Услуга за услугу

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Посмотрев на часы в сотый раз, Джулия испустила долготерпеливый вздох. День тянулся бесконечно. Она была в состоянии трепетного волнения, и ваза с цветами на ее столе была прекрасным напоминанием о причине.

В сообщении на ее телефоне говорилось, что ей нужно взять такси и приехать в дом в Норт-Энде в восемь. Она знала это место.

Она и Дом не виделись с тех пор, как он ночевал у нее в квартире пару дней назад. Он сказал, что ему нужно уехать из города по делам.

Боже, какая это была ночь. Было так приятно спать, завернувшись в его объятия, но еще лучше просыпаться с ним, чувствовать его теплое дыхание на своей шее, его руки, блуждающие по ее телу, его утреннюю эрекцию, прижимающуюся к ней. Джулия не могла сдержать крошечной дрожи удовольствия, оживляя их сцену в душе в своем воображении. Он казался ненасытным. Его желание ее граничило с тем голодом, который был одновременно захватывающим и пугающим.

— Ты играешь нечестно, — отчитал ее Дом после того, как она поцеловала его на прощание у двери, не торопясь. Короткий поцелуй превратился в долгий, и они в итоге яростно занимались любовью у стены.

Джулия едва могла сдержать восторг при мысли о том, что увидит его всего через несколько минут, и поражалась тому, насколько глубоко он проник ей под кожу и в ее жизнь.

Вэл просунула голову в дверь кабинета. — Ты идешь с нами или нет?

— Нет, — Джулия сделала вид, что разбирает файлы на своем столе. — У меня куча дел.

— Э-э, тонны, верно, — протянул Вэл.

— Ну, не перенапрягайся, Джульетта, — саркастически сказал ей Сэм через плечо Вэл. Как раз в тот момент, когда Джулия собиралась ответить ему чем-то столь же едким, Вэл ворвалась в него, захлопнув дверь.

— Это неудачная шутка. Что с тобой? Ты ведешь себя как отвергнутая женщина.

Точно, подумала Джулия. Ее отношения с Сэмом были ужасными. Его слегка едкие комментарии перешли все границы и создали токсичную рабочую обстановку. Она тянула с тем, чтобы все с ним обсудить, думая, что его подлая фаза пройдет. Но теперь уже нет. Ей придется поговорить с ним, если они собираются продолжать работать вместе.

— Увидимся завтра, Джулс, — крикнула Лорен из фойе. В разговор вступили две новые девушки.

— Увидимся, — крикнула Джулия.

Сорок минут спустя она надела свой хлопковый пиджак с короткими рукавами и заперла офис. Она оставила машину на парковке и, поймав такси, быстро дала водителю адрес. Место было довольно близко. Ее сердцебиение ускорилось, когда они приблизились к месту назначения. Такси остановилось на конце улицы у двух одинаковых комплексов кондоминиумов на набережной. Джулия заплатила ему и вылезла.

Пробираясь к входу, она увидела охранника за столом в вестибюле. Получив его любопытный взгляд, когда она сказала ему, в какую квартиру она идет, Джулия продолжила свой путь к единственному открытому лифту. Она вошла и поднялась на верхний этаж.

На этаже было два блока друг напротив друга и небольшой овальный вестибюль безопасности с двумя мужчинами посередине. Она добралась до квартиры слева, и когда она подняла руку, чтобы позвонить в звонок, дверь распахнулась.

Ее пульс подскочил при виде Дома в белой рубашке с закатанными рукавами и черных брюках. Он дернул ее к себе и, закрыв дверь, поцеловал ее до потери сознания. Когда они оторвались друг от друга, чтобы глотнуть воздуха, Дом с дрожащим смехом спрятал ее в своих объятиях.

— Я обещал себе, что не буду лезть к тебе в драку. — Он отпустил ее и отступил назад. — Входи.

Джулия достаточно пришла в себя, чтобы последовать его примеру в просторную гостиную с открытой кухней, и остановилась в изумлении.

В центре тускло освещенной комнаты стоял круглый стеклянный стол на двоих с цветочной композицией и розово-золотыми подсвечниками. В воздухе витал восхитительный аромат еды.

Дом напевал праздничную мелодию, галантно помогая ей выбраться из блейзера. На ней было короткое темно-синее платье-водолазка в рубчик.

