Тень за моей спиной. Демоница в бегах

56

ЭБНЕР.

Лёжа на животе, Риджи вскинула голову, сразу находя меня взглядом, и озадаченно нахмурилась, заметив светящуюся клетку.

— Я в порядке, гномик, не волнуйся, — заверил я любимую. — Мы тут просто мило беседуем, и ты, кстати, не вовремя. Прервала разговор на самом интересном!

— И что для тебя самое интересное? — проворчала принцесса, садясь в позе лотоса. — Я, может, тоже хочу послушать?

— Да вот, дамы сообщили, что место шестой жертвы специально для тебя берегли, и я как раз хотел спросить, за что тебя удостоили такой чести? Ведь, насколько я помню, раса девушек для ритуала не важна, да и направленность магии не имеет значения.

— Скажем, это приятный бонус для нас обеих. Афине девка поперёк горла встала из-за того, что лезет, куда не просят. А я её исключительно ради мести Риадрону порешу. Честно говоря, я даже после того, как Афина рассказала о странном мужике, перемещающемся благодаря теням, хоть и узнала тебя, не подумала, что ведунья — не кто иная, как принцесса демонов. Мало ли, вдруг ты любимую охраняешь? А уж когда её братик навестил, всё встало на свои места. Не забывай, с ушастым демонёнком я уже встречалась, правда, ему тогда не больше десяти лет было. Но его схожесть с императором нельзя не отметить! В тот момент я и решила, что демоница обязательно станет одной из жертв. В конце концов, раз её папаша испортил мою внешность, пусть внесёт свой вклад в её восстановление!

— В каком смысле испортил внешность? — недоумённо посмотрела на эльфийку Риджина.

— Приказал заклеймить, как продажную девку, а этот, — указали на меня наманикюренным ноготком, — привёл приговор в исполнение!

— И нисколько об этом не жалею. Ты мою императрицу убить пыталась! — не смог я промолчать.

— Не я, а девки из гарема Риадрона. Я их только надоумила.

— У папы был гарем?! — кажется, у гномика шок.

— Ой, как много от тебя скрывали! — улыбнулась Чухня. — Был, на сорок три красотки, только император туда и носа не казал, в отличие от своего помощника. Вот уж кто там развлекался от души!

— Чего?! — Риджи мгновенно вскочила с пола, вперив в меня убийственный взгляд. — Сорок три?! А кто мне говорил, что у него за всю жизнь примерно десять девушек было?

— Ну что ты слушаешь эту полоумную? Всего сорок, к троим я даже не прикасался! — буркнул я, раздосадованно поморщившись.

И кто эльфийку за язык тянул? Теперь мне не поздоровится… Может, не выходить из клетки? Она меня сейчас от разъярённого гномика защищает, а её я опасаюсь куда больше Чухни и лича вместе взятых!

— О, это в корне меняет дело! — рявкнула любимая, вызвав хохот свидетельниц нашего разговора.

Зря они напомнили о своём присутствии, ибо принцессу понесло! Развернувшись к эльфийке, она зло выдохнула:

— А ты чего радуешься? Действительно решила, что старуха тут бурную деятельность ради твоей мордашки развела?

— Просто убрать клеймо мало, с моим лицом рано или поздно меня Валлиэл найдёт, и тогда мне не жить! Ритуал нужен для того, чтобы сделать морок, который я ношу, настоящей внешностью.

— Размечталась! Он нужен исключительно для того, чтобы помочь личу обрести тело. Твоё тело, идиотка!

— Личу?

— Что, так и не поняла, с кем связалась? А сообразить, что призраков ты видеть не можешь, никак? Зато лича вполне, если прикасалась к филактерии, разумеется. Вспоминай, что необычного трогала, перед тем как тебе дух явился?

На лице эльфийки вспыхнуло осознание, и она перевела ошеломлённый взгляд на притихшую бабку. Я же, пока на меня никто внимания не обращает, споро распутывал плетение печати, радуясь, что резерв восстановился так вовремя.

