Тень за моей спиной. Демоница в бегах

1

РИДЖИНА.

В подземелье дворца императора демонов было холодно и сыро. Мой личный страж, стоя возле двери камеры смертников, периодически зябко передёргивал плечами и опасливо озирался. Не обращая внимания ни на него, ни на потревоженных пауков, взирающих на меня из углов, я дочитала заклинание изгнания неупокоенных душ и, облегчённо выдохнув, отложила книгу.

— Всё? — с надеждой поинтересовался Поль.

— Ты телохранитель или кисейная барышня? — спросила, бросив на охранника насмешливый взгляд.

— Просто место это жуткое, а если вспомнить, что все, кто когда-либо здесь сидел, казнены...

— Вот поэтому и требовался ритуал. Ты и не представляешь, сколько тут призраков, а они мне мешают: воют по ночам и спать не дают!

Методично, одну за другой затушив чёрные свечи, расставленные по углам пентаграммы, я сложила их в сумку, туда же затолкала гримуар и направилась на выход.

Надеюсь, я всё сделала правильно... Во мне лишь полгода назад проснулся дар видеть призраков, и по сути я только учусь быть ведьмой, так что гарантий никаких. Да уж, кто бы мог подумать, что демоница, дочь демона и чистокровной эльфийки, окажется ведьмой? Такого в истории ещё не было.

Но объяснение этому довольно простое: мой отец когда-то был беспризорником и о своих родителях ничего не знает. Теперь-то ясно, что моя бабуля — гулящая ведьмочка, родившая ребёнка от демона и бросившая его на произвол судьбы. Что неудивительно: в те времена связь с представителями демонической расы считалась постыдной. Моя мамочка тоже в молодости пострадала из-за любви к отцу. Это после того, как Риадрон Эйридан захватил власть и поднял империю Асшаин на должный уровень, заполучить в мужья демона мечтают девушки всех рас, а тогда... Проще было избавиться от дитёнка!

Так что откуда у меня специфический дар мы разобрались, и отец напрочь запретил мне им пользоваться! А как, если призраки буквально преследуют меня, желая пообщаться?! Им, видите ли, нужно выговориться, пожаловаться на то, что они невинно убиенные. Ага, это самое смешное — ещё ни один не признал, что заслуживал такой участи, даже те смертники, души которых я сейчас отправляла в лучший мир.

И отказаться с ними разговаривать я не могу: если тем, кто их не видит, призраки ничего сделать не в состоянии, ко мне эти прилипчивые создания очень даже прикасаются и способны причинить вред.

— Не нравится мне ваше увлечение ведьмачеством, принцесса, — заметил идущий рядом охранник.

— Будто у меня есть выбор. Тебе не стоит бояться мёртвых, Поль, для тебя они не опасны.

— Считаете, я за себя переживаю?

— А разве нет? Признай, тебя страшит то, что ты меня не убережёшь и император за любимую доченьку тебя на куски разорвёт. Причём лично!

Страж вдруг обхватил моё запястье пальцами и, развернув, притиснул к закованной в железо груди.

— Неужели вы так и не поняли, что я люблю вас? Риджина, я пропал, лишь только увидел вас и с тех пор мучаюсь от неразделённой любви. Я осознаю, что мне с вами ничего не светит, но хотя бы защитить могу. Не мешайте мне в этом.

Признание и недопустимое поведение охранника стали неожиданностью, я даже растерялась, ошеломлённо захлопав ресницами. Поль же, заметив, что я не пытаюсь вырваться, начал склоняться к моим губам. Отреагировать и шарахнуть нахала магией я не успела, а ведь собиралась! Но...

Меня вдруг выдернули из его рук, и в лицо стражника с хрустом впечатался увесистый кулак. Отлетев на добрых три метра, Поль схватился за разбитый нос, пытаясь остановить поток крови, а я подняла голову, встречаясь со сверкающими желтизной глазами взбешённого Тени.

Личный охранник и лучший друг императора смотрел на меня со злым осуждением. Ну вот, опять я во всем виновата!

— Я многого от тебя ожидал, но того, что ты со стражниками в тёмных коридорах зажиматься начнёшь, и предположить не мог! — рявкнул он, ухватив меня повыше локтя.

Считает, я стану оправдываться? Не дождётся — характер не тот!

— Не ори на меня, ты мне не папочка! — заявила, гордо вздёрнув подбородок.

— И слава Тьме, у твоего папочки с тобой уже нервы ни к чёрту, хорошо хоть меня твои похождения не касаются!

— Тогда чего ты психуешь? Я что, не имею права целоваться? Вдруг у меня любовь и я замуж за Поля собираюсь?