— Сегодня вечером я твой слуга, — он церемонно поклонился ей. — У тебя есть шанс узнать, почему я должен был участвовать в кулинарных шоу Food Network, но, к вечному сожалению всех в моей семье, я этого не сделал.

— Правда? И что ты готовишь? — Она шагнула в сторону кухни, но он преградил ей путь.

— Я ни за что не пущу тебя на свою территорию, пока не закончу, женщина. — Он игриво провел пальцем по ее щеке, затем быстро поцеловал ее в губы. — Не отвлекай меня, ладно? Я уже достаточно соблазнился. Для начала я хочу, чтобы ты пошла в ту комнату, — он указал куда-то позади нее, — и надела все, что найдешь на кровати. Сделаешь это для меня?

Ее брови сошлись на переносице. — Звучит интригующе. Что там?

— Тебе придется пойти и узнать. Марш, сейчас же. — Он взял ее за плечи и, нежно развернув, шлепнул по попе.

Джулия рассмеялась. Его жизнерадостность была заразительной, а его игривость — милой. Танцуя ногами и бросив на него застенчивый взгляд через плечо, она вошла в комнату.

Встроенные светильники в потолке сделали роскошно оформленную спальню похожей на сверкающее розовое золото. Несколько больших дизайнерских пакетов для покупок лежали на кремовом атласном постельном белье кровати размера king-size в центре.

Украшения Angelo Verlutti, Dolce & Gabbana, La Perla, Giuseppe Zanotti. Она прочитала этикетки, прежде чем опуститься на кровать, совершенно ошеломленная.

Если бы все это было от кого-то другого, Джулия приписала бы такой экстравагантный жест чрезвычайно кричащему вкусу со скрытыми мотивами или бесконечно романтическому. Но это исходило от мужчины, которого она считала укоренившимся, полным низменных страстей и не слишком искушенным в романтических концепциях. И у него определенно не было ни кричащей кости в теле, ни скрытых мотивов. Он снова доказывал ей, что она ошибалась относительно его характера. Поскольку они не могли выходить на публику, Дом хотел создать с ней идеальное свидание со всем, что к этому прилагалось. Она прикусила губу, тронутая этим жестом.

В одной коробке лежало изысканное мерцающее вечернее платье бледно-голубого оттенка, воздушное и похожее на то, которое она носила на гала-вечере. В другой коробке лежала пара туфель на шпильках телесного цвета, украшенных камнями. Она знала, что они ее размера, еще до того, как примерила их.

Когда она открыла шкатулку с драгоценностями, Джулия нашла набор, включающий ожерелье, серьги и кольцо. Серьги из розового золота с бриллиантами сверкали. Кожаное ожерелье Allegra, розовое золото и бриллианты, а также соответствующий браслет были стильными и захватывающе красивыми. Его вкус был безупречным.

— Все на мне идеально сидит, — размышляла Джулия несколько мгновений спустя, разглядывая свое отражение в высоком настенном зеркале. — Нижнее белье, платье, украшения, туфли.

Мне нравится твоя прическа сейчас, но мне больше нравился этот конский хвост, сказал он ей. Она пошла в ванную комнату, смежную со спальней, и намочила волосы, чтобы зачесать их назад. Это было лучшее, что она могла сделать для того вида конского хвоста, которым он был очарован.

Дом стоял с большой ложкой у рта, пробуя соус, когда она вышла из комнаты. Ложка была забыта; он замер и уставился.

Джулия знала, что она лишила его дара речи, и почувствовала легкую дрожь ликования. — Спасибо за это. — Она широко раскинула руки и повернулась, предоставив ему возможность увидеть весь ансамбль. — Мне нравится, но в этом не было необходимости.

— Не правда, и ты выглядишь... — Он покачал головой, подыскивая правильную превосходную степень, но тут соус капнул с его ложки, и он отскочил, ругаясь.

Джулия расхохоталась. — Загадка, почему мужчины думают, что они лучше нас на кухне. Неряха, — поддразнила она, вытирая пятно салфеткой. — Что ты готовишь? Она заглянула в кастрюлю на плите.

— Я, э-э, спагетти алля карбонара. — Он размешивал массу сливочно-белого соуса деревянной ложкой.

Джулия прислонилась к шкафу и насытилась его мужественным телосложением, его красивым лицом, мускулистыми предплечьями и сильными руками, ловко двигающимися над кастрюлей. Прилив желания поднялся в ее животе.

