанавливать контакт с незнакомыми людьми, и еще труднее доверять им. Каждый раз, когда он сталкивался с новым человеком, мой брат не торопился пускать его в свою жизнь. Многие считали его застенчивым, но на самом деле он просто осторожен. Иногда даже чересчур для своих лет.

Но Альваро всегда менее подозрительно относился к женщинам, чем к мужчинам, и тому была своя причина. Наш мерзкий отец.

Альваро стал свидетелем того, как этот человек возвращался домой пьяным, слышал бесконечные ссоры и ругань, видел вещи, которых ребенку никогда не следовало бы видеть. Хотя Рикардо никогда не поднимал руку на Альваро – иначе я переломал бы ему все кости – он нанес моему брату гораздо больший вред, чем любой физический удар. Он сломал его психику, заставив бояться людей, пугаться громких звуков и закрываться в себе.

Я навсегда запомнил тот день, когда вернулся с тренировки и обнаружил сцену, где Рикардо накричал на двухлетнего Альваро за то, что тот намочил штаны от страха, увидев, как его отец угрожал маме ножом. Этот подонок обозвал его трусом и ничтожеством, прежде чем ушел из дома. После этого случая брат еще глубже ушел в себя. Он поверил словам этого ничтожного существа, и это оказалось намного болезненнее, чем мой сломанный нос, полученный в попытке защитить их с мамой.

Я ненавидел это. Ненавидел этого ублюдка за то, что он сумел внушить моему младшему брату мысль, что тот чем-то плох и недостоин любви.

– Знаешь, мы с тобой уже знакомились, но тогда ты был раз в пять меньше, – прервала мои воспоминания Селена, возвращая меня в настоящее. Она выпрямилась и показала рукой на уровень своего колена, обозначая рост Альваро, когда ему было три года. – Такими темпами ты вскоре обгонишь брата не только ростом, но и силой.

– Вряд ли, – тихо произнес Альваро голосом, который звучал не так звонко и громко, как обычно в разговорах со мной или мамой. – Никто не может стать выше и сильнее Диего. Он лучший.

Селена ухмыльнулась, снова наклонилась к брату и прошептала ему так, словно я ничего не слышал:

– Не будем говорить такие вещи о твоем брате в его присутствии, дружок, иначе он зазнается. Хотя должна признать, что симпатичнее этого красавчика я еще не видела. Конечно, тебя это не касается.

Она подмигнула Альваро и приложила палец к губам, призывая его к молчанию. Эти слова и легкая шутливость вызвали у мальчика смех и яркий румянец от смущения, а во мне – чувство глубокой благодарности.

Я не помнил, когда или с кем Альваро вел бы себя настолько свободно при первой встрече, не испытывая необходимости прятаться или искать защиты у меня или у мамы. Но прямо сейчас мой девятилетний брат, испытывающий проблемы с социальным взаимодействием, весело хихикал вместе с девушкой, которую знал несколько минут. Но это была не просто девушка. Это была Селена. Девушка, которая притягивала к себе людей, как свет. Девушка, чья искренность, доброта, невинность и сочувствие поражали всех вокруг. Девушка, которой принадлежало мое сердце. И теперь я не сомневался, что и в маленьком сердечке Альваро найдется для нее свое местечко.

– Alvaro, querido, no detengas a tu hermano en la puerta!⁷⁹ – раздался нежный голос матери, когда стук ее каблуков эхом отозвался в коридоре.

Через мгновение она появилась в прихожей, повязав фартук вокруг тонкой талии, с полотенцем в руках, будто воплощенное олицетворение домашнего тепла и заботы. Волосы ее были собраны в небрежный пучок на макушке, и несколько непослушных прядей выбивались наружу, мягко касаясь лица, несмотря на красную бандану, которая служила ей ободком. Ярко-желтая блузка с открытыми плечами контрастировала с синими джинсами, а каблуки добавляли грации каждому шагу. Даже дома она предпочитала носить эти элегантные туфли, словно напоминание о вечном стремлении к совершенству.

