Тень за моей спиной. Демоница в бегах

ЭПИЛОГ

РИДЖИНА.

Сознание возвращалось медленно и неохотно. А может, я сама не хотела его возвращения, так как уже сейчас ощущала боль в каждой клеточке организма. Авторитетно заявляю: так паршиво я себя ещё ни разу в жизни не чувствовала! В общем, у меня не было никакого желания выныривать из состояния вязкой полудрёмы, но только до тех пор, пока на меня не обрушились воспоминания о том, как я очутилась в столь плачевном положении.

Резко распахнув ресницы, узрела белый потолок и просипела:

— Эбнер!

Где я и что со мной, волновало мало, а вот состояние здоровья любимого…

— Я здесь, гномик, рядом! — так же хрипло ответил Тень, вынуждая меня сделать над собой усилие и повернуть голову вправо.

Демон лежал на кровати, которую с моей разделял лишь узкий проход, и выглядел так, что у меня слёзы на глаза навернулись. На голове и обнажённом торсе повязки, а левая нога вообще в гипсе. С каких пор представителям нашей расы требуется такого рода лечение?! Попробовала пошевелиться и обнаружила, что и у самой правая рука загипсована.

Дверь тихо скрипнула, отворилась, и на пороге появилась молоденькая девушка в голубом халате помощницы целителя. Бросив на нас взгляд, она замерла и тут же, расплывшись в улыбке, выдохнула:

— Очнулись! Никуда не уходите, я сейчас!

Это шутка такая?! Правда, спросить мы ничего не успели — девушка уж умчалась. Вновь посмотрев на Эбнера, я едва заметно улыбнулась. Слабость во всём теле и видок у нас не ахти, но это ерунда, главное — живы!

Спустя пару минут, громко стуча тростью о паркет, в палату вошла Барбена. Оценивающе нас оглядев, она подхватила стул, поставила его между кроватями и, сев, поинтересовалась:

— Как себя чувствуете?

— Лично я — так, словно меня пережевали и выплюнули, — проворчал Эбнер.

— Присоединяюсь! — поддержала я возлюбленного.

— Понимаю. Взорвавшись, филактерия выкачала весь ваш магический резерв, на регенерацию его попросту не осталось. Вы больше суток провели в беспамятстве и, боюсь, переломы еще дня три заживать будут. В целом же всё хорошо, скоро оклемаетесь, — пояснила ректор Герит.

— А чем там всё закончилось?

— Оборотни спасли похищенных девушек, и если учесть, что их всё это время держали в стазисе, чтобы не ухаживать за пленницами, девчонки отделались лёгким испугом. Можно сказать, и не поняли ничего. Лича господин Скарлиат, разрушив обруч, уничтожил, а Лору… Простите, Чихминиэль, волки задрали. В общем, с этой историей всё. Даже ректор Крог претензии за похищенных студенток предъявлять не стал, а следователь уже дело закрыл.

— Так быстро? — выгнула я бровь.

— Повелитель демонов умеет быть убедительным.

— Папа?! Он что, здесь?!

— Разумеется, примчался через три часа, после того как я ему сообщила о происшествии. Причём в боевой ипостаси, заслоняя чёрными крыльями саму луну… В общем, зрелище впечатляющее! Ах, какой мужчина! Жаль, я непозволительно стара!

— Неправда, вы чудо как хороши, просто для Риана существует лишь одна женщина, вот и ведёт себя с остальными, словно мужлан! — успокоил ректора Эбнер.

— А в данный момент этот мужлан где? — подала я голос, чувствуя, что мне сейчас влетит.

— Скоро придёт, за ним Селена побежала. А пока, Риджи, я хотела кое-что с тобой обсудить. Милая, для нас очень почётно обучать принцессу империи Асшаин, это сразу бы подняло репутацию Академии Отвергнутых на новый уровень, но я не могу позволить тебе остаться. Начнём с того, что магия ведуньи работает скорее интуитивно, и зубрить заклинания тебе ни к чему. Именно поэтому у тебя и зелья с первого раза получаются, и сложный ритуал возвращения памяти дался тебе без труда. Да-да, твои друзья обо всём мне рассказали и уже получили нагоняй. Сыщики малолетние! Чудом ведь обошлось без жертв!

— О второй причине моего отчисления можете не говорить — папа!

— Да. У Риадрона слишком много врагов, и мы не в состоянии обеспечить тебе должную защиту.

— Знаете, это я и сама поняла. Ещё на соревновании, когда призналась, что я принцесса, осознала — конец моей учёбе. А уж после близкого знакомства с библиотекарем…

— Поверь, это к лучшему!

Я кивнула, Барбена улыбнулась и направилась к двери.

— Подождите! По поводу Лоры… Как к ней попал обруч? — встрепенулась я, не позволив ей уйти.

— Имущество Афины сразу после её казни растащили, и где оно, никто сейчас не скажет. Лора уже в обруче к нам на работу устраивалась, видать, старуха её и надоумила спрятаться в Академии Отвергнутых, а уж как филактерия попала к эльфийке в руки… Теперь это останется тайной!

На этом госпожа Герит удалилась. Я повернулась к Эбнеру, встречаясь с внимательным взглядом.

— Расстроилась из-за отчисления? — спросил он обеспокоенно.

— Сказать по правде, не очень. Конечно, я буду скучать по друзьям, но для меня главное, что ты рядом, — улыбнулась, протянув любимому руку.

Тотчас её подхватив, он ласково сжал мои пальцы, так нас и застукал ворвавшийся в палату повелитель демонов.

— Вы посмотрите на них! Натворили дел, как ни в чём не бывало, за ручки держатся! — пророкотал он, встав за только что освободившийся стул, сжав его спинку до побелевших на пальцах костяшек. — Раньше мне только одна нервы трепала, теперь она нашла сообщника! Тень, ты понимаешь, что я за последнюю неделю уже дважды тебя мысленно похоронил? В этот раз ещё и на пару с дочерью!

— Пап, нормально же всё, не кричи, — вступилась я за Эбнера.

— У тебя рука сломана, а ты ещё и огрызаешься?!

— Ну, я же не ей это делаю! С челюстью-то полный порядок!

— Так всё, вы меня достали! Риджи — на неделю под домашний арест, а ты… — посмотрел император на друга.

— Риан, умоляю, только не наказание в спальне! — выдохнул тот с притворным ужасом, видимо, вспомнив чем обычно угрожают императрице.

Всё, на этом скандал закончился, ибо все трое расхохотались. Впрочем, мы быстро успокоились, и мужчины, забыв о моём существовании, увлеклись беседами о политике. Глядя на то, как они по-братски общаются, я вспомнила о гареме, который отец отдал Эбнеру.

Откуда наложницы у отца, я понимаю — когда-то у демонов было принято дарить женщин повелителю. Папа, только взойдя на трон, не мог отказаться от столь сомнительных подарков, но он уже тогда был по уши влюблён в маму, вот и не наведывался в гарем. А Тень и рад стараться! Кобель!

К моменту ухода императора я накрутила себя до состояния дикой ярости. И дело вовсе не в богатом сексуальном опыте любимого и моей ревности. Он мне солгал! Вот чего стоило сказать правду? Ну, поревновала бы немного, но я же адекватная, осознаю, что любимый меня на тридцать лет старше и к монахам никакого отношения не имеет.

— Риджи? Гномик? — позвал меня Эбнер.

Нахохлившись, я молча изучала потолок, никак не реагируя и всем своим видом демонстрируя, что я обиделась. Поднявшись и прыгнув на здоровой ноге, он перебрался на мою кровать, нагло забираясь под одеяло и сгребая меня в объятия.

— Что ты делаешь? Иди на свою половину!

— Я туда и пришёл, ты же моя половина!

— Эб, я серьёзно, проваливай в свой гарем!

— Это будет сложно осуществить, его Риан ещё двадцать шесть лет назад разогнал, где я их всех теперь искать буду?! К тому же они уже не первой свежести…

— Ты специально меня бесишь? — рыкнула я, ударив демона в грудь.

Он скривился, а я тут же, пожалев о своих действиях, забормотала:

— Прости, милый, прости! Очень больно?

— Безумно. Так болит, ты и представить не можешь, гномик, — пожаловался он горестно, а сам, огладив ягодицу, ладонью в мои трусики нырнул.

— Ты невыносим! — рассмеялась я, устраиваясь поудобней.

— Я люблю тебя, и мне не нравится, когда ты на меня дуешься. Давай не будем ссориться из-за мелочей? Какая разница, что было в прошлом, сейчас я только твой, а ты — моя, и впереди у нас долгая счастливая жизнь. Зная твой характер, уверен, что ещё и безумно весёлая — скучать ты мне точно не позволишь!

— Вот тут мне и возразить нечего! — прошептала, состроив невинное личико. — Я тоже тебя люблю и уже полминуты гадаю, как мы, такие поломанные, это доказывать друг другу будем?

— За это не беспокойся, я обязательно что-нибудь придумаю! — заверили меня, притягивая ближе и, бережно придерживая сломанную руку, накрыли губы сладким поцелуем.

В наш маленький мирок безжалостно ворвался звук открываемой двери и голос Арама:

— О, сразу видно — наши… демоны — все в бинтах и гипсе, а уже пытаются осквернить палату лазарета!

Оторвавшись друг от друга, мы наградили убийственными взглядами радостно скалящегося эльфа. Ну и остальных членов команды, разумеется. Словно не заметив враждебности, Касси подскочила к кровати Эбнера, сваливая на неё ворох тряпок.

— Всё, хватит валяться, бал через два часа, а вам ещё нарядиться надо! — заявила она, уперев руки в бока.

— Тебе не кажется, что мы для танцев немного не в форме? — спросила я насмешливо.

— Это мы сейчас исправим! Эни, давай свои зелья!

Вперёд вышла невысокая девушка с длинной русой косой и неприметной внешностью. Серые глаза, тонкие губы, крайне скромная грудь. Я бы назвала девушку обычной. Совсем ничего примечательного, надень она серое платье, и просто смешается с толпой.

Смущённо улыбнувшись, Эни протянула нам два флакона с розовой жидкостью и тихо пояснила:

— Зелье, восстанавливающее магический резерв. Моя личная разработка. Вы не думайте, оно проверенное.

— Ага, я сам его пил после битвы с големом, здорово тогда поиздержался, — подтвердил Арам, обнимая обеими руками ведьмочку за шею и притягивая её спиной к своей груди. — И между прочим, я ради вас ещё на три месяца в сексуальное рабство продался!

— По-моему, ты это сделал ради себя! — не удержалась я от замечания, глядя на багровую от стыда Эни.

Никогда бы не подумала, что нахальный эльф увлечётся столь заурядной девушкой, но он смотрит на неё так, словно она самая красивая на свете, и видно, что гордится ею. Влюбился всё-таки наш прекрасный принц. Я за него безумно рада!

Зелье подействовало как надо! Уже через пять минут мы с Тенью сдирали с себя гипс и бинты. На вопрос, почему нас раньше не напоили чудо-напитком, ведьма поведала, что целитель запрещал друзьям нас навещать, а на её предложение дать нам зелье попросил не совать сопливые носы в его работу. Впрочем, сейчас это уже не важно.

Ребята почти сразу ушли, чтобы нам не мешать. За отведённое на сборы время мы с Тенью успели помыться, надеть принесённые Касси наряды, я ещё и причёску сделала, не забыв накраситься. В общем, к назначенному часу мы были на высоте.

