Тень за моей спиной. Демоница в бегах

46

РИДЖИНА.

Утром мы с Тенью позавтракали во дворце. Я получила разрешение от отца учиться в Академии Отвергнутых, а Эбнер — просьбу от императрицы беречь её дочь, и мы наконец сбежали. До начала занятий оставалось полчаса, можно было не торопиться, но я ещё хотела успеть встретиться с парнями. Как это ни удивительно, я по ним соскучилась, хоть и не виделись всего один день. Даже по Араму с его пошленькими шуточками, что уж говорить об Олридже? Он вообще для меня как лучшая подруга. Надеюсь, оборотень никогда не узнает, что я его так назвала!

Когда переносились с крыши во дворец, любимый догадался прихватить мою форму, и в академию я вернулась уже при полном параде. Едва мы очутились в моей… нашей комнате, я быстро покидала в сумку необходимые учебники и забралась на колени к Эбнеру, расположившемуся в кресле и хмуро следящему за мной.

— Мне пора, а ты не нервничай и не скучай, — произнесла, поцеловав его между сведённых бровей.

— Меня раздражает, что я не могу пойти с тобой. Не покидает мысль, что без присмотра ты опять куда-нибудь вляпаешься!

— Рано или поздно ты должен будешь отпустить меня набивать шишки. Может, пора признать, что я взрослая не только для любовных утех, но и чтобы совершать собственные ошибки?

— Я это уже признал, просто беспокоюсь. И чем мне целый день заниматься?

— Хоть раз в жизни выспись, — посоветовала я, улыбнувшись.

— Не могу, я привык спать по пять часов в сутки, — ответил он ворчливо, притягивая меня плотнее.

— Если учесть, что ночью мы очень даже бодрствовали — навёрстывай упущенное! Всё, я убежала!

Невесомо чмокнув демона в губы, я выпуталась из его объятий и выпорхнула в коридор, сразу устремляясь в столовую. Друзья уже поели и неторопливо попивали чай. Поздоровавшись, я плюхнулась на стул и тут же схлопотала выговор от эльфа.

— Ну и где ты пропадала? Мы несколько раз вчера к тебе заходили, но дверь нам так никто и не открыл.

— Воскресенье — время для личной жизни, вот ею я и занималась. А вы чего так всполошились?

— В субботу ночью пропала ещё одна девушка. Оборотница не вернулась с прогулки под полной луной, её соседка подняла шум ещё ночью, мы до полудня чуть ли не всей академией по лесу рыскали, но так и не нашли потеряшку, — просветил меня Олридж.

— Итого преступник собрал уже шесть жертв… — протянула я задумчиво.

— Пять. Дорис же погибла и для ритуала непригодна, — не согласился Арам.

— Дорис жива…

Покосившись на часы, я быстро рассказала друзьям о нашем с Эбнером визите на кладбище и поделилась выводами, к которым пришла после общения с вредной старухой.

— Так что жертв шесть! Надо идти в библиотеку и искать ритуал, способный оживить лича. Точнее, дать ему тело. Тогда мы точно узнаем, сколько всего необходимо девушек. Вдруг помощник бабки уже набрал необходимое количество?

— Тогда мы опоздали, и жить девчонкам осталось считаные часы, — не скрывая пессимистического настроя, заметил оборотень.

— Ну, не опускать же руки! После пар идём в библиотеку!

— Размечталась! После пар нас драконица будет гонять до потери пульса и отпустит только поспать. Утром ведь на соревнования отправляемся.

— Чего?! — я даже подпрыгнула от возмущения. — Почему так неожиданно? А предупредить?

— Дата проведения великой схватки с начала года всем известна. Профессор Энтей на отборочных ведь говорила… — натолкнувшись на мой скептический взгляд, Арам замолчал, состроил виноватое лицо и добавил: — Прости. Мы не подумали, что ты не в курсе.

— Это ещё не всё, — вмешался Олридж. — Соревнования продлятся два дня и проходить будут в Международной академии магии. Нам придётся ночевать на вражеской территории, а тебе и Касси делить одну комнату на двоих…

— Не страшно, мы с ней это уже проходили! — улыбнулась я весело.

— Риджи… Прошу, ради меня, не выкидывай её в коридор и хотя бы попробуй найти общий язык. Ты же понимаешь, что я словно между двух огней нахожусь? Я не хочу терять друга, но если придётся выбирать…

— Истинную ты не оставишь. Я знаю. Но Олдж, это не я с ней воюю и с самого начала готова была идти на уступки. Ладно, с этим как-нибудь разберёмся, а вот то, что расследование придётся забросить, огорчает. Представьте, вернёмся в родную альма-матер, а у нас тут оживший лич всем заправляет!

— Не думаю. Вчера объявление повесили, что в пятницу состоится бал в честь тысячелетия академии… Вам не кажется, что со стороны её основательницы будет символично обрести тело именно в годовщину? — шёпотом спросил эльф, подавшись всем корпусом вперёд.

Я задумалась, на пару минут выпав из реальности. Старуха определённо отличается любовью к эффектным жестам и неординарным поступкам: одна только выходка с личиной Дорис чего стоит.

— Пожалуй, тут я с тобой соглашусь. Тьма! Почему всё в кучу-то? И соревнования эти идиотские, и бал, и — словно этого мало — лич, возжелавший обрести тело! — поморщилась я раздосадованно. — Итак, какой план? Сегодня от мучительницы при всём желании не улизнуть, так что усердно тренируемся. После соревнований, которые мы кровь из носу обязаны выиграть, иначе драконица нас со свету сживёт. Прибудем в академию мы в среду вечером, и у нас останется двое суток на решение проблемы с бабкой. Ради такого дела можно даже занятия пропустить.

— План неплохой, тем более если мы победим, в четверг нас и так от учёбы освободят, а в пятницу вообще занятия отменили. Остаётся вопрос: как мы эту «проблему с бабкой» решать будем? — выжидающе посмотрел на меня Арам.

— Предложение с библиотекой всё ещё актуально. А так же у нас имеется загадочная пещера, которую не помешает обследовать.

— Меня всё устраивает. А раз план разработан и утверждён — идём на пары! — поднялся из-за стола Олридж и протянул мне руку, галантно помогая встать.

— К сожалению, я вынуждена вас покинуть — у меня зельеварение. Но знаете, что хочу сказать? С выбором академии я не ошиблась! Лишь вторая неделя учёбы началась, а столько всего произошло, будто полгода пролетело! — произнесла я, повиснув на локте оборотня.

— Значит, не заскучаем, лишь бы и дальше всё так же увлекательно было! — подмигнул мне Арам.

— Только без похищений ни в чём не повинных девушек! А в целом… Я согласна!