Тома далеко от дома. Как накормить головорезов

Глава 31

У меня были сложности в отношениях с противоположным полом. Я находила друзей, приятелей, легко сходилась с коллегами на рабочей почве, но никогда не была в романтических отношениях. Даже в детском садике, когда все поголовно играли в мужа и жену, я оставалась одинокой, а иногда и с пупсом.

Мои родители не стеснялись выяснить отношения на моих глазах. Это всегда был ужас. Маленькой не понимала, что происходит, лишь видела, как плохо маме с папой. Со временем стала более осведомлённой. И каждая их ссора откладывалась в моей памяти, формируя стойкую неприязнь к романтике и любви к мужчине.

Я любила близких. Любила немногочисленных друзей. Мне даже нравились некоторые из соседей, с сложились приятельские отношения. Но я никогда не любила мужчину так, как любит женщина.

Сначала я переживала по этому поводу, в особенности подростком, видя, как все остальные формируют парочки. Ещё и со всех сторон постоянно прилетали вопросы: женихи-то появились? Когда замуж? Есть кто на примете? Хочешь, познакомлю? А почему ты одна? Невольно начинала чувствовать себя ущемленной, будто лишена какой-то важной части жизни, которая есть у остальных.

Со временем перестала реагировать на вопросы и отвечала категоричным отказом всем, кто пытался свести меня со своими хорошими друзьями и знакомыми.

— Он тебе понравится, — заверяет меня администратор ресторана. — Отличный парень. Не пьёт. Не курит. Не шляется где попало. И слова поперёк не скажет.

— Вы сейчас про человека говорите или манекен описываете? Потому что в моём случае лучше манекен. Не люблю живых мужчин.

— Ну и дура.

Наверное, я так бы и прожила жизнь, ни разу не попробовав выстроить романтические отношения. И умерла, как говорят люди, старой девой. Но мы любим предполагать, а судьба располагает.

Роковое знакомство случилось, когда мне было двадцать четыре года. Я уже работала су-шефом в престижно ресторане. Именно тогда произошла встреча, после которой всё пошло кувырком.

— Отказ!

Все повара редко кидают взгляд на раздачу, но увидев, что принесли не их блюдо, возвращаются к готовке.

— Что не так? — приближаюсь к стойке раздачи, разглядываю содержимое тарелки. — Причина отказа?

— Сказали, что безвкусная рыба, — отвечает официантка. — Специй не хватает.

— Специй не хватает? — Не понимаю, как подобное может быть. — Ну хорошо, подойти через семь минут.

Я готовлю новое блюдо, в этот раз превышая количество специй, указанное в технологичке. Наш шеф щепетилен даже в количестве соли, что мы добавляем в блюдо, а уж об остальных добавках и говорить нечего. Но если посетитель просит, то мы не можем отказать.

— Отказ!

Все повара снова бросают взгляд на раздачу, но в этот раз не отворачиваются, а смотрят на меня.

— Продолжайте работать, — командую им и снова приближаюсь к стойке. — Что в этот раз?

— Пресно, — отвечает девушка.

— Да как же… — делаю вдох. — Семь минут.

Мне возвращают блюдо ещё два раза. Каждый раз из-за специй. У меня и так полно работы. Шеф улетел в другой город, чтобы согласовать новое меню, и повесил на меня свои обязанности. Мне надо одновременно следить за поварами, готовить самой, да ещё и разбираться с поставщиками и недовольными посетителями.

— Да ты издеваешься?!

По кухне разносится грохот разбитой посуды. Официантка, удерживая в руках то же самое блюдо с рыбой, не решается подойти к раздаче. Я сама выхожу к ней, прихватив по дороге крутящуюся стойку со специями.

— Покажи мне этого идиота!

Девушка медлит, но я подталкиваю её в спину. Она быстро перебирает ногами, направляясь к столику. Посетители провожают нас взглядами, а я смотрю только вперёд. На группу мужчин и женщин, которые вписываются в антураж ресторана. Люди, что не стеснены в средствах.

— Оу, так вы и есть тот повар, который не может приготовить нормальную рыбу?

