Услуга за услугу

ГЛАВА ПЯТАЯ

— Джулс, привет.

Два пальца щелкнули перед ее носом, заставив Джулию подпрыгнуть в офисном кресле.

Вэл рассмеялась над ее испуганным выражением лица. — Опять мечтаешь?

— Нет, просто устала, — сказала Джулия, автоматически набрасываясь на стопку бумаг на своем столе, чтобы выглядеть занятой. — Я, э-э, спала плохо прошлой ночью.

— Ну если ты так говоришь. — Вэл звучала неубежденно. Она была проницательна. От ее острого глаза не ускользнуло бы, что Джулия что-то от нее скрывает, особенно после того, как в их офис начали прибывать цветы.

Джулия бросила убийственный взгляд на высокую вазу в холле. Она стояла прямо напротив ее и их верных столов стажера Лорен. Длинные желтые розы теперь были как бы постоянным атрибутом их офиса, служа постоянным напоминанием о том дне.

Она была в полном отчаянии в ту ночь и вынуждена была сказаться больной утром. Никто не усомнится в ее истории о гриппе, потому что она едва могла говорить из-за хрипоты.

— Пей много жидкости и отдохни, — посоветовала Вэл. — Кстати, — добавила она, — просто чтобы поднять тебе настроение. Сегодня утром кто-то доставил сотни желтых роз. Угадай, чье имя было на открытке. Твое, детка. Кажется, у тебя появился тайный поклонник. Есть ли у тебя какие-нибудь догадки, кто это?

Все строили догадки о личности отправителя, пока Джулия притворялась невежественной. Даже Сэму было любопытно, он расспрашивал курьера, который был таким же невежественным и просто выполнял свою работу.

Выбрасывать их, как ей хотелось, означало бы вызвать вопросы. Больше всего Джулия боялась возможности, что в какой-то момент он сам доставит цветы и разгадает тайну цветка.

У него хватило наглости дважды позвонить ей со скрытого номера. Оба раза она не дала ему зайти дальше своего имени и бросила трубку. С тех пор он не звонил. Но пару дней назад он ошеломил ее, появившись в вестибюле ее квартиры. Она чуть не потеряла сознание, когда увидела, как он ждет ее.

— В следующий раз, если ты ко мне приблизишься, я вызову полицию! — пригрозила ему Джулия, не дав ему возможности заговорить.

Он знал ее номер телефона, знал, где она живет и работает. Он, вероятно, знал о ней все, и это превращало ее жизнь в ад. Дома или в офисе она не могла сдержать свою рефлекторную реакцию на телефонные звонки или звук домофона. Ее охватывала паника, и ее ладони становились влажными.

— У тебя встреча с Мэтом в пять, — напомнила ей Вэл. — Я давно его не видела, так что, если ты не против, я, пожалуй, присоединюсь к тебе.

— А почему я должна? — Джулия пожала плечами, подавляя улыбку. Вэл была влюблена в Мэта Ломакса, лучшего друга ее брата с тех пор, как она была ребенком. Конечно, она не упустила бы шанса увидеть его.

— Эй, можно мне присоединиться? — Сэм просунул голову в стеклянную дверь своего кабинета. — Мне нечего делать, и не помешало бы познакомиться с вашим знаменитым клиентом.

— Нашим, — поправила его Вэл.

— Да, босс. Наш, — признал Сэм, усмехнувшись. Они препирались, как обычно.

Джулия подозревала, что Вэл приставала к ее брату до тех пор, пока он не сдался и не замолвил словечко за них с Мэтом, чтобы заключить сделку.

Мэт Ломакс был видным клиентом, владельцем V and V Restaurateur Group. Он хотел переделать старый итальянский ресторан, который был самым популярным местом для обедов в семидесятых и восьмидесятых. Это должна была быть крупная сделка, которая могла бы вывести их маленькую фирму на вершину. Они ждали большого прорыва, и это могло быть.

Джулия взяла косметичку и пошла в туалет, чтобы освежить макияж. Ей не нужно было смотреть в зеркало, чтобы понять, что у нее под глазами появились темные круги, которые не могла скрыть никакая основа или консилер. Эмоциональный переворот сказался на ее внешности. Сбросив несколько фунтов, она стала похожа на человека, выздоравливающего после серьезной болезни, что было недалеко от истины. Провести целую неделю дома, вдали от внешнего мира, сделало бы кого угодно больным. И она была больна, больна от страха разоблачений, что Джина или Тонио сломаются под давлением необходимости хранить секрет такого масштаба и расскажут кому-нибудь. По этой причине она намеренно пропустила традиционный воскресный ужин с семьей и чувствовала себя виноватой за то, что зря беспокоила свою мать. Бедная женщина заходила к ней каждый день, чтобы проверить ее и принести ей домашнюю еду и всевозможные лекарства от гриппа.

Джулия не сомкнула глаз в ту ночь, и в последующие ночи. Она часами ворочалась в постели до рассвета. Пока она блокировала его из своего разума, ее тело хранило память о нем самостоятельно.

Если ее беспокойство будет продолжаться, она вскоре станет параноиком и у нее снова начнутся панические атаки, вроде тех, что были у нее после исчезновения Риччи. Она не могла позволить этому случиться снова. Ей нужно было взять себя в руки.

Довольная своим посвежевшим видом, Джулия надела свой легкий блейзер и присоединилась к Сэму и Вэл в холле, готовясь уйти. Они спорили о том, кто будет вести машину, поскольку Сэм был ужасно медленным водителем, и они никогда не позволяли ему, поэтому Джулия победила.

Примерно через пятнадцать минут они были в Медфорде, в офисе Ломакса в семиэтажном здании. Это был субботний вечер, и большинство офисов были закрыты, поэтому парковка была почти пустой.

Когда они поднялись на верхний этаж, у лифта их встретил помощник и провел в офис, сказав: — Извините, но мистер Ломакс не смог приехать. Сегодня с вами встретится наш акционер.

Джулия заметила разочарованный взгляд Вэл на новости, и ее сердце пронзила ее, потому что она не думала, что Мэт Ломакс ответил взаимностью на чувства ее подруги. Проходя позади Сэма и Вэл, она не увидела, как мужчина поднялся из-за стола, когда они вошли.

Пристальный взгляд Доменико Боначчи обрушился на Джулию, словно лавина, грозившая украсть у нее кислород. Она замерла на месте. Ее пульс взбудоражил. Ничто не подготовило ее к тому, чтобы смягчить шок от его встречи, и она издала громкий, пискливый звук, который, к счастью, заглушила ассистентка, знакомящаяся с ней.

— Спасибо, Джереми. Я сам этим займусь, — сказал Дом и одарил Вэл такой мощной улыбкой, что неудивительно, что ее подруга быстро поддалась его чарам. Она буквально просияла, когда он протянул ей руку.

— Мэт занят и не сможет присоединиться к нам. Надеюсь, вы не против. Приятно познакомиться.

Вэл кокетливо откинула назад свои светлые волосы одной рукой и пожала ему руку другой. — Мне тоже приятно познакомиться. Валери Монтойя.

Акционер группы? Он стоит за этой сделкой? Рев в голове Джулии был таким громким, что она не слышала остальную часть их разговора.

— Сэм Хопкинс, я финансист, — сказал Сэм.

Когда подошла ее очередь, Джулия демонстративно проигнорировала протянутую руку. — О, мы встречались, — ледяным тоном сказала она, заслужив удивленный взгляд от своей компании. Боже, помоги ей, но она не могла разыграть эту шараду даже ради них.

— Так и есть. Ну, привет, Джулия. — Доменико не показал никаких признаков того, что его как-то смутила ее выраженная враждебность. Он опустил руку и спросил с теплой улыбкой: — Как дела?

— Я в порядке. — Ее ответ был резким, и если бы взгляд мог убивать, ее взгляд убил бы его на месте.

— Рад это слышать. — Его взгляд быстро и с благодарностью скользнул по ней. — Ты тоже хорошо выглядишь, но, с другой стороны, ты всегда хорошо выглядишь.

Джулия напряглась от его интимного тона, намекавшего на то, что между ними было нечто большее, чем просто знакомство.

— Хотите чего-нибудь выпить, прежде чем мы поговорим о делах? — спросил он.

— Нет, — быстро сказала Джулия.

Сэм взглянул на нее и, должно быть, уловил ее негативные флюиды, покачав головой. — Я тоже пас.

Дом бросил на него короткий оценивающий взгляд из-под полуопущенных век, прежде чем повернуться к Вэл с обаятельной улыбкой. — Надеюсь, ты не такой избалованный ребенок, как твои коллеги.

— Э-э, может быть, стакан минеральной воды? — предложила Вэл, явно смущенная и пытаясь компенсировать отсутствие хороших манер у своих друзей.

— С лимоном?

— Да, пожалуйста. — Вэл села на диван, побуждая остальных последовать ее примеру. Сэм встал, на долю секунды задумавшись, прежде чем двинуться к креслу.

Джулия проигнорировала озадаченный взгляд Вэл, выражавший ее неясность, и села рядом с ней, ломая голову над предлогом, чтобы выйти из комнаты, не устраивая при этом сцен.

— Вот, держи. — Доменико подошел и поставил перед ними на мраморный журнальный столик поднос с двумя бутылками минеральной воды, банкой со льдом, тарелкой с нарезанными лимонами и двумя стаканами.

Когда он обслуживал Вэл, его взгляд был устремлен на Джулию, он пытался поймать ее взгляд. Она упрямо отказывалась смотреть на него и делала вид, что осматривает кабинет, в то время как внешним краем глаза следила за каждым его движением.

Сегодня он был в стиле кэжуал, одетый в темно-синюю рубашку Polo и черные брюки. Он был джентльменом и улыбчивым. Конечно, это была поза, которая служила его цели, какой бы она ни была.

Вэл неловко поблагодарила его и отпила из стакана, прежде чем решительно поставить его на место. — Можно мне? — тихо спросила она.

— Что? — Джулия нахмурилась.

— Это. — Вэл потянула портфель, который Джулия держала как щит у груди. Она вырвала его у нее и положила на стол.

Доменико пододвинул одно из кресел поближе к столу и удобно устроился в нем.

— Мы привезли с собой несколько слайдов из наших предыдущих работ. — Вэл открыла кейс, вынула слайды и эскизы и разложила их на столе. — Они из того места, которое мы недавно закончили. Вы знакомы с La French lounge?

— Я слышал об этом месте, но никогда там не был. — Дом с интересом изучал содержимое. — Отличная работа. Очень стильно. — Подняв взгляд, он одарил Джулию одобрительной улыбкой. — Ваш дизайн?

Джулия кивнула, нелепо довольная его одобрением. Она перевела взгляд с него на Сэма и обнаружила, что он смотрит на нее с непроницаемым выражением. Он был необычайно тихим и замкнутым все это время, и она озадачилась его поведением и внимательным взглядом.

— Джулс? — Вэл толкнула ее локтем.

— Что? — спросила она.

— Я спросил, как скоро вы сможете приступить к работе. — Доменико откинулся на спинку сиденья и небрежно скрестил ноги. — Вы небольшая фирма, и я думаю, что у вас не хватает персонала для такого масштаба работы, поэтому мы можем заплатить вам авансом, чтобы нанять столько людей, сколько необходимо для завершения проекта в установленные сроки.

Он ведь уже все продумал за нее, не так ли?

— Я... — начала Джулия, но он перебил ее, словно зная, что она собирается сказать.

— У вас не будет недостатка ни в чем. Итак, как скоро вы сможете начать?

Джулия ухватилась за идеальную подсказку, которую он ей только что дал. — Честно говоря, я не уверена, что вообще смогу начать. — Она посмотрела на него прямо, ее взгляд был непримиримым и бескомпромиссным. — Я занята другим важным проектом, которому я предана, и у меня нет времени втиснуть что-то еще.

Вэл повернула голову и уставилась на нее, искренне потрясенная. — Какого черта ты делаешь? — прошипела она шепотом.

Выражение лица Дома говорило о том, что он ожидал ее отказа. — Сколько времени тебе понадобится, чтобы завершить этот важный проект?

— Мне придется проверить свое расписание, но я не хочу заставлять вас ждать. Вы можете пойти и нанять кого-то другого. Я уверена, что есть много опытных фирм, которые будут в восторге и рады вашей сделке.

Она пошевелилась, чтобы встать, когда он заметил, как ни в чем не бывало: — Вы же не проделали весь этот путь, чтобы наотрез отказаться, не так ли? — Прежде чем она ответила, он продолжил: — Если вы так против, то не в моей власти изменить ваше мнение. Но не принимайте опрометчивого решения. Обсудите это со своей командой. — Его серые глаза почти сверлили ее. — Это хорошее деловое предложение, которое вы собираетесь потерять.

Ее взбесило то, что он упомянул о деловом предложении.

— Это похоже на дешевую фразу из плохого фильма о мафии, — сказала ему Джулия.

