Семнадцатый

Глава 19. Селена

Мадрид, Испания

Октябрь 2024 года

После того, как Диего стал свидетелем моего нервного срыва и остаток вечера мы провели в полной тишине, я ощутила, как трещина в душе медленно затягивается. С той ночи между нами что-то изменилось. Что, нам еще предстояло узнать.

На следующее утро я проснулась в своей постели, где оказалась благодаря Диего, бережно перенесшему меня туда после того, как я уснула у него на груди.

Прошла неделя, и незаметно для самих себя мы погрузились в новую, уютную рутину. Я взяла на себя заботу о делах Диего: составляла план питания, отслеживала расписание тренировок, матчей и различных мероприятий вроде фотосессий, рекламных съемок и благотворительных акций, управляла его социальными сетями. Я контролировала, чтобы он вовремя питался и пил достаточно воды, планировала пресс-конференции и отвечала на его корреспонденцию, была рядом на каждой домашней и выездной игре, сопровождая на всех важных событиях.

В свою очередь, Диего включил меня в свой ежедневный ритм: утренние пробежки стали нашими совместными ритуалами, а завтраки – временем для обсуждения предстоящих дел. Вечером иногда мы смотрели фильмы или матчи, а каждые два дня обязательно звонили Тео. Вместе. Во время этих звонков Диего крепко держал мою руку, даже если надевал наушники, давая нам с братом немного личного пространства. Но его рука всегда оставалась рядом, будто оберегая меня от одиночества.

В те тяжелые дни, когда голос Тео слабел, а мой внутренний щит трещал при каждом звонке, Диего был рядом, готовый принять меня в свои крепкие объятия. Мы могли часами молчать, слушая лишь биение сердец и мерное тиканье часов. Нам не требовались слова, чтобы понять друг друга. Ни обещаний, ни ложных надежд – просто тепло и поддержка.

Эти мгновения становились островком покоя среди бурлящего мира. Когда Диего прижимал меня к себе, укладывая на колени, словно маленькую девочку, я чувствовала себя защищенной. Его руки мягко гладили спину, а теплое дыхание касалось щеки, прижавшейся к его широкой груди. Он источал аромат свежего морского бриза, напоминавшего мне о доме. Он сам был моим домом.

Я часто ловила себя на мысли, что за долгие годы отношений с Коннором никогда не испытывала таких ощущений. Он никогда не интересовался Тео, не пытался узнать его ближе, не участвовал в наших семейных разговорах. Диего же с энтузиазмом обсуждал с Тео комиксы и супергероев, отдавая предпочтение мрачному Бэтмену из вселенной «Ди Си»⁶⁴. Их споры и смех наполняли комнату жизнью, заставляя забывать обо всем плохом.

Тео смеялся весело и открыто, а Диего – глубоким, бархатистым, сексуальным голосом. Да, в этом человеке было много притягательного. Его низкий тембр, сильный, мускулистый торс, украшенный татуировками, и мощные руки с выступающими венами – все это вызывало чувство, похожее на зависимость. Густые брови, слегка хмурый взгляд и та самая улыбка, которая словно предупреждала: «Не приближайся слишком близко, если не хочешь сгореть», делали его похожим на античных богов, перед которыми преклонялись древние греки и римляне.

Его фигура была воплощением силы и страсти: рельефные кубики пресса, широкие плечи, сильные ноги с четкими контурами мышц. Все это создавало образ мужчины, который казался опасным и одновременно невероятно привлекательным. Как будто сама природа создала его для того, чтобы женщины теряли голову, пытаясь приблизиться к этому огню и рискуя обжечься.

Безусловно, половина женщин планеты готова была бы отдать последние годы своей жизни в обмен на миг внимания Диего Карраско. Я, конечно, возглавила бы этот список, особенно если бы это означало, что он снова станет моим.

«Нет, нет, нет! Селена, не отвлекайся! Возвращайся к делам!» – Слушая свой внутренний голос, я открыла рабочую почту Диего, чтобы ответить на накопившиеся письма и пометить очередное выполненное задание в своем ежедневнике синим маркером. Осталось завершить еще пару дел: встретиться с пиар-менеджерами перед матчем с «Боруссией», который состоится через два дня, проверить бронирование отеля в Манчестере, куда мы вылетаем на следующей неделе на игру с «Манчестер Юнайтед», чтобы избежать неприятностей, подобных тем, что произошли в Кадисе, и договориться о дате и времени встречи с ассистенткой Джузеппе Сарторре – известного итальянского дизайнера и владельца модного дома «Сарторре».

Он займется пошивом смокинга для Диего к церемонии вручения «Золотого мяча», которая пройдет через четыре недели в Париже. Для Диего это важное событие: оно может стать решающим фактором для руководства «Королевских щитов» в вопросе продления контракта с их ведущим игроком.

Недавно Диего поделился своими переживаниями по этому поводу. Он опасался, что клуб может отказаться от продления его контракта, поскольку было принято решение подписать молодого перспективного игрока Рафаэля Кюри и вернуть из аренды Рамси Уолберга. Два универсальных игрока, способных играть на разных флангах и позициях, а также заменить Диего. Все это заставляло его думать, что в нем больше не нуждаются. Однако моя интуиция, подкрепленная уверенностью в него, подсказывала, что руководство клуба уже приняло решение в его пользу, но ждет подходящего момента, чтобы сделать объявление. Возможно, церемония награждения станет тем самым днем. Весь футбольный мир будет следить за этим вечером, ожидая узнать имя нового обладателя престижной награды от «Франс футбол». Среди гостей окажутся не только звезды футбола, но и представители различных спортивных клубов, влиятельные персоны из мира бизнеса и медиа. Этот вечер станет идеальной площадкой для объявления о продлении контракта с игроком, который получит столь почетную награду.

