Тома далеко от дома. Как накормить головорезов

Глава 35

— Стоп! Стоп! Стоп! — подрываюсь на ноги. — Какая ещё война?! Ты о чём вообще?!

Война не принесёт ничего хорошего. Никому. В ней не бывает победителей, только проигравшие. И неважно, что я не видела ни одну воину, хватает и того, что рассказывает история и люди, ставшие свидетелями кровопролития. Разумные люди никогда не будут рады войне и сделают всё, чтобы её предотвратить.

Мне хочется сказать Руслану, что любая война неразумна. Что нужно суметь найти компромисс, как-то договориться. Даже унять свою гордыню и пойти на уступки, но это надо сделать, чтобы уберечь людей. Но когда он отворачивается от окна и смотрит на меня, становится ясно, всё куда сложнее.

В его глазах пустая обречённость. И я могу его понять. Человек… Наг, который никогда не был жестоким или злым и не стремился повелевать, оказался перед выбором, который ему пришлось сделать в угоду обязательств. И теперь ему придётся продолжать делать то, к чему не лежит душа, только чтобы оправдать ожидания подданных.

— Родной…

Я срываюсь с места и подлетаю к мужчине. Обхватываю его лицо ладонями и приподнимаюсь на носочки, чтобы быть ближе. Наши лбы соприкасаются, а глаза оказываются так близко, чтобы мы могли заглянуть в души друг друга и разделить тяжкую ношу.

— Послушай, я не знаю, что у вас происходит, — шепчу быстро и сбивчиво. — Но уверена, всё можно исправить.

Рус сжимает мои ладони на своих щеках и отрывает их, уходит в сторону. Моё сердце сжимается от чувства, что мы отдаляемся. Снова. Но сейчас я не хочу думать о своих сердечных переживаниях. Не время для них, тут проблемы куда серьёзней.

— Вот именно, что ты не знаешь, — отворачивается он, отходя подальше.

— Так расскажи мне, — не пытаюсь снова к нему приблизиться, давая пространство. — Вместе мы сможем разобраться. Помнишь, ты сам говорил, что тяжесть, разделённая на двоих…

— Я помню, что говорил, — обрывает Рус. — Но… — вижу, как он сжимает кулаки. — Это сложнее, чем ты думаешь. Я сам никогда не предполагал, что окажусь в положение, когда нужно будет решать подобные вопросы, — слышу горький смешок. — Мой старший брат справился бы с этим куда лучше. Он всегда знал, что надо делать.

Рус никогда не говорил о своих родных. Только абстрактно, какие-то общие сведения. Описывал самую обычную среднестатистическую семью. Но ведь всё не так. Он сын императора, а в правящих семьях никогда и ничего не бывает просто.

— А если бы он был здесь, — начинает тихо. — Что бы он сделал? — Вижу, как дёргаются плечи мужчины. — Ты ведь хорошо его знал, так что он…

— Он бы ударил первым, — звучит его голос мрачно. — Он всегда бил первым, даже когда этого не требовалось. Именно поэтому мы и не смогли стать с ним близки. Потому что он предпочитал бить или смотреть, как я плачу, чем обнять и утешить. Он был первым сыном, и я думал, что это правильно.

Внутри меня почти сразу поднимается гнев. Я ни разу не видела старшего брата Руса, но уже его ненавижу. Тому определённо требовался хороший нагоняй, или работа с психиатром. Не может быть нормальным тот, кто наслаждается чужими страданиями и любит причинять боль. Пускай люди говорят что угодно про взросление, про изменения в поведение. Тот, кто бьёт других ради своего удовольствия, болен и его надо лечить.

— Но в данной ситуации он был бы прав, — продолжает Рус. — Драконы слишком многое отняли у нас, чтобы мы могли оставаться в стороне, когда они снова приходят к власти. Мы и так слишком долго ждали, и позволили им укрепить позиции, но больше никакого промедления. И в этот раз мы уничтожим их, — бьёт он кулаком в стену. — Всех. До единого.