Заговоривший мужчина так спокойно привлекает к себе внимание. И дело не в дерзкой манере речи или в том, что он выглядит как человек, привыкший к роскошной жизни. Он привлекает сам по себе. Выразительными тёмными глазами с хитрым прищуром. Разворотом широких плеч и белоснежной улыбкой. Что-то ёкает в моей груди, но я предпочитаю не обращать на это внимания.

— А так вы и есть тот человек, который не может оценить хорошее блюдо? — Отвечаю в том же тоне. — Будем знакомы.

Поворачиваюсь в сторону и забираю у официантки ненавистную рыбу. Приближаюсь к столу ещё ближе и ставлю тарелку прямо перед мужчиной. Всё это время мы не сводим друг с друга глаз. Медленно, чтобы он мог понять происходящее, я беру стойку, к которой прикреплены боксы со специями, и переворачиваю её. Рыба оказывается, похоронена под слоем специй.

— Приятного аппетита, — улыбаюсь.

Мужчина хмыкает, а одна из девушек рядом с ним вскакивает на ноги.

— Ты испортила мне платье, идиотка!

Я смотрю на её бежевый наряд и вижу, что действительно немного куркумы попало на ткань. Неприятность.

— Извините, — говорю искренне.

Я не хотела доставлять неприятности другим посетителям, только одного наглому мужчине, от улыбки которого моё сердце бьётся быстрее.

— Засунь свои извинения в задницу! — верещит девушка.

Моё раздражение снова поднимает голову.

— Я приношу извинения, — цежу сквозь зубы. — Мы оплатим вам химчистку.

— Позовите администратора! — Не уменьшает она обороты. — Я сделаю так, что ты вылетишь с работы!

— Да ладно тебе, — отмахивается мужчина. — Это был несчастный случай, — запускает он вилку в горку специй, под которыми похоронена рыба и вытаскивает на свет кусочек филе. — Ммм, а вкусно.

Его полные губы оказываются перепачканы в специях, что вызывает у меня глупое хихиканье. Он улыбается ещё шире, глядя в мои глаза. На миг кажется, что мы с ним совершенно одни.

— Добрый день. Что тут происходит?

Момент короткого единения рушится при появлении управляющей. Я делаю шаг в сторону и поворачиваюсь, чтобы объясниться, но меня опережают.

— Небольшое недоразумение, — произносит мужчина.

— Недоразумение?! — вспыхивает девушка. — Да ваша… Ваша… — она не может подобрать слов. — Ваша тупая пигалица, которая чёрт знает каким образом попала на кухню, испортила мне дорогое платье! Вы хоть представляете, сколько оно стоит?! Да, вашему хозяину придётся ресторан продать, чтобы расплатиться со мной! Ты на панель пойдёшь! — тычет она в меня пальцем. — Почку продашь, чтобы выплатить мне моральный ущерб! Ты…

Я не делаю ничего, кроме того, что чуть наваливаюсь на стол. От легкого толчка бокал вина, стоящий на краю, падает, и остатки красного напитка выплёскивает на стол. Пара капель попадет всё на тоже бежевое платье.

— Какой ужас, — распахиваются мои глаза. — Кто бы мог подумать, что подобное случится?

— Тамара! — вскрикивает управляющая.

— Вы видели?! Видели?! Она… Она…

Девушка заканчивает верещать, когда мужчина, из-за которого и начался этот цирк, встаёт. Он высокий. Очень высокий. А если учесть и ширину его плеч, то просто шкаф какой-то. А талия узкая, почти как у девушки. Таких фигур в реальности просто не бывает. Но его красота беспокоит меня в последнюю очередь.

— Прошу извинить за это недоразумение, — обращается он к управляющей. — Мы немного поспорили о вкусе блюда, но теперь всё нормально. А испорченное платье моих рук дело, так что вам незачем отчитывать повара, — бросает он на меня короткий взгляд.

— Я сама видела, как Тамара толкнула стол, — не прислушивается женщина к словам гостя.

Я стискиваю зубы. Мда. С коллегами надо дружить, но иногда не получается со всеми наладить контакт. Вот и с управляющей не вышло. Обычно с подобными проблемами разбирается администратор, но раз уж конфликт касается меня, то она просто обязана была вмешаться.