– Diablo⁸⁰, – вскрикнула она, внезапно замершая посреди коридора, когда увидела Селену в дверях. Лицо матери осветилось радостью, смешанной с легким замешательством. – То есть не ты дьявол, дорогая! Ты настоящий ангел… Просто я совсем не ожидала тебя здесь увидеть. Опять. Да и вообще какую-нибудь девушку, если честно, – добавила она, бросив на меня укоризненный взгляд, который я проигнорировал, привычно закатив глаза. – Диего никого не приводил домой с тех пор, как ты ушла…

– Ладно, хватит, – прервал я ее, боясь, что она еще сильнее смутит нас всех этим потоком воспоминаний, хотя сам размышлял о том, как мало шансов у меня было, чтобы привести кого-то домой. Ведь Селена разрушила любые надежды на серьезные отношения, которые могли бы дойти до стадии знакомства с семьей. Все обычно заканчивалось на первом свидании. – Пошли внутрь, не будем превращать все это в мыльную оперу для соседей.

Я подтолкнул Альваро вперед и взял Селену за руку, чтобы закрыть дверь. Внутри дом наполнился теплом и уютом, которые всегда исходили от матери. Она вытерла руки о полотенце и направилась к нам, а я попытался сменить тему разговора:

– Наверняка сеньора Гарсия уже надела свое самое нарядное платье, чтобы прийти и потереть мои щеки, как делала в моем детстве.

Альваро тихо засмеялся, уловив мою иронию, тогда как две самые значимые женщины в моей жизни обменялись нежными объятиями.

– Моя милая девочка, как же ты изменилась! – произнесла мама, осмотрев Селену с головы до ног, взяв ее за руки. – Ты всегда была красива, но сейчас… Ты просто великолепна, cariño!

– Спасибо, Лаура, – ответила Селена, слегка краснея. – Я тоже очень рада вас видеть.

– «Вас?» – усмехнулась мама, делая круг вокруг себя. – Значит, годы сделали из меня старую каргу?

– Нет-нет, конечно нет! – быстро возразила Селена. – Ты все такая же солнечная, как я помнила. Годы тебе только к лицу.

– Шучу, cariño, – успокоила ее мама. – Очень рада, что снова вижу тебя. Но ты не говорил, что приедешь с Селеной.

Она перевела взгляд на меня, и в ее глазах читались вопросы, которые она вряд ли захочет оставить без ответа.

– Я хотел сделать сюрприз, – признался я, почувствовав, как краска заливает щеки.

Селена подошла ближе и обвила мою руку своей, прижавшись сбоку. Мама внимательно наблюдала за этим жестом, ее глаза стали острее, как у хищника, следящего за добычей.

– Мы долго не знали, сможем ли приехать, ведь Диего отстранили от игр. Сначала планировали остаться в Мадриде, но потом решили взять небольшой отпуск и заодно решить кое-какие дела, – пояснила Селена.

– «Мы»? – переспросила мама, поднимая бровь.

– Что? – недоуменно спросил я.

Мы с Селеной обменялись быстрыми взглядами.

– Ты сказала «мы», – уточнила мама.

– Э-э, ну да, – промямлил я.

Мама ничего не ответила, лишь хмыкнула, продолжая следить за нашими переплетенными пальцами. Затем ее взгляд поднялся ко мне, и я понял, что от ее вопросов нам никуда не деться. Ужин обещал быть интересным.

Альваро потянул маму за фартук, привлекая наше внимание.

– Мам? Кажется, у тебя что-то горит.

Мы настороженно принюхались, и действительно, резкий запах гари начал наполнять дом.

– Mierda! – вскрикнула мама и ринулась на кухню, а я последовал за ней.

Дым валил из духовки, и мама поспешно выключила ее. Я открыл окна, впуская свежий воздух, а мама махала полотенцем, разгоняя дым. Затем я осторожно открыл дверцу духовки и вытащил противень с черной, как уголь, курицей, поставив его на кухонный островок, вокруг которого мы собрались.

Курица выглядела плачевно, овощи – цукини, помидоры, морковь и картофель – превратились в угольные комочки. От запланированного ужина ничего не осталось.

– Это фиаско, а не курица, – заявил Альваро, отбрасывая остатки стеснения и весело смеясь рядом с Селеной.

– Ну, у меня есть свежий хлеб из пекарни, – объявила мама, морщась от запаха, и мы все рассмеялись, глядя на бедную курицу.

Немного успокоившись, я подошел к маме и крепко обнял ее, прижав к себе. Ее руки сомкнулись вокруг моей талии, а тело дрожало от смеха и едва сдерживаемых слез радости, которые она пыталась скрыть. Я поцеловал ее в макушку, наслаждаясь моментом.

