Тень за моей спиной. Демоница в бегах

16

РИДЖИНА.

Я проснулась от пробирающего до костей холода. Натянула одеяло до самого подбородка и распахнула ресницы. Темно, лишь прямоугольник окна подсвечен голубоватым лунным сиянием, и на этом фоне отчётливо виден сгорбившийся силуэт. Слегка просвечивающая, чёрно-белая старуха в старинном, местами порванном платье медленно подплыла к кровати, склоняясь и заглядывая в мои глаза.

Даже первый призрак, которого я встретила, не вызвал во мне такого ужаса. От бабки исходили волны подавляющего страха и непередаваемая вонь. Скользнув взглядом по испещрённому морщинами лицу, я остановилась на куске верёвки, обвивающей шею, перевела дыхание и посмотрела на потолок, пытаясь не показать, что вижу пугающее привидение.

Не помогло. В горло вдруг вцепились ледяные пальцы, и послышался приглушённый скрипучий голос:

— Не обманешь, я чувствую твой дар! Убирайся из моего дома, ведунья, иначе смерть! Я не позволю тебе нарушить мои планы!

Из-за сбившегося дыхания ответить возможности не было, я лишь захрипела и попыталась отцепить от своей шеи костлявые руки, забив ногами.

Комнату мгновенно залил яркий свет, призрак растворился в воздухе, а на край кровати сел Эбнер, окинув меня обеспокоенным взглядом.

— Что случилось, гномик? — спросил он, нахмурившись.

Всхлипнув, я стремительно подалась вперёд, перебираясь на его колени. Обхватив мужской торс руками, я по-детски уткнулась носом в широкую грудь, прячась в сильных объятиях. От пережитого ужаса трясло. Почувствовав это, Тень прижал меня крепче, пальцами зарываясь в волосы на затылке и успокаивающе поглаживая.

— Всё хорошо, малышка. Тебе приснился кошмар?

— Если бы, — пробормотала я, выглянув из своего укрытия. — Призрак первого ректора приходил. Мерзкая бабка пыталась меня задушить. Я никогда не встречала настолько агрессивных привидений. Даже казнённые преступники, обитающие в подземелье нашего дворца, — милашки по сравнению с этой старухой.

Эбнер осторожно убрал с моей шеи белые пряди, закрывающие обзор, и ласково провёл пальцами по коже в том месте, где меня касался призрак.

— У тебя синяки… — прошептал он с плохо скрываемым страхом.

— Минут через десять пройдут. Тревожит другое: думаю, это не последний её визит.

Рвано выдохнув, Эбнер снова притиснул меня к себе, аж кости едва не затрещали!

— Теперь я понимаю Риана. Ни он, ни я не в состоянии защитить тебя от того, кого не видим. Да и прикоснуться не можем. Что ей от тебя нужно?

— Хочет, чтобы я ушла и не путала ей карты, — пискнула я приглушённо в широкую грудь, обнажённую, кстати, с горячей атласной кожей и умопомрачительным запахом.

Стоило это отметить, и ладошки зажили своей жизнью, заскользив по рельефной спине.

— Гномик, а может, ну её, эту учёбу? Вернёмся домой и забудем об академии, пропавшей ведьме и неадекватных привидениях… — произнёс мужчина в мою макушку, не заметив, что его вовсю наглаживают.

— Нет! Побег не выход. Ну уйдём мы сейчас, а дальше что? Сколько ещё мстительных призраков я встречу за свою жизнь? Предлагаешь каждый раз трусливо спасаться бегством? Не вариант! Я останусь и научусь с ними бороться, а ты мне поможешь, — заявила уверено, отстраняясь от Тени и садясь ровнее.

— Я умею сражаться с живыми: ломать руки, ноги, носы, даже убивать! Но что делать с мёртвыми, я не имею ни малейшего представления!

— Тебе и не надо! Покажешь мне, как ломать носы, и этого будет достаточно, я-то к ним прикасаться могу. А изгонять их в преисподнюю меня на факультете ведьмачества обучат. Я со всем справлюсь, вот увидишь. Особенно с твоей помощью. Ты же не бросишь меня? — перешла я к любимому методу воздействия: округлила глазки, невинно поморгав.

— Куда я от тебя денусь? — вздохнул мужчина со вселенской скорбью и, поднявшись, уложил меня на кровать, накрывая одеялом. — А сейчас спи!

— Эбнер, у меня к тебе ещё одна просьба…

— Слушаю.

— Скорее всего, сегодня на меня нападут оборотни. Пожалуйста, что бы ни случилось, не вмешивайся.

— А если тебя ударят? Хочешь, чтобы я спокойно за этим наблюдал?

— Да. Поверь, так надо.

— Посмотрим по обстоятельствам, — буркнул он угрюмо и вернулся на свою постель.

Как это ни удивительно, уснула я практически сразу, а наутро телохранителя в комнате опять не обнаружила. И всё-таки интересно: он во дворец наведывается или меня избегает?

После весёлой ночи вселенная решила меня пожалеть, и день прошёл спокойно. Нынче меня даже общения с боевиками лишили, поставив четыре пары на ведьмовском факультете. Что безумно порадовало — последним были занятия по экзорцизму. Пока только основы нанесения печатей, но и это уже хорошо.

Потом мы с Олриджем исследовали академию, пытаясь найти кабинет, где я смогу провести ритуал по возвращению воспоминаний окружающим. Удачно! На первом этаже обнаружилась замечательная комнатка, судя по слою пыли, всеми позабытая, что нам и требуется. Осталось найти время на сам ритуал. Днём это делать опасно: вдруг застукают, а ночами у меня теперь тренировки с Эбнером. Значит, надо как-нибудь вечерком выкроить часик. Приятель обещал поддержать меня своим присутствием, я, разумеется, отказываться не стала — одной немного боязно, если честно. И мы даже договорились, что уже после ужина попробуем совершить обряд, но… оказалось, не суждено!

Подкрепившись, мы наведались в мою комнату, где я прихватила украденную из библиотеки страницу, чёрные свечи и мелок, спрятав всё это в сумку. Всё же я молодец, что запаслась всем необходимым ещё в первый день учёбы, когда у Лоры тетради покупала. Ну куда ведьма без чёрных свечей и мела, правильно?

Спустились на первый этаж, свернули в коридор правого крыла… Вот тут-то нас и поджидал сюрприз в виде перегородивших дорогу оборотней. Четверо парней, отличающихся ростом и развитостью мускулатуры, нисколько не скрывали, что поджидали именно нас. Похоже, следили за нами днём, иначе откуда бы им было знать, что мы тут появимся? Да и планы на вечер мы обсуждали не стесняясь, а уж на слух волки точно не жалуются!

Мы остановились, настороженно оглядываясь. Как я и думала, путь к отступлению тоже отрезан тремя оборотнями, причём один из них — сам альфа. Началось! Теперь осталось только выбраться из этой передряги не слишком потрёпанными. Олридж, прошу тебя, не подведи! Не зря ведь я всё это затеяла…