Услуга за услугу

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Воскресный ужин у Леонарди соблюдался как религиозная традиция. Чуть больше двадцати членов семьи и родственников, включая детей, собирались в доме в Честнат-Хилл.

Джина открыла дверь Джулии и воскликнула: — О боже, тетя Джу. Ты выглядишь потрясающе! Куда ты идешь?

Джулия обняла ее и увидела, как ее семья вышла в зал.

— Да, хороший вопрос. Куда ты идешь в таком виде, сестренка? — Брат Джулии, Марко, обнял ее за плечо и с нежностью прижал к себе.

— На благотворительный гала-вечер для обездоленных детей, — сказала она, переходя от одного родственника к другому в кругу объятий, поцелуев и комплиментов. Все охали и ахали по поводу ее внешности — даже ее отец Антонио, который обычно не раздавал комплиментов.

Он заключил ее в свои медвежьи объятия. — Моя прекрасная Bambina, ³— сказал он.

— Эй, когда ты вернулся? — Джулия обняла Винса, который был в командировке.

— Вчера вечером. — Он немного отстранил ее от себя, чтобы получше ее рассмотреть. — Ты выглядишь прекрасно.

Джулия уделила особое внимание своему внешнему виду, готовясь к гала-вечеру. На ней были великолепные платиновые бриллиантовые серьги, подарок от Nonna⁴ на выпускной, которые идеально дополняли ее платье — мерцающее серебро, с длинными рукавами, со скромным овальным вырезом, — обтягивающее ее фигуру до щиколоток. Серые туфли на высоком каблуке, которые она носила, были простыми и элегантными.

— Дай-ка я посмотрю, чем все восторгаются. — Ее мать, Виттория ДелаРоза, все еще привлекательная и элегантная в свои шестьдесят, вышла из кухни и подвергла ее критическому осмотру. — Ты выглядишь великолепно. — Она поцеловала ее в щеку. — Но ты похудела. Ты что, мало ешь?

Джулия подавила улыбку. Одержимость весом была генетической в ее семье. Женщины по материнской линии отдавали предпочтение пухлым и округлым женщинам, а те, что были по отцовской линии, были настоящей полицией калорий.

Ты слишком худая. Мне не нравится этот современный стандарт истязания себя диетой, чтобы стать скелетом. Мужчины должны чувствовать немного мяса, когда прикасаются к женщинам, а не быть утыканными костями, говорила ей ее Nonna по материнской линии, в то время как ее бабушка по отцовской линии скрупулезно считала калории, прежде чем кормить ее, побуждая Nonna называть ее скупой,

Джулия последовала за мамой на кухню, которая благоухала ароматами чеснока и базилика. Из окна она заметила Тонио на крыльце, жонглирующего футбольным мячом со своими кузенами.

— Ты готовишь мою любимую лазанью со шпинатом? — она вдохнула восхитительный запах, доносившийся из духовки.

— Угу.

Она так и не смогла освоить рецепт своей матери. Ее лазанья всегда получалась суховатой и не такой тающей и сочной, как у ее мамы.

— Мне уже доставать? — Джулия заглянула в духовку. — Я думаю, что она почти готова.

— Да, так и есть. Надень рукавицы. Руки обожжешь.

Джулия не могла не хихикнуть над привычкой матери иногда обращаться с ней как с пятилетним ребенком. — Спасибо, что напомнила. Я собиралась достать ее голыми руками, — мило ответила она, вынимая противень. Она поставила ее на металлическую столешницу. — Где нож?

— Ты испачкаешь платье, — сказала ее мама. — Оставь это мне.

Джулия закатила глаза с ухмылкой. Некоторые вещи никогда не меняются. Она ушла, чтобы присоединиться к остальной части своей семьи в гостиной.

Мужчины сгрудились перед телевизором и устроили перепалку, споря о выступлении сборной Италии на предстоящем чемпионате мира.

— О, как я ненавижу футбол, — сказала она достаточно громко, чтобы произвести тот эффект, на который она нацеливалась. Все остановились и уставились на нее, оскорбленные.

— Ты шутишь, да? — возмущенно спросил ее дядя, опираясь рукой на трость.

— Неа.

