Тень за моей спиной. Демоница в бегах

54

РИДЖИНА.

Не став ждать развития событий, я сбежала со сцены и рванула к двери, стремясь покинуть актовый зал. Но не тут-то было. Стоило поравняться с Крогом, как он ухватил меня за запястье, заставив остановиться.

— Куда же вы, принцесса? Прошу вас пройти на церемонию награждения, ведь во многом благодаря вам Академия Отвергнутых победила. Впервые за пятьдесят лет. Правда, я не понимаю, почему вы выбрали для обучения столь непрезентабельное заведение? Мы были бы рады принять вас даже с опозданием. В принципе, ещё не поздно перевестись…

— Допустим, принцессу вы бы приняли, а никому неизвестной, не обладающей титулом Риджине Андрт тоже бы обрадовались? Сильно сомневаюсь! А вот Барбена Гирит приняла её с распростёртыми объятиями. Академия Отвергнутых стала моим домом, её студенты и преподаватели — семьёй! Простите, но ваше учебное заведение такого дать не может, а вы мне категорически не нравитесь! И да, на церемонию я не останусь! — закончила я экспрессивную речь, гордо вздёрнув подбородок.

— Вы обязаны присутствовать! — зашипел взбешённый моими словами дракон.

— С чего вдруг? — возникла рядом мучительница, бесцеремонно выдёргивая мою руку из причиняющих боль пальцев. — Если Риджи сказала, что не желает задерживаться, так и будет! Ребята, мы уходим!

Возглавляемые мисс Энтей, мы всей командой дружно направились к двери.

— Так не делается! А как же кубок? — прозвучал растерянный голос Крога за нашими спинами.

— Лично привезите его в нашу академию. Нам будет приятна ваша забота! — бросила через плечо драконица, и мы всё-таки покинули не слишком гостеприимное место.

Молча проследовали на улицу, подошли к карете, и только тогда мучительница спросила:

— Что за срочность?

Забавная она, сначала поддержала и лишь потом поинтересовалась причинами бунта. Пару мгновений посомневавшись, я честно призналась:

— Мне нужно вернуться, боюсь, мой любимый в беде. Не знаю, как объяснить… Считайте это интуицией.

— Тогда поспешим! — заявила мисс Энтей, забираясь на козлы и отбирая поводья у кучера.

Если бы я знала, что в её представлении означает "поспешим", предпочла бы воспользоваться крыльями! Карета мчалась с немыслимой скоростью, подскакивая на ухабах и выбоинах, а нас мотало по всему салону. Лично я не менее десяти раз головой о стенку приложилась, прежде чем мы добрались до родного замка. Чудом сотрясение мозга не заработала. Может, потому что он у меня отсутствует?

Что я и подтвердила, едва выбравшись из экипажа: пошатываясь и сдерживая рвоту, начала снимать кожаную куртку и футболку.

— Ты чего творишь? — вдохнул Олридж, широко распахнутыми глазами взирая на полупрозрачный бюстик.

— Я не могу больше ждать и полечу в пещеру!

— Даже в комнату не заглянешь? Вдруг Эбнер там?

— Его там нет, я это чувствую! — буркнула, тоскливо посмотрев на тёмное окно своей комнаты.

Казалось, от него веет холодом, и я точно знала, что за чёрным прямоугольником меня никто не ждёт.

— Что ж, я с тобой! Арам, приведи моих оборотней к пещере, скажешь, я приказал — не ослушаются! Касси…

— Я с вами! — перебила брюнетка Олджа.

— Нет, ты останешься, и это не обсуждается! — отрезал он властно и сразу обернулся огромным волком, разрывая вещи трансформацией.

— А я?! — выкрикнула мучительница, но ответить мы уже не могли: я взмыла в небеса, а оборотень бросился в глубину парка.

Пока летела, я всё время видела петляющего среди деревьев приятеля, он не отстал от меня ни на шаг, и к заветной скале мы приблизились одновременно. Опустившись на землю, я отметила, что ветвей, скрывающих вход в пещеру, поубавилось, а значит, кто-то недавно тут проходил. И это не преступник, уже привыкший огибать препятствия. Тень в пещере, я в этом абсолютно уверена, ведь именно туда так рвётся моё сердце!

Больше я не медлила ни секунды — вложила ладошку в отпечаток выдолбленной в камне руки. Как и в прошлый раз, палец кольнуло, но руку я не отдёрнула, позволяя крови окропить скалу. Примерно полминуты ничего не происходило, отчего я хмурилась и озадаченно переглядывалась с волком. И всё же раздался скрежет, стена перед нами углубилась, тут же отъезжая в сторону. Заглянув в открывшийся проход, я удивилась отсутствию запаха плесени, да и сырость не ощущалась. Занимательно!

Волк ощутимо боднул меня в бок, отодвигая в сторону, и первым шагнул в приглашающе распахнутую пещеру. Всё-таки неудобно, что Олридж в этом облике разговаривать не может, но лучше уж так, чем он обернётся парнем. Совершенно голым парнем! Пожалуй, к такому зрелищу я не готова.

Прошли мы не больше сотни метров, прежде чем попали в крохотный, хорошо освещённый круглый зал и впали в оцепенение. А ошалеть было от чего: по всему периметру, прикованные за запястья к стенам, безвольно висели девушки. Их ноги не касались пола, а под ними располагались небольшие ниши в скале, соединённые узкими каналами.

Заметив брошенный на меня недоумённый взгляд волка, я пояснила:

— Это для сбора крови. Стекая по телам, она наберётся в углубления, а потом устремится в центр пещеры и там уже смешается.

Олдж брезгливо поморщился, а я сосредоточилась на другом. Во-первых, среди бессознательных девушек имелись и пустые кандалы, ожидающие последнюю жертву. Во-вторых, на противоположном от нас конце зала виднелась ржавая дверь, а если учесть, что Эбнера здесь нет…

Не задумываясь, я рванула к дверце, настежь её распахивая. Ещё ведь удивилась, что замок или, на худой конец, задвижка отсутствуют… Но было уже поздно: я влетела в комнату и испуганно застыла. Передо мной сидела собака с пятью головами, чьи подбородки были так высоко, что я бы не достала до них даже на цыпочках. Её тело, высеченное из камня, источало жар, пробивающийся сквозь трещины в виде мерцающей лавы.

При моём появлении пёс склонился и заинтересованно меня обнюхал с макушки до пят, обдавая горячим дыханием. Жуть-то какая!!!

— Твою ж… что это? — прошептала я чуть слышно.

— Голем-охранник, — ответил из-за моей спины оборотень.

— Ты там голый, что ли? Я не хочу на это смотреть!

— Не смотри, вали отсюда! Видишь за собачкой дверь? Я сейчас псину отвлеку, а ты беги к ней, только под лапы не попади.

— А как же ты?

— Я бы тебя ради Касси оставил!

Я едва кивнула, как прямо надо мной пролетел волк, прыгая на одну из уродливых морд. Бросать друга в такой ситуации неправильно, но если выбирать между ним и любимым… Олдж сам сказал, что, если бы возникла такая необходимость, поставил бы на первое место Кассандру. Уверена, он меня поймёт и не осудит! К тому же скоро стая должна подоспеть.

Кинувшись монстру под лапы, я кувыркнулась через голову и, ударившись спиной о дверь, вывалилась в следующий зал.