Тень за моей спиной. Демоница в бегах

2

ЭБНЕР.

Проводив взглядом растерянную девчонку, я сел в кресло и посмотрел на Риана, снова уткнувшегося в бумаги. Я уже пожалел, что сдал Риджи императору. Сам не понимаю, что на меня нашло, но увидев её в объятиях Поля, пришёл в такую неописуемую ярость, что чудом не пришиб распоясавшегося охранника. Признаю, погорячился, а теперь принцесса кажется настолько расстроенной и подавленной, что хочется успокоить малышку.

— Не слишком жёстко ты с ней? — спросил я у друга.

— Я никогда и никому не позволял меня шантажировать, дочь — не исключение! Да ладно, побесится и угомонится, — ответил он, так и не оторвавшись от документов.

— Думается, ты плохо её знаешь. Риджи может выкинуть всё что угодно.

— Ну куда она денется? Учёба во всех академиях началась ещё месяц назад, кто её примет без моей протекции? Тем более кто станет обучать демоницу ведьмачеству, её и на факультет-то такой не зачислят — к боевикам отправят.

Резон в словах императора, конечно, есть, но на душе всё равно неспокойно. Риджина — это фейерверк страстей, а уж о находчивости и смекалке и говорить нечего: она способна найти выход из любой ситуации. Особенно если её разозлить.

Молча поднявшись, я покинул кабинет и направился к покоям принцессы. Постучал и сразу толкнул дверь, не дожидаясь разрешения войти. В гостиной Риджи не оказалось. Пересёк комнату и шагнул в спальню. Тут тоже пусто, но из гардеробной доносятся звуки, подсказывая, где искать девчонку.

Привалившись плечом к косяку, сложил руки на груди и, взирая на бросающую на пол наряды принцессу, поинтересовался:

— Хочешь уйти?

— Мне красноречиво указали на дверь! — буркнула она, сдув с лица белоснежную прядь.

— Не передёргивай, Риан сказал лишь то, что не собирается за тобой бегать. Гномик, глупо злиться на отца за желание тебя уберечь.

— Не называй меня так — бесит!

Я в курсе, поэтому и называю. Это прозвище прилипло к Риджине ещё в детстве, когда она от няни среди садовых фигурок спряталась, а после... Рост принцессы замер на отметке метр пятьдесят шесть сантиметров, что для демонической расы нонсенс. Да и для эльфийской странновато, даже Эйминиэль выше. В остальном Риджи очень похожа на мать, разве что глаза чёрные — в Риана, да уши не острые. В общем, получилась миленькая куколка с длинными белыми волосами, утончёнными чертами лица и алыми губками бантиком. Жаль, характер со столь ангельской внешностью не вяжется.

— Так и будешь над душой стоять? Ты уже своё дело сделал, спасибо, а сейчас можешь убираться из моих апартаментов, — нарушила девушка затянувшееся молчание.

— Прости, я не думал, что всё так получится. Но и ты не кипятись, гномик, пойми, никто не примет тебя в академию спустя месяц после начала занятий, да и к ведьмам не отправят: для демонов один путь — боевой факультет.

— Разберусь как-нибудь без ваших нравоучений!

Ясно, останавливать её бесполезно, девчонку уже понесло. Такая же упёртая, как Риадрон. Развернувшись, я вновь подался в кабинет императора. Занял кресло и вперил в друга напряжённый взгляд. Этот тоже тот ещё баран и ни на шаг не отступит от своих слов.

— Чего тебе? — посмотрел он на меня хмуро.

— Риджи собирает вещи, она уходит, Риан.

— В таком случае пусть идёт. Пообивает пороги академий и вернётся. После моего предупреждения представляться принцессой она не станет, значит, её нигде не примут и от моих врагов, считай, защищена.

— Может, я за ней присмотрю? Так, мало ли что?

Откинувшись на спинку кресла, император задумчиво побарабанил пальцами по полированной столешнице и кивнул.

— Хорошо, только о своих прямых обязанностях не забывай. Не мне же за тебя стражу гонять.

— Я буду приходить каждое утро. Всё успею.

— Тогда иди. На сегодня свободен.

Получив разрешение, я растворился в тени, перемещаясь в спальню Риджины. На глаза ей показываться — не лучшая идея: узнает, что за ней следят, — вообще рассвирепеет. Лучше пока оставаться тенью. Её тенью. Надеюсь, никто не обратит внимания на то, что у тени маленькой хрупкой девчонки силуэт здорового мужика. По-другому никак, иначе я устану скакать порталами, пока она по улице идёт.

Перекинув лямку дорожной сумки через плечо, принцесса сначала зашла к матери попрощаться. Эйми, узнав, что дочь покидает дворец, растерялась. Выслушав подробный рассказ о произошедшем, заявление, что препятствовать принцессе не стоит, и прекрасно осознавая, что начни она сейчас успокаивать дочурку и отговаривать от необдуманного поступка, сделает только хуже, императрица обняла неразумное дитя. И облегчённо улыбнулась, покосившись на его тень. Так я и думал, что она догадается.

После разговора с матерью Риджина стремительно сбежала по ступеням, прошла через кухню и сад и выскользнула на улицу, воспользовавшись калиткой для слуг. Впервые оставшись без стражи, она вела себя довольно уверенно, шагая по мостовой к центральным воротам столицы. Интересно, что малышка задумала? Понимает ведь, что ни в одну нормальную академию её не возьмут! Как бы там ни было, принцесса остановила извозчика и, приказав ехать к границе, забралась в экипаж. Прикинув, сколько можно заработать на такой поездке, мужичок из низших демонов спорить не стал. Карета тронулась с места.

Пока гномик в безопасности и с интересом изучает пейзаж за окном, у меня есть время расслабиться и подумать. А подумать есть над чем. К примеру, почему меня так зацепило то, что она едва не поцеловалась с Полем? Переживал за дочку друга? Вряд ли. Риджина права: она уже взрослая и вольна крутить любовь с кем пожелает. Но меня от этой мысли корёжит, не хочу представлять её в объятиях какого-то мужлана, попросту недостойного такой чести. И если достойного — не хочу! Но откуда такое неприятие? Нет, пожалуй, я не в состоянии ответить на этот вопрос. Даже самому себе!