— Вот почему ты до сих пор не замужем. — Марко потер костяшками пальцев ее голову.

— Эй, шут, — запротестовала Джулия. — Я только что уложила волосы.

— Извини, сестренка, но ты должна уже знать, что никогда нельзя говорить этого итальянскому парню, потому что ты уничтожишь все шансы с ним. — Он обнял ее за плечи, толкнув ее бедром.

Джулия нахально взглянула на него. — Кто сказал, что я ищу шансы с итальянскими парнями? — Она могла бы с тем же успехом дать ему пощечину; он выглядел таким оскорбленным.

— Как будто она ищет шанса с кем-то познакомиться, итальянцем или нет, — фыркнула ее мать, доставая стеклянную посуду из старинного викторианского винного шкафа.

Отец заговорщицки подмигнул Джулии. — Не слушай ее. Она в своей стихии.

— Твой муж — шовинист, — сказала Джулия своей невестке, которая помогала тетям накрывать на стол.

Ее невестка закатила глаза. — Экстренное сообщение.

Ужин был, как обычно, шумным. Все говорили одновременно. Ее тетя спрашивала у мамы о каких-то рецептах, ее невестка жаловалась на то, что Джина получает пригоршню в период полового созревания, а ее брат был занят спорами с Винсом. Их изменчивое взаимодействие не переставало удивлять Джулию. Чудо, что эти двое еще не поубивали друг друга. Они спорили обо всем: от системы правосудия до спорта и цветов.

— Никакого вина для тебя. — Ее мать выхватила бокал вина у ее отца. — Я не могу поверить этому человеку, — воскликнула она. — Сладости и вино при его диабете!

— Один бокал красного вина меня не убьет, дорогая, — умолял ее отец, и они начали перетягивать бокал. Конечно, победила ее мать.

— Хватит мной командовать! — пожаловался Антонио.

— Я сделаю это, когда ты перестанешь вести себя как ребенок! — поддразнила Виттория.

Слушая их сейчас, было трудно поверить, что они не были похожи на обычную семью. Легкие шутки ее родителей, взгляды и неосознанные прикосновения, которыми они обменивались, демонстрировали их любовь и уважение друг к другу. Они были счастливы в браке уже более тридцати пяти лет. Их брак действительно выдержал испытание временем. Джулия не могла вспомнить, чтобы была свидетельницей какой-либо злости или обиды между ними. Она никогда не слышала, чтобы ее отец когда-либо изменял ее матери, в то время как ее дядя всю свою жизнь менял любовниц, что привело к расколу между ним и ее тетей. Они были едва вежливы друг с другом.

Ее мама была умной женщиной, и она знала, чем ее муж и сын зарабатывают на жизнь. Как она могла это вынести?

Доменико Боначчи.

Джулия попробовала его имя на языке. Он был первым мужчиной за пять лет, который бросил вызов защитным барьерам эмоциональной самодостаточности, которые она возвела вокруг себя после исчезновения Риччи.

Прошло несколько дней с тех пор, как она видела его в последний раз, и каждый момент той последней встречи запечатлелся в ее памяти. Тот факт, что он не перестал посылать ей цветы, доказывал, что его интерес к ней не угас и что он не собирался ее бросать. В глубине души Джулия была рада этому. Она что, сошла с ума?

— Обычно они управляют похоронными бюро и цветочным бизнесом. Они идут рука об руку, но ты, конечно, все об этом знаешь, — ехидно заметил ей Сэм вскоре после того дня. — Ты совершаешь ошибку, связываясь с этим гангстером.

Он, должно быть, навел справки о Доме. Джулия хотела его поправить и послать к черту. Вместо этого она выпалила ледяной ответ: — Я ни с кем не связываюсь, но то, что я делаю в своей жизни, не твое дело, Сэм.

В офисе рядом с ним становилось все более неуютно. После его ревнивой вспышки он либо игнорировал ее, либо бросал в ее сторону колкости. Больше не было легкого взаимодействия между ними или обмена шутками. И были моменты, когда она ловила его взгляд с чем-то вроде обвинения в глазах, и это заставляло ее чувствовать себя виноватой, хотя она не должна была, потому что никогда не поощряла его. Вэл была права, в конце концов, и он действительно был больше, чем влюблен в нее.

