Тома далеко от дома. Как накормить головорезов

Эпилог

Оказалось, что самое страшное во всей истории, в которую я вляпалась, благодаря любимому мужчине, это не пережить покушение и даже не увидеть, как человека лишают собственной воли. Хотя смотрелось это жутковато.

— Ваше величество, — звучит голос Килунаса умоляюще. — Ваше величество, прошу вас. Это какая-та ошибка. Я ни в чём не виноват.

Никто из нас не стал медлить. И как только я была вытащена из лап кучки наёмников, которых нанял верховный, чтобы окончательно избавиться от меня, мы отправились обратно во дворец поставить жирную точку в том, что тянулось долгие годы. И да, я думала, что маг будет сопротивляться куда яростнее.

— Если все обвинения, которые выдвинули против тебя, окажутся ложными, — Рус на мгновение встречается со мной глазами. — То все присутствующие принесут тебе извинения. Они будут наказаны.

— Ваше величество, — Килунас дрожит.

Маалла хватает сына за руку, но Арустан, не даёт ей и рта раскрыть. Вместо этого он приближается к верховному, стоящему на коленях, и протягивает руку Заре.

— Бабушка, ты ведь не против помочь мне?

— Конечно, внучок, — скалится старуха.

Император заимствует силу у мага, и с помощью неё проникает в сознания своих подданных. Такая магия доступна только нагам имперской крови. И только тем, кто не обладает собственной.

— Именем императора, — торжество произносит Рус, поднимая вторую руку над головой верховного. — Правом, данным мне по рождению, кровью, что делает меня единым с народом, силой, что течёт по моим венами, повелеваю тебе открыть свой разум, — и он касается кончиками пальцев виска мужчины. — Подчинись мне.

Конечно же, никакой лжи с нашей стороны не было. Зара связала все веревочки воедино и сделала правильные выводы. У неё для этого было предостаточно времени, пока налаживала собственную жизнь вдали от императорского дворца. Но вместе с тем, что нам было известно, открылась ещё многое. В частности, я узнала, кого Зара имела в виду, говоря, что знает, какую боль испытывал Фалигарт, потеряв свою пару.

— По приказу будущего императора, — монотонным, пустым от эмоций голосом возвещает Килунас. — Капитан императорской армии Риндан был убит…

Зара бледнеет. Я не одна замечаю изменения в ней, но не могу подойти и помочь. Вместо этого рядом с ней оказывается Света. Не знаю, как она поняла, что надо сделать, но сделала. Подставила плечо старухе и не позволила упасть. Зара сумела сохранить лицо перед всеми.

— …Во имя будущего императора, — продолжает Килунас. — Во имя будущего всей империи.

О том, кто был этот капитан армии, я не стала расспрашивать Зару, но услышала пару слов из их разговора с Бархусом.

— Я же говорил, что он не сделал бы этого сам, — вздыхает мужчина тяжко. — Теперь мы хотя бы знаем…

Но, как я и сказала, даже не то, как ломают человека страшно. Самое страшное случилось, когда у меня появилась возможность вернуться домой. Света предупредила, что в двух мирах время течёт по-другому. И то, что мне надо подготовиться ко всему.

Я готовилась. Морально себя настраивала. Но все мои попытки успокоиться и не нервничать разбились в прах, когда сестра открыла дверь.

— Тома…

Лиза выглядит так, будто увидела призрака. Мне даже не удаётся слова сказать. Сестра падает, как подкошенная, снося вешалку. Я едва успеваю подхватить её и не дать упасть. На шум из-за падения вешалки вылетает Саша.

— Мама, что…

Мальчишка замолкает, увидев меня. Переводит взгляд с меня на маму и обратно.

— Санечка, — звучит мой голос надрывно. — Санечка, это я… Я вернулась…

— Вернулась?

Я едва сдерживаю первые всхлипы и лишь киваю. Племянник бросается ко мне с криком.

— Тётя! Тётечка!

Пришлось рассказать. Обо всём. О другом мире, о наге и о том, как была вовлечена в дворцовые интриги. Потому что Лиза и её состояние требовали только правды. Не могла ей врать, учитывая, что меня успели похоронить, а «воскреснуть» без уважительно причины нельзя.

— И что теперь? — Лиза сжимает остывшую кружку с чаем одной рукой, а второй мою ладонь.

Саша примостился на моих коленях и прижался к груди. Мальчик отказался идти спать, продолжая цепляться за меня из последних сил.

— Что теперь?

— Ты вернёшься туда и будешь там жить?

В её голосе нет укора, как и во взгляде. Лиза, наконец, спокойна. И счастлива за меня.

— Да, — киваю. — Но я буду частенько наведываться к вам. У меня там появилась подруга, тоже из наших, так что поможет с порталом. А как-нибудь и вы ко мне придете погостить.

— Только удостоверься, что твой паучий друг будет держаться от меня как можно дальше.

— Непременно.

После того как меня геройски спасли — только благодаря случайности, кстати — каждый получил особое вознаграждение из рук самого императора.

— Это что? — Чин держит в руках большую бутылку с прозрачной жидкостью.

Мы с Русом переглядываемся.

— То, о чём ты так давно грезил и мечтал, — объясняю туманно. — То, что ты никогда не сможешь забыть, один раз попробовав. То, что навсегда отвернёт тебя от того пойла, что продаёт тётя.

Глаза Чина становятся ещё больше чем обычно.