Есть ли у меня сомнения в этом? Никаких.

Разбираюсь ли я в футболе лучше, чем месяц назад? Определенно.

Могу ли я быть абсолютно уверена в целеустремленности этого мужчины? Без тени сомнения.

Я твердо верила в его талант, видела, как усердно он работает и как сильно стремится оставить след в истории футбола. Пять лет назад я держала его за руку в минуты сомнений и страха, и теперь, глядя на то, кем он стал, я не могла скрыть своей радости и гордости за него. За того семнадцатилетнего парня, который мечтал стать частью великого футбольного мира.

Да, я уверена в его победе и тех, что последуют за ней. Однажды я с гордостью расскажу своим внукам, что знала одного из величайших игроков в истории.

Звук нового уведомления вернул мое внимание к экрану ноутбука, лежавшему на вытянутых ногах. Письмо пришло от некой Аманды Перес.

– Это вовсе не ревность, а исключительно профессиональный интерес, – успокаивала я себя, протягивая руку за бокалом безалкогольной сангрии⁶⁵.

За окном октябрь, но сегодня невыносимо жарко, и даже кондиционер в комнате Диего на базе команды «КЩ» не справлялся с духотой.

Комната, о которой шла речь, на деле оказалась скорее уютной мини-квартирой, которую можно было бы снять в центре города за внушительную сумму. Просторная светлая гостиная с мягким угловым диваном, журнальным столиком и телевизором плавно переходила в небольшую спальню, где царственно возвышалась кровать королевских размеров. Маленькая, но функциональная кухня с холодильником, шкафчиками и даже плитой позволяла готовить еду прямо здесь, если спортсмены вдруг захотели бы перекусить. Ну и, конечно, отдельная ванная комната с отличным душем.

Отпив глоток освежающей сангрии, я вернулась к письму от Аманды. Оно оказалось приглашением на детский спортивный турнир для участников младше двенадцати лет. Событие должно было состояться в ближайшую субботу после матча с «Боруссией». Однако в письме не содержалось никаких подробностей: ни места проведения турнира, ни его названия, ни каких-либо иных важных сведений.

Пересмотрев все свои записи, я не нашла упоминаний об этом турнире в списке обязательных мероприятий, связанных со спонсорами или рекламными договорами Диего. Даже помощница Мунира Браско не упомянула о нем, передавая мне дела.

– Аманда Перес, либо ты новичок, либо полный ноль в коммуникации, – пробормотала я себе под нос, начиная составлять ответное письмо с запросом дополнительной информации. Прежде чем внести турнир в наш график, необходимо было обсудить это с Диего.

Внезапно входная дверь с грохотом распахнулась, заставившим стены дрожать, а меня – вздрогнуть и пролить немного сангрии на руку.

– Maldito estúpido⁶⁶! – вырвалось у Диего. Он редко прибегал к ругательствам, и если это случалось, значит, что-то или кто-то довел его до белого каления. Моей первой мыслью было, что виноват тот самый брюнет с серыми, почти прозрачными, глазами и хитрой ухмылкой, который постоянно создавал неприятности. Рамси Уолберг был настоящей занозой в заднице.

С тех пор как я стала помощницей Диего, мы сталкивались с его одноклубником неоднократно. После каждой встречи от его ледяного взгляда, которым он окидывал меня, по коже пробегал холодок. Ничего плохого или угрожающего в этом не было, просто он выглядел как Снежная Королева в обличии парня, одним взмахом ресниц превращая тебя в кусок льда. Находиться рядом с ним было крайне некомфортно. А учитывая, что между ним и Диего существовала явная вражда, моя неприязнь к этому парню только усиливалась. Рамси, похоже, делал все возможное, чтобы вывести Диего из себя, отпуская колкости о его игре и капитанском титуле, который Диего заработал честным и тяжелым трудом. Диего был прирожденным лидером.

Может, я была предвзята, но команда выбрала Диего капитаном не просто так. Они видели в нем настоящего вожака, который вдохновлял их, вел за собой и служил примером как на поле, так и за его пределами. Никто не отзывался о Диего негативно, ни с кем у него не возникало конфликтов. Вся команда поддерживала и уважала его как капитана и товарища. Все, кроме Рамси. Его поведение и неприязнь казались бессмысленными и глупыми.

Судя по тому, как Диего сжал кулаки, на тренировке произошло что-то, что вывело его из равновесия.

Оставив недописанное письмо, я переложила ноутбук с колен на диван, поставила бокал сангрии на журнальный столик и повернулась к Диего:

– Как прошла тренировка?