— Почему желтые розы? — каждый день пыталась выведать у нее что-то Вэл. — И почему девяносто девять, а не, скажем, пятьдесят или сто? Между тобой и этим корпоративным гангстером есть какое-то специально закодированное сообщение?

Джулия не нашла ответа на этот вопрос, потому что понятия не имела, что для него означает эта цифра.

Мать пару раз ловила ее расфокусированный взгляд и материнским инстинктом чувствовала, что ее что-то беспокоит. Когда пришло время Джулии уходить и она рассталась со всеми, Виттория остановила ее в дверях.

— Что такое, дорогая? Что-то случилось?

— Ничего, — рассмеялась Джулия, отгоняя свое беспокойство, целуя свои флуоресцентные щеки. — Я в порядке. Может быть, немного устала, вот и все. — Она быстро спустилась по лестнице крыльца, по пути взъерошив волосы своей двоюродной сестры-близняшки.

Примерно через двадцать пять минут Джулия приехала в Boston Harbor Hotel и оставила машину у парковщика. Вэл ждала ее в вестибюле отеля в черном облегающем коктейльном платье с канареечными бриллиантами на шее и ушах.

— Ух ты. Ты выглядишь потрясающе, — похвалила Джулия.

Вэл вернула комплимент и добавила с болезненной гримасой: — Кажется, я купила не те туфли. Не думаю, что смогу продержаться в них больше часа. Как прошел ужин?

— Как обычно, громко, — сказала Джулия, и Вэл рассмеялась.

В комнате на пристани, где проводилась благотворительная акция, собралась целая толпа. Это был ужин-буфет, большинство людей стояли и двигались. В углу играло пианино, смесь классической и киномузыки, которую едва было слышно из-за шума. За тихими аукционными столами, расставленными в геометрической форме, было выставлено множество роскошных и дорогих вещей — от ювелирных изделий до картин. Ранее она и Вэл пожертвовали дорогие предметы домашнего декора и игрушки.

Организатор мероприятия от имени Martin & Co Foundation был первым знакомым лицом, которое они увидели при входе. Его звали Дейл Мартин, и он был другом и деловым партнером брата Вэл, который был за городом, отдыхал.

— Эй, потрясающие дамы. — Он тепло обнял Вэл и чмокнул Джулию в щеку. — Ты просто сногсшибательна.

Он был красивым мужчиной, высоким и статным, с непринужденной грацией и открытостью. Ничего вычурного. Он был ярким и обаятельным и обладал прекрасным чувством юмора. Джулии он очень нравился. Она думала, что он больше подходит Вэл, чем Мэт Ломакс, который был немного самоуверен, но о вкусах не спорят. Мужчина принес им по бокалу шампанского со стола и ушел приветствовать других прибывших.

В течение следующих получаса они заметили несколько знакомых и остановились для короткой светской беседы. Затем Дейл вернулся к ним с седовласым мужчиной на буксире и представил его как соучредителя корпорации Jamison Hotel, нового бостонского гостиничного проекта и управляющей фирмы.

Джулия была занята тем, что слушала разговор вполуха, просматривая аукционные столы. Она уловила знакомый контур краем своего периферийного зрения, подшипник, что-то, что заставило ее обернуться, чтобы посмотреть, и ее сердце забилось.

Вид Доменико с ослепительной брюнеткой в красном шелковом платье приковал ее к месту. Он выглядел сокрушительно красивым в официальном наряде. Джулия почувствовала, как на нее нахлынул, словно цунами, непреодолимый поток эмоций — радость и удовольствие, смешанные со страхом и трепетом.

Кто она? — с неожиданным уколом ревности задумалась она, не в силах оторвать глаз от этой пары.

Когда его взгляд поднялся в кратком обзоре комнаты и столкнулся с ее взглядом, удивление отразилось на его лице. Джулия быстро отвернулась, смущенная тем, что он поймал ее взгляд.

Вэл тоже его заметила, потому что наклонилась к ней и тихо сказала. — Твой корпоративный мафиози здесь. Не волнуйся, он направляется в нашу сторону.

Что?! Джулия встревожилась. Он ведь не подойдет к ней, ведь вокруг так много людей, и кто-то может заметить их вместе?