Тень за моей спиной. Демоница в бегах

50

РИДЖИНА.

Да уж, ситуация… Герцога, прикрывшего своего сына, понять можно, а вот Крог каков жук! Получается, если у тебя есть деньги, ты волен творить всё, что вздумается, и тебе за это ничего не будет? Ректор и то «не заметит» твоих выходок! Сейчас дракон упал в моих глазах дальше некуда. Но меня заинтересовало ещё кое-что…

— И ты взяла золото?

— Сразу видно, что ты из богатеньких. Считаешь, у меня был выбор? Если бы я взбрыкнула и попыталась отстоять правду, меня заткнули бы другим, более надёжным способом: тюк по голове — и никаких проблем! Девчонку из деревни и искать бы никто не стал! — буркнула Касси, раздражённо передёрнув плечами, и тут же скривилась, хватаясь за правый бок.

— Тоже верно. А чего это ты сегодня такая общительная? Разоткровенничалась, душу мне изливаешь? — прищурилась я подозрительно.

— Олридж попросил с тобой подружиться. Не знаю, что любимый нашёл в высокомерной аристократке, но ты ему дорога, а мне дорог он.

— Думаю, дело в том, что только высокомерная аристократка отнеслась к нему по-человечески, пока остальные издевались над парнем. И даже ты! Это после того, как он альфой стал, ты к нему чувствами воспылала и отдалась на грязном подоконнике!

Кассандра дёрнулась, словно я её ударила, и тихо прошептала:

— Это он так сказал?

— Нет. Олридж догадался, что это я вас в той комнате свела, и когда на меня орал, случайно проговорился, что ты неожиданно его возжелала.

— А! Ну, это правда, только в тот раз мы всё же остановились и стали близки лишь в полнолуние. Знаешь, терять невинность под полной луной очень романтично.

И всё же Арам был прав: прожжённая стерва, смеявшаяся из-за того, что я девственница, сама оказалась невинной девочкой! Поздравляю друга, сорвал-таки свой цветочек!

— Знаю! А если ещё и с правильным мужчиной, вообще волшебно! — улыбнулась я и подмигнула, вспоминая Эбнера.

Интересно, как он там? Скучает по маленькому гномику? Лично я очень соскучилась по своей Тени, хоть и расстались мы лишь сегодня утром.

— Ты как? Полегчало? Боюсь, времени рассиживаться у нас нет, нужно идти на поиски флага, я не хочу проигрывать этим зарвавшимся придуркам, — обратилась я к вампирше, отмечая, что царапина на её лице затянулась, да и в целом девушка уже не выглядит умирающим лебедем: порозовела и кривиться от боли перестала.

— Да вроде нормально… Пошли, я тоже не горю желанием продуть.

Покинув ветхую избушку, мы посовещались и свернули налево. Снова деревья, лес и ничего интересного, но вдвоём путешествовать куда веселее! Касси охотно рассказывала об отношениях с оборотнем, делясь девичьими секретиками, я же записывать её в подруги не спешила, поэтому в основном помалкивала.

Если честно, у меня вообще никогда подруги не было, мне с парнями проще, комфортнее, но у Касси есть все шансы стать первой. И дело даже не в Олридже, просто девушка мне нравится. Столкнувшись с жестокостью студентов и с несправедливостью ректора, который должен был её защитить, она не сломалась и нашла в себе силы жить дальше, двигаться вперёд несмотря ни на что! Это достойно восхищения.

Спустя пару часов мы уже смирились с тем, что удача не на нашей стороне, и начали вслух мечтать, чтобы хотя бы парням повезло. Вот тут-то мы и вышли на крохотную полянку, в центре которой стоял развевающийся на ветру фиолетовый флаг. Флаг Академии Отвергнутых!

— Наш! — взвизгнула Касси от радости и, подпрыгнув, захлопала в ладоши.

— Наш… — кивнула я задумчиво. — Только что теперь с ним делать? Взять нельзя, оставить без присмотра тоже. Сидеть рядом, наплевав на поиски знамени соперников… Так себе вариант.

— Разделимся? Я со сломанными рёбрами всё равно только тебя торможу, а так останусь защищать флаг, а ты продолжишь путь без балласта.

— Пожалуй, это единственный выход. Только береги знамя, как зеницу ока, и помни: никакой магии!

— Почему? Соперники первые нарушили это правило.

— Верно, но их резерв в случае победы проверять не будут, а вот наш… — я не договорила, криво усмехнувшись.

— Кругом обман! Ладно, не переживай, я играю честно! И, Риджи, найди этот чёртов флаг, утри нос богатеньким выскочкам!

— Постараюсь! — пообещала я, не став заострять внимание на том, что и сама далеко не бедная девочка.

Оставшись одна, я и заскучать не успела, как удача мне улыбнулась: буквально через два километра я вышла к долгожданному трофею. И не одна! На противоположную сторону поляны вылетел Олридж, а справа от меня — демон из команды конкурентов. Все трое замерли, настороженно переглядываясь.

Встретившись взглядом с оборотнем, я едва заметно кивнула на демона, предлагая другу его отвлечь. Парень Олдж сообразительный, сразу сорвался с места, бросаясь на соперника, а я, не теряя времени, кинулась к флагу.

— Стой! — выкрикнул демон.

Не добежав лишь шаг, я затормозила и развернулась, заинтересованно выгнув бровь. Просто стало любопытно, что он предпримет в этой ситуации.

— Ребята, давайте договоримся? Вам от этой победы ни холодно, ни жарко, а нас Крог со свету сживёт, если мы продуем.

— И? — спросила, гадая, чем нас начнут соблазнять.

— Не трогайте знамя, а я за это хорошо заплачу.

— Я из обеспеченной семьи! — ответила и потянулась к флагу.

— Подожди! Я ведь об огромных деньгах говорю! — забавно взвизгнул демон, вынуждая меня отдёрнуть руку.

— Где же ты столько возьмёшь? — включился в разговор оборотень.

— Мой отец — министр финансов в империи Асшаин.

— И что?

— Ну что вы как маленькие, не знаете, как это бывает? Тут утаил, там по документам большую сумму провёл, так и набирается целая сокровищница.

— А как император относится к тому, что его обворовывают? — не смогла я промолчать.

— Кто ж ему расскажет?

Я, например! Вот вернусь к любимому и сразу сдам воришку, а он уже сам доложит куда надо и разберётся с проблемой.

— Для нас победа — дело чести, а она не продаётся! — заявила я пафосно и ухватилась за гладкое древко.

От ослепляющей вспышки я зажмурилась. Когда снова рискнула открыть глаза, обнаружила, что мы стоим перед Международной академией магии, а вокруг собралась толпа студентов с поздравительными плакатами в руках. И поздравления адресовались, как вы понимаете, не нам!

Адепты зашумели, не сразу заметив, что победила вовсе не их команда, а осознав, замолкли с вытянутыми лицами, глядя на флаг в моих цепких ручках.