Селена и Альваро стояли у острова, продолжая хихикать и перешептываться. Свет падал на их лица, освещая искренние улыбки. Каждый раз, когда смех Альваро наполнял кухню, мое сердце сжималось. И это все благодаря моей девушке.

Моя девушка.

Да, черт возьми!

Наши взгляды встретились через всю кухню, и я беззвучно прошептал «спасибо», вкладывая в это слово гораздо больше смысла, чем мог выразить словами. Благодарность переполняла меня, но помимо нее я испытывал нечто большее, что не решался высказать вслух. Не потому что сомневался в этих чувствах. Меня тревожило, была ли готова к ним Селена.

Что если она передумает? Снова испугается и убежит, как тогда? Да, ее решением было отказаться от медленных шагов и нырнуть в новый этап наших отношений, но достаточно ли она мне доверяет, чтобы полностью прыгнуть в этот водоворот? Или я еще не заслужил ее полного доверия, и при первой же ошибке или сомнении Селена вновь исчезнет, оставив за собой пустоту? Что если она снова решит растоптать мои чувства?

Нет. Я не готов снова пережить те годы без нее в этой, казалось бы, бесконечной темноте. Не готов был потерять свет, которым она озаряла мою жизнь своим присутствием. Не желал вновь проверять нашу любовь на прочность временем.

Я уверен в своей любви к ней, но не хочу снова оказаться без нее.

Никогда больше.

Я был намерен прожить с ней всю жизнь, и больше никаких расставаний, никаких перерывов или вторых шансов. Если для этого мне придется набраться терпения, что ж… Я знал пару способов тренировать его.

***

Мы уступили в счете к концу первого тайма. Марти и Алистер Стронг, наш правый полузащитник под четырнадцатым номером, тащили игру, в то время как оборона буквально рассыпалась. Андреас выглядел растерянным. Его движения не такие уверенные, как обычно, хотя его последний сейв⁸¹ был отличным и не позволил нам уйти в раздевалку с разгромным счетом. 1:0 лучше, чем 2:0. Отыграть один мяч всегда легче, особенно когда впереди целый тайм.

– Диего, – прошептала Селена, прижимаясь ко мне и сплетая наши руки у меня на бедре. – Ты в порядке?

Нет, не в порядке. Я чувствовал себя виноватым, хотя понимал абсурдность этого ощущения. Будь я на поле, игра могла сложиться точно так же. Или, возможно, иначе…

Свисток арбитра возвестил конец тайма, игроки ушли в подтрибунное помещение, а болельщики стали покидать трибуны на перерыв.

– Да, детка, – ответил я, оставляя короткий поцелуй на кончике ее носа и затем на губах. – Я схожу к парням и принесу вам что-нибудь перекусить, хорошо?

– Было бы здорово, – улыбнулась она, возвращая мне поцелуй. Ее мягкие губы прогнали все мрачные мысли, как и ее пальцы, ласкавшие мое лицо.

– Фу-у-у, – скривился Альваро, сидевший между Селеной и нашей мамой, прикрывая рот рукой, словно ему стало плохо.

Маленький дьяволенок.

Неохотно отстранившись от своей девушки и натянув такую же бейсболку, как у брата, я шлепнул его по козырьку.

– Чего тебе принести перекусить?

– М-м, двойной чизбургер, пожалуйста, и газировку.

– Мама?

– Мне можешь повторить, любимый, – ответила она, показывая на свою полупустую бутылку сангрии.

– Мне как обычно, – сказала Селена, когда я обходил сидящих рядом болельщиков. – И, Диего, передай ребятам привет и скажи, что я испеку им булочки с корицей в честь их победы!

Я кивнул ей с улыбкой и спустился вниз по лестнице в сторону выхода со стадиона, на котором бывал бесчисленное количество раз. Я знал здесь каждый уголок, поэтому вежливо отклонил предложение стюарда проводить меня.

Это место – часть моей истории. Здесь прошло мое детство и юность, здесь я нашел свои мечту и цель. На этом поле я гонял мяч с моими товарищами по команде уже на более серьезном уровне, и именно оно дало мне силы, уверенность и веру в себя.

– Тебя потянуло домой, Карраско?

