Услуга за услугу

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Me Gusta был новым итальянским рестораном высокого класса, предлагающим отличную атмосферу, качественную еду и превосходное обслуживание. Интерьер представлял собой гладкий современный декор в теплой обстановке с шикарным, но изысканным фоном.

Джулс понравилось место, которое Мартина выбрала для их традиционной встречи со школьными друзьями. Она скучала по простым радостям жизни, таким как общение ради развлечения, а не бизнеса, и искренне наслаждалась вечером, а вечер Синатры был прекрасным бонусом. Она обожала классику. Это всегда поднимало ей настроение и дух.

Шестеро из них за столом подняли давно забытые воспоминания о своих первых неудачных свиданиях и первых разрывах, смеясь и подшучивая друг над другом. Все они были женаты, но только Джулия и Мартина были свободны.

Мартина была знойной брюнеткой с короткими волосами, большими карими глазами и пухлой женственной фигурой. Она была настоящей милашкой и самой близкой к Джулии в группе.

— Не поворачивай голову, — сказала ей на ухо Мартина, — но тот парень из шумной компании рядом с нашим столиком пялится на тебя с тех пор, как мы вошли.

— Тот горячий, в бутылочно-зеленой рубашке? — спросила Джулия, приятно возбужденная. — Я заметила. — Поскольку она была только любителем выпить, двух бокалов полусладкого красного вина оказалось достаточно, чтобы она почувствовала себя пьяной.

Мартина откинула голову назад и посмотрела на нее с притворным ужасом.

— Горячий, Джулс? Я в шоке. Я думала, ты забыла определение этого слова.

Джулия закатила глаза. Мартина была такой же плохой, как и ее мать, когда дело касалось ее личной жизни. Хотя придирки к ней были больше в стиле ее матери, поддразнивание было стилем ее подруги. Объединившись с другими, она поставила себе цель устраивать ей свидания вслепую в течение последних нескольких лет. Парни были милыми, но Джулия не интересовалась ими. Они не сработались. Связи не было, хотя они были красивыми, успешными и порядочными мужчинами. Она раньше высмеивала женщин, которые постоянно любили плохих парней и встречались с ними. Для нее это было незрелостью, и она гордилась тем, что была выше этого. Находясь в окружении плохих парней всю свою жизнь, она находила их какими угодно, но не привлекательными. Она влюбилась в Риччи, потому что он был полной противоположностью этому типу, несмотря на его происхождение и образ жизни. Тогда почему она думала о нем из всех мужчин? Теперь это происходило с тревожной частотой. Она уже некоторое время не видела Доменико, но цветы продолжали приходить к ней в офис.

Когда горячий парень, которого они обсуждали, подошел к их столику и пригласил ее потанцевