Тень за моей спиной. Демоница в бегах

36

ЭБНЕР.

Похоже, мы опоздали с защитой королевства дриад: маги начали войну, перейдя к решительным действиям, а наш отряд по роковой случайности нарвался на вторгшуюся в чужое государство армию.

Риадрон — воин до мозга костей, и, несмотря на свой статус, ему в голову не придет путешествовать в карете и в окружении войска. Вот так и получилось, что нас всего семнадцать, а противников — целый легион.

Конечно, я мог бы забрать Риана, но… Есть у нашего императора ещё одна черта характера: он ни за что не бросит своих солдат. А перенести больше одного демона я не в состоянии. Пришлось принимать бой!

Итог: пятнадцать погибших демонов, наш с Рианом чуть ли не полностью исчерпанный магический резерв, ранение императора в плечо и бедро, а у меня травма, несовместимая с жизнью. Осознав, что остались мы одни и я на последнем издыхании, рванул к повелителю, сгребая в объятия и утягивая его в портал. Перенеся друга во дворец, я даже на полминуты там не задержался, снова ныряя в тень.

Сколько в моей жизни было сражений и ранений — не счесть, я отлично знаю своё тело и сейчас прекрасно осознавал, что это конец. Был бы хоть шанс оклематься, я бы остался во дворце, но его не было. К тому же целитель при дворе императора демонов умеет лечить лишь лошадей, нашей расе его услуги, как правило, не требуются.

Вот я и рванул к Риджине, чтобы увидеть её в последний раз. А этой поганки ещё и в комнате не оказалось. Думал уж всё, не дождусь, но нет, успела вернуться! Попрощавшись со своим нежным гномиком, я отключился со спокойной душой.

Странно, я всегда считал, что после смерти боли не чувствуешь, но при первых же проблесках сознания испытал столько непередаваемых ощущений, что сразу осознал — я в преисподней! И тут услышал тихий шёпот своей любимой девочки…

— Эбнер, ты просыпаться собираешься? Зелье ты ещё час назад допил, имей совесть, я же волнуюсь! Ты и представить не можешь, как я люблю тебя и как мне страшно, что все наши с парнями усилия напрасны и я тебя потеряю. Знаешь что? Если ты умрёшь, я с тобой разговаривать не буду! Можешь хоть всю мою жизнь за мной по пятам ходить — и слова тебе не скажу! — перешла она к угрозам.

Выходит, жив ещё… Интересно, что эта банда со мной сотворила, чтобы с того света вернуть?

— Значит, я стану твоей безмолвной тенью… — прохрипел, сделав над собой усилие.

Раздался радостный визг, и к моим губам приникли мягкие губы, нежно целуя, а на щеку упала горячая капля. Разлепил глаза и посмотрел на рыдающую сквозь улыбку девушку. Собрал все силы и, подняв руку, вытер влажную дорожку с бледной щёчки, отмечая, что Риджи выглядит уставшей.

— Ты же не умеешь плакать.

— Ты научил, а я, помнится, совсем других уроков у тебя просила! — ответила гномик, гладя меня по голове, ласково перебирая волосы. — Как себя чувствуешь?

— Бывало и получше. Ничего, главное — живой. К вечеру физическое состояние должно прийти в норму, а магическое… Боюсь, дня два на восстановление уйдёт, это если магией пользоваться совсем не буду.

— Только попробуй воспользоваться, я сама тебя поколочу! И так горю желанием тебе взбучку устроить за то, что остатки сил на портал ко мне потратил, практически лишив себя регенерации.

— Гномик, если бы я так не поступил, точно уже к праотцам бы отправился. И мне жутко любопытно, почему этого не произошло?

— Арама благодари, он, чтобы добыть чудо-зелья для твоего спасения, собственное тело одной уникальной ведьмочке продал для использования в интимных целях, — хихикнула Риджина.

