Тень за моей спиной. Демоница в бегах

29

РИДЖИНА.

Я подробно рассказала ректору о знакомстве с Дорис и о том, когда видела её в последний раз. Ответила на пару вопросов, и нас с парнями отпустили восвояси. Покинув кабинет Барбены, мы спустились в холл и пристроились на скамейке возле окна.

— Что скажете, есть идеи? — спросила я у притихших приятелей.

— Не знаю… Почему-то мне вспомнилась история основания Академии Отвергнутых. Там старуха тоже девчонок похищала, — задумчиво произнёс Олридж.

Я тоже об этом подумала, к тому же недаром призрак ректора-основательницы ко мне наведывался, пытаясь прогнать. Кстати, как раз в тот день, когда мы ознакомились с её личным делом. Но привидение не может навредить тем, кто его не видит, а значит, у него есть вполне живой помощник. Интересно, зачем кому-то понадобилось помогать чокнутой старухе? Да и каким образом?

— Насколько я помню, девушек она воровала для ритуала, способного вернуть молодость. Только дамочка уже тысячу лет как скончалась — мне кажется, очень сложно помолодеть древнему трупику!

— Верно, — грустно вздохнул оборотень.

— А если помолодеть хочет кто-то другой? — предположил Арам.

— Например? — повернулась я к нему.

— Да мало ли… Барбена, мисс Нордж, профессор Ихтиор, стражник у ворот. До сих пор не знаю, как его зовут.

Так-то оно так, только зачем призраку оказывать кому-либо содействие? Парни о том, что я успела пообщаться с мёртвой старухой, не знают, поэтому не видят всей картины, а я не спешу с ними делиться. Как-то неловко рассказывать, что я с мёртвыми разговариваю. Даже мой родной отец этого не понимает и не желает принимать. Боюсь, что новые друзья сочтут меня ненормальной. Олридж, конечно, в курсе, но, думаю, не совсем поверил в моё признание.

— В любом случае, если мы имеем дело именно с этим ритуалом — девушки ещё живы, а искать их некому! Придётся нам, как вы к этому относитесь? — выжидающе посмотрела я на парней.

— Можно попробовать, но времени мало, преступнику всего двух жертв для обряда не хватает, — заметил оборотень, и мы вместе уставились на эльфа.

— А я считаю, что нужно довериться профессионалам и не мешаться у них под ногами. Как ни крути, мы ещё сопляки и есть риск сложить головы, вляпавшись в это мутное дело, — проворчал он, заметив повышенное внимание к своей персоне.

— Ну как знаешь, без тебя справимся! — буркнула я, раздражённо передёрнув плечами.

— Вы чего? Я лишь высказал своё мнение и ни слова не говорил о том, что отказываюсь. Я друзей в авантюрах не бросаю! А сейчас пойдёмте на тренировку к профессору Энтей. Опоздаем — дурная драконица нас на лоскуты порвёт!

— А мне она показалась вполне адекватной, — удивился Олдж.

— Обычно да, но если дело касается соревнования… Сейчас сам всё увидишь! — ухмыльнулся Арам и встал со скамейки, направляясь в спортзал.

Нам оставалось только пойти следом. Преодолев длинный коридор, Арамиль первым толкнул тяжёлую дверь, после в просторное помещение скользнул оборотень, а я нарочно задержалась, чтобы не схлопотать по ушам, когда Олридж поймёт, кто является четвёртым участником команды и насколько я его подставила.

Выждав несколько секунд, всё же шагнула внутрь, сразу натыкаясь на гневный взгляд оборотня. Приближаться сейчас к нему — не лучшая идея, и я скромненько пристроилась рядом с эльфом. Посмотрела по сторонам. В устремлённых на меня глазах Кассандры тоже светилась неприкрытая злость, я на это лишь мило улыбнулась. Любопытно, как у неё день прошёл, много ужастиков насмотрелась?

— И здесь ты! Преследуешь меня, малявка приставучая? — прошипела она с ненавистью.

— Разумеется, я беспокоюсь, что ты по мне соскучишься!

— Отставить! — рявкнула вошедшая в зал драконица. — С этого момента вы одна команда, ссоры и дрязги недопустимы!

Сказать, что в нашем случае она сильно ошиблась с выбором? Две соперницы, один влюблённый идиот, отвергающий связь с истинной, и озабоченный эльф… Та ещё компания! И тем не менее мы притихли, не желая злить строгого профессора.

— Итак, сегодня я посмотрю, как вы уворачиваетесь от атак!

— Простите, профессор, вы думаете, это нам пригодится? — спросила я изумлённо.

Вроде нам только флаг украсть нужно, о боях не упоминалось.

— А вы рассчитываете на честное соперничество? Даже не мечтайте! От команды Международной академии магии всего можно ожидать, без подлянок не обойдётся! Но учтите: вам им отвечать нельзя, чтобы никто не посмел оспорить вашу победу. Так что привыкайте, на тренировках пользоваться магией и выставлять щиты я вам запрещаю, просто убегайте и не дайте себя ранить!

— Профессор… — подала голос Касси.

— Обращайтесь ко мне просто «учитель»! — оборвала драконица.

— Тут больше «мучитель» подойдёт, — едва слышно пробурчал Арам.

— Так мне тоже нравится! — весело улыбнулась она, и в её руке вспыхнул огненный шар.

Поняв, что новообретённая мучительница целится в Олриджа, я прошептала:

— Шар ведь не настоящий, только иллюзия?

— Какая же ты наивная, ангел! Но не бойся, держись меня, я прикрою! — хмыкнул принц.

И началось! Файерболы, играя яркими языками пламени, летали по всему залу, с треском разбиваясь о стены, а мы, не стесняясь использовать когти, от них уворачивались, изображая то ли шустрых паучков, то ли вёртких ящериц. И да, Арам не обманул: действительно пару раз уберёг меня от ожогов, выдернув практически из-под снаряда. Что примечательно, оборотень так же рьяно защищал Кассандру и даже один раз спиной её закрыл, получив файерболом между лопаток.

Надо бы его наградить за такую самоотверженность, но вредная вампирша сама ведь до этого не додумается — придётся брать всё в свои руки! Я сплела заклинание «обезьянка» и, пробегая мимо Касс, хлопнула её по плечу, передавая ей до поры до времени незаметный подарок. Ну вот и всё, ждёт нас теперь очень горячий вечерок. И да, меня тоже! Если Эбнер согласится помочь… С другим я на такие подвиги даже ради друга не пойду!

— Всё! — наконец объявила мучительница о завершении истязаний.

Мы дружно сели там, где стояли, облегчённо переводя дыхание. Окинув нас насмешливым взглядом, драконица вдруг произнесла:

— Умницы! У меня таких одарённых ребяток ещё никогда не было. Сейчас я уверена, что мы сможем победить — у вас для этого есть все задатки!

Расчувствовавшись от внезапной похвалы, мы сразу ей простили более чем жёсткие методы обучения. К тому же сил и энергии потратили знатно, и мысль, что пора на ужин, изрядно поднимала настроение.

Осталось только ещё с одним делом разобраться. Пока брели до столовой, я ухватила за руку эльфа, вынуждая притормозить и, настороженно косясь на Олриджа, зашептала:

— Помощь твоя нужна. Назначь встречу с Касс сегодня в полночь, в той комнате, где я ритуал проводила.

— Зачем? Что-то меня не тянет идти с ней на свидание.

— Тебе и не надо, только позови и всё. А я под каким-нибудь предлогом туда Олджа заманю. Пусть пообщаются наедине.

— Тебе не говорили, что совать нос в отношения друзей опасно для здоровья? — ухмыльнулся принц.

— Говорили, но я редко прислушиваюсь к советам. Ну что, поможешь?

— Сделаю, можешь на меня положиться!

— Вот чего я точно не хочу, так это ложиться на тебя! — весело подмигнула я парню.

— А зря, я очень удобный! — рассмеялся он в ответ и, приобняв меня за плечи, увлёк в столовую.