— Всё, что здесь случилось, будет передано вашему непосредственному начальнику, Тамара, — видно, какое наслаждение получает управляющая. — И будет подан вопрос о вашей профессиональной пригодности.

А у меня и так день был тяжелым. Ещё и этот конфликт.

— Ой, да пошли вы! — развязываю фартук. — Вы со своими вопросами о моей пригодности и ты со своим платьем, — указываю на девушку.

— Что вы себе позволяете, Тамара?!

— Я больше здесь не работаю, — бросаю в женщину фартуком. — Так что мне не нужно соблюдать субординацию. Прощайте.

Вообще я не из тех, кто действует импульсивно. Но я точно знаю, что не останусь без работы. А терпеть подобное отношение к себе не намерена. Начальство должно отстаивать интересы своих подчинённых, а не пытаться их топить. Вот пусть и рассказывает шефу, как он лишился своего главного помощника. Посмотрим, как после сама станет искать новое место.

Уже практически дойдя до дверей в кухню, меня останавливает чужая рука. Хватка сильная, но мягкая.

— Простите, — это оказывается тот самый мужчина. — Вся эта ситуация произошло исключительно по моей вине. Мне очень жаль, правда. Ваше блюдо было потрясающим. На самом деле я просто хотел пошутить, но…

— Семь раз? — звучит мой голос язвительно.

— Мне правда жаль, — его плечи опускаются. — Позвольте как-то загладить мою вину. Пожалуйста.

И вот так я познакомилась с Русом. Он стал моим первым мужчиной. Первым во всём — от свиданий до разбитого сердца. Он влюбил меня в себя, я поверила, что мы всегда будем вместе. У нас была прекрасная ночь, я подарила ему свою девственность.

А на следующий день он просто пропал.

Я пыталась найти его. Потребовать ответов. Но все поиски провалились.

А сейчас…

Сейчас он стоит передо мной. Весь в золотых одеждах. И выглядит, как восточный шейх. И от него всё так же невозможно отвести глаз. Будь я не на взводе, наверное, даже заплакала бы при виде любимого мужчины. Да, он разбил мне сердце, причинил боль, но я продолжала его любить все эти месяцы.

— Любимая, — тянет он ко мне руку.

Его голос сочится нежной лаской. Кажется, что вот сейчас он сорвётся с места и бросится ко мне. Но вместо этого я сама приближаюсь к нему. Пру, как крейсер, разрезая воду. Улавливаю сбоку движение, но Рук поднимает руку, видимо, приказывая остановиться.

— Тома, я…

Его последующие слова заглушены звонкой пощёчиной. Приходится привстать на носки, чтобы дотянуться, но я справляюсь. Во мне полыхает желание отмщения. Я хочу причинить ему невыносимую боль. Хочу, чтобы он страдал, как страдала я. Хочу увидеть его слёзы.

— Ублюдок! — цежу сквозь зубы и снова замахиваюсь.

Рус перехватывает мою руку. Затем вторую, когда замахиваюсь снова. А через мгновение вообще как-то оказывается за моей спиной и обхватывает меня поперёк груди, прижимая к себе. Поднимаю ногу, но он как-то умудряется зафиксировать и их.

— Отпусти, — пытаюсь вырваться.

— Прекрати, — просит мужчина. — Это неприемлемо.

— Что именно? Набить морду предателю, который разбил мне сердце? Будет один-один. Сравняем счёты.

— Это неприемлемо так обходиться с…

— Императором, — заканчивает спокойный и величавый женский голос.

Я поднимаю голову и замираю. Выше на помосте, где стоят два трона, один побольше, а другой поменьше, находится женщина. На ней такие же золотые одежды и небольшой венец из тонких драгоценных лепестков.

— Мама, — выдыхает Рус над моей головой.

— Добрый день, сынок, — она наблюдает за мной. — Так это и есть твоя избранная пара? — её губы расплываются в мягкой улыбке. — Красавица.

— Спасибо, — сглатывает Рус. — Но как ты…

Я всё же умудряюсь наступить ему на ногу и вырываюсь из рук. Оглядываюсь.

— Что тут, чёрт возьми, происходит?