Окинув своего мужчину восхищённым взглядом, я поправила бабочку на его шее и, привстав на цыпочки, чмокнула возлюбленного в губы.

— Ты неотразим.

— Ты тоже чертовски хороша! Может, не пойдём никуда?

— Это наша последняя студенческая вечеринка — её нельзя пропускать!

— Тоже верно. Пошли! — Эб потянул меня за руку.

Почти удалось! В дверях мы столкнулись с Обри, и пришлось возвращаться в палату. И, к слову, явился братик не один — следом за ним в дверь прошмыгнул щупленький паренёк и замер в углу, стараясь особо не отсвечивать, а рядом с ним зависли две прозрачные фигуры. Мужчина и женщина, судя по одеяниям — король и королева, и смотрели они на паренька с вселенской скорбью, от которой у меня слёзы на глаза навернулись.

— Я с отцом не далее как час назад связывался, и он уверял, что вы тут едва ли не при смерти лежите, вот и заехал поддержать. И что я вижу? Они живее всех живых, ещё и на бал собрались! — весело ухмыльнулся Обри.

— Сам же знаешь, связи решают всё! — глубокомысленно произнёс Эбнер, если что, хватаясь моими связями! — Лучше расскажи, как у тебя дела?

— Хреново! Миссию я провалил и теперь не знаю, как отцу на глаза показываться, ладно он последнее время за вас переживал и моими успехами не интересовался.

— Как это провалил? Подробнее!

— Элементарно опоздал. Когда мы подъехали к столице Кенистона, маги уже вовсю её штурмовали. Мы тоже вступили в бой, напав с тыла, но в город они всё же прорвались. В общем, пока я добрался до дворца, правящую чету убили, а принцесса пропала без вести. Вон, только пацана из прислуги и удалось спасти, — братик кивнул в угол. — Так и получилось, столицу мы отбили, но всё равно потерпели фиаско! Хоть бы девчонку найти, только где искать — ума не приложу!

— Я бы на твоём месте к папе с докладом не спешила, вдруг принцесса совсем рядом? — влезла я в разговор, покосившись на парнишку с удивительно тонкими, я бы сказала женственными чертами лица, поймав его испуганный взгляд.

Ну да, ведунья, недействующие мороки и все дела…

— Спасибо, сестрёнка, но в советах мелких пигалиц я не нуждаюсь.

— Так да? Я мелкая пигалица и советы мои не нужны? Ну и разбирайся во всём сам!

— Да уж справлюсь, раньше ведь как-то обходился без твоей помощи! — психанул кронпринц и буквально вылетел из палаты.

Посмотрев на меня с благодарностью, парень тоже выскользнул в коридор, зато призраки остались, с тревогой взирая на закрывшуюся дверь.

— Обри не позволит причинить ей вред, — заверила я их, прижав ладонь к груди.

— А сам не обидит? — прошелестела королева.

— Нет!

По крайней мере, не должен, но эту мысль лучше оставить при себе.

— Передай ему, что в нашей смерти его вины нет, пусть не мучает себя.

— Обязательно, как придёт время.

Привидений залил яркий свет, в котором они медленно растворились, уходя за грань. Точнее, на перерождение. Дриады как-никак, и через много лет они возродятся вновь.

— Ты с кем разговариваешь? — привлёк моё внимание Эбнер.

— Да так, не обращай внимания. Пойдём веселиться! Последняя ночь в академии — оторвёмся как следует!

— Пойдём, авантюристка, но предупреждаю, веди себя хорошо. Теперь ты не просто принцесса, а ещё и моя женщина — обязана слушаться!

— Что за глупости? Ты ведь мне не начальник. Вот возьмёшь своим заместителем — буду!

— Хм, интересная идея, я как раз хотел трусливого демона заменить, а мы вроде бы сработались, и императора ты не боишься… Только сначала свадьба и медовый месяц!

— Согласна, шеф! Люблю тебя!