Услышав сзади до боли знакомый мужской голос с хрипотцой, я сразу узнал его обладателя. Это человек, приложивший руку к тому, кем я был сегодня. Человек, который внес огромный вклад в мое становление как игрока, футболиста и личности. Человек, который сделал и значит для меня намного больше, чем родной отец.

Тренер Хесус Кармона стоял позади меня в спортивной форме «Мальорки». С тех пор, как три года назад его пригласили в тренерский штаб основной команды, она ни разу не опустилась ниже седьмого места в турнирной таблице, пребывая под его руководством. В этом сезоне команда уверенно набирала очки, закрепившись на четвертом месте и претендуя на участие в Лиге чемпионов в следующем году – достижение, которого «Мальорки» добивалась лишь десятилетия назад.

Хесус Кармона всегда был любимцем на острове, а сейчас превратился в настоящую звезду, за которой охотились клубы по всему миру, рассматривая его в качестве главного тренера. Даже Испанская футбольная федерация рассматривала его кандидатуру на пост тренера национальной сборной для участия в чемпионате мира следующего года.

Он выглядел практически так же, разве что седины на голове прибавилось и появился живот.

– Тренер, вы перестали бегать по утрам и следить за своим питанием? – я указал на него, подходя поближе.

– Спортивное телосложение – вещь преходящая, – заверил он, вытаскивая руки из карманов брюк и прикладывая палец к голове. – Ум. Вот что сейчас ценится женщинами.

Когда я приблизился, тренер притянул меня в крепкие отцовские объятия и несколько раз хлопнул по спине.

– Как дела, сынок?

– Все отлично: и тело, и голова на месте, – улыбнулся я, когда он отпустил меня, оставляя ладони на моих плечах.

Его взгляд стал серьезным

– Насчет ума… тут я бы поспорил. Если бы твой разум действительно был в порядке, сейчас ты стоял бы на поле вместе со своими товарищами. – Его слова словно нож по сердцу, но он был прав. – Диего, я знаю тебя слишком хорошо и также помню, насколько ты можешь быть импульсивен в своих решениях.

Проклятье. Как ему эту удается? Он всегда умел проникнуть в самую суть моего существа, читал меня, как открытую книгу, знал меня лучше, чем я себя. Потому в глубине души каждое его слово находило отклик.

Тренер Хесус не дал мне времени возразить. Взгляд его устремился на часы, а затем рука крепко сжала мое плечо.

– Иногда необходимо упасть и разбить себе колени в кровь, может, даже сломать пару костей, чтобы стать сильнее. – Он хлопнул меня по щеке своей мозолистой ладонью и направился к раздевалке своей команды, но перед тем как уйти, внезапно обернулся. – Ты освободил место для новой награды на своей трофейной полке?

Я не смог сдержать горькой усмешки.

– Да, тренер. Я пришлю тебе фото на память, чтобы ты распечатал и повесил в своем кабинете.

– Засранец, – засмеялся он, качая головой, и исчез за поворотом длинного коридора.

Несколько раз прочистив горло, стараясь прогнать ностальгические мысли из головы, я направился в нужный сектор и нашел гостевую раздевалку. Оттуда доносились голоса. Марти собрал команду вокруг себя, готовясь произнести вдохновляющую речь. Видимо, Марони уже дал последние наставления и ушел.

Осторожно приоткрыв дверь, я тихо проскользнул внутрь и закрыл ее за собой. Парни стояли тесным кругом, положив руки друг другу на плечи. В центре – наш сегодняшний капитан. Кто-то уже надел форму, другие оставались в боксерах или одной футболке. Я не видел Марти, но отчетливо слышал его голос.

– Мы пришли сюда побеждать, согласны?

– Да, капитан!

– Чтобы доказать, кто истинный чемпион Испании, не так ли, парни?

– Да, капитан!

– Так чего мы ждем, мать вашу? Мы играем в футбол или танцуем балет, Тони? – Марти бросил взгляд на нашу защиту. – Что за провалы в обороне? Почему мы позволяем этим придуркам-островитянам спокойно проходить через центр и угрожать нашему вратарю? Где прессинг? Почему мы не встречаем их? Где наш уровень? Это позор! Мы забыли, за какой клуб играем?

– Нет, капитан!

– Так скажите мне, кто мы такие, черт побери?

– «Королевские щиты»! – хором ответили игроки.

– Верно! Значит, пора показать этим ублюдкам, что значит носить эту эмблему на груди!