От его голоса у меня мурашки бегут по коже. Но поддаваться страху бессмысленно. Я всё ещё верю, что проблему можно решить разговором. По крайней мере, надо попробовать.

— Родной, — вижу, как он откликается на это ласковое прозвище. — Я знаю, что тебе больно, но расскажи, что случилось. Поделись со мной. Вместе мы разберёмся и найдём выход.

Я вновь прошу его довериться. Раньше мы всем делились друг с другом. И сейчас тот момент, когда стоит открыться.

— Это долгая история, — его плечи поникают.

— У нас есть время, — выглядываю в окно — солнце ещё высоко. — Что, если мы поедим, и ты мне всё расскажешь?

Рус разворачивается ко мне, и я вижу, что он хочет ответить, но в этот момент раздаётся стук в дверь. На секунду мне хочется закричать и послать того, кто посмел нас прервать.

— Войдите, — приказывает Рус спокойно повелительным тоном.

Одна из створок двери открывается, и на пороге оказывается стражник. И всё бы ничего, но в этот раз у него вместо ног хвост. Заставляю себя не пялиться, что сложно, так как те воины на улице были далеко, а этот близко, и я могу как следует рассмотреть его хвост.

— Император, вас ждут на совете, — докладывает стражник.

— Сейчас буду, — сухо сообщает Рус. — Можешь идти.

Стражник уходит… Уходит? Уползает? Ускользает? В общем, скрывается с наших глаз. Мы с Русом снова остаёмся одни, но ненадолго. Он даже подойти ко мне не успевает.

— Можно?

Вместе с вопросом слышен стук. Я бросаю раздражённый взгляд в сторону и вижу Зару, а рядом с ней девушку в скромном платье.

— Я привела служанку, чтобы помогла тебе одеться, — сообщает старуха. — И принесла поесть. Уверена, мой внук не успел об этом позаботиться. Даже не поздоровался со мной — так мчался увидеться с тобой.

Поглядываю на мужчину и вижу, как он краснеет. В прямом смысле. А учитывая, что теперь он император, выглядят его красные щёки очень мило. Чувствую себя особенной, зная о нём столько интересного, что никогда не станет известно остальным.

— Так что, если вы поговорили, дай своей избраннице привести себя в порядок и поесть, — продолжает Зара.

— Конечно, — Рус кивает.

Он тянется ко мне, и я догадываюсь, что хочет поцеловать. И он целует. Только вот не меня, а мою руку. Ощущаю себя обманутой. Так что, когда он отходит к двери, я срываюсь с места и впечатываюсь в спину мужчины. Оплетаю руками его торс и на миг прижимаюсь к нему:

— Возвращайся скорей.

Рус сжимает мои руки:

— Обязательно.

Зара пропускает внука в дверях, и сама уходит за ним. Я остаюсь наедине с девушкой, которая всё ещё смотрит себе под ноги.

— Прости, — подхожу к ней ближе. — Привет, — наклоняюсь, чтобы заглянуть в её лицо. Наши глаза встречаются. — Меня зовут Тома. Не могла бы ты принести мне немного еды?

— Госпожа Зара сказала, что я должна помочь вам переодеться и…

— Я в состоянии сама одеться, а вот есть хочется. Так что будь добра, принеси что-нибудь перекусить.

— Слушаюсь.

Девушка практически вылетает из комнаты. Наверное, надо привыкнуть к такому обслуживанию. Но что-то подсказывает, спокойно к подобному можно относиться, лишь если вырос с этим.

В шкафу оказывается достаточное одежды для утончённой леди, которая знает, как всё это носить. Но я на роль леди не тяну и разбираться в том, как завернуться в очередной кусок ткани, не собираюсь. К тому же что-то мне подсказывает, мне понадобится удобный наряд.

— Ты уже оделась? Это хорошо.