Диего мгновенно развернулся, словно удивившись, что я здесь. После короткого замешательства на его лице появилось любопытство, сменившееся чем-то более интенсивным. Мой взгляд поймал его собственный, медленно скользивший по моему телу и задержавшийся на обнаженных ногах. Сегодня на мне была черная свободная футболка, которая спадала с плеча, белые шорты и коричневые замшевые сапоги-казаки, плотно облегавшие загорелые икры. Эти сапоги я приобрела прошлым летом на распродаже в Техасе, когда с командой Коннора приехала туда на очередной Гран-при. Раньше они мне просто нравились, но теперь, когда темные глаза Диего превратились в бездонную пропасть желания и страсти, я вознесла их в топ списка самых любимых вещей в своем гардеробе.

Диего продолжал смотреть на меня, нахмурив брови и сжав губы в тонкую линию. Я видела его внутреннюю борьбу и неуверенность, вызванную испытываемым влечением и в то же время неловкостью. Однако собиралась ли я воспользоваться ситуацией? Нет.

Тем не менее, я наслаждалась моментом. Осознавала ли я, что мое тело ни разу не реагировало так на Коннора, тогда как одного взгляда Диего было достаточно, чтобы внизу живота трепетало от желания? Да.

Жар пробежал по спине. Хотя Диего не прикасался ко мне, я ощущала его присутствие каждым миллиметром кожи. Дыхание участилось, когда его кадык дрогнул. Сердцебиение ускорилось, как только он провел языком по нижней губе, а затем большим пальцем по ее контуру. Все это время его взгляд оставался прикован к моим ногам.

Черт. Это было невероятно возбуждающе, горячо и… сексуально.

Я готова была вскочить и наброситься на Диего, прижаться к его влажным губам, сосать его язык и лизать его «адамово яблоко», но звуки шагов снаружи разрушили напряженное молчание. Он моргнул несколько раз, слегка качая головой, а потом просто прошел мимо, в ванную комнату.

– Продуктивно, – бросил он через плечо, скрывшись за дверью и оставив меня одну с пульсацией между ног.

Спустя минуту тишину прорезал шум воды, а ровно через десять Диего вышел из ванной уже не таким разъяренным, хотя раздражение все еще читалось на его гладко выбритом лице. Капельки воды стекали с его волос по щекам и падали на чистую белую футболку.

– Что? – спросил он, заметив мой пристальный взгляд.

Я поднялась на ноги, пытаясь сравняться с ним ростом.

– Мне нужно, чтобы ты честно ответил на один мой вопрос, и я могла понять, какими будут наши следующие шаги, хорошо?

– Не понимаю.

– И не надо. Просто доверься мне, Чемпион. – Я скрестила руки на груди, стараясь выглядеть серьезной и уверенной. – Ты же мне доверяешь?

– Да, Маккой, я тебе доверяю.

Его признание и использование прозвища вызвали улыбку, которую я постаралась скрыть, ненадолго опустив голову, но затем, собравшись и успокоив порхающих в животе бабочек, вновь встретилась с его карими глазами.

– Тогда ответь мне, – сделала я шаг вперед. – По шкале от одного до десяти, насколько ты зол?

Диего нахмурил лоб, повторив за мной движение рук, скрещенных на груди. Сомнения и скепсис ясно читались на его лице, но он удивил меня, ответив на вопрос:

– Все двенадцать.

Я подавила смешок, но ничего не сказала. Вместо этого закрыла ноутбук, отложив письмо от Аманды Перес и остальные дела на вечер, схватила свои вещи и стакан сангрии и направилась к двери.

– Тогда следуй за мной.

Он так и поступил. Диего не стал уточнять, что я задумала и куда его веду. Он просто молчаливо шел за мной.

Ох, я искренне надеялась, что мой план оправдает его ожидания, поможет ему и докажет, что оказанное мне доверие находится в надежных руках. Однажды я подвела Диего, оставив его без объяснений и сделав неверные выводы, но больше не совершу такой ошибки. Я больше никогда не предам его.

***

Моя любовь к выпечке зародилась благодаря бабушке Мерфи. Она обучила меня всем секретам кулинарного искусства, которыми владела сама к своим семидесяти двум годам, а также преподала мне бесценный урок, который впоследствии оказался полезным в самые трудные времена моей жизни, включая разрыв с Диего и последовавшие за ним черные полосы. Бабушка утверждала, что тесто может заменить самого дорогого психолога. И она была права.

В отличие от других людей, которые снимали стресс с помощью боксерской груши или беговой дорожки, я находила утешение в выпечке всякий раз, когда испытывала злость, разочарование или тревогу. Работа с тестом помогала расслабляться, и эта привычка укоренилась во мне с тех пор, как я вернулась из Испании в Америку с разбитым сердцем и гнетущим чувством предательства.

Войдя на кухню, я собрала распущенные волосы в высокий хвост, чтобы они не мешали мне во время готовки. Диего следовал за мной, как и Чапи. Щенок попытался вскарабкаться на меня, но я не позволила ему это сделать, хоть и не удержалась от того, чтобы ласково почесать его за ушком.

– Поиграем позже, малыш, – сказала я, вымыв руки и взяв полотенце. Указав щенку на место возле двери в прихожей, где находился его коврик с игрушками, продолжила: – Сейчас мамочка занята.

Высушив руки, я открыла холодильник в поисках молока, сливочного масла и яиц.

– Ты знаешь, что это собака, да? – заметил Диего.