— Это… Это… — у него нет слов. — Самогон? — выдыхает он с вожделением.

— Он самый, — киваю. — Только не выпей всё сразу. Он и правда настолько дорогой, что не каждый император сможет его себе позволить.

Какое-то время друзья гостили в столице, пока однажды после моего возвращения из другого мира Арагр не заявил о своём отъезде.

— Оу, ты возвращаешься в Акрофис? Можешь передать Заре этот сверток и сказать ей, что как бы она ни старалась, я не стану носить то, что, по её мнению, следует носить будущей императрице. Никогда.

Паутинник усмехается и забирает свёрток.

— Вообще-то я не еду туда, но заверну, если уж есть такая необходимость.

— В смысле не едешь? — Застываю. — А куда ты отправляешься?

— Туда, куда зовёт долг, — пространно отвечает мужчина.

— Но ведь… А моя свадьба? Ты же должен быть на моей свадьбе. Все должны на ней быть.

Арагр улыбается и, наклонившись вперёд, бодает меня лбом.

— Я постараюсь успеть, сестрёнка.

И чем меньше времени оставалось до свадьбы, тем меньше моих старых друзей оставалось в столице. Правда, тосковать по ним мне не давало присутствие другого человека, которого я уж точно не ожидала увидеть.

Мы встретились с Эриком после того, как прошёл суд над верховным магом. Спасённый мною парень без памяти, которого на самом деле звали очень даже похоже — Арикх, выглядел совсем иначе в своём воинском облачении. Что не помешало мне наступить ему на ногу и шандарахнуть в грудь. Оказалось, что он всё вспомнил.

— Всё произошло ночью, выше по течению, — рассказывает Арикх о том, как очутился на берегу, где я его нашла. — Не думаю, что они собирались на меня нападать в тот момент. Просто я стал невольным свидетелем разговора, который не был предназначен для чужих ушей.

— И о чём они говорили? — улыбаюсь. — Обсуждали рецепт того, как запечь клешню?

Арикх не улыбается.

— Говорили о том, что человека, которого мы ищем, нужно оставить там, где мы его найдём. Под землёй.

Сглатываю.

— И ты…

— Я сумел нанести им достаточно ран, чтобы они не смогли от них отправиться, если только не отыщут лекаря. Но в последний момент кто-то из них сумел ударить меня камнем по голове. Я упал в реку, и меня понесло течением. И так я встретился с тобой, — он опускает голову. — Мне жаль, что я напал на тебя. Я не понимал, что делаю, думал только о приказе, и…

Хлопаю мужчину по плечу.

— Не парься. Я уже почти не злюсь.

— А что сделать, дабы ты совсем не злилась?

Поглядываю на его правую руку.

— А как думаешь, если отрезать клешню, у него вырастет новая? — Хлопаю ресницами, словно сама невинность. — Так супа из морепродуктов хочется, аж сил нет.

В общем, у меня всё хорошо. Готовлюсь к свадьбе. Живу во дворце. Рядом любимый мужчина и друзья. Думала ли я о том, что поход в магазин для корма хомяку закончится подобным образом? Конечно, нет. Жалею ли я о чем-то? Само собой, нет. Изменила бы я что-то? Ну-у-у…

— ЧИН!

Мой вопль разносится по коридору, и парень, бегущий впереди, чуть не спотыкается.

— Сестрёнка? — разворачивается он. — Привет. А я думал, ты ванну принимаешь. Уже закончила? Выглядишь прекрасно. Новая причёска?

Я кошусь на блестящую вазу и вижу в отражении всё те же голубые пряди волос.

— Ты покойник, — предупреждаю друга. Из-за его ног показываются две ушастые макушки. Близнецы и тут не остались в стороне. Обвожу всех троих самым злобным из своих взглядов. — Вы все трупы.

Они кричат, когда я бегу, но перестают, когда сталкиваются с мужчиной.

— Спасите, ваше величество! — кричит Чин. — Убивают!

Рус на миг притормаживает, затем его взгляд цепляется за меня. Понимающая мягкая улыбка касается его губ.

— Не смотри на меня, — застываю и закрываю лицо руками.

Как маленький ребёнок, который первый раз играет в прятки.

Рус нежно касается моих ладоней и убирает их в сторону от лица. Заглядывает в мои глаза и улыбается.

— Как поживает самая прекрасная девушка и моя будущая жена?

— Чувствует себя смурфиком, — всхлипываю. — Ужасно. Я выгляжу, как те синие гномы?

Пытаюсь отвернуться, но Рус обхватывает ладонями мои щёки и оставляет мелкие, осторожны поцелуи по всему лицу. Я таю уже на втором.

— Самый прелестный синий гномик во всей вселенной, — заверяет он меня.

— Спасибо, — улыбаюсь чуть радостней. — Но это всё равно не исправит моё плохое настроение.

— А что исправит?

Маню Руса к себе пальцем, но ему легче поднять меня на руки, чем сгибаться. Поэтому я оказываюсь оторвана от земли, и ногами и руками обхватываю своего будущего мужа.

— Ты должен сделать для меня кое-что?

— Тоже покрасить волосы в синий?

Мотаю головой и стараюсь не улыбаться слишком сильно. Заглядываю через его плечо и вижу, что Чин с близнецами стоят возле угла, куда собирались завернуть, чтобы сбежать.

— Ты должен помочь мне отомстить.

Рус смеётся.

Наша жизнь определённо не будет скучной.

Конец.