— Ты выглядишь намного, намного вкуснее, чем то, что ты готовишь, — сказала она.

Дом бросил на нее косой взгляд и, глубоко вздохнув, закрыл глаза, словно от боли. — Ты — главный отвлекающий фактор, женщина, — выругался он. — Отойди от меня.

Джулия усмехнулась, охваченная искрящейся радостью. Она отошла, чтобы осмотреть квартиру. В просторной гостиной был высокий потолок и современная система освещения. Мебель была шикарной, но минимальной: гарнитур из трех предметов — белый кожаный диван и два кресла — стеклянный журнальный столик, телевизор между книжными полками и стереосистема. Картины на стенах были потрясающими. Это был не его дом. Он сказал, что живет в Роуз-Уорф.

— Чье это место, Дом? — спросила она с любопытством. — Оно великолепно.

— Теперь наше. Я купил его для нас.

Его ответ сбил ее с толку. Джулия не знала, как на это реагировать. Она не могла отрицать свои чувства к нему, но то, что они разделяли, все еще было хрупким. Ее жизнь так долго вращалась вокруг ее наполненного драмой прошлого, что у нее не было уверенности в том, что эти отношения сработают, учитывая серьезные барьеры, которые существовали между ними. И он двигался так быстро.

Подойдя к нему, она не удержалась и спросила язвительным тоном: — У тебя есть привычка покупать дома для женщин, с которыми ты только что познакомился?

Руки Доменико замерли. Он повернул к ней лицо. Она выдержала его вопросительный взгляд.

— Мы не просто встретились. И нет никаких женщин, — сказал он. — Только одна женщина, к которой я чувствую себя преданным.

Вот оно, это слово — преданность, которое овладело ею, несмотря на ее опасения и сомнения.

— Он твой. У тебя будет ключ от дома. Ты можешь приходить и уходить, когда захочешь, но я бы предпочел, чтобы ты переехал сюда, ко мне.

— Но я… — начала было возражать Джулия.

— Тсс. — Он коснулся ее губ пальцем. — Я пытаюсь найти решение нашей временной проблемы. Можем ли мы не спорить об этом сейчас, пожалуйста? Побалуй меня. — Он наклонился и нежно поцеловал ее в губы, прежде чем осмотреть кастрюлю. — Я думаю, что она готова. — Он выключил плиту.

— Я угощаю. — Дом отклонил ее предложение помочь ему накрыть на стол.

Джулия стояла рядом и с удивлением наблюдала, как он деловито двигался, накрывая стол посудой, столовыми приборами, салфетками, а затем сервируя его множеством закусок. Он достал из холодильника бутылку красного вина, откупорил ее и налил в два высоких хрустальных бокала. Он подмигнул ей, направляясь к стереосистеме. Найдя пульт, он включил его, и музыка наполнила воздух.

— Извини, что нет живой группы, но я думаю, что и этого будет достаточно. Это отличный CD, — сказал он ей смущенно. — Сто лучших песен о любви всех времен.

Он ошеломил ее, бросив слова — о, как небрежно — сначала преданность, а теперь любовь.

Дом немного убавил громкость, чтобы музыка не была навязчивой, и вернулся. Галантно отодвинув для нее стул из-за стола, он сказал: — Пожалуйста.

— Спасибо, — Джулия села, завороженная.

Он устроился напротив нее и поднял бокал. — За здоровье?

— За здоровье, — она подняла свой и сделала небольшой глоток.

Под его бдительным взглядом она взяла себе сыр и парму с доски. Они немного поболтали и немного перекусили, прежде чем он принес пасту на стол и наполнил их тарелки.

Джулия поднесла вилку с щедрой порцией ко рту и попробовала. Ого, удивилась она. Это было вкусно.

— Ну как? — спросил он с надеждой.

— Честно? — Джулия заговорщически усмехнулась. — Моя мать убила бы меня, если бы услышала меня сейчас, но это лучше, чем у нее.

Ее ответ его порадовал. — Ты готовишь?

Она покачала головой с набитым ртом. — Но если все остальное, что ты готовишь, так же хорошо, я тебе не конкурент.

— Позволь мне судить об этом.

— Хорошо. В следующий раз я приготовлю для тебя свою фирменную лазанью, — пообещала она. — Моя Nonna одобрила блюдо, так что тебе понравится.