Улыбнувшись от его комментария, я с легким сарказмом ответила:

– Спасибо за разъяснение, умник. – Я демонстративно закатила глаза и показала ему язык. – Лучше помой руки и принеси противень и миски.

Диего послушно выполнил просьбу. Тем временем я включила плиту, поставила на нее маленькую кастрюльку и добавила туда дрожжи, которые взяла из шкафа, и молоко, и аккуратно все перемешала.

– Что мы делаем? – поинтересовался Диего, подходя ближе.

– Я помогаю тебе сэкономить тысячи евро, которые ты мог бы потратить на что-то более полезное, чем сеансы у незнакомой женщины, чья работа сводится к тому, чтобы с умным видом слушать твои жалобы, иногда кивая и делая записи в блокноте. – Взяв предложенную миску, я выключила плиту и отошла, позволяя опаре остыть. Затем подошла к кухонному острову, чтобы разбить яйца.

– Но я не хожу к психологу, – сказал Диего, опираясь локтями на стойку. – К тому же не уверен, что это стоит столько денег.

Венчик в руках замер, а глаза медленно поднялись, выражая нечто вроде: «О, парень, ты даже не представляешь, насколько ошибся». – Святое дерьмо… Серьезно?

– Что такое, сеньор я-супер-крутой-и-богатый-футболист, ты не в курсе расценок психологов?

Диего фыркнул, и уголок его рта приподнялся в полуулыбке. Первый гол был забит.

– Существует мнение, что знаменитости посещают терапевтов, даже если им это не нужно, – продолжала я, возвращаясь к готовке. – Потому что считается, что у таких успешных людей много проблем, требующих профессионального вмешательства. И если ты не посещаешь специалиста, значит, с тобой что-то не так.

Добавив сахар к яйцам, я стала взбивать смесь до образования пышной массы. Затем, соединив ее с опарой, маслом и мукой, начала месить тесто.

– Брехня полная! Поэтому мы заменим психолога на тесто. Это выгодно, умиротворяюще, действенно и вкусно!

Чапи залаял где-то сзади, словно одобряя мой выбор.

– И калорийно, – добавил Диего, но я решила проигнорировать его замечание.

Кто вообще думал о калориях в такой момент?

Когда тесто было готово, я накрыла миску крышкой и убрала ее в теплое, темное место в кладовке, оставив там на тридцать минут подниматься. Вернувшись на кухню, увидела, что Диего взял из холодильника две бутылки пива: одно алкогольное для меня и безалкогольное для него. Открыв бутылку, он передал ее мне, а затем сел на барный стул, предлагая мне присоединиться.

– Кажется, ты знаешь многих таких людей?

– Да, – ответила я, сделав глоток освежающего напитка. – Мой бывший начальник был одним из тех, кто предпочитал тратить деньги на визиты к психологу, нежели делиться своими переживаниями с… близкими.

Я не стала уточнять, что подразумевала под начальником моего бывшего парня. Однако по взгляду Диего было понятно, что он что-то заподозрил.

Меня всегда поражало, как легко он читал меня. Казалось, этот мужчина знает меня лучше, чем кто-либо другой. Он видел меня насквозь, поэтому, пока Диего не задал вопросов, на которые не хотелось отвечать, я сменила тему.

– Сегодня я получила приглашение от некой Аманды Перес на какой-то детский футбольный турнир. Я проверила ее имя в записях, которые мне оставила помощница твоего агента, но не нашла его. Ты знаешь, о чем идет речь?

Диего провел рукой по подбородку, как обычно делал, когда смущался.

– Да. Э-э… Аманда Перес – директор детского приюта для сирот. Сорок лет назад она вместе с мужем открыла этот дом, ставший родным для многих детей, оставшихся без родителей. С тех пор она заботится о каждом ребенке, предоставляя им тепло, защиту и возможность получить достойное образование. Благодаря ей малыши обретают новые семьи и получают шанс начать жизнь заново. – В голосе Диего звучало уважение, а глаза светились теплом. Его искренняя улыбка растопила что-то внутри меня, и я невольно ответила ему такой же.

– Каждый год Аманда устраивает благотворительное мероприятие, главным событием которого становится футбольный турнир, в котором мы с парнями участвуем. Все собранные средства идут на нужды приюта. Кроме матча, проводится ярмарка, где ребята всех возрастов выставляют свои творческие работы на продажу. Настоящее чудо видеть, сколько радости приносят эти маленькие творения людям, – закончил Диего, и его лицо осветилось гордостью.

Мне никогда не доводилось встречаться с Амандой лично, но я уже чувствовала к ней глубокое уважение и благодарность. То, что делал Диего ради этих детей, тоже не могло оставить меня равнодушной.

– Тогда записываю дату в календарь жирным красным маркером! Мы просто обязаны там быть!

Диего удивленно поднял бровь:

– Мы?

Почему он так удивился? Ведь я была его помощницей, разве нет? Где он, там и я. Таковы были наши правила, если только он не собирался пойти с кем-то…

– Ты против? – спросила я, стараясь скрыть волнение.

Он молчал, и сердце забилось быстрее. Отложив в сторону лопатку, которую до сих пор сжимала в руке, я ждала его ответа.

– Я буду рад, если ты пойдешь со мной, – наконец произнес Диего.

От облегчения я едва не выдохнула на всех парах, но тут заметила, как уголки его губ слегка дрогнули в довольной улыбке. Он действительно выглядел потрясающе, и эта мысль снова пронзила меня.

