Тень за моей спиной. Демоница в бегах

39

РИДЖИНА.

Собираясь на кладбище, мы столкнулись с тем, что мне нечего надеть, чтобы беспрепятственно выпустить крылья. Я предлагала самый оптимальный вариант: забыть про блузку и остаться в камисоли, но Тень воспротивился, не позволив мне летать в нижнем белье. Так что сейчас я с удобством расположилась на руках демона, плавно махающего крыльями, покрытыми крупными чёрными перьями.

Удерживая левой рукой сумку с необходимыми для ритуала атрибутами, я жалась к горячей обнажённой груди и не сводила глаз с лица Эбнера. Сама не знаю, что чувствую после нашего разговора. С одной стороны, мужчина мне в любви признался, а с другой — даже поцеловать не захотел. Потому мне трудно поверить, что его слова не плод моего воображения. Как расценивать сложившуюся ситуацию? Мы вместе или нет? А может, несмотря на притяжение ко мне, он считает, что я ещё маленькая и не готов к близости?

— Куда дальше? — отвлёк меня от душевных терзаний Эбнер.

Посмотрев на заросшие бурьяном могилки, я показала на скалу, которую мы с парнями вчера вскрыть пытались. Буквально пара секунд, и демон приземлился на примятую накануне мною и друзьями полянку. Бережно поставив меня на ноги, он настороженно осмотрелся. Издержки профессии — Тень всегда начеку: изучает местность на предмет потенциальных опасностей и определяет наилучшие укрытия.

— Знаешь, гномик, а странные ты места выбираешь для прогулок, — хмыкнул он, переводя на меня взгляд.

— Нормальные. Ты ведь в курсе, я где угодно приключения найду. На вечеринку и то нормально сходить не смогла. По сравнению с которой — кладбище не самый страшный вариант, — ответила, вытряхивая на траву содержимое своей сумки.

Стараясь успеть до прихода Дорис, я торопилась, вырезая кинжалом на земле замысловатые руны. Расставила свечи и, бормоча заклинание, насыпала солью круг, создавая для нас с Эбнером защитный барьер. Только управилась и встала рядом с возлюбленным, как появилась ведьма.

— Где Арам? И что этот здесь делает? — спросила она озадаченно.

— Скоро придёт. А пока мы его ждём, не ответишь ещё на парочку вопросов? — улыбнулась я приветливо, заговаривая призраку зубы и подманивая поближе.

— Не слишком ли многого ты хочешь за один обряд? — разозлилась она мгновенно.

Видимо, сегодня играть в милое привидение у Дорис настроения не было: она вела себя агрессивно и, словно чувствуя ловушку, стояла возле контура, никак не переступая черту.

— Я могу его не проводить, — пожала я плечами, мысленно уговаривая ведьму сделать шаг.

— Ах ты, грязная ведунья! — завизжала девушка, мгновенно преображаясь в уже знакомую старуху-ректора.

Не удивила, я уже и так поняла, что мне морочат голову: Дорис никогда не видела Эбнера и не могла его узнать! Что ж, примерить личину ведьмочки — неплохая идея. Бабка ведь осведомлена, как усердно я её искала. Скажем, внутренне я была готова к тому, что найду её мёртвой, вот и поверила в спектакль. Надо же быть такой дурой! Ладно хоть в последний момент мозги включились, не то бы напитала своей силой злобный дух, ещё бы и парней подставила. Если бы благодаря мне она и Арамиля во время поцелуя осушила, стала бы вполне осязаемым призраком, способным доставлять уйму проблем, или…

От посетившей догадки я вздрогнула. Не может этого быть, они ведь уже не одну сотню лет не встречались! Но мои сомнения легко развеялись: старуха бросилась на меня, растопырив костлявые пальцы и явно намереваясь задушить. Испуганно отступив, прижимаясь спиной к Тени, я выкрикнула слова активации вырезанной на земле печати.

Свечи мгновенно вспыхнули, из схемы потянулись жёлтые лучи, образуя клетку. Попав в западню, старуха осмотрела полупрозрачные прутья и, переведя взгляд на меня, расхохоталась.

— Мы ещё увидимся! — пообещала она со злорадной улыбкой и растворилась в воздухе.

Обречённо застонав, я опустилась в траву и зарылась пальцами в волосы. Эбнер сел рядом, перетянул меня на свои колени и привлёк к груди, ласково погладив по голове.

— Всё? Ты её прогнала?

— Нет. И боюсь, не знаю, как это сделать! — прошептала я с тяжёлым вздохом.

— Почему?

— Это не призрак, а лич!

— Подожди, но лич — это мёртвый некромант, то есть с гнилым телом и огромным резервом магии смерти.

— Не совсем. Физическую оболочку можно уничтожить, и в этом случае остаётся дух, заключённый в филактерию. Некий предмет… Кулон там, кольцо, книга, даже простой камень! И пока он не разрушен, лич в состоянии возродиться. На данном этапе старуха ещё лишь дух, но она от кого-то питается, поэтому настолько сильна. А ещё этот кто-то пытается её оживить, разумеется, принеся в жертву похищенных девчонок. И тут я в тупике. Понятия не имею, какой для этого нужен ритуал, ну и филактерию мы вряд ли найдём, ведь и примерно не представляем, что это. Одно радует: девушки ещё живы, иначе она была бы в разы могущественней. Все девушки, и Дорис!

— Не понимаю, какой кретин мог с ней связаться? Как вообще в голову пришло оживить смертоносную, практически неубиваемую нечисть, а главное — зачем? — задумчиво протянул демон.

— Скорее всего, помощник не в курсе, с кем связался, и для чего предназначен ритуал, к которому он готовится. Его используют вслепую.

— А каким образом он общается с духом? Вряд ли у него такой же дар, как и у тебя — он даже для ведьм редкость, а если это эльф или маг-стихийник — вообще без вариантов.

— Возможно, к нему в руки попала филактерия, из-за этого и образовалась прочная связь.

— Вот видишь, не так уж всё и страшно: найдём похитителя — найдём и предмет с душой старухи, — успокоил меня Эбнер.

— Одно очевидно: надо её личное дело тщательно перечитать.

— Считаешь, есть смысл?

— Хоть имя этой гадости выясним! — усмехнулась я невесело. — Ладно, полетели отсюда. Клетка бабку не изгнала, конечно, но силёнок у неё отняла немало. Сегодня она точно не объявится.

— Значит, остаток вечера и ночь у нас свободны? — мгновенно встрепенулся мужчина.

— А у тебя есть предложения, чем их занять? — вскинула я голову, посмотрев любимому в глаза.

— Разумеется! Приглашаю тебя на свидание!

— Самое настоящее? И поцелуи будут? — прищурилась я недоверчиво.

— И очень много. А продолжишь так рьяно на них настаивать, узнаешь, что влюбилась в извращенца, способного любовью и на кладбище заняться…

— О нет! Я согласна только на нормальное свидание. Неси! — распорядилась я, рассмеявшись.

Вот теперь это похоже на общение влюблённой парочки, а то у нас одни ранения, призраки и личи кругом. На собственные отношения времени не хватает!