— Не верь ей! Разве не видишь, что ведунья пытается нас рассорить? По отдельности-то нас проще победить! Я обещала тебе новый облик — ты его получишь! — взвизгнула полупрозрачная старуха.

— Ну да, ну да. А чьё же ты тело займёшь, позволь спросить? Все жертвы умрут от потери крови, а больше женщин тут нет. Мужское тебя отвергнет, так что Эбнером можешь не прикрываться! — с издёвкой произнесла Риджина.

И всё же Чухня оказалась умнее, чем мы о ней думали: лживые заверения Афины пропустила мимо острых ушей, поверив гномику. Сильнее сжав обруч в руке, она попятилась к двери, из которой пришла.

Поняв, что это провал и теперь заставить эльфийку провести ритуал не получится, старуха яростно зашипела, бросившись на Риджину, впиваясь скрюченными пальцами в её горло. В этот момент клетка, на прощание ярко вспыхнув, пропала, и я кинулся к Чухне. Ухватив за плечо, рванул её на себя и тут же отдёрнул руку, с удивлением посмотрев на собственную ладонь, на глазах покрывающуюся волдырями от ожога. Это ещё что за защита такая мудрёная?!

И всё же рывок был достаточно силён, чтобы откинуть гадюку к противоположной стене. Врезавшись в неё спиной, эльфийка встала на четвереньки. Оглядевшись, она осознала, что до двери в комнату с големом ближе, и шустро к ней поползла, брякая так и не выпущенным из кулака обручем о каменный пол. При каждом ударе Афина моргала, как проекция испорченного артефакта связи, позволив гномику вырваться.

Сделав рваный вздох, Риджи прохрипела:

— Уничтожь обруч… Это филактерия!

Услышав её слова, Чухня тотчас зашвырнула украшение в дальний угол. На оценку ситуации у меня ушло не больше секунды. Побледневшая, кашляющая Риджина, лежащая на спине; уже вцепившаяся в дверь Чухня; кинувшаяся к обручу старуха… А мне нужно расставлять приоритеты.

Недолго думая, бросил разрывной файербол в филактерию и накрыл принцессу своим телом, бережно прижав её к груди, защищая от взрыва.

Громыхнуло знатно! Но, клянусь, я слышал предсмертный вопль Афины! Как раз за мгновение до того, как стену перед нами снесло, и мы вместе с булыжниками вылетели в ритуальный зал. Сверху упало ещё несколько камней, с хрустом ломая мои кости. От сковавшей тело боли я с трудом приподнялся и посмотрел на Риджи. Без сознания, но дышит ровно, надеюсь, ничего страшного…

Перевёл взгляд выше. В глазах двоилось, но это не помешало рассмотреть Арамиля, окружённого стаей волков. Так же отметил, что девушки, приговорённые к жертвоприношению, отсутствуют. Ну хоть они не пострадали!

Обломки шевельнулись, и из-под них со стоном выбралась эльфийка. Держась за рёбра, она встала и встретилась глазами с племянником.

— Ты?! — выдохнули они хором.

— Арамчик, миленький, отпусти тётку, а? Мы с тобой одной крови и всё такое… Я же тебе ничего не сделала! Даже девушек твоих для обряда не похищала, и с твоей любвеобильностью пришлось из Международной академии магии пару красоток прихватить.

— Ты на мою беременную мать покушалась! Заметь, мной беременную!

— Так брата приревновала, с кем не бывает?

— Ну-у… считай, я отца приревновал! Парни, фас, стерву!

Волки не заставили себя уговаривать, буквально несколько секунд — и от Чухни только разбросанные по камням окровавленные куски остались. Празднуя победу, оборотни приняли человеческий облик. При виде такого обилия голых мужиков, возглавляемых довольным Олриджем, я покосился на любимую, втайне порадовавшись, что она без сознания. На этом силы меня покинули, и я отключился, присоединяясь к своему гномику.