– Но у меня есть условие, – добавил он, наклоняясь ближе.

Подняв брови, я бросила на него вопросительный взгляд.

– Условие?

– Одно, – пожал плечами Диего.

– Ты же помнишь, что моя работа – как хвостик ходить за тобой и выполнять все твои поручения?

– Разумеется. Как раз с этим и связано мое условие, – произнес он, пристально глядя на меня.

Меня обдало жаром, и не только оттого, что несколько минут назад я включила духовку. Может, дело было в знойном воздухе за окном, но мне внезапно стало невыносимо душно в этой просторной современной кухне.

Потянувшись за графином с водой, я наполнила стакан и сделала глоток.

– Это будет не частью твоей работы, а нашим свиданием.

Не успела я проглотить воду, как она вырвалась наружу через нос и рот, заливая все вокруг. Я начала задыхаться, судорожно хватаясь за воздух. Это была самая ужасная реакция, какая только могла случиться в момент, когда мужчина моей мечты предложил мне пойти с ним на свидание.

Неужели я правильно поняла? Или мне показалось?

– Черт! – вскрикнул Диего, мгновенно оказавшись рядом. Он положил руку мне на спину и начал легонько хлопать по ней, но его прикосновения лишь усугубляли ситуацию. Его грубые, шершавые пальцы обжигали мою кожу, мешая сосредоточиться на дыхании.

Я хотела бы наслаждаться ощущением его руки на своем теле, но сейчас важнее всего было вернуть контроль над собственным организмом, который я столь успешно уступила мужчине, выбившему почву из-под моих ног неожиданным предложением.

Наконец справившись с приступом кашля, я вытерла лицо салфеткой и осторожно повернулась к нему на стуле. Мой взгляд встретился с его обеспокоенным лицом.

– Ты в порядке? – уточнил он обеспокоенно.

– Да, – кивнула я уверенно, хотя внутри все еще бушевал хаос.

– Слава богу, – выдохнул Диего с заметным облегчением. Вместо того чтобы отступить, он придвинул свой стул поближе, так что наши колени соприкоснулись.

Ох…

Голова кружилась от осознания происходящего. Неужели он серьезно предлагал мне свидание? После стольких лет? После всего, что случилось между нами?

Последний раз я была на свидании… Даже не помню точно, когда это было. Год назад? Два года? Был ли тот ужин с Коннором и его командой настоящим свиданием? Сомневаюсь.

– Если ты в порядке и нам не придется вызывать скорую помощь, мне бы хотелось услышать твой ответ, – напомнил Диего.

О Всемогущий мужчина на небесах, я не сошла с ума! Диего Карраско, мечта всех женщин и мой первый возлюбленный, только что пригласил меня на свидание. Меня, ту самую девушку, которая когда-то разбила ему сердце, уйдя без объяснений. И вот теперь, спустя годы, он все равно готов пойти со мной на свидание?

Судя по серьезному взгляду Диего и по тому, как он застыл, будто задержав дыхание, он действительно имел в виду то, что сказал.

И кто я такая, чтобы отказаться от этого шанса?

– Нет… То есть да, – поправила я себя, все еще приходя в чувство. – Я пойду с тобой на свидание.

– О, – тихо выдохнул Диего, расплываясь в широкой, белозубой улыбке. – Да, супер.

– В следующий раз не мог бы ты подождать, пока я допью воду, прежде чем бросать такие бомбы? – сказала я, все еще восстанавливая дыхание.

– Согласен, прости, – ответил Диего, виновато опустив голову и продолжая улыбаться.

Мы оба вернулись к реальности, напомнившей день нашего знакомства. Диего посмотрел на меня, слегка наклонив голову, и улыбнулся, заглядывая мне в глаза из-под густых ресниц. Я не могла оторваться, отвечая ему такой же теплой улыбкой. Как и тогда, он подмигнул мне, и я отчетливо понимала, что мальчик, занимавший особое место в моем сердце, вырос великолепным мужчиной, сидевшим напротив. Несмотря на прошедшие годы и расстояние, он лишь укреплял свое место в этом глупом органе. Потому что он был там всегда.

Звонок таймера вернул нас к реальности, напомнив, почему мы оказались на кухне. Тесто было готово, и пора было приступать к делу.

Притащив его из кладовки, я встала рядом с Диего таким образом, чтобы удерживать между нами безопасное расстояние. Иначе ему грозило нападение со стороны «сумасшедшей» девушки, какой я становилась в его присутствии.

Он помог мне освободить пространство на столе, убрав ненужную посуду.

– Присыпь немного муки сюда, пожалуйста, – попросила я, вытаскивая липкую массу из миски.

Диего внимательно выполнил просьбу, аккуратно рассыпая муку по столешнице.

– Хватит? – уточнил он.

– Да, спасибо, – ответила я, убирая миску в раковину.

Разрезав тесто на две одинаковые части, я протянула одну из них Диего. Он приподнял бровь, недоверчиво щурясь на меня. Тем не менее, следуя за моим взглядом, он взял кусок теста. Его длинные пальцы погрузились в мягкую массу, и он стал повторять за мной, разминая тесто руками. Удивительно, но у него получалось довольно ловко. Диего Карраско всегда был отличником.

