Тома далеко от дома. Как накормить головорезов

Глава 38

Вот живёшь в своём обычном мире без магии, читаешь книжки про другие миры, где полно волшебства, и думаешь: как здорово было бы там очутиться! А потом попадаешь в один из них, и вроде все правда волшебно, куча необычного, но стоит копнуть глубже, тронуть яркую краску и сразу открывается серая неприглядная правда.

— Так зачем верховному магу нужно было уничтожать драконов? Тем более лишать свой народ артефакта, который давал силу нагам?

После того, как Зара сумела распутать клубок, который завязался многие годы назад, когда она ещё сама была молода, пришло время думать, что делать дальше. А подумать есть над чем.

— Женщинам — нагиням, — поправляет меня старуха, отпивая вино из кубка. — Банальная зависть. Не все младенцы получали большую силу, но даже те, что её приобретали, могли стать опасны для верховных магов, которые к тому же были советниками императоров. Килунас боялся, что его власть могут забрать, поэтому пожертвовал будущим даже своего ребёнка.

— Папаша года прям, — фыркаю. — Натворил дел, теперь радуется и живёт себе припеваючи, пока другие страдают, — поглядываю на Фалигарта.

Наг не захотевший сесть с нами за один стол, расположился в мягком кресле с бокалом вина. Волшебные оковы с него так и не сняли. Нодар понимает, что наг был введён в заблуждение предателями, но это не стирает преступления, совершённые им. Короля можно понять.

— А почему ты говоришь в прошедшем времени?

У меня вода чуть не попадает в другое горло от слов старухи.

— О чём ты?

— О том, что твоё появление на заднем дворе моего трактира стало первым звоночком.

— У тебя есть трактир? — удивлён Нодар.

— Да, — улыбается Зара. — Ты должен там побывать. Самая лучшая кухня во всём Акрофисе. Да вообще в империи. И всё благодаря таланту моей будущей невестки.

В этот раз я предусмотрительно ничего не ем и не пью. Но сдержаться от удивлённого писка не получается. Рус мне даже предложения ещё не сделал и неизвестно сделает ли, а старуха уже всё решила.

— О каком звоночке идёт речь? — спешу съехать с темы.

Зара поднимает руку и просит паузу.

— Нодар, не одолжишь один из своих перстней?

Король спокойно протягивает украшение, которое старуха тут же зажимает в кулаке. Она закрывает глаза, и я с открытым ртом гляжу на свечение, которое исходит из-под её пальцев.

— Фалигарт, — обращается Зара к нагу. — Будь добр. Просканируй это.

Мужчина перехватывает перстень.

— Не думаю, что я в состоянии, — поднимает он руку и кивает на оковы.

— Не прибедняйся, — отмахивается Зара, беря кубок в руки. — И не думай, что я попрошу короля освободить тебя. Но если проявишь благоразумие и поможешь, он сам может передумать.

Наг хмурится, но все же раскрывает ладонь, на которой лежит перстень. Вторая ладонь зависает над украшением. Вижу, как шевелятся губы мужчины, и как на его висках выступает испарина. Ему приходится прикладывать все усилия, чтобы заставить работать свою магию, на висках вздувается вена, лицо становится красным, и губы, наоборот, бледнеют — того и гляди сердце остановится от перенапряжения.

Перстень падает из ослабевших рук нага.

— Магия перемещения, — шепчет Фалигарт.

— Это я и без тебя знаю, расскажи ещё что-нибудь.

— Объект переноса должно было разорвать на куски, но что-то пошло не так.

— Кольцо, к которому были привязаны чары, принадлежит императорской семье. Особое кольцо, и тебе должны быть известны его свойства.

Наг мог бы кивнуть, но он откинул голову на спинку кресла. Кажется, что не дышит даже.

— Кольцо стабилизировало магию, но всё равно сработало неверно. Место было смещено.

Зара смотрит на меня.

— Именно так ты попала ко мне на задний двор.

— Я? — хлопаю ресницами. — То есть ты хочешь сказать… я могла умереть? Меня могло разорвать?!

Это открытие вообще не забавное, а старуха улыбается. Я стискиваю в пальцах ткань платья и стараюсь выровнять дыхание.

— Выпей, Том, — Света подносит мне кубок. — Станет лучше.

И в кубке, конечно, оказывается не вода, но я всё равно осушаю его почти залпом, что ничуть не помогает унять дрожь в теле.

— Ну не разорвало же, — в голосе старухи ни капли сочувствия.

— Посмотрим, как бы ты отреагировала, если бы кто-то покушался на тебя, — смотрю на неё зло.

— В первый раз было страшно, но потом ничего, смирилась, — спокойно отвечает Зара, будто о плохой погоде речь идет.

Моя челюсть чуть не падает на стол. Ну да, стоило догадаться.

— Так как у меня родилась одна дочь, Килунас не смог породниться с императорской семьёй, — поясняет Зара. — Так что пришлось ждать и надеяться на лучшее. И его терпение окупилось. Правда, в какой-то момент всё снова покатилось кувырком, когда мой старший внук решил взбрыкнуть и не стал слушать советов отца и верховного мага. Его пришлось убить, а заодно и императора.

— Думаешь, этот маг и к их смерти имеет отношение?

— Несомненно, — кивает старуха. — Но у него оставался запасной вариант в виде младшего внука.

— Руса?

