Тень за моей спиной. Демоница в бегах

23

РИДЖИНА.

Проснулась я на рассвете, открыла глаза и уставилась на изрезанный тенями потолок. Воспоминания о вчерашней ночи приводили в ужас: кажется, я довела Эбнера до бешенства, раз он вел себя со мной столь грубо. Да и в целом так откровенно предлагала себя… как продажная девка!

Вот бы телохранитель и сегодня скрылся в тени, а то мне с ним встречаться стыдно. Я его ещё будущим мужем называла и пару демонят родить обещала… Всё, больше никогда пить не буду, тем более ведьмовской пунш!

— С добрым утром, — прозвучал голос Тени.

Мгновенно подобравшись, я села, прижимая одеяло к груди. Эбнер в доспехах расположился в кресле, не сводя с меня задумчивого взгляда.

— И тебя. Ты куда-то собираешься?

— Да, но сначала хотел с тобой поговорить.

— Может, не надо? Я знаю, что вела себя недопустимо, если ты меня ещё и отчитывать начнёшь, со стыда горю! — прошептала я виновато.

— Я не собираюсь этого делать. Наоборот, должен извиниться за то, что сорвался, напугал тебя и причинил боль.

— Мне не было больно, только страшно немного. Ну… как-то не так я себе это в первый раз представляла.

— Риджи, я хочу кое-что обсудить. Точнее, рассказать некоторые тайны из своего прошлого.

— Слушаю, — кивнула, устраиваясь поудобнее.

— Начнём с того, что я — внебрачный сын прежнего повелителя демонов, того самого, которого убил твой отец. Мой папаша, как он утверждал, любил мою мать и намеревался сделать меня своим преемником. Однако он не удосужился сообщить об этом своему старшему сыну. Император вообще скрывал нас, но Берсан каким-то образом узнал о моем существовании и запаниковал, осознав, что теряет право на трон.

Мне едва исполнилось восемнадцать лет, когда он явился в наш замок. Маму братик убил сразу. Разумеется, я пытался помешать, но лишь получил удар клинком по лицу. Печально усмехнувшись, Эбнер прикоснулся к едва заметному шраму на правой щеке.

— Боюсь представить, какой была рана, раз регенерация не смогла полностью убрать её следы, — произнесла я чуть слышно, борясь с чувством жалости к тогда совсем ещё юному парню.

— Челюсть правильно срослась, уже хорошо, а шрам… порой я сам о нём забываю. Не это главное. Берсан, решив поразвлечься, подарил меня рабовладельцу, устраивавшему гладиаторские бои. В темнице его замка я и провёл следующие три года. Иногда казалось, что больше нет сил терпеть постоянные побои, боль, кровь и убийства. Но день за днём я выходил на арену и делал всё, чтобы выжить. Ещё и сосед по камере угрюмый тип попался — за всё время совместного проживания он ни слова мне не сказал. А потом он вдруг очнулся, словно выходя из спячки, шустро организовал бунт и вытащил нас всех из того гиблого места. Вот так я познакомился с Неуязвимым бесом, который стал для меня другом, наставником, старшим братом!

— Папа? Он тоже был рабом?! — недоверчиво округлила я глаза.

— Пять лет. Мы не говорили тебе об этом.

— А что дальше?

— Узнав мою историю, Риан предложил захватить власть в империи Асшаин, чтобы отомстить моим родственникам. Ему тоже было с кем поквитаться. Правда, Риадрон планировал меня на трон усадить, а я наотрез отказался, по доброй воле присягнув ему на верность. Так что пришлось другу самому становиться императором. Знаешь, зачем я тебе всё это рассказываю?

— Нет.

— Чтобы ты поняла, почему отношения между мной и тобой невозможны. Как бы меня к тебе ни тянуло, я не пересплю с дочерью демона, буквально вернувшего меня с того света. Если бы не Риан, меня уже давно не было бы в живых.

Н-да… Вот это действительно неожиданный поворот. Но с другой стороны, мужчина признался, что он ко мне не равнодушен, а это тоже немало.

— Эбнер, ты сказал, что считаешь папу старшим братом, получается, и он относится к тебе как к братишке? — начала я, старательно подбирая слова.

— Скорее всего.

— А разве старшие не хотят счастья для младших? Сомневаюсь, что отец обрадуется, если ты подавишь свои чувства ради него.

— Это работает, пока не касается собственной дочери. Если бы мой друг поступил подобным образом, я бы не простил.

— Это ты сейчас так думаешь, а на самом деле не смог бы лишить счастья двоих дорогих сердцу существ только из-за своего эгоизма. Папа умный и рассудительный, он поймёт.

— Нечего тут понимать! Отношения между нами — табу! Смирись! — рявкнул Тень, резко поднявшись из кресла. — И ещё, император отправляется в поход, я должен его сопровождать. В академию буду наведываться только ночью. Так что наши уроки в силе, не расслабляйся. И, гномик, прошу, пока меня нет, веди себя благоразумно, не влипай в неприятности.

— Я постараюсь, — кивнула я вяло и тут же встрепенулась: — Подожди, а если бывший альфа захочет мне отомстить?

— Во-первых, Олридж с ним сам справится, а во-вторых, он уже не опасен. Волка отчислили за организацию драки, а после того как он покинул учебное заведение, его кто-то жестоко избил! Бедолага даже до города дойти не успел, в лесу огрёб, — поведал мой охранник и задорно подмигнул, вынуждая меня хихикнуть.

И после этого он реально считает, что я от него откажусь? Где я ещё такого понятливого и заботливого найду? Мой, никому не отдам, сколько бы времени ни потребовалось, я всё равно докажу, что между нами нечто большее, чем сексуальное влечение, и отмахнуться от этих чувств мы просто не имеем права.

— Спасибо. И, Эбнер, береги себя, я буду тебя ждать.

И это не только к сегодняшней встрече относится!