Там шел совершенно другой разговор, о котором другие обитатели комнаты понятия не имели, но он знал, и она не дала ему ни четвертака. Она поднялась на ноги. — Мои извинения Мэту за то, что я доставила ему неудобства.

— Вы не могли бы оставить нас наедине на минутку? — Доменико тоже встал и обратился к Вэл, которая обменялись взглядами, говорившими, что она наконец-то разгадала загадку.

Джулии хотелось плюнуть ему в лицо уже за одно это.

— Конечно, мы не против, — нахально ответила ему Вэл. — Более того, я думаю, тебе непременно стоит что-то сделать с этим яблоком раздора между вами двумя. Сэм? — позвала она и направилась к двери. Но вместо того, чтобы пойти за ней, Сэм подошел к дивану и остановился рядом с Джулией.

— Думаю, я останусь из любопытства. — Он обнял ее за плечи. — Мы команда, так что если есть что обсудить, можешь обсудить это при нас всех. У нас нет секретов друг от друга.

Его явно вызывающая поза была настолько не свойственна Сэму, что у Джулии отвисла челюсть. Вал остановилась у двери и вытаращила на него глаза.

Воздух внезапно наполнился напряжением.

— Кажется, я не приглашал тебя на беседу. — Доменико бросил на него прищуренный взгляд.

— Мне не нужно приглашение, — возразил Сэм, сжимая плечо Джулии.

Обеспокоенная и смущенная тем, что он ведет себя собственнически, как ревнивый парень, Джулия попыталась разрешить назревавший конфликт и сделала шаг, заставив его убрать руку.

— Я выйду через минуту, Сэм. Ты идешь с Вэл.

— Ты уверена? Потому что мне не нравится идея оставить тебя наедине с этим парнем, — сказал Сэм, не отрывая глаз от мужчины. Он рвался в бой, и в отличие от Сэма Джулия знала, у кого преимущество.

Дом сделал угрожающий шаг в его сторону. — Я бы на твоем месте был осторожен с тем, что скажешь дальше.

Его леденящий душу тон, казалось, разозлил Сэма. — Кто этот парень? — воскликнул он. — Ты мне угрожаешь?

— Считай это предупреждением, — сказал Дом.

— Я не верю в это! — взорвался Сэм. — Это...

— Что за черт, — пробормотала Валери себе под нос и оборвала его легким ударом в спину. — Ты и я, Сэм. Снаружи. Сейчас.

Успокоенная своевременным вмешательством Вэл, Джулия наблюдала, как та взяла ситуацию в свои руки и буквально вытащила Сэма. Оставшись наедине с Домом, она повернулась, чтобы в гневе наброситься на него, когда Дом резко кивнул в сторону двери.

— Кто этот парень для тебя? — спросил он или, скорее, потребовал.

Вопрос сбил ее с толку. — Что?

— Просто коллега или больше, чем коллега? Он кажется мне слишком покровительственным для просто коллеги. У тебя с ним что-то происходит?

Джулия была так возмущена его вопросом и его тоном, что она подошла к нему и ударила его по щеке. Его голова дернулась от удара.

— Ты, манипулятор, ублюдок! Ты заманил меня сюда ради несуществующей сделки, и у тебя хватает наглости угрожать моему другу?

Сжав челюсть, он коснулся языком внутренней стороны щеки. — Так он просто друг?

— Не твое собачье дело! — возмущенно сказала Джулия.

Они уставились друг на друга, как два бойца. Он был первым, кто отвел взгляд.

— Ты ведь жестокий человек, понимаешь? — Его попытка пошутить была совершенно неуместной.

— Я жестокая? — Она не могла поверить в его дерзость.

— И вспыльчивая, — сказал он. — Разве мы не можем сесть и поговорить, как два взрослых, цивилизованных человека?

— Ты шутишь, да? — Джулия издала почти истерический смешок.

Он испустил многострадальный вздох. — С тобой так чертовски тяжело разговаривать.

— Неужели? — фыркнула она. — Как тебе удалось вовлечь Мэта Ломакса в эту шараду, приставив пистолет к его голове?

Джулия наблюдала, как он лениво прогуливался по комнате, касаясь полированной поверхности стола, небольшой таблички, перебирая перо и другие предметы. Затем он сделал пару размеренных шагов к ней и остановился всего в нескольких футах от нее. Его щека покраснела от отпечатка ее ладони, отметила она с мрачным удовлетворением.

