Тень за моей спиной. Демоница в бегах

42

ЭБНЕР.

Закинув руку за голову, второй я поглаживал спину расположившейся на мне девушки. Риджи маленькая, хрупкая, словно котёнок, разве что калачиком не свернулась, а с удобством вытянулась во весь рост, прижавшись ухом к моей груди и слушая, как бьется сердце.

Я никогда не понимал помешательства Риадрона на Эйми. Он ведь ради неё целую империю захватил, конечно, заверял, что всё ради мести, но я отлично видел, что он не сможет её обидеть. Да что там, друг, утверждая, что ненавидит предательницу, верность эльфийке десять лет хранил. И вот это не укладывалось в моей голове: почему он даже не смотрит на других женщин?

А сегодня осознал. После секса с любимой, то, что я чувствовал раньше, кажется таким несущественным. Испытав неземное блаженство, размениваться на одноразовую пустышку, чтобы чисто сбросить напряжение… Одна мысль об этом вызывает отвращение.

— О чём задумался? — спросила Риджина, проведя пальчиком по моему плечу.

— О том, что очень сильно тебя люблю и сегодня была самая лучшая ночь в моей жизни.

— У меня тоже, но кое-что не даёт мне покоя…

— И что же?

— То, как ловко ты с моей невинностью управился. Большой опыт?

— Обязательно портить столь чудесный момент глупыми вопросами? — произнёс я, поморщившись.

— Да! Я хочу знать, сколько у тебя было женщин! — заявила девчонка, приподнимаясь и заглядывая мне в глаза.

А я идиот рассказывать? Если до неё когда-нибудь дойдёт слух, что у меня целый гарем имелся, — побьёт, не задумываясь!

— Я не считал, может, около десяти, плюс-минус…

— Всего? — нахмурилась она недоверчиво.

— Гномик, у меня жизнь слишком бурная была: рабство, война, круглосуточная охрана императора, когда по дамочкам-то бегать?

Удовлетворённо кивнув, Риджи расслабилась, вновь пристраивая голову у меня на груди. Усмехнувшись, провёл ладонью вдоль её позвоночника и сжал упругую ягодицу. Теперь, если любимая узнает правду, мне всю жизнь за наглую ложь извиняться придётся!

— Кстати, об императоре! Ты папе о нас не говори, ладно? Я сама. Мне-то он точно ничего не сделает.

Я промолчал. Прятаться за девичьей спиной не в моих правилах: сам напортачил, сам и отвечу!

В лесу раздался жуткий вой, от которого Риджи вздрогнула и, скатившись с меня, села.

— Что это?

— Полнолуние! Не задавалась вопросом, почему горожане так боятся адептов этой академии? В ней единственной не заставляют сдерживать звериную сущность, и в полную луну лес кишит оборотнями и прочими зависящими от неё обитателями. Твой дружок сегодня тоже там, причём не один. Я, когда за фруктами летал, видел, как он вместе с вампиршей между деревьями гуляет.

— Зачем?

— Думаю, чтобы заняться тем же, чем и мы недавно.

— Что, прямо волком? — ошеломлённо округлила глаза гномик.

— Вот о чём ты думаешь, а? — притянул я её к себе, пристраивая под мышкой. — Просто во время гона у оборотней адреналин зашкаливает и притяжение к истинной бьёт через край, но терять человеческий облик он наверняка не станет. А вообще, мне их игры не интересны, пусть делают, что хотят.

— Мне тоже, — пробормотала она, зевнув. — Эбнер, а где подарки, которые мне на посвящении Тьме преподносили?

— В императорской сокровищнице, когда-нибудь они станут частью твоего приданного.

— Значит, выйду замуж и верну тебе кулон.

— Не нужно, я его на память делал, а сейчас уже переболел. Зачем вспоминать мрачное прошлое, когда у меня такое сладкое настоящее в руках? — ответил, крепче прижимая своё сокровище.