Я подняла взгляд и увидела картину, достойную романтической сцены из фильма с «Нетфликс» или горячего эпизода из тех книг, которые Эми и Каталина пытались навязать мне. Но это была не фантазия, а реальность.

Передо мной стоял Диего с его сосредоточенным видом, острым подбородком, пухлыми губами и нахмуренными бровями. Он умело разминал тесто, словно делал это всю жизнь. Его сильные руки и длинные пальцы, казалось, знали, как обращаться нежно, вызывая мурашки по всему телу…

«Что за черт, Селена? Как ты могла перейти от теста к коже?» – оборвал мои фантазии внутренний голос.

Я попыталась сосредоточиться на тесте.

– Что-то случилось на тренировке? – спросила я, надеясь узнать причину его напряженного состояния.

– Ничего особенного, – отмахнулся Диего.

Я цокнула языком и угрожающе взмахнула лопаткой, готовая испачкать его.

– Ты нарушаешь правило кулинарной терапии.

Он поднял руки в защитном жесте, чуть отодвинувшись.

– И в чем же оно заключаются?

– Нужно говорить. Это помогает выпустить накопившиеся эмоции, в частности негатив.

– И обязательно при этом играть с тестом? Неужто эта терапия носит твое имя, Маккой? – Дерзкая, дразнящая улыбка озарила его лицо, заставив меня сжать ноги.

Как же я скучала по его улыбкам. По этой ямочке на левой щеке, по искрящимся глазам. И я чертовски сильно скучала по нему.

Скучал ли он по мне?

Решив не поднимать этот вопрос снова, чтобы не испытать ни боли, ни унижения от возможного ответа, я прокашлялась и вернулась к формовке булочек-сердечек, пытаясь занять руки делом.

– Не умничай, Чемпион! Таков план, так что не увиливай, иначе мы застрянем на этой кухне до вечера, пропустив пробежку и обзор последних матчей этих ос.

Лига чемпионов должна была стартовать через пару дней, и наша команда уже вовсю готовилась к первой гостевой игре на поле соперников. Несмотря на плотный график игр в Ла Лиге, лидирующая позиция в турнирной таблице позволяла нам сосредоточиться на другом турнире.

– Шмелей⁶⁷, – поправил он меня с легкой улыбкой, не поднимая головы и продолжая сосредоточенно лепить свое сердце.

Я лишь пожала плечами на его замечание и продолжала наблюдать за ним.

Диего молчал, пока я заканчивала со своей частью теста. Минуты тянулись медленно, но он, казалось, не собирался говорить. Я не хотела давить на него, поэтому вскоре оставила все попытки и занялась приготовлением начинки для булочек. Как вдруг Диего нарушил тишину.

– Когда я перешел в «КЩ», я был еще ребенком, – начал он. – Адаптация оказалась намного сложнее, чем я мог себе представить. Были дни, когда я сомневался, правильно ли поступил, согласившись на их предложение.

Эти слова прозвучали неожиданно. Я прекрасно знала, что переход в «Королевские Щиты» был его детской мечтой. Он шел к ней долгие годы, добиваясь исполнения поставленной цели. Услышав о его сомнениях, я почувствовала, как сердце сжалось от боли.

Усевшись рядом с ним на барный стул, я замерла, ловя каждое слово, которое он решился произнести, и продолжила месить тесто.

– Я был полон надежд, радости и наивной уверенности, что, попав в «КЩ», смогу наконец расслабиться, ведь моя мечта сбылась. Но я жестоко ошибался, – горько усмехнулся Диего. – На самом деле никто меня там не ждал. Вместо этого я оказался на старте своей карьеры заново, вынужденный ежедневно доказывать свое право находиться в основе. Сначала я злился, ведь считал, что уже все доказал, что заслуживаю быть среди лучших.

Кулинарная терапия работала. Если вначале он выглядел напряженным, теперь его плечи заметно расслабились. Он провел рукой по лбу, отбрасывая пряди волос, а затем продолжил, не отрываясь взглядом от теста, катающегося под его пальцами:

– Черт, я был полным придурком. Удивляюсь, почему меня тогда не отправили в аренду. Я был невыносимым, вечно недовольным, проходил все стадии принятия: от злости до полного смирения. В итоге я понял, что разница между молодежным клубом и профессиональным уровнем огромна. Когда тренер предоставил мне шанс, я выжимал из него все возможное, выкладываясь на поле без остатка. Я принимал любое его решение, тренировался дольше остальных, приходил первым и уходил последним. Каждый день я сражался сам с собой и с другими игроками за место в составе. Борьба была честной, она свойственна любому виду спорта. Все игроки знали это, как и то, что они достойны представлять Королевский клуб, ведь они лучшие в Испании. Они были готовы к конкуренции. Все кроме…

– Рамси, – тихо договорила я за него, и он утвердительно кивнул.

Я знала, что Рамси Уолберг был проблемным парнем, и что у них с Диего с самого начала не сложились отношения. Было достаточно много конфликтов, напряжение между ними чувствовалось даже на поле – так писали во всех соцсетях, спортивных журналах и сайтах, которые я изучила с тех пор, как стала его помощницей. Я просматривала запросы в «Гугл» о Диего, его карьере и, конечно, личной жизни. Ее, к слову, не было. По крайней мере ничего серьезного, за что СМИ могли бы зацепиться, чтобы раздуть сенсацию.