— Ты неправильно меня поняла, понимаешь? Я не тот, кем ты меня считаешь, — наконец сказал Доменико.

— О, ты именно тот, кем я тебя считаю — мерзавец!

Он нетерпеливо забарабанил пальцами по спинке дивана. — Мэт Ломакс — мой лучший друг и деловой партнер. Мы вместе основали V and V Group, и сделка законна. Я был тем, кто организовал эту встречу. Он не знал. И ты должна была прийти одна. Я понятия не имел, что ты приедешь с сопровождающими, иначе мы могли бы избежать этой неловкой сцены.

— Зачем? Чего ты от меня хочешь? — потребовала Джулия. — Ты отомстил. Разве этого недостаточно? Что ты за человек, чтобы использовать женщину, чтобы добраться до ее семьи?

Маленький мускул дернулся на его щеке, а серые глаза потемнели. — Ты правда веришь, что я использую тебя, чтобы добраться до твоей семьи?

— Да, и я тебе этого не позволю, — яростно заявила она.

Он невесело рассмеялся и почесал голову. — Ну, я не могу сказать, что я этого не заслуживаю, но, верь или нет, мне наплевать на твою семью. Однако я забочусь о тебе, — сказал он, с трудом двигая кадыком, — и я чувствую себя совершенно паршиво из-за того, что я с тобой сделал.

То, как он это выразил, подействовало на нее больше, чем сами слова. В его признании был намек на уязвимость, который заставил ее пульс забиться чаще.

— Ты дважды бросала трубку. Ты угрожала вызвать на меня полицию. Я вряд ли смог бы постучаться в дверь твоей квартиры или офиса. Ты бы, наверное, выгнала меня.

— Никакого “наверное”, — ответила она.

— Видишь? — многозначительно сказал он. — Я был вынужден что-то сделать, придумать это, — он сделал неопределенное движение рукой между ними, — в надежде, что у меня будет возможность поговорить с тобой наедине и извиниться.

— Мне не нужны твои извинения.

— Джулия… — начал он, и она резко ответила: — Перестань называть меня Джулией!

— Я не... я... — пробормотал он и нервно потер затылок. — Я бы хотел вернуть ту ночь, но не могу. Я подонок, ублюдок, первоклассный придурок, если хочешь, но ты не можешь быть со мной строже, чем я сам с собой. То, что я сделал, — это единственный самый унизительный поступок, который я когда-либо совершал в своей жизни, и я глубоко сожалею об этом.

Джулия сомневалась, что он часто выглядел так, если вообще когда-либо, раскаявшимся, кающимся, даже смиренным. Это было обезоруживающе. Это меняло тон между ними, и она не хотела, чтобы это поколебало ее.

Она язвительно спросила: — Ты действительно ожидаешь, что мне теперь станет лучше?

Доменико выдержал ее взгляд. — Нет. Но я хочу как-то загладить свою вину. — Он осторожно взял ее за руку и нежно притянул к себе. — Скажи мне, что я могу сделать, чтобы ты забыла ту ночь, и я это сделаю. Назови. Все, что угодно, — искренне сказал он.

Он прорывался сквозь барьеры, которые она воздвигла, сквозь ее гнев и обиду, и терзал ее голову. Джулия почувствовала вспышку раскаленного гнева из-за своего кратковременного отсутствия сопротивления.

— Предположим, я приму твои извинения, и что тогда? Я избавлюсь от тебя?

Он ничего не сказал, но его скулы покраснели, и это говорило о многом.

— Понятно, — заметила она с горькой улыбкой. — Сначала ты унижаешь меня ради забавы, а теперь ты уговариваешь меня простить тебя, чтобы я могла переспать с тобой. Я правильно поняла? Дай-ка я покажу тебе, что я об этом думаю. — Она подняла руку, чтобы снова ударить его, но он поймал ее и зажал между ними.

— У тебя это уже вошло в привычку, но одного раза было достаточно, — сказал он, его рот находился всего в нескольких миллиметрах от ее губ.

— Э-э, что ты собираешься сделать? Дашь мне пощечину? — насмехалась она.

— Я никогда не поднимал руку на женщину и никогда не подниму.

— Ладно, шантаж и оскорбления — это больше в твоем стиле. Давай, оскорбляй меня. Ты же этого хочешь, не так ли? — подстрекала его Джулия, прекрасно понимая, что ведет себя раздражительно, но ничего не могла с собой поделать. Ей нужно было оставаться злой. Ярость была ее лучшей защитой.

— Это не то, что я хочу делать, и ты это знаешь. — Его взгляд остановился на ее губах, и он прижал ее к мягкой кожаной спинке дивана. Твердые мышцы его бедер обхватили ее ноги, одетые в джинсы, а ее груди прижались к его твердой как камень груди. Казалось, этот контакт щелкнул переключателем внутри нее. В одну минуту Джулия видела красный цвет, а в следующую она почувствовала ответный толчок желания в своем животе.

— Отпусти, — ее протест был слабым.

— Я не могу, — прошептал он хрипло.

Боже, помоги ей, она вдруг возжелала той страстной самоотдачи, с которой он ее поцеловал. Она ругала себя за то, что из всех мужчин у нее такая подавляющая реакция именно на него. Было страшно, насколько он властен над ней, но также волнительно было чувствовать, что она, кажется, имеет такую же власть над ним.

— Отпусти меня, — приказала она, прежде чем здравый смысл окончательно покинул ее, и оттолкнула его. Он отступил, хотя и неохотно, но когда она попыталась обойти его, он преградил ей путь.

— Не надо. — Джулия ткнула пальцем ему в грудь. — Ты сказал то, что хотел сказать, и я выслушала. Теперь ты выслушай меня. Мне плевать на твои извинения. Можешь засунуть их себе в задницу. Я больше никогда не хочу видеть твоего лица! Никогда! Держись от меня подальше!

Наклонившись над диваном, она схватила сумочку. Дом не сделал попытки задержать ее, когда она выбежала.

Джулия влетела в лифт, забыв о Вэл и Сэме, и поехала вниз. Почему он не оставит ее в покое? Она выплеснула свое разочарование, шагая через парковку. До него она никогда в жизни не била никого. Ударить Бобби Доркина в третьем классе за то, что он ущипнул ее за задницу, не считалось. Конечно, у нее был вспыльчивый характер. В конце концов, она была итальянкой, но ей обычно удавалось держать себя в руках, даже когда ее провоцировали. Не рядом с ним, похоже. Он знал, как вытащить из нее худшее.

Устроившись за рулем, Джулия хотела уехать без Вэл и Сэма, но ее поведение уже показалось им достаточно плохим, чтобы добавить оскорбление к травме. Она сгорбилась на сиденье и ждала.

— Хочешь нам объяснить, что, черт возьми, это было? — спросила Вэл, садясь рядом с ней несколько минут спустя. Она положила портфель на колени, который она либо принесла из офиса, либо секретарь принесла ей.

Сэм молча сел на заднее сиденье.

— Не сейчас, Вэл, пожалуйста, — сказала Джулия, заводя двигатель. Она включила заднюю передачу и выехала с парковки.

— Кто этот сукин сын? — резко спросил Сэм.

— Да, кто он? — более мягким тоном спросила Вэл. — Мы заслуживаем знать, почему ты упустила нашу идеальную бизнес-возможность. — Когда Джулия не ответила, она подтолкнула ее. — Он твой цветочный парень, не так ли?

Когда Вэл была в ударе, ее откровенность не знала границ, и невозможно было апеллировать к ее такту. Джулия знала, что ей нужно было объясниться, но она не хотела обсуждать что-то столь личное в присутствии Сэма, поэтому она молчала и сосредоточилась на дороге.

— Этот парень выглядел готовым прямо там наброситься на твои кости, несмотря на нас, — тараторила Вэл. — Он, случайно, не был там, пока нас не было? И поэтому ты выглядишь так, будто проглотила сырую рыбу?

— Вэл! — Джулия посмотрела на нее, затем проверила Сэма в зеркало заднего вида. Он смотрел на нее с каменным лицом. В чем, черт возьми, его проблема?

— Не доставай меня, ладно?

— Я умираю от любопытства. Он, кстати, чертовски горяч. — Ее подруга показала ей два больших пальца.

— Я не... — начала Джулия.

— Давай не будем придираться к этому, — прервала ее Вэл. — У меня хороший вкус на мужчин, и он определенно красавчик. Корпоративный красавчик, а это лучший тип. Когда он взбесился с Сэмом, о, боже, — ухнула она. — Он бы разбил тебя кулаком об стену, — она бросила Сэму через плечо. — Так что ты мне должен.

— Спасибо за вотум доверия, — с сарказмом ответил Сэм.

— Пожалуйста. — Вэл пожала плечами и полуобернулась на своем месте, лицом к Джулии. — Мое мнение таково, что у вас двоих совсем недавно был бурный роман. Отсюда и твои бессонные ночи, потому что ты чувствовала себя виноватой из-за того, что предала память Риччи или что-то в этом роде.

Джулия бросила на нее уничтожающий взгляд. — Иногда ты можешь быть королевской занозой в заднице, ты знаешь? — сказала она ей.

Вэл не смутилась этим упреком и принялась предлагать одну непристойную версию за другой, пока ледяной голос Сэма не оборвал их сзади.

— Не могли бы вы остановить машину и выпустить меня?

— А? — Вэл резко повернула голову.

Джулия в замешательстве посмотрела на него в зеркало. Он не выглядел так, будто шутил. Он выглядел серьезно разозленным, и она начала догадываться, почему.

— Просто останови чертову машину и выпусти меня! — повторил он. — Я возьму такси.

Слева от нее был Target, поэтому Джулия повернула и въехала на парковку. Не сказав им ни слова, Сэм выскочил из машины и захлопнул дверь. Они наблюдали, как он сердито шагает прочь.

— О боже. — Вэл зажала рот рукой. — Не ожидала этого. Он ревнует, потому что влюблен в тебя.

— Не будь смешной! — Джулия поморщилась, включая зажигание. У Сэма есть чувства к ней? Эту мысль было так же трудно принять, как и неловко, но она объясняла его странное поведение и вспышку гнева.

— Сэм почувствовал эту искру между вами двумя, и он приревновал. Боже, этот парень действительно устроил ему разнос. — Вэл начала смеяться. — Эй, берегись! — закричала она, когда они чуть не столкнулись с другой машиной, выезжавшей с параллельной парковки.

Джулия затормозила, чтобы остановиться, а водитель посигналил, прежде чем проехать мимо них.

Мог ли ее день стать еще хуже? Ею манипулировали, ее преследовали, на нее кричали, и она чуть не попала в аварию. Джулия прижалась лбом к рулю и закрыла глаза.

— Иисус, — выдохнула Вэл. — Давай я поведу. Ты сама не своя, а я хочу вернуться к работе целой и невредимой.

Ее подруга была права. Она отвлекалась и не могла сосредоточиться. Без дальнейших споров Джулия поменялась с ней местами.

Они ехали по шоссе Interstate 93, когда Вэл украдкой взглянула на нее и смягчилась. — Хочешь поговорить об этом?

— О чем?

— О твоем корпоративном красавце. Остальное может подождать.

— Ты ведь не перестанешь меня доставать, правда? — Джулия посмотрела на нее искоса, слишком уставшая, чтобы с ней препираться. — Ладно, хочешь знать правду? — бросила она вызов. — Он не корпоративный красавчик. Он мафия. Доменико Боначчи, глава преступной семьи Боначчи.

Ее заявление было встречено долгим свистом. — Ух ты. Мафия, как в Крестном отце? Славные парни? Клан Сопрано?

— Это не то, о чем можно шутить.

— Я не шучу. Я понимаю. Он мафия. А ты кто — дочь конгрессмена?

Джулия проигнорировала насмешку. — У него и моих родственников старые счеты.

— И он использует нашу компанию, чтобы уладить это? Я не получила от него такого рода флюидов. Гангстер его калибра не стал бы использовать женщину и ее крошечную, невзрачную фирму, чтобы поквитаться с конкурирующей преступной семьей. — Вэл разбила ее теорию мести. — То есть, как он собирается это сделать? Украсть наши идеи, наши проекты или наши деньги? Не оскорбляй мой интеллект, — процитировала она Крестного отца и хихикнула.

— Доверься ей, она превратит все в комедию, — раздраженно подумала Джулия.

У них не было никаких секретов между собой до сих пор. Вэл знала о ее прошлом. Был целый кусок истории, с именами и подробностями, которые она упустила, но все же. Может быть, со временем Джулия одумается и расскажет ей об этом грязном и унизительном эпизоде, но не сейчас.

Несмотря на ее периодическую нетактичность, Вэл знала, когда нужно давить, а когда заткнуться. Видя, что Джулия замыкается в теме, она перестала ее донимать и замолчала на всю оставшуюся поездку.