Тень за моей спиной. Демоница в бегах

52

РИДЖИНА.

После моих слов Касси растерянно моргнула и уставилась на меня недоумённым взглядом.

— Какой лич? Ты вообще о чём? Я эту книгу… украла.

— Когда и у кого? — с нажимом спросила я у красной как варёный рак брюнетки.

— Ни у кого. Тут прихватила, в Международной академии магии. Когда ещё училась, она мне в библиотеке на глаза попалась, стало интересно, и я тайком вынесла её почитать. Правда, ничего не поняла. А после того как меня отчислили, из вредности с собой забрала. Сейчас же, раз уж выдался шанс снова побывать в этой академии, решила вернуть, а то совесть замучила, — призналась девушка чуть слышно.

Меня накрыло таким облегчением, что я обессиленно плюхнулась на кровать временной соседки. Перевела дыхание и рассмеялась, глядя на неловко переступающую с ноги на ногу Кассандру.

— Ну всё, украла — так им и надо! Я не собираюсь тебя обвинять. А возвращать этим упырям столь ценный фолиант ни к чему, я у тебя его заберу, пусть теперь мне будет стыдно. Но если честно… это вряд ли — я не из совестливых! — успокоила я вампиршу и перебралась на свою постель, раскрывая гримуар.

— А зачем он тебе?

— Очешуеть! — произнесла я невпопад, увидев дату создания. — Ему больше двух тысяч лет! Теперь точно никому не отдам, хоть режьте! Касси, для ведьмы эта книга бесценна…

Если брюнетка что-то ещё говорила, я её уже не слушала, с головой уйдя в изучение случайно добытого сокровища. А пропасть тут было от чего! Кровавые ритуалы! Они уже не одну сотню лет под запретом, большинство книг с их описанием уничтожено, и если бы не Кассандра, не уверена, смогла бы я когда-нибудь ознакомиться с настолько редкими обрядами. Этот фолиант на самом деле на вес золота!

В нём может быть ответ, благодаря какому ритуалу лич способен обзавестись телом. Если я всё правильно понимаю, родная телесная оболочка старухи давно сгнила, а значит, она намеревается в кого-то вселиться. Есть вероятность, что в одну из похищенных девчонок, но я почему-то склоняюсь к тому, что бабка вознамерилась воспользоваться своим помощником.

Соответственно, это должна быть женщина, причём молодая. Зачем надрываться ради тела Барбены или мисс Нордкс, если им не так уж и много жить осталось? Правильно — это напрасная трата времени и сил. Тогда кто остаётся? Студентки, мучительница, Лора… На двух последних думать не хотелось, но исключать никого нельзя!

Углубившись в чтение, я совсем выпала из реальности, даже не заметила, когда стемнело. Наконец, обнаружив искомое, я удовлетворённо усмехнулась, отложила книгу и только тогда поняла, что за окном ночь, а Касси мирно спит.

И так, что мы имеем? Во-первых, я была права: лич занимает тело того, кто проводит ритуал. Помощник, поди, и не подозревает о том, что своими руками себе яму роет. Бабка умеет запудрить мозг! Во-вторых, для обряда нужна тёплая кровь шести девушек, а значит, не хватает всего лишь одной жертвы. Думаю, к пятнице преступник эту проблему решит. Тьма, надо спешить, пока ещё есть возможность найти похищенных живыми. Ведь раз кровь необходима тёплая, убьют их непосредственно во время ритуала. Получается, хоть и немного, но время у нас ещё есть.

В процессе размышлений я незаметно для себя провалилась в мир сновидений. День-то выдался насыщенным и изнурительным, неудивительно, что я так стремительно отключилась. Правда, ненадолго.

Сквозь сон почувствовала сдавившую грудную клетку тревогу, настолько сильную, что я начала задыхаться. Резко сев, я выкрикнула:

— Эбнер!!!

Моргнув, не сразу осознала, где нахожусь, а когда дошло, глубоко вздохнула и прижала руку к груди, пытаясь успокоить быстро бьющееся сердце.

Комнату залил ударивший по глазам свет, и на край моей кровати присела Кассандра, обеспокоенно меня разглядывая.

— Ты чего?

— Не знаю… Похоже, мне срочно надо вернуться в Академию Отвергнутых, — прошептала, ощущая, что меня накрывает паника.

Последний раз я чувствовала нечто подобное, когда любимого ранили. Сегодня он должен был посетить пещеру на кладбище и, чёрт возьми, я сама его туда отправила! Тень, разумеется, сильный, но сейчас у него с магией проблемы, а мы даже не знаем, с кем связались… О чём я думала, попросив его о помощи?!

Пусть физически Эбнер справится с кем угодно, против достаточно сильного мага в данный момент ему не выстоять. К тому же мы не знаем, что бабка успела пронюхать о его возможностях. Если она выяснила, что демон — Скользящий в ночи, то вполне могла организовать ловушку, вдвоём с помощником, естественно!

— Успокойся, ты не можешь сейчас уйти. Уверена, Крог подстраховался, и наши комнаты надёжно запечатаны магией. Да и на самом замке защита стоит будь здоров — тебе просто не вырваться отсюда! А мы? Если ты нас бросишь, соревнования мы проиграем…

— Плевать я на них хотела! Мой мужчина, вероятно, в опасности, и я должна быть рядом с ним! — рявкнула я на Касси.

Сначала испуганно отшатнувшись, брюнетка почти сразу взяла себя в руки и умоляюще сложила ладошки перед лицом.

— Риджи, скажи, чем ты одна ему поможешь? Потерпи немного. Второй тур состязаний начнётся в девять утра, давай быстренько ответим на вопросы и все вместе рванём спасать… как его там? Эбнера? Даже на церемонию награждения не останемся, пусть мучительница сама отдувается!

— Я столько не выдержу… — прошептала я, шмыгнув носом.

— Придётся, раньше нас всё равно не отпустят!

Сжав виски пальцами, я старательно отгоняла от себя приступ паники, если не истерики. Как бы мне ни хотелось этого делать, я вынуждена признать правоту Касси. Допустим, я смогу вскрыть охранки на окне и сбежать из Международной академии магии. Благодаря крыльям доберусь до пещеры я быстро, а дальше что? Одна против двоих... Не смешите! Нужен кто-то, способный взять помощника лича на себя, пока я разбираюсь с неубиваемой бабкой!

— Хорошо, мы выиграем чёртов интеллектуальный конкурс любой ценой, чтобы не допустить ничьей и ещё одного тура, а после сразу возвращаемся! Иди спать! — с тяжёлым сердцем приняла я решение.

— А ты?

— Постараюсь до утра не свихнуться. Уснуть-то уж точно не получится.

— Тогда я с тобой посижу! — упрямо заявила Кассандра, перебираясь к стене и накрывая ноги моим одеялом.