Тень за моей спиной. Демоница в бегах

33

РИДЖИНА.

Я не из пугливых, но сейчас, ночью, можно сказать, в лесу, стало как-то боязно от чужого присутствия. Нервно стиснула в кулаках подол форменной юбки и пару раз глубоко вздохнула.

— Кто здесь? — спросила как можно спокойнее.

— Насильники, поджидающие маленьких дурных демониц! — с издёвкой прозвучал голос Арама.

Облегчённо расслабившись, я вгляделась в темноту, безошибочно находя две рослые мужские фигуры. Улыбнувшись, шагнула им навстречу и споткнулась о торчащий из земли корень дерева. Упасть мне не позволил эльфийский принц: подхватив под локоток, он вернул меня в вертикальное положение и проворчал:

— Как обрадовалась-то, аж нос себе чуть не расквасила, а это всего лишь мы!

Я поправила блузку и посмотрела на друзей.

— Вы что тут делаете?

— Да так, увидели, как одна неугомонная особа, прячась по закуткам, куда-то направляется, и решили проследить, куда именно её среди ночи понесло, — ответил Олридж, взирая на меня с осуждением. — Удовлетворишь наше любопытство?

— Я на кладбище иду… хм… по делу!

— Одна? Ладно, вы с Олджем поругались, меня-то могла позвать? Если ты не забыла, у нас тут девушки бесследно исчезают! — мгновенно вскипел Армиль.

— Я как-то не подумала…

Подхватив с земли внушительную палку, эльф протянул её оборотню и предложил:

— Давай ей всыплем как следует?

— Ты совсем, что ли? Это же слабая, хрупкая девушка! Ремень давай! — произнёс тот, расплываясь в предвкушающем оскале.

Даже не по себе как-то стало… Надо выкручиваться!

— Мальчики, а давайте жить дружно?

— При одном условии: ты меня простишь за то, что наговорил тебе днём, — пошёл на мировую волк.

— А если нет?

Не могла ведь я не уточнить?

— Тогда ремень…

— Ой, что ты, я и не обиделась вовсе, давно простила! — проворковала я тут же.

Ухмыльнувшись, оборотень притянул меня к себе, крепко обняв. Уткнувшись носом в широкую грудь, я улыбнулась и всё-таки не смолчала:

— Но извиняться ты не умеешь!

— Я понемногу учусь. Теперь рассказывай, зачем тебе на кладбище?

— Сама не знаю. Просто подумала, что будет нелишним на него взглянуть. Считай это интуицией.

Покосившись на Арама, Олдж понятливо кивнул, видимо, догадался, что я хочу поискать призраков, а так как я просила сохранить мой дар в секрете — не решился озвучить догадку вслух.

— Женской интуиции необходимо доверять! — авторитетно заявил принц. — Идём?

Кладбище мы обнаружили примерно в километре от академии. И вновь меня посетила мысль, что при такой близости отсутствие привидений в замке ненормально. Очень немногие умирают со спокойной душой и убеждённостью, что у них не осталось незаконченных дел. А просто сидеть на своих могилках призраки не желают и стремятся поселиться рядом с живыми. Тогда почему в академии пусто?

К примеру, во дворце императора демонов их пруд пруди! Причём большинство ещё со времён предыдущих правителей задержались. Одних наложниц уйма! Милые, кстати, барышни. Они знают обо всём, что происходит при дворе, и с удовольствием перемывают кости знати. Вот! Точно! После окончания академии пойду в помощники к Эбнеру, считай, личная сеть шпионов у меня уже имеется…

Отвлеклась! Итак, кладбище… Видно, что заброшенное и неухоженное. Покосившиеся старые памятники прекрасно просматриваются в лунном сиянии, но мы всё равно зажгли несколько осветительных пульсаров, чтобы ничего не упустить.

— Знаете, что меня тревожит? — прошептал Арам. — До этих могил уже давно никому нет дела — трава по колено, да даже надписи на постаментах стёрлись от времени, но при этом тропинка-то есть! Получается, кто-то сюда ходит. Зачем?

— Самое логичное — пройти по ней дальше, — предложил Олдж.

Так мы и поступили, вскоре уткнувшись в затянутую вьюнком скалу. Я задрала голову, оценивающе оглядев небольшую гору. Она здесь совсем не к месту. Просто каменный холм среди деревьев, словно кто-то нарочно его тут воздвиг. А что, это вполне может оказаться правдой, тропинка ведь идёт прямо к стене…

— Похоже, должна быть какая-то дверь, ведущая в пещеру! — додумала я уже во всеуслышание.

Парни у меня сообразительные, и тотчас принялись сдирать мешающий обзору вьюнок. Сначала ничего примечательного мы не заметили: скала как скала, кое-где поросшая мхом. И лишь когда поднесли ближе световой файербол, разглядели выдолбленный в камне круг, в центре которого располагался слегка углублённый отпечаток ладони.

Арамиль без промедления приставил к нему свою лапищу и, поморщившись, сообщил:

— Маленький, словно женский.

— Куда ты руки суёшь? А если это опасно? Остался бы без кисти, вот было бы весело! — рявкнул на принца оборотень.

— Ничего же не случилось. И вообще, моя ладонь тут не подходит, давайте Риджи попробует?

— Ещё чего! Я не позволю ей рисковать!

Пока парни препирались, напрочь забыв обо мне, я аккуратно пристроила свою ладошку в отпечаток. Средний палец мгновенно что-то кольнуло, и я испуганно отдёрнула руку, удивлённо посмотрев на подушечку пальца с набухающей каплей крови. Моя кожа не броня, конечно, но чтобы вот так просто поцарапаться… Быть такого не может!

— Риджина!!! — взревел Олридж, вынуждая меня перевести на него задумчивый взгляд. — Ладно этот идиот, ты-то куда полезла?!

— Меня что-то укололо, но ничего острого я не вижу… — пробормотала я, не обратив внимания на его слова.

— Может, нужно кровь на отпечаток капнуть, ты ведь быстро руку убрала, и она туда не попала.

И тут…

— А принц дело говорит. Я, как его впервые увидела, сразу поняла, что он очень умный. А ещё красивый, сексуальный и просто конфетка! — раздался прямо в моё ухо шёпот женским голосом.

Со вселенской скорбью должна признать: знакомым мне голосом. Медленно обернувшись, я посмотрела на улыбающуюся Дорис. С момента нашей последней встречи она почти не изменилась: та же развратно-укороченная форма Академии Отвергнутых, тот же задорный блеск в зелёных глазах, распущенные рыжие волосы… И всё же было одно существенное отличие. Девушка слегка просвечивала! А значит…

Обессилено опустившись в мягкую траву, я закрыла лицо ладонями и горько разрыдалась. Я так надеялась найти ведьмочку живой и искренне верила, что у меня это получится, а теперь… как никогда ощутила себя маленькой и беспомощной.

Парни бросились ко мне. Присев рядом на корточки, они гладили меня по голове и плечам, пытаясь успокоить.

— Ангел, ты чего?

— Риджи, что случилось?

Проигнорировав вопросы, я отняла руки от лица и, посмотрев на призрак, прошептала:

— Прости меня, я должна была помочь!

Печально улыбнувшись, Дорис покачала головой.

— Ты не всесильна и ни в чём не виновата.