— Не смеши, он же сам вздёрнется после пары месяцев тесного общения с такой женой. Я и не представляю, кто с тобой уживётся!

А вот это уже обидно! Я хорошая и не появился ещё на свет тот, кто убедит меня в обратном!

— Ладно, не злись, это шутка! — решила я пойти на мировую.

— А я-то думаю, чего я так ржу! — прошипел Тень и развернул меня на сто восемьдесят градусов, подтолкнув в спину.

Сумка, которую я всё это время сжимала в руке, упала. На пол посыпались оплавленные свечи. Я испуганно закусила губу, а мужчина, окинув взглядом содержимое сумки, с предвкушением ухмыльнулся.

— Оп-па! Ты опять проводила ведьмовские ритуалы? Риан ведь запретил тебе этим заниматься...

— Чем я занимаюсь — моё личное дело!

— Вот отцу это и расскажешь, — объявил он и, взяв меня за руку, шагнул к стене, растворяясь вместе со мной в неровной тени, чтобы спустя мгновение выйти в кабинете императора.

Эбнер принадлежит роду Скользящих в ночи — они способны перемещаться с помощью теней, используя их как порталы. Отсюда и прозвище — Тень, уже ставшее его вторым именем.

При нашем появлении отец вскинул голову и, узрев, кто пожаловал, отложил в сторону какой-то документ. Брови императора тут же сошлись на переносице, а взгляд стал цепким, колючим, словно он пытается заглянуть мне в душу.

— Что опять натворила? — спросил он обманчиво-спокойно.

— Я нашёл твою дочурку в подземелье, где она чуть не поцеловалась со своим телохранителем, я в последний момент удержал её от этой ошибки, — сдал меня Эбнер.

— Что скажешь по этому поводу?

— Не собиралась я с ним целоваться, он сам ко мне полез, и если бы кое-кто не вмешался, я бы его огрела как следует. Но! Прошу заметить, мне уже двадцать два года и я имею право влюбляться и целоваться с кем захочу!

Выслушав мою тираду, отец досадливо поморщился.

— Доченька, мужчины похожи на собак: за ними надо ухаживать, заботиться о них, а они ходят за тобой хвостом и мажут тебя слюнями. Так вот, милая, лучше заведи собаку. Они верные и умирают раньше.

— Папа! — выдохнула я возмущённо.

— Ладно, не кричи. Охранника разжаловать и выгнать! — обратился император к Тени и вновь вернул мне своё внимание. — А ты... Кстати, что ты забыла в подземелье?

— Проводила ритуал изгнания неупокоенных душ. И пока ты не начал орать, поясняю: я не могла по-другому! Призраки казнённых с твоей подачи преступников достали! Они мне жить мешают. Если что, мама в курсе и разрешила мне провести обряд.

— Я запретил! За непослушание накажу обеих, тебя посажу под домашний арест, а маму... я с ней в спальне разберусь.

— Это несправедливо! Как ты не понимаешь?! Это моя магия и я не могу от неё отмахнуться.

— Не все магии хороши.

— Чем тебя не устраивают мои способности ведьмы?

— Я не могу принять то, чего не понимаю! Призраки могут у меня на голове станцевать, а я этого даже не замечу, а вот ты рано или поздно пострадаешь от общения с ними. Осознай наконец: я переживаю за единственную и любимую дочь.

— Тогда отпусти меня в академию, где меня научат защищаться от них. Пап, если я освою ведьмачество, ты сможешь не бояться за меня, — сложила я руки в умоляющем жесте.

— Нет. Риджи, у меня много врагов, которые непременно захотят отомстить мне, причинив тебе вред. Так рисковать я не буду! — ответил он категоричным отказом.

— Но Обри же учился!

— Обри — мужчина и он в состоянии постоять за себя. Ты — другое дело.

— Вот как? Я убегу, слышишь? Всё равно сделаю по-своему и ты меня не остановишь! — выкрикнула я запальчиво.

Чего не ожидала, так это того, что отец, откинувшись на спинку кресла, спокойно произнесёт:

— Беги, дверь за твоей спиной! Только учти, стоит тебе выйти за ворота дворцового парка — и придётся забыть, что являешься моей дочерью и принцессой демонов! А сейчас покинь кабинет!

От шока у меня даже слов не нашлось и, растерянно моргнув, я выскользнула в приёмную, аккуратно прикрывая за собой дверь. Отец что, выгнал меня из дома?! Может, не прямо, но он ясно дал понять, что останавливать меня не собирается, а это всё равно что выгнал! Ну и хорошо. Думает, мне не хватит мужества уйти? Ошибаетесь, ваше величество!