Услуга за услугу

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

— Питер, — сказал Дом глубоким голосом.

— Доменико, давно не виделись. — Мужчина по-дружески похлопал его по плечу.

— Добрый вечер, дамы. — Дом повернулся к женщинам. — Рад снова вас видеть, — сказал он Вэл и элегантно поцеловал ее руку. Он не взял эту женщину с собой.

— Взаимно, — Вэл бросил взгляд на Джулию через плечо и пошевелила бровями.

Когда он повернулся к Джулии, его тон изменился, став более глубоким. — Джулия.

Ее грудь была невозможно напряжена, когда она улыбнулась и просто протянула руку. — Привет, Дом. — Это был первый раз, когда она назвала его по имени, и Джулия пожалела, что не откусила себе язык, когда он заметил оговорку. Его глаза сверкнули, и он слегка надавил на ее руку, прежде чем отпустить ее.

Он остался с их небольшой группой, разговаривая с мужчинами, заставляя ее мучительно осознавать его присутствие, поскольку они стояли рядом, и его рука почти касалась ее руки.

Джулия была поражена тем, как легко он вписался в компанию с его учтивым и элегантным поведением. Владел пространством — вот лучшее описание.

— Ты что-нибудь заметила? — спросил он Вэл.

— Да, есть одно невероятно красивое кольцо, на которое я положила глаз, — ответила она.

— Отличный выбор. А ты, Джулия? — его глаза впились в ее глаза.

— Мне нравится картина, но это Гербер, так что у меня нет шансов. Э-э, я думаю, торги уже начались, — объявила она, найдя повод отойти от группы, но он, казалось, был чрезвычайно настроен на ее движения, потому что быстро положил свою собственническую руку ей на спину и заботливо предложил: — Позволь мне составить вам компанию.

— Разве ты не должен присоединиться к своей подруге? — не удержалась Джулия, когда он отвлек ее.

— Мы не вместе, — ответил он, но вместо того, чтобы направиться к аукционным столам, он изменил направление на двери, ведущие на балкон и террасу. Джулия не протестовала.

— Давай немного побеседуем наедине, — сказал он ей, взяв у нее из рук пустой стакан и поставив его на высокий круглый стол, прежде чем отпустить ее.

Снаружи курили несколько мужчин. Дом нашел свободное место и повернулся к ней, подняв руки ладонями наружу.

— Клянусь, я тебя не преследую. Я здесь такой же гость, как и ты, по личному приглашению.

Джулия не смогла сохранить серьезное выражение лица, услышав его защитный жест, и улыбнулась. — Я так и думала. Ты не из тех, кто будет преследовать свою добычу на аукционах. Если подумать, я никогда не думала, что ты из тех, кто будет посещать аукционы.

Он рассмеялся, и у нее перехватило дыхание от звука его смеха.

— Ты удивишься, узнав, что я частый гость на аукционах, — сказал он ей, и его глаза скользнули по ней с лаской. — Я не успел сказать это внутри, но ты выглядишь прекрасно.

Джулия беспомощно падала под его томный взгляд. — Ну, ты и сам не так уж плохо выглядишь, — нехотя заметила она.

Никто из них, казалось, не знал, как заполнить неловкую паузу. Дом прислонился бедром к перилам и накрыл ее руку своей. Ее кожа стала горячей и покалывающей. Невероятно соблазненная сцепить свои пальцы с его, Джулия уставилась на них.

— Я очень хотел тебя увидеть и строил планы, но я так рад, что мы встретились здесь.

— Планы? — она вытащила свою руку из-под его, но он быстро поймал ее и прижал к груди.

— Да, планы, которые включали в себя то, чтобы увезти тебя с работы и отвезти в какое-нибудь особенное место для личной беседы, которая давно назрела. — Казалось, он был странно очарован кольцом на ее пальце, потому что он провел по нему большим пальцем. Это было ее обручальное кольцо, которое она носила по привычке.

— Ты ведь его никогда не снимаешь, да? — грубо спросил он.

— Это мое...

— Я знаю, что это такое. Неважно. — Дом поднес ее руку к губам, перевернул ее и поцеловал ее ладонь. — Я хочу, чтобы ты знала, что нет другой женщины, которую я уважал бы и которой восхищался бы больше, чем ты, Джулия, но я не собираюсь стоять в стороне и позволять тебе воздвигать между нами воображаемые барьеры.