Молодец парень, не растерялся: и то, что хороший друг, доказал, и сексом себя обеспечил. Я с первого взгляда понял, что эльф далеко пойдёт. Правда, его озабоченность немного напрягает. Вот, кстати, да!

— Надеюсь, ты ему за помощь ничего не должна? — спросил я, нахмурившись.

— Нет, мы просто друзья, не ревнуй! — заверила девушка, пальчиком разглаживая складку между моих бровей. — А сейчас спи, мне тоже нужно вздремнуть, а то всю ночь тебя караулила и молилась всем, кому только можно! Кому нельзя — тоже молилась. Хорошо, что выходной — отосплюсь. Хотя я бы всё равно тебя одного не оставила.

Зевнув, она ушла на свою кровать. Легла, повернувшись ко мне лицом и, положив ладошки под щёку, прикрыла глаза. Требовал доказательств любви — получи и распишись! Девочка глаз не сомкнула, ухаживая за мной. И вообще, преставиться не позволила, крепко вцепившись демоническими коготочками.

Улыбнулся и, любуясь расслабленным личиком принцессы, сам не заметил, как уплыл в мир сновидений.

Разбудил стук в дверь. Риджина сползла с кровати, неразборчиво бубня что-то себе под нос. Остаётся надеяться, что не проклятия в адрес нежданного гостя, ведьма всё-таки!

Оттеснив заспанную подругу со своего пути, в комнату ввалились оборотень и эльф, нагруженные бумажными пакетами.

— Так и знал, что эта сладкая парочка дрыхнет! — задорно произнёс принц, сваливая свою ношу на стол. — Хреновая из тебя сиделка, ангел! Тебе ведь даже в голову не пришло, что пациента кормить надо.

Пока Арам толкал обвинительную речь, а Риджи краснела, виновато косясь в мою сторону, Олридж выставлял на стол контейнеры с едой. По воздуху мгновенно поплыли ароматы, от которых рот наполнился слюной. Что неудивительно: ел я последний раз ещё вчера утром, а быстро восстанавливающийся организм требовал подкрепиться как следует.

Подоткнув подушку под спину, я сел и только в этот момент дошло, что я абсолютно голый. Хм, а кто меня раздевал и мыл? Прошу, только не говорите, что эльф! Я ведь уже упоминал, что меня пугает озабоченность этого типа?

— Отстань от неё, она тоже обед пропустила. Вон какие глаза голодные, — одёрнул приятеля волк.

Гномик их уже не слушала, с интересом изучая принесённые блюда.

— Картофельное пюре, жареное мясо, пироги, булочки… А разве такое можно больному? Эбнеру, скорее всего, бульон нужен… — протянула она задумчиво.

— И где его взять? — оживился Олридж.

— Ну-у… можно попробовать отвлечь поваров, а я сварю.

— Не надо! Сейчас-то мужик нормально себя чувствует, а после твоей готовки точно окочурится! Я что, зря своим телом торговал?! — с возмущением выдал Арамиль, вызвав наш дружный хохот.

— Не переживай, гномик, мясо будет в самый раз, — успокоил я смутившуюся принцессу.

— Гномик… Тебе идёт, зря я тебя ангелом прозвал, — тут же подхватил неугомонный эльф.

— Только попробуй так ко мне обратиться! Гномик я исключительно для любимого мужчины, ясно?! — вскипела Риджи, для пущей убедительности указав на меня пальчиком. Приятно!

Так мы и поели под шутки и смех, я искренне поблагодарил парней за помощь, а после они, собрав грязную тару, ушли. Чувствовал я себя уже совсем хорошо и поглядывал на Риджину, гадая, получится уговорить её лечь ко мне под бок или без трусов этого делать не стоит? Ну хотя бы поверх одеяла… Почти решился, когда в дверь постучали.

Кого ещё принесла нелёгкая? На мой немой вопрос гномик пожала плечами и пошла открывать.