– Да! – Гул одобрения прокатился по раздевалке, смешиваясь с громким аплодисментами.

– Давайте надерем им задницы, как мы умеем! – Марти поднял кулак вверх, и его лицо засветилось решимостью.

Ребята начали вокруг него прыгать, и я больше не мог оставаться в стороне. Я бросился вперед, прорываясь сквозь этот хаос и разрушая круг.

– Готовы защитить эту эмблему и клуб, как настоящие щиты, парни? – закричал я, указывая на клубный герб на груди Марти.

– Да, черт возьми!

– Вперед, «КЩ»!

– Вперед! Вперед! Вперед!

Парни рассеялись по раздевалке. Все, кроме Марти. Он остался стоять напротив меня.

– Нам тебя не хватает, – признал он, сжимая мое плечо.

– Неправда. – Как бы хреново для меня это ни звучало, особенно сейчас, когда мой контракт висел на волоске, я знал, что команда сможет справиться и без меня. – Вам просто не хватает концентрации.

– Понятия не имею, что делать дальше… – Плечи Марти опустились. – Сегодня мы разваливаемся. Парни играют в защите так паршиво, будто на кону не три очка, а резиновая кукла. Хотя уверен, в таком случае многие бы взялись за голову.

Мы невольно улыбнулись его шутке.

– Марти. – Я взял его за затылок и подтянул ближе. – Ты чертовски хорошо справился. Я пришел сюда, чтобы произнести мотивационную речь, надрать вам задницы и отправить в бой, но оказалось, что спускался вниз зря, оставив там свою девушку и семью.

Марти закрыл глаза, медленно выдохнул и под моим прикосновением расслабился.

– Только в следующий раз загоняй свою мотивационную речь в трусах. Понял, придурок? – сказал я, оттолкнув его от себя и ударив ногой по его голому заду, вызвав общий смех ребят.

– Эй, отвали! Это моя фишка!

– Кэп, тебе нужно как можно быстрее возвращаться, – вмешался Рафаэль, ухмыляясь. – Его задница и дружок мне уже в кошмарах снятся.

– Чико, ты так часто думаешь обо мне, что я начал сниться тебе по ночам? – Марти положил руку на грудь. – Ничего милее не слышал.

– Ага, в этих снах я обычно тебя душу.

– Лгун.

– Придурок.

– Вы оба, – показал я на них, еле сдерживая смех. – На поле. Оба.

– Есть, Кэп!

Один за другим ребята покинули раздевалку, пока мы с Марти остались одни. Когда все ушли, он придвинулся ко мне и тихо проговорил:

– Спасибо.

– Всегда, – и протянул ему кулак.

Марти ответил мне своим.

– Всегда.

– Теперь хватит пускать слюни. Найди что-нибудь, чтобы прикрыть свой тощий зад, и веди команду к победе!

– Как скажешь, Капитан! – с этими словами он тоже вышел из раздевалки, на ходу натягивая шорты.

Выйдя из раздевалки, я поспешил в буфет за напитками и перекусом. Здесь царила суета: люди ждали последних минут перерыва, пытаясь успеть сделать заказ. В очереди я достал телефон и увидел сообщение от Селены, отправленное семь минут назад, с просьбой захватить бутылку воды. Связь здесь всегда была плохая, поэтому неудивительно, что я получил сообщение с таким опозданием. Напечатал ответ, но он не хотел отправляться: вращающийся кружочек рядом с текстом напоминал о проблемах с интернетом.

Когда очередь начала двигаться, я убрал телефон в задний карман джинсов и сделал шаг вперед, опустив козырек бейсболки на глаза, заметив знакомые взгляды окружающих. Обычно я не скупился на автографы и фотографии, но сейчас мне хотелось поскорее вернуться к Селене и семье.

Пять человек стояли впереди меня, и я уже достал бумажник, как вдруг услышал сзади знакомый женский голос с характерной хрипотцой:

– Эй, красавчик!

Прежде чем я успел осмыслить происходящее, чьи-то руки обвили меня, заключив в нежданную клетку. Руки с длинными ногтями, окрашенные в яркий красный, скользнули по моему животу, спускаясь чуть ниже допустимого предела. Ее приторный аромат вишни и ванили мгновенно заполнил мои ноздри.