Весь мир считал, что Диего Карраско был влюблен лишь в футбол, и в его жизни существовал только спорт. Это утверждали многочисленные статьи с кричащими заголовками, и сам Диего неоднократно подтверждал это. Я бы солгала, если бы сказала, что это меня расстраивало. Эгоистично, но знание того, что за пять лет он не встретил девушку, которая значила бы для него больше, чем футбол, успокаивало мою душу.

Однако, с другой стороны, я злилась на него, потому что таким образом могла бы оправдать свое решение бросить Диего много лет назад. Я сделала это, думая, что он предал мое доверие и изменил мне с другой, но это оказалось неправдой. Более того, именно я была той, кто завел отношения с кем-то еще.

– Верно, – ответил Диего, и я отогнала назойливые мысли, сосредоточившись на нем. – Несмотря на то что я вел себя в первые месяцы как капризный ребенок, команда приняла меня. Но не Уолберг.

– Что с ним не так?

– Его положение в клубе было шатким. Он был не самым дисциплинированным и гибким игроком, постоянно попадал в неприятности: драки, скандалы со СМИ. В одном из сезонов клубу пришлось отстранить его почти на половину сезона из-за обвинений в изнасиловании, когда одна из его подружек подала на него жалобу.

Ого, я этого не знала. Хотя откуда мне было знать, если я пряталась от футбольного мира, как от чумы. Какая ирония судьба, не правда ли?

– Но раз он все еще играет, значит, его оправдали?

– Да, – ответил Диего и смял тесто обеими руками, подняв его над столешницей, как это недавно делала я, а потом бросил обратно на мрамор. – Обвинения сняли, когда Рамси предоставил своему адвокату запись разговора с этой девушкой, где она признается, что ей просто нужны были деньги, и тогда она отступится. Однако этот случай сильно по нему ударил. Началась череда неудач: многочисленные травмы мешали ему играть на уровне, с которым он пришел в команду. После разрыва приводящей мышцы бедра он выпал до конца сезона. Все это отняло у него целый год, поэтому клубу пришлось искать ему замену для усиления. Ею стал я.

– И он не принял это?

– Не то слово, – горько усмехнулся Диего. – Рамси был в ярости. Он понимал, что его шансы сохранить место в стартовом составе, да и вообще в команде, после всех неудач были невелики, а с моим приходом они и вовсе уменьшились. Он просто не выдержал той конкуренции, которую я создал, поэтому его отдали в аренду на два года.

– А теперь он вернулся, – констатировала я факт.

– Теперь он вернулся. И его ненависть никуда не делась. Он продолжает устраивать хаос, потому что его гнев, направленный на меня, сказывается на настроении всей команды, – подтвердил Диего, сильнее сжимая тесто в руках, отчего оно полностью развалилось. – Черт.

Он широко расставил руки на столешнице и сжал ее с такой силой, что вены под кожей набухли. Его пальцы были в остатках муки и теста, голова склонена к подбородку, волосы падали на лоб, плечи опустились в безмолвном поражении. Его грудь тяжело вздымалась и опускалась в такт громкому дыханию. Диего был зол и раздражен, а еще он винил себя.

Он не признался в этом вслух, но я услышала это в его голосе, увидела в его глазах и ощутила всем своим нутром. Мы были отражениями друг друга, и прямо сейчас я видела мужчину, который винил себя в том, в чем не был виноват.

Да и он был в похожей ситуации: новый игрок, способный заменить его, его подвешенное состояние в клубе, непростые отношения со СМИ и нависшая угроза в лице отца. Все это давило на него, и любая мелочь, способная разрушить хрупкое равновесие, становилась тем самым спусковым крючком. И еще этот Уолберг со своей ненавистью.

Я вскочила со стула и подошла к нему, накрыв его руку своей. Как только пальцы соприкоснулись, Диего повернул ко мне голову, и наши взгляды встретились. Его насыщенные карие глаза, без единого пятнышка золота, желтого или зеленого, смотрели на меня с глубокой печалью и неоправданным чувством вины. Моя грудь сжалась от волнения.

Диего всегда был таким: он брал на себя слишком многое, не брезговал чужими проблемами и был готов на самопожертвование ради других. Мне нравилось это, но в то же время я на него злилась. Я любила его за мягкость сердца, но не разделяла его готовности жертвовать собой, брать на себя вину и ответственность за людей, которые этого не ценили. И больше всего я ненавидела то, что жизнь была так к нему несправедлива.

– Это не твоя вина, Диего, – я приблизилась к нему и крепче сжала его руку, желая, чтобы он услышал меня. – Ты занимаешь свое место в команде. Ты там, где должен быть. Ты не занял чужое место: ни Рамси, ни кого-либо другого. Ты слышишь меня?

Когда Диего не ответил, я сократила расстояние между нами, встав вплотную к нему, и положила вторую руку на его щеку. Он не отпрянул, напротив, лишь поддался моему прикосновению и прижал лицо к моей ладони, не отрывая глаз от моих. От интенсивности его взгляда перехватывало дыхание. Нас разделяло всего несколько сантиметров, его губы нависали над моими.

– Оно твое.

Говорила ли я все еще о футболе?

Это не имело значения.