— Его самого. Мальчик он ответственный и не бросил свою семью, хотя и не согласился на свадьбу. Со временем он бы пал жертвой уговоров матери и долга, но моя дочь начала действовать. В чём ей не откажешь, так это в безоговорочной любви к детям. Про мужа не говорю, там свои нюансы. Но в любом случае Килунасу пришлось действовать. Он исполнил просьбу императрицы о действующем портале в кольце, но с небольшими, собственными, доработками.

— Вот жук! Он хотел меня убить! — выкрикиваю то, что и так уже ясно.

— И он был уверен, что убил, пока не сработал маячок. Кольцо вернулось в мир, а с ним могла вернуться и будущая невеста императора. Требовалось убедиться, что тебя нет или что ты не доживёшь до встречи с императором…

Дальнейшее повествование оказалось таким же неприятным, как и предыдущее. И с каждым сказанным словом я всё больше благодарила небеса, что мне удалось попасть именно к Заре. Кто знает, что со мной случилось бы, окажись я в глухом лесу или в пустыне. Хотя верховный маг как раз и рассчитывал на такой исход. Но карма сыграла с ним злую шутку.

— …Конечно, ты чуть сама себя не подставила, когда привела того императорского стража, — поддевает меня Зара.

— Эрика? Ты знаешь, что с ним случилось?

— Не имею понятия, — разводит она руками. — Но, судя по тому, что он успел наболтать, пока пытался тебя схватить, кто-то из поискового отряда хорошенько огрел его по голове. И мы можем лишь догадываться по какой причине.

— Интересно, с ним сейчас всё хорошо? Ай! — в меня прилетает косточка от финика. — Чего опять?

— Того. Хватит беспокоиться о людях. Подумай о себе. Кто знает, что с тобой стало бы, если бы Эрик выполнил задание. Вряд ли ты оказалась бы в темнице, как я. Ножом по горлу, и привет. — Веду плечами от ощущения мимолётного холодного прикосновения к шее. Зара замечает. — Вот-вот, лежала бы хладным трупиком сейчас где-нибудь под песчаным барханом.

— Если бы ты сразу всё мне рассказала, я была бы осторожна, — приподнимаюсь со стула.

— Да если бы я тебе рассказала, ты бы всё только испортила, — она тоже подаётся вперёд.

— Испортила? Что испортила? Твой гениальный план, как вывести одного мага на чистую воду? Пожертвовать мной в процессе было бы не жалко, да?

— Наверное, стоило так поступить, потому что более неблагодарной девчонки я в жизни не встречала.

— Злобная старуха!

— Глупая проныра!

— Карга!

— Писюха!

Мы так много кричим, что воздуха не хватает. Приходится замолчать, чтобы перевести дух. Но стоит нам затихнуть, как больше не хочется ругаться. Мы обе улыбаемся.

— Писюха? — переспрашиваю.

— Мелкая засыха, — пожимает плечами Зара.

— Оригинально, — сажусь обратно на стул. — Извините, — обращаюсь к Нодару и Свете. — Это у нас обычная практика.

— Всё нормально, — посмеивается королева драконов. — Есть у меня знакомый даруг, который тоже любит ругаться.

Мы возвращаемся к еде и вину, пока Зара относит Фалигарту новый кубок. Наг, чуть окрепший, но всё ещё бледный, принимает вино и даже с благодарностью смотрит на бывшую императрицу. Он успевает сжать её пальцы, прежде чем та отходит.

— Если всё и правда так, как вы говорите, то верховный заслуживает наказание. За всё, что он сделал и заставил сделать других. Мы должны рассказать всё императору, — наг осекается. — Вы должны рассказать. Вряд ли я смогу выбраться из этого места в ближайшую тысячу лет.

Нодар не реагирует на комментарий пленника. Всё такой же беспристрастный и молчаливый. Кажется, вся эмоциональность в этой паре досталась Светлане.

— Само собой, — соглашается Зара. — Подобные преступления нельзя оставлять безнаказанными. К тому же кто знает, что он ещё придумает, чтобы заполучить власть, к которой все эти годы стремился.

— Проще сказать, чем сделать, — спускаю их с небес на землю. — Улики только косвенные. Всякие догадки и предположения. Ну ещё моё кольцо, с которого ты сняла слепок магического следа, да и то он скоро окончательно выветрится. Если уже не выветрился, учитывая, что его унесли вороны Брэна. Тут наши слова против слов Килунаса.

Мне не надо иметь юридическое образование, чтобы разбираться в таких простых вещах. Если учесть, что император имеет советников, то они в любом случае не останутся в стороне при обвинении верховного мага. Кто знает, скольких он успел прикормить, а скольких просто держит в страхе. Не хочется подставлять Руса и заставлять его разрываться на части.

— Хорошо, что ты сама всё понимаешь, — Зара возвращается к столу. — Нужно заставить Килунаса совершить ошибку. Нужно, чтобы он попался на горячем. На чём-то, что сразу откроет на него глазах остальным.

— Отличный вариант, но только я даже не представляю, что можно придумать.

Тянусь к кубку, обдумывая, как можно поступить, и не сразу чувствую на себе взгляды собравшихся. Только отпив немного вина, понимаю, что на меня смотрят, причём очень красноречиво.

— Почему вы смотрите на меня?

— Ты знаешь почему.

Мотаю головой.

— Не надо… Пожалуйста.