— Тогда сама носить буду, как символ нашей нерушимой любви!

Ну да, если вообще это приданое получишь. Я не берусь предсказать, как Риан отреагирует, услышав о наших отношениях. Не убьёт, разумеется, зато выставить обоих из дворца вполне способен, с его-то категоричностью. Эта мысль угнетает. Не то чтобы я боялся остаться без должности и покровительства повелителя — вовсе нет, я не пропаду, смогу обеспечить себя и принцессу. Дело в другом: не хочу терять лучшего друга! Он стал моей семьёй. А Риджи? Расстроится, если отец от неё откажется… Но что сделано, то сделано! Я ни о чём не жалею!

Покосился на притихшую девушку, обнаружив, что она крепко спит. Н-да уж, а между тем уже светает. Прислушался к своему организму, проверяя, насколько восстановился магический резерв. Около половины — неплохо! Правда, сейчас им лучше не пользоваться, иначе дальнейшее восстановление пойдёт медленнее, но раз уж решился, надо действовать, пока не передумал!

Осторожно встал, оделся и, бережно закутав гномика в одеяло, поднял её на руки, открывая портал в свои дворцовые апартаменты. Положил драгоценную ношу на кровать, поправил растрепавшиеся волосы и поцеловал любимую в лоб. Она так и не проснулась, не заметив перемещения.

Сходив в купальню, включил воду и выскользнул в коридор. Стоящая возле покоев императора стража на моё появление отреагировала лишь тем, что вытянулась по струнке. Не обращая на закованных в латы демонов никакого внимания, я прошёл в комнаты принцессы. Точнее, в её гардеробную. Выбрал ночную рубашку, нижнее бельё, платье, туфли и вернулся в свою спальню, бросив добытое на кресло.

За время моего отсутствия бассейн уже набрался. С удовольствием полежав в горячей воде, помылся и направился одеваться. Приведя себя в порядок, посмотрел на часы. Почти девять, Риан наверняка уже в своём кабинете. Набрав в лёгкие побольше воздуха, взглянул в зеркало и, подмигнув самому себе, пошёл сдаваться!

Сбежав на первый этаж, я уверенно свернул в правый коридор и толкнул первую дверь. Секретарь императора испуганно подскочил, но, увидев, кто пожаловал, облегчённо расслабился.

— Дарлон, что-то у тебя совсем нервишки ни к чёрту. Загонял? — усмехнувшись, кивнул я на кабинет повелителя.

— Как ты пропал, зверствует! Ещё война эта настроение начальству портит, будь она неладна! — сообщил он с тяжёлым вздохом.

— Сочувствую. У себя зверь-то наш?

— А как же, с семи утра трудится. Уже двух генералов и военного министра до заикания довёл.

Что-то мне после его слов признаваться страшно. Риан и так не в духе, а тут ещё я с новостью: «Я сплю с твоей дочерью!» Как бы не покалечил!

Что уж теперь, двум смертям не бывать, а одной не миновать! Или как там ещё говорят? Умирать, так с музыкой?

Натянул на лицо улыбку и, как обычно, не постучав, зашёл в кабинет. Вскинув взгляд, Риарон стремительно поднялся с кресла и, преодолев разделяющее нас расстояние, сгрёб меня в объятия.

— Живой, паразит такой! Я уж не знал, что и думать. Все нервы мне вымотал своим исчезновением! — ворчал он, похлопывая меня по спине.

— Живой, хоть и чудом выкарабкался. А если честно, благодаря Риджине и её друзьям.

Отстранившись, Риан нахмурился и вернулся на своё рабочее место.

— Так ты из дворца к Риджи рванул? Зачем?

— Попрощаться. Мы… Я… В общем, я люблю твою дочь и у нас всё серьёзно, — выпалил я на одном дыхании, переминаясь с ноги на ногу, как нашкодивший подросток, не решаясь сесть.

Ну вот, сказал, осталось дождаться реакции императора.