Зара бесцеремонно заходит в комнату почти сразу после того, как я заканчиваю одеваться. Всё те же шаровары максимально нейтральные и платье сверху, правда, чуть короче, чем я привыкла здесь носить.

— А ты пришла, чтобы составить мне компанию на обеде или хочешь втянуть в какую-то авантюру? — расплетаю косы перед зеркалом.

— С чего вдруг последнее пришло тебе на ум? — Она дёргает меня за руку. — Садись давай.

Передаю старухе гребень и слежу, как она принимается расчесывать мои волосы. Делать мне прическу я не дам, но привести волосы в порядок можно.

— Это был выстрел наугад, — пожимаю плечами. — Так что ты сама себя выдала. И мне хочется знать, какую пакость ты затеяла в этот… Ай! — Она дёргает она меня за волосы.

— Прости, — улыбается Зара. — Колтун попался.

— Конечно, — не верю её словам. — Скажи, ты слышала, что наги собираются воевать с драконами?

Зара кивает, не глядя в зеркало.

— И ты знаешь причин конфликта?

Она кивает, а я чувствую, как во мне поднимается нетерпение.

— Ты хочешь, чтобы была война?

Старуха мотает головой, и я чуть ли не подпрыгиваю на месте.

— И у тебя есть идея, как всё исправить?

— А ты и правда смышленая, — она, наконец, заговаривает. — Кстати, императоры этого не любят. Их жена должна быть милой и красивой, а не умной и сообразительной. Но тебе повезло, что мой внук не похож на своего папашу и старшего брата. Да и жизнь в другом мире пошла ему на пользу. Главное, чтобы не растерял всего, чему научился.

— Так война неизбежна?

— Нет, если ты проявишь смекалку и ораторские способности.

— Я уже пыталась поговорить с Русом, но он ничего не хочет рассказывать. А как я смогу что-то делать, если ничего не знаю?

— А я тебе и не с ним предлагаю говорить, — Зара убирает гребень на столик.

— А с кем?

Вопрос остаётся без ответа, так как в дверь снова стучат. После моего разрешения войти на пороге показывается та самая девушка с сервировочным столиком на колёсах. Интересно. Не видела ничего подобного в нашем городе… И как давно я стала считать Акрофис своим городом?

— Ваш обед, госпожа, — служанка вкатывает столик в комнату и замирает. — Мне сервировать стол или…

— В этом нет необходимости, — улыбаюсь девушке. — Спасибо.

— Может я могу сделать что-то ещё? Заплести ваши волосы или…

— Ступай, — резко обрывает её Зара. — Мы управимся сами. И скажи, чтобы никто нас не беспокоил.

Служанку как ветром сдувает. У меня самой мурашки по коже от тона старухи. Она, конечно, бывает груба и способна напугать кого угодно, но это её обычное поведение. Сейчас же она звучала по-настоящему пугающее.

— Ты могла быть с ней помягче, — пеняю Заре.

— Поверь, последнее, что ты можешь сделать для своего блага, это перестать жалеть всех вокруг себя, — старуха движется к двери и запирает её. — Запомни, здесь у тебя нет и не может быть друзей, — она сдёргивает с постели покрывало и бросает его на пол, заделывая пространство между полом и дверью. — Ты можешь быть сколь угодно милой, но здешние люди ценят лишь власть и силу. Они должны бояться тебя, только тогда станут уважать.

Зара приближается к окнам и задёргивает тяжелые портьеры. В комнате немедленно наступает темнота, которая быстро разгоняется свечой, которую зажигает старуха.

— Говоришь так, будто я попала в змеиный клубок и… Ой, я забыла.

— Смешно, — хмыкает Зара. — Надеюсь, ты будешь так же остроумна и сможешь расположить к себе парочку людей. Точнее — одного дракона и одного человека.

Я подрываюсь на ноги.

— Ты хочешь, чтобы мы встретились с драконом?

— С королём драконов и его женой. Говорят, что она тоже иномирянка. Вы скорее всего сможете найти общий язык.