Она хотела освободить руку, но он прижал ее к груди. — Нет. Послушай меня. — Его сильное сердцебиение вибрировало сквозь ее пальцы. — Ты приклеиваешь стереотипные ярлыки с такой категоричностью. Ты выносишь суждения, не слушая другую сторону, основываясь на вещах, которые ты, вероятно, слышала в прошлом. Я не в толпе. — Его взгляд был прикован к ее лицу. — Я знаю, что ты мне не веришь, поэтому я предлагаю тебе спросить своего отца и брата.

— Правильно, — издевательски сказала она. Он считал ее наивной или глупой? Она прожила с такими, как он, большую часть своей жизни. Ни один гангстер никогда не признал бы, что он один из них.

— Пожалуйста, сделай это, — настаивал он. — Они повторят то, что я тебе сейчас говорю, слово в слово. Моя семья прекратила свое существование, когда умер мой отец. Это было чуть больше пяти лет назад. Я бизнесмен. Все мои предприятия, и я имею в виду все из них, являются законными. Я живу здесь. — Он указал пальцем вверх на резиденцию Rowes Wharf, что удивило ее, потому что она представляла его живущим в таком же закрытом особняке, как таунхаус ее семьи в Ньютоне. — У меня больше нет связей с мафией. Я не хожу по ту сторону закона. Человек, который организовал это мероприятие, мой самый близкий друг и деловой партнер. Я мог бы позвать его сюда, чтобы ты сама его спросила.

Ему было так легко поверить, если бы Джулия не знала лучше. — В этом нет необходимости, — сказала она.

— Мы приятели по колледжу. Дейл, Мэт и я. Массачусетский технологический институт.

— MIT, а? — Наконец, сумев убрать руку, она сложила руки на животе и оценила его. — Что это значит, Институт мафии, э-э, Тактики или Теоретических Исследований?

— Ты невозможна, — сказал он, качая головой. Это прозвучало скорее как ласка, чем как выговор, как он, вероятно, и предполагал. — Ты хочешь все подгонять под себя. MIT, как в Массачусетском технологическом институте, и я закончил его лучшим в своем классе по информатике.

— Компьютерные науки, да? — фыркнула она. — Далее ты мне скажешь, что ты был компьютерным ботаном, асоциальным и застенчивым, и тебя часто запугивали, да?

— Неправильно, — сказал он. — Далее я скажу тебе, что не могу думать ни о чем другом, кроме как о том, как заняться с тобой любовью.

Джулия вся покраснела. Ему не обязательно говорить слова. Он делает это глазами, подумала она.

Наступил момент электрической тишины, пока они смотрели друг на друга. Она испытывала непреодолимое искушение отбросить свой здравый смысл на ветер и позволить ему унести ее в то особое место, о котором он упомянул. Она облизнула губы и отвела взгляд. — Мне нужно уйти.

Она услышала его раздраженный вздох за секунду до того, как он взял ее за руку и резко сказал: — Ладно. Пойдем обратно.

Это была не та реакция, которую ожидала Джулия. Она надеялась, что он, по крайней мере, уговорит ее остаться, как он делал в других случаях. И она должна быть рада, что он этого не сделал, но вместо этого она чувствовала разочарование из-за его отсутствия попыток.

Они вернулись в аукционный зал, не сказав ни слова. Осмотрев толпу в поисках Вэл, Джулия обнаружила ее сбившейся в кучу в дальнем конце зала с группой незнакомцев.

— Мы оба взрослые люди, Джулия. Ты призналась, что у тебя есть чувства ко мне, — сказал ей Дом с дрожью в голосе, — и ты знаешь, что я чувствую к тебе. Спроси свою семью. Я серьезно. Я не знаю, как еще мне убедить тебя, что я не тот, кем ты меня представляешь. — Он нежно провел пальцем по ее щеке. — Я без ума от тебя.

Сделав этот веселый снимок, он ушел, оставив ее стоять одну и несчастную.

— Ну, как рандеву? — спросила Вэл с сарказмом, когда Джулия присоединилась к ней через минуту. Изучая ее пораженный взгляд в течение доли секунды, она продолжила: — Я ненавижу частичные дружеские отношения, Джулс. Несправедливо обращаться со мной, как с просто знакомым. У тебя с этим парнем что-то серьезное. Либо ты говоришь мне правду, либо продолжаешь отгораживаться от меня, и я пойму, какова моя позиция по отношению к тебе.

Джулия вздохнула, признавая поражение. — Ладно. Пойдем куда-нибудь.

Вал нахмурилась. — Ты меня пугаешь.

— Я сама себя пугаю, — сказала Джулия и коснулась обручального кольца на пальце.