Диего глубоко вздохнул, его кадык дрогнул, челюсти сжались, брови на переносице нахмурились, а глаза сузились. Это знак. Он задумался над чем-то, что ставило его в тупик. Выбор, который ему предстояло сделать.

Когда его взгляд опустился на мои губы, я поняла, что этим выбором была я.

Когда он поднял свободную руку и захватил меня за шею, я осознала, что он сделал свой выбор.

Когда его губы нашли мои в жестком и твердом поцелуе, я знала, что готова была быть кем угодно для него. Выбором, победой, поражением.

Диего притянул меня к себе, уничтожив последние сантиметры, и прижался ко мне всем своим телом, пока вторая рука, которую мне пришлось отпустить, чтобы схватиться за его сильные плечи, обвила меня за талию. Я ответила ему с таким же напором, когда не стала ждать, пока он попросит разрешения, чтобы углубить поцелуй. Я отдала полный контроль ему, открыв губы и впуская его внутрь.

Диего не заставил себя долго ждать. Из него вырвался глубокий вдох, когда наши языки нашли друг друга и переплелись у меня во рту. Мой стон заглушил его собственный.

Он запустил пальцы в мои волосы на затылке, продолжая натиск. Он целовал меня так, будто нуждался в этом поцелуе все эти годы. Словно одержимый, изголодавшийся.

Затем его руки опустились на мою задницу и начали ее сжимать. Диего поднял меня за ягодицы и усадил на столешницу позади нас. Как только я коснулась холодной мраморной поверхности, которая приятно охладила мое разгоряченное тело, я застонала ему в рот.

– Mierda. – Диего на мгновение прервал наш поцелуй, но только для того, чтобы набрать в легкие побольше воздуха и вновь захватить мои губы.

Он был прав. Это катастрофа. Никто и никогда не целовал меня так, как делал это Диего. Как я могла жить без его поцелуев столько времени? Как смогла обходиться без его прикосновений все эти годы? Как могла подумать, что другой мужчина сможет заменить его?

Я была полной дурой.

Оставив мысленную заметку отчитать себя после, я решила насладиться моментом и наверстать упущенное из-за своих поспешных решений. Но моя собака, похоже, имела на этот счет иные планы. Чапи внезапно появился на кухне и начал прыгать на Диего, громко лая. Предатель.

Диего отстранился от меня, чтобы отогнать пса, но тот явно не собирался оставлять меня одну с этим мужчиной и его настойчивыми руками, обжигавшими кожу на моих бедрах.

Когда Диего вернулся ко мне, устремляясь к моим губам, я была благодарна ему за то, что он не сдался под натиском моего питомца. Его язык проник в мой рот, предварительно лизнув нижнюю губу. О Всемогущий мужчина на небесах, это было восхитительно. Я любила целовать Диего. Я наслаждалась каждым его прикосновением, его мощными объятиями, его страстью, когда он прижимался ко мне и целовал меня. Я любила его.

Диего зарычал, но на этот раз из-за Чапи, который укусил его за ногу.

– Отвали, Чапи! – Мне пришлось прервать поцелуй, чтобы одернуть щенка, но этого оказалось недостаточно.

Собака не собиралась сдаваться, пока Диего не отпустит меня. Тогда я сама освободилась из его объятий, прислонясь лбом к его твердой груди и прошептав:

– Он воспринимает тебя как угрозу.

– Проклятая собака!

– Эй, не смей так его называть. – Я легонько толкнула его в живот, в идеальные кубики пресса, которые хотелось обвести языком. Диего лишь улыбнулся и снова приник к моим губам.

Когда лай не прекратился, мы оба признали поражение. Возможно, это было даже к лучшему. Не стоило спешить, хотя, казалось бы, мы и так потеряли слишком много времени, живя порознь друг от друга. Но этого времени было достаточно, чтобы понять, что мы уже не те подростки, чьи головы вскружила первая влюбленность. За годы разлуки мы оба изменились. Нам предстояло узнать друг друга по-новому, и для начала мне нужно было заслужить его прощение и полное доверие. Я должна была ему и нам эти пять лет. И я была намерена вернуть этот долг.

– Ладно, парень, ты выиграл. – Диего поднял руки вверх, отходя от меня и обращаясь к Чапи. – Но только на этот раз.

Я усмехнулась и спрыгнула со стола.

– Тебе еще предстоит завоевать его одобрение, Чемпион.

– А твое я уже получил? – Он прижался ко мне сзади, обнимая за талию и касаясь губами изгиба моей шеи.

Мурашки побежали по моей коже, волна жара охватила тело, и я почувствовала, как напряжение внизу живота нарастает. Это чувство усилилось, когда его пальцы скользнули под футболку.

– Ты забыл правила игры?

– Маккой, мой язык только что был у тебя во рту, так что гол уже забит, ты так не считаешь? – Поддразнивая, он лизнул ямочку между шеей и ключицей.

– Но ведь игра еще не окончена, не так ли? Нам предстоит отыграть еще овертайм, – Я оттолкнулась от него и перешла на другую сторону кухонного острова, возвращаясь к булочкам, которые ждали своего часа, чтобы подрумяниться в духовке.

– Как скажешь, детка. Если тебе нужно дополнительное время, я его тебе дам. Как и все свое время.

Я знала, что он выполнит обещанное. А также знала, что на этот раз все будет по-другому.