Он ел, глядя на нее с такой тоской в глазах, что Джулия заерзала на стуле.

— Ну, как твоя работа? — спросил он.

— Вовсе не плохо. Но погода просто фантастическая, — ответила она и отпила вина.

Дом рассмеялся тем беззаботным и мальчишеским смехом, который она так полюбила в нем. — Да, я хочу протянуть руку и сорвать с тебя одежду, — признался он.

— Я не так уж сильно от тебя отстаю, — сказала Джулия. Они оба рассмеялись.

Он указал на нее вилкой. — Ешь и перестань рушить мои планы. Так, у тебя много заказов?

Она усмехнулась. — На данный момент их два.

— Рад за тебя. Ты давно их знаешь, я имею в виду людей, с которыми работаешь?

Джулия догадалась, какую информацию он выуживает, и спрятала улыбку. Она удивилась, что он не задал этот вопрос намного раньше.

— Кто, Вэл? — подыграла она. — Мы были друзьями вечно. Лорен новенькая, но она милашка. Есть еще две очаровательные новые девочки. — Отправив в рот еще один кусочек пасты, она невинно посмотрела на него.

— А этот парень? — небрежно спросил Дом, прищурившись, словно пытаясь вспомнить имя. — Грег.

— Сэм, — поправила его Джулия, иронизируя. — И нет, я его знаю не так давно. Он отличный бухгалтер с прекрасными полномочиями и хороший друг.

— Ну, по крайней мере, так было раньше, — добавила она про себя.

— Хм. Я не думаю, что он этого хочет, дружить с тобой, я имею в виду.

Он был прав, но она, конечно, не собиралась ему этого говорить.

— Поскольку все мы женщины, он чувствует себя в некотором роде ответственным за нас. — Его поддразнивание намекало, что он не поверил. — Ты был не совсем любезен в тот день, если помнишь, и определенно погладил его не в ту сторону.

— Скажем так, он меня обидел.

Его ревнивое противостояние было забавным, хотя в то время оно не казалось забавным. — Помимо того, что ты собственнический и настойчивый, иногда ревнивый и высокомерный, я понимаю, что на самом деле я очень мало знаю о тебе, — заметила она.

— Какое-то хорошее мнение у тебя обо мне. — Он надулся. — Собственнический, настойчивый, ревнивый, высокомерный.

Джулия кокетливо улыбнулась. — Это было мое первое впечатление, которое немного улучшилось. А еще, Милашка.

— Продолжай.

— Внимательный и ласковый.

— Не так уж много улучшений, если ты меня спросишь. — Откинувшись назад, он скрестил руки на груди, демонстрируя фальшивое разочарование. — Ты скупа на хорошие слова.

— Это никогда не было моей сильной стороной, но я изменю это немного позже, — подчеркнула она, поднимая бокал в знак приветствия. — Так расскажи мне больше о себе, о своих привычках, о своих пороках. Тебе нравятся клубы, вечеринки с друзьями, азартные игры, женщины? — в шутку поинтересовалась она.

— Не так много хожу по клубам, так как у меня есть клуб. Я люблю тусоваться с друзьями в свободное время. Как правило, никаких азартных игр. Да, женщинам в целом, но не в контексте твоего вопроса. Они мне нравятся, и я их уважаю, но, — он одарил ее интимной улыбкой, — теперь для меня есть только одна женщина. Единственная, которая значит для меня весь мир.

— Ты хорош в соблазнении, ты знаешь? — сказала Джулия с удовольствием, которое вызвали его слова. — Я уже наполовину соблазнена. Так что, будем играть в эту игру? Например, кто сможет дольше сопротивляться?

Дом с визгом отодвинул свой стул и встал. Бабочки заплясали у нее в животе. К ее удивлению, он только наполнил ее бокал. Она не смогла скрыть своего разочарования, что заставило его рассмеяться, но это был натянутый смех. Он взял ее подбородок в руку и, наклонив голову, запечатлел на ее губах долгий поцелуй. Она попыталась углубить поцелуй, но он отстранился, его глаза остекленели от страсти.

— Ты испытываешь мою силу воли. Давай же. — Он выдернул ее из кресла, и она прямиком оказалась в его объятиях.

— Где? — Сбитая с толку Джулия позволила ему потащить себя к большой раздвижной стеклянной двери. Они вышли на террасу люкса.

— Ух ты! — воскликнула она.