Не желая находиться в объятиях другой девушки ни секунды дольше, опасаясь, что пресса запечатлеет этот момент или кто-то из фанатов выложит снимок в сеть, я взял ее ладони в свои и резко развел их в стороны, освобождая себя от объятий.

Передо мной стояла Элиза Паскуаль с выражением одновременной обиды и злости. Ее ярко накрашенные губы были сжаты в тонкую линию, темные глаза смотрели на меня так, словно она готова была растерзать меня на кусочки. Черт. Эта девушка не привыкла быть отвергнутой.

Элиза была красивой от природы, и годы это не изменили. Ее иссиня-черные волосы контрастировали с темными глазами и бронзовой кожей, делая ее неотразимой в глазах мужчин. Она выглядела дерзко, уверенно и сексуально, и этот образ следовал за ней повсюду.

На ней был красный корсет, который вряд ли подходил для футбольного матча, куда приходили семьи с детьми, а не только одинокие мужчины. Ее задницу едва прикрывала короткая кожаная юбка, а сетчатые колготки, которые можно было смело игнорировать, плотно облегали длинные ноги. Завершала образ бунтарки грубая кожаная обувь с множеством ремней, небольшая сумочка через плечо и массивные серебряные серьги-кольца в ушах.

Ничего не изменилось со времен старшей школы. Чем меньше одежды, тем лучше. Таким образом Элиза привлекала внимание парней, которыми пользовалась в своих интересах. Одни становились подкаблучниками, готовые на все ради шанса провести с ней время. Другие обеспечивали доступ в мир денег и роскоши, знакомя Элизу с элитными клубами. Третьи были просто временным развлечением, предоставляя качественный секс без обязательств. Как, например, я.

Мы оба использовали друг друга. Для меня Элиза была отвлекающим маневром – способом временно выпустить накопившуюся энергию после тяжелых матчей и попытаться забыть о боли и злости, вызванных отъездом Селены. Но для нее я был тем, кого она якобы искренне хотела. Или, точнее, думала, что хотела.

На самом деле я считал, что Элиза просто стремилась меня приручить, сделать своим, зная, что как только контракт с «КЩ» будет подписан, она получит не только секс, но и деньги, престиж и имя, а вместе с ними и все остальное. Для достижения этой цели Элиза использовала свое тело и хитроумные уловки вроде ревности, заигрывания с товарищами по команде, организации сцен у стадиона, признаний в любви и прочего дерьма, чтобы добиться моего внимания. Но у нее никогда не было шансов. В моем сердце и жизни не было места для нее или любой другой девушки, кроме Селены

Элиза откинула длинные волосы за спину, демонстрируя обнаженные плечи и изящную шею, и снова потянулась ко мне.

– Так приятно видеть тебя дома спустя столько лет.

Разговор заводить не хотелось. Лучше всего было бы забрать заказ и вернуться к Селене и семье, но очередь не двигалась ни на йоту. Сделав шаг назад, чтобы Элиза не смогла меня коснуться, я ответил максимально вежливо:

– Привет, Элиза.

Она фыркнула и надула губы.

– И все? Просто «привет, Элиза?» – Кокетливо отбросив прядь волос за ухо, она облизнула верхнюю губу. – Разве так приветствуют старых друзей?

Элиза нарочно подчеркнула последнее слово, словно намекая на наши прошлые отношения, которые сложно было назвать дружескими.

– Не ожидал тебя здесь увидеть, – сказал я, радуясь, что очередь наконец двинулась вперед. Три человека. Еще пара минут.

– Почему? Я всегда любила футбол, ты же знаешь.

Сомневаюсь. Не уверен, что она способна отличить футбольный мяч от волейбольного, или знает, сколько минут длится тайм, зато наверняка осведомлена о размерах члена каждого игрока «Мальорки».

– Да, верно, – ответил я, наблюдая за худым пареньком лет восемнадцати, который усердно жарил сосиски для хот-догов за прилавком, и мысленно просил его поторопиться.

– На самом деле я пришла сегодня в надежде встретиться с тобой.

Ну конечно.

– Я так рада, что это произошло. Может, это судьба?

Судьба? Скорее проклятие.

– Угу, – буркнул я, когда мужчина впереди забрал свой хот-дог и бутылку газировки, сократив число людей передо мной до двух.

– Я читала в новостях, что тебя временно выгнали из команды…

– Это называется дисквалификацией на несколько игр, – поправил я, раздраженный ее словами.