Они решили остаться на месте и посидеть на террасе у воды ресторана Sea Grille. Там было как обычно многолюдно. Не будучи особенно голодными, они заказали салаты и напитки.

Как можно делиться такими личными вещами с кем-либо, даже с лучший подругой? Смущенная и неспособная встретиться взглядом с Вэл, Джулия не сдержала ничего в признании, которое было жестоко честным и полным самоуничижения. До этого момента она не осознавала, как сильно она жаждала излить себя. Закупоривание всего этого внутри напрягало ее, и теперь она чувствовала себя как-то освобожденной.

Вэл ошарашено посмотрела на нее. — Я этого не ожидала, — сказала она, равнодушно помешивая вилкой салат.

— А чего ты ожидала?

— Не знаю, но точно не такая хардкорная драма. Я думала, это что-то бесконечно романтичное. По крайней мере, с его стороны. Как будто он увидел тебя и был очарован, а ты сопротивлялась ему, потому что на твоих плечах лежит гора вины за предательство памяти Риччи. А что, если он говорит тебе правду, и его больше нет… — она замолчала.

— В их мире не бывает такого, чтобы их больше не было, — усмехнулась Джулия. — Они там на всю жизнь.

— Я все еще отказываюсь верить в это по отношению к твоему отцу, ты знаешь? — Вэл поморщила свой дерзкий нос. — Он такой милый джентльмен.

— Я знаю, — Джулия вздохнула. — Я держу себя в некотором отдалении от того факта, что мой отец и брат — те, кто они есть, но так было не всегда. Было время, когда я глубоко возмущалась ими.

— Родителей не выбирают, Джулс. — Вэл сочувственно похлопала ее по руке и отставила тарелку с салатом в сторону. — Ты помнишь его по тем похоронам и по тому сбору средств?

— Да, — ответила Джулия. — Я чувствовала себя не в своей тарелке из-за того, как он на меня смотрел.

После того, как официантка убрала со стола и подала им десерт, Вэл спросила: — И что ты собираешься делать теперь?

Джулия бросила на нее хмурый взгляд. — Что ты имеешь в виду, говоря, что я собираюсь сделать? Разве это не очевидно?

Ее подруга бросила на нее сочувственный взгляд. — На самом деле, это не так. Очевидно, что вы оба хотите друг друга как сумасшедшие. Он честен в своих чувствах, тогда как ты борешься со своими и изматываешь себя в процессе. Как я вижу, либо ты должна переспать с ним и выкинуть его из своей системы, либо, — она покачала головой, исчерпывая все варианты, — ну, ты спишь с ним.

— О, спасибо, — Джулия закатила глаза. — Это хороший совет.

— Пожалуйста, но это не совет. Он будет преследовать тебя, пока ты не сдашься, и, судя по тому, что я видела до сих пор, один легкий толчок — и ты сдашься. — Правда ужалила. — Потому что ты уже наполовину влюблена в него.

— Меня влечет. Это другое, и я не могу быть влюблена, я не буду такой, как моя мать, — выпалила Джулия.

— Твоя мать? — Брови Вэл взлетели почти до линии роста волос, прежде чем она расхохоталась. — О, Боже! Я сказала спать с ним, а не выходить за него замуж! Иисус! Ты уже думаешь о свадебных колоколах.

— Не будь абсурдной. — Джулия бросила на нее убийственный взгляд. — Я имею в виду, что когда ты с кем-то вроде него, женаты или нет, он контролирует всю твою жизнь. У тебя нет своей.

— Ладно, ладно, — успокоила ее Вэл, смеясь и вытирая слезы с глаз пальцами. — Я поняла. Секс или нет, этот парень — плохие новости. — Когда ее приступ смеха прошел, она задумчиво прищурилась. — Знаешь, что тебе нужно? Сменить обстановку. Давай уедем куда-нибудь на недельку — ты и я. Мы даже можем уехать на следующей неделе. Во Флориду или на Гавайи, а может, даже в Европу.

Сначала Джулия подумала, что она шутит, но пока Вэл болтала, поддавшись настроению, она обнаружила, что ее засасывает эта идея. Почему бы и нет? Отпуск всегда давал чувство отключения от реальности, и она отчаянно нуждалась в нем, в этом отключении, чтобы очистить свой разум от гнетущих мыслей и чувств.

— Ну, что скажешь, подруга? — Вэл пошевелила бровями.

Джулия подняла руку. — Ты можешь рассчитывать на меня.