Из люкса открывался потрясающий вид на набережную, и он был оформлен в бесспорно шикарном и элегантном стиле. Низкий круглый стеклянный стол с розовыми и кремовыми цветочными композициями и розово-золотыми подсвечниками, копиями тех, что в гостиной, был завален широким ассортиментом первоклассных итальянских десертов — канноли, кассата, панна котта, торта капрезе и тирамису — с большой фруктовой тарелкой посередине.

— Боже мой, ты что, вместе с квартирой купил целую пекарню? Кто это все будет есть? — Она удобно устроилась на высоком диване-кровати из четырех частей, обитом тканью цвета бисквита, с подушками под спину.

— Попробуй по кусочку каждого, — предложил он, развалившись в круглом вращающемся кресле-бочке.

Хотя Джулия была сыта, она не смогла отказаться от кусочка канноли, своего любимого десерта. — Моя мама поставила бы тебе памятник. Я не ела так много с тех пор, как была ребенком. Она думает, что я слишком худая. — В этом она пошла в свою мать, — сообщила она ему. — Моя Nonna всегда говорила: должно быть мясо на костях, cara. ⁶Мужчины любят чувствовать в женщине мягкость, а не сталкиваться с острыми краями. — С пародией на итальянский акцент бабушки она вызвала у него улыбку. — Она всегда следила, чтобы я хорошо питалась — хотела, чтобы у меня была настоящая женская фигура.

— Ты идеальна, как есть. — Дом потянулся к ее руке и поцеловал ее запястье. — Но все итальянские матери одинаковы. Моя ищет хорошую, пышнотелую итальянскую невестку. Она и моя тетя, мать Брана, составили грозную команду, чтобы заполучить их для нас.

— Бедные вы с Браном. — промурлыкала Джулия, развлекаемая перспективой. — Им это удается?

— Нет, но не из-за отсутствия попыток. — Он подмигнул, зажигая сигарету. — Мы заставили их весело погоняться.

— А как насчет твоих прошлых подружек? Ей кто-нибудь из них нравился? — не удержалась она от вопроса.

— Я никогда ни с кем ее не знакомил.

— Правда? Почему нет? — Удивленная этим, Джулия положила локти на колени и положила лицо на ладони. Ее интриговали его прошлые отношения. В том, что они были множественными, она не сомневалась.

— Полагаю, я не относился к ним так уж серьезно. — Дым вырывался изо рта кольцом.

— Сколько же их было? — Ого, подумала она, я звучу собственнически.

— Всего лишь пара, — ответил он, явно довольный ее интересом. Он наклонился вперед и ущипнул ее за нос. — Любопытно?

— Угу, — она скорчила ему рожицу.

Он выпустил несколько колец дыма и наблюдал за ней сквозь них.

Как он мог выглядеть сексуально во всем, что он делал, удивлялась Джулия, чувствуя всплеск внезапного желания в животе. Она поднесла бокал вина ко рту, только чтобы обнаружить, что он пуст.

— Ой, вина больше нет.

— С такой скоростью, как ты пьешь, ты быстро уснешь, а я не хочу, чтобы ты спала. — Дом медленно потушил сигарету. — Больше никакого вина для тебя. Пора танцевать.

Джулия пискнула, когда он поднял ее с дивана. Его глаза сверкнули на нее.

— Я использовал всю свою силу воли и контроль, но сейчас я взорвусь и больше не смогу связно мыслить, не говоря уже о том, чтобы поддерживать разговор. — Его ворчание заставило ее запрокинуть голову и рассмеяться от радости.

— Это не смешно. — Он нахмурился и покачнул ее в такт музыке. В гостиной играла Someone Like You Ван Моррисона.

Его плечи были настолько напряжены, что под ее руками они были как кирпичные стены. Джулия уткнулась носом в V-образный вырез его рубашки, вдыхая его запах.

— Я думала, мы собираемся посмотреть какой-нибудь романтический фильм, чтобы завершить идеальное романтическое свидание, — поддразнила она, играя с его волосами. Он зарычал в ответ. — Ты возбужден? — Обхватив его шею руками, она покусала его челюсть.

— Подростки возбуждены. Я перегрелся.

— Я тоже перегрелась. — Джулия слегка укусила его за челюсть. Должно быть, это было последней каплей для него, потому что он сжал ее в крепких объятиях и поглотил ее рот.