– Ах да, верно. Жаль, что ты сегодня не играешь, и кажется, ты из-за этого расстроен. – Элиза снова приблизилась ко мне и положила руку на мою грудь. – Но я могла бы помочь тебе отвлечься и хорошо провести время, как в старые добрые времена. – Ее пальцы начали обводить контуры мышц на моей груди, поднимаясь все выше к шее и оставляя за собой неприятное ощущение. Быстро схватив ее за запястье, я остановил ее движение, не давая подняться выше и вообще касаться меня. – Ох…

– Мне не нужна твоя помощь, Элиза.

Это сказано было прямо, в надежде, что она поймет и оставит меня в покое, но девушка не сдавалась.

– Брось, Диего. Ты говорил это и в прошлый раз, но мы отлично провели время вместе, как следует отпраздновали вашу победу.

– Диего?

Черт.

Я не мог оказаться в худшем положении. Разве что сцена повторялась точь-в-точь, как пять лет назад, только тогда Элизу прервал я, а не та девушка, что подошла к нам.

Элиза повернулась вслед за мной, но если она была раздражена тем, что ее перебили, я чувствовал себя чертовски напуганным.

Селена с Альваро стояли рядом с нами. Ее взгляд сначала остановился на руке Элизы, которую я держал у своей груди, прежде чем сбросить ее. Потом Селена перевела взгляд на саму Элизу, и обе девушки уставились друг на друга, словно пуская стрелы из глаз.

В воздухе повисло неловкое молчание, несмотря на шум толпы и музыку, доносившуюся со стадиона. Я видел, как шестеренки в голове Селены лихорадочно работают, и был уверен, что сейчас она вспомнила тот день, когда увидела подобную сцену, сделала свои выводы и ушла, не дав мне ни объясниться, ни попрощаться.

Но я не собирался пережить это снова. И не намеревался позволить ей вновь сомневаться во мне и испытывать те же чувства, что причинили ей боль в прошлом.

– Детка. – Подойдя к Селене и Альваро, я нежно сплел наши пальцы и обнял ее за талию.

Слава богу, она позволила мне это.

– Я немного опоздал, прости. – Наклоняясь к ней, я быстро поцеловал ее в щеку, пока она продолжала сверлить взглядом Элизу. – Кажется, парнишка за прилавком новичок.

Селена медленно повернулась, прижимаясь ко мне всем телом. Ее голубые глаза встретились с моими. В ее отражалась тревога, а в моих – мольба. Ничего не было. Поверь мне.

Я слышал стук своего сердца. Ладони вспотели. Черт, я был готов начать объяснения, рассказать, что едва терпел на себе чужие руки, ощущая неприятный зуд там, где она ко мне прикасалась. Но мне не пришлось ничего из этого делать, потому что Селена мягко мне улыбнулась и сжала мою ладонь в своей. Тревога в ее глазах исчезла, уступив место доверию, и это вызвало огромное облегчение.

– Я написала тебе, но, видимо, ты не получил мое сообщение, поэтому мы с Альваро решили сами спуститься за водой, пока матч еще не начался.

– Ага, – подтвердил мой брат, держа другую руку Селены.

– Да, я видел твое сообщение, но связь здесь действительно ужасная. – Я погладил тыльную сторону ее ладони большим пальцем.

– Селена Маккой, какими судьбами? – вмешалась Элиза, положив руку на бедро.

От этого голоса кожа стала зудеть.

– Привет, Элиза. Рад тебя видеть, – вежливо ответила моя девушка, обращаясь к ней и сжимая мою ладонь.

– Хм, не скажу, что это взаимно.

Стервозная сука.

– Что ж, тогда не будем тебя задерживать, не так ли, милый? – обратилась Селена ко мне, глядя снизу-вверх. Ее маленький носик сморщился, и у меня тут же появилось желание поцеловать его. – Пойдем, пока стервятники и завистники не начали на нас свое покушение. Тут уже пахнет дерьмом.

Боже, как я любил эту девушку.

Прыснув от смеха, я кивнул, давая понять, что полностью ее поддерживаю.

– Что ты только что сказала? – спросила Элиза, сделав выпад в нашу сторону, но тут же замолчала, когда я преградил ей дорогу.

– То, что ты ищешь в жизни, у меня или со мной ты не найдешь. Прими «нет» как «нет» и уходи с достоинством, если оно у тебя еще осталось.

Не дождавшись ответа, я увел Селену и Альваро к кассе, как раз в тот момент, когда наша очередь, слава богу, наступила.

Пока парень принимал наш заказ, я наблюдал за Селеной, весело беседующей с моим братом, который казался довольным ее обществом, как и сама Селена. Все это время я не отпускал ее руку из своей, боясь, что ее состояние и поведение – лишь маска, за которой скрываются ее истинные эмоции, и прежде всего – недоверие. Однако, когда она, наконец, обернулась ко мне, отвлекшись от Альваро, я нашел в себе силы задать вопрос:

– У нас все хорошо?

Вместо ответа Селена встала на цыпочки и поцеловала меня в подбородок с теплой улыбкой на лице.

– У нас все прекрасно.

Селена

Когда я увидела Коннора в кровати с другой, я ощутила смесь унижения, гнева и разочарования. Но ни одна из этих эмоций не могла сравниться с тем чувством, что пронзило меня, когда я заметила руку Элизы Паскуаль на груди Диего. Это ощущение оказалось до боли знакомым, будто оно вырвалось из самых глубоких уголков памяти.

Ее пальцы медленно скользили вверх, касаясь его лица, глаза были устремлены на него, а тело прижималось ближе, словно пытаясь стать его частью. Все происходило словно в зеркале прошлого, где те же самые жесты, взгляды и движения заставляли мое сердце биться быстрее. Снова те же мучительные эмоции, сдавливающие горло, и острая боль, пронзившая грудную клетку. Та самая Элиза Паскуаль, которую я возненавидела еще тогда, когда она с издевкой посмотрела на меня после неловкого падения тарелки с супом в школьном буфете. Ненависть росла, когда ее презрительный смех раздавался в коридоре, когда наши пути пересекались. И эта ненависть достигла апогея в тот вечер, когда судьба распорядилась навсегда свести нас с Диего.

Прошли годы, но даже теперь, глядя на нее, я чувствовала ту же ярость, которая разрывала меня изнутри. Потому что она вернула меня в прошлое, напомнив о том дне, когда мальчик, в которого была влюблена маленькая девочка, предпочел другую. Ее отвергли, бросили, заменили. Мальчик сам создал ту пропасть, которая их разделяла. Я не понимала, что делать дальше.

«Почему он выбрал ее? Почему не меня?» – думала я тогда.

«Любовь нельзя выжать из человека, как сок из томата». Именно эти мудрые слова бабушки вспомнились в тот вечер, и за ними последовало решение уйти.

Но той девочки уже нет. Теперь я стала взрослой женщиной, уверенной в себе, знающей себе цену и умеющей отличать истинные чувства от фальши. Теперь я понимала, что любовь Диего невозможно было выдавить силой. Она проявлялась во всех мелочах пять лет назад, и с тех пор ничего не изменилось.

С момента нашей встречи в его доме несколько недель назад Диего продолжал ежедневно это доказывать. Сначала он был резок, потому что злился на меня за прошлое, но с каждым днем, проведенным рядом, его поступки говорили сами за себя. Его заботливые прикосновения, искренние улыбки, нежные взгляды и внимание к мелочам наполняли меня уверенностью в его чувствах.

Мне не нужно было слышать признания, чтобы понять, насколько сильно он любит меня. Любовь читалась в его шоколадных глазах, когда они искали мой взгляд. Она ощущалась в тепле его рук, нежно касавшихся моего тела, будто священного храма. Она светилась в его улыбке, возникающей при одном взгляде на меня. Она передавалась через утренние поцелуи, через каждую ночь, полную страсти и тепла, через простые вещи, такие, как массаж уставших ног, покупки моих любимых хлопьев, разговоры с Тео, совместный просмотр сериалов вместо футбола, долгие объятия на террасе под закатным небом, и даже в его отношении к Чапи, которого он не сразу полюбил.

Благодаря Диего я узнала, что такое настоящая любовь и какого это – быть любимой. И когда я заметила, как его напряженное тело реагировало на прикосновения Элизы, как губы были сжаты в линию, а страх потери мелькал в его глазах, я поняла: если бы на моем месте оказалась та семнадцатилетняя девочка, она бы не сбежала. Она бы осталась и боролась за свое счастье.

Так что да, у нас с Диего все было прекрасно. На сколько нам позволяло время.