Тень за моей спиной. Демоница в бегах

55

ЭБНЕР.

Это же надо было так глупо вляпаться? Сам себе поражаюсь! Тоже мне потомственный телохранитель повелителя демонов, как какой-то сопляк попался! Но оправдание у меня всё же есть: из-за проблем с магическим резервом я просто не почувствовал расставленную ловушку.

Как и обещал Риджи, стоило стемнеть, я отправился в пещеру. Вход нашёл без проблем, правда, моя ладонь в отпечаток руки не подошла, но это не беда — чиркнул по собственному клыку подушечкой большого пальца и капнул кровь на скалу. Зал с бессознательными девчонками обнаружил быстро, и надо было забрать их и уходить, так нет, меня обследовать пещеру потянуло!

Проскользнув мимо зазевавшегося голема, я вошёл в третий зал. Не успел сделать и пары шагов, как меня окружила материализовавшаяся клетка со светящимися жёлтым прутьями. В памяти всплыла похожая ловушка, в которую несколько дней назад Риджи поймала лича. Только старуха быстро из неё вырвалась, а я встрял!

Оценивающе изучил начерченную под ногами печать и с удивлением понял, что она словно для меня создана. В том плане, что в неё даже руны, не позволяющие открыть портал и улизнуть с помощью теней, включены. И почему я не подумал, что бабка могла за нами следить и узнать о моём даре?

Хотя… должен признать, она меня недооценила, распутать плетения заклинания я в состоянии, но резерва немного не хватает. Значит, остаётся ждать, пока он восстановится. Или появления помощника лича. Ну… будет с кем поговорить, что тоже неплохо! В общем, сообразив, что метаться, пытаясь выбраться, бессмысленно, я расслабленно сел на пол — хорошо, места хватало, тут при желании и поспать можно. К тому же сухо, тепло, клетка источает приглушённый свет… разве что жёстко, но я и в менее благоприятных условиях ночевал.

Обведя глазами окружающее пространство, обнаружил ещё одну дверь. Интересно, что там? Ещё один зал или запасной выход? Я больше склоняюсь ко второму варианту. Тот, кто проектировал эти залы, судя по всему, идиотом не был и должен был позаботиться о пути отступления.

Больше ничего примечательного не обнаружил и растянулся на полу, заложив руки за голову. Любоваться на потолок вскоре надоело, и я задремал. Проснувшись, прислушался к своему телу, проверяя магию. Смею предположить, ещё несколько часов потерпеть придётся, пока её накопится в достаточном количестве. Всё бы ничего, только скучно до чёртиков!

Не зная, чем себя занять, я то ворочался с боку на бок, то садился, разминая затёкшие мышцы. Сколько так прошло времени — не скажу, явно меньше суток. Скрежет в замочной скважине прозвучал небесной музыкой, хоть и раздался не от той двери, через которую я сюда попал. Похоже, я угадал — это запасной выход.

В зал вплыла эльфийка, при виде которой я нахмурился, гадая, где её ранее видел. Длинные белые волосы, голубые глаза… Что-то знакомое, но…

Сначала растерянно замерев, девушка усмехнулась и с издёвкой протянула:

— Не узнаёшь?

Поднявшись на ноги, я отрицательно мотнул головой.

— Ну как же, ведь именно благодаря тебе я вынуждена носить это украшение! — провела она пальцами по обручу, обхватывающем голову.

— Всё равно никаких догадок!

— А так? — приблизившись к клетке, она сдёрнула обруч.

Разглядывая клеймо в виде лилии, расположенном прямо по центру лба, я впал в ступор. Так клеймят проституток в империи Асшаин, и я отлично помню, что лично ставил эту печать. Но лицо девушки, откровенно говоря, не запомнил. К тому же она в вуали была, а без неё я эту стерву лишь один раз видел.

— Чухня, кажется?

— Чихминиэль! Принцесса Первого эльфийского дома!

— Была когда-то. Насколько я в курсе, отец оказался от тебя после попытки убить жену его наследника. Причём беременную Арамилем. С тех пор ты как сквозь землю провалилась. Где пропадала?

— Здесь. Библиотекарем работала.

— Но я видел Лору, и она не ты!

— Пришлось под мороком жить. Сам же мне личико подпортил, заставив скрываться, ещё и брат на меня охоту объявил, желая отомстить за жену. И чего взъелся? Я ведь её не убила и даже Арам родился здоровым, хоть и раньше на пару месяцев.

— Ты больная! А девчонок-то зачем похищала?

Вместо ответа Чухня посмотрела в тёмный угол, пожала плечами и буркнула:

— Как скажешь.

Догадаться, что она общается с личем, труда не составило, а вот о чём?.. Я напрягся. Эльфийка, не обращая на меня никакого внимания, прошла к правой стене и на что-то нажала. Послышался щелчок, и к моему изумлению в скале образовалась дыра. Пошарив в её недрах, бывшая принцесса добыла прозрачный флакон с ярко-зелёной жидкостью и вернулась к клетке.

Откупорив крышку, она плеснула зелье на печать под моими ногами. Меня мгновенно окутали клубы белого тумана, а когда он рассеялся, я отчётливо увидел зависшую над полом чёрно-белую, просвечивающую старуху в рваных тряпках и с огрызком верёвки на шее.

Так вот как выглядит лич, с которым воевал мой гномик. Отвратительное зрелище, если честно. Но почему я его вижу?

— Афина захотела присоединится к нашей беседе, — пояснила эльфийка.

— А интересные у вас зелья, — хмыкнул я понятливо.

— Жизнь в академии даёт свои преимущества. Огромная библиотека под рукой, готовые прийти на помощь юные ведьмочки, да и жертвы для ритуалов искать не надо. Особенно, если способен стереть всю информацию о их существовании, — самодовольно ухмыльнулась старуха.

— Видимо, не так уж всё и радужно, раз об их исчезновении всё равно узнали…

— Кто бы мог подумать, что в моём замке объявится проклятая ведунья! Они уже лет пятьсот не рождались, по крайней мере, я о них не слышала, и тут на тебе! Ещё и демоница, которую убить не так-то просто!

— Ведунья? — выловил я самое занимательное из потока информации.

— Ну да, а девка даже не осознаёт, каким даром обладает, на ведьму учиться надумала, — хохотнула Афина.

— В чём разница?

Нет, я действительно не понимаю: ведьма-ведунья — в чём отличие?

— Ведунья питает свои печати силой самой природы, поэтому она даже простенькое заклинание способна наделить невероятной мощью. Ведьме никогда с ней не сравниться. А ещё на них никакой морок или иллюзии не действуют, вот и ритуал по стиранию памяти пигалицу въедливую не зацепил, и она начала настырно искать Дорис, едва не разрушив все наши планы. Но ничего, скоро она примчится тебя спасать и станет шестой жертвой. Мы специально для неё местечко оставили.

Именно в этот момент, словно услышав, о чём мы беседуем, в зал кубарем ввалилась Риджна, неловко растянувшись на каменном полу, вынуждая меня выругаться сквозь зубы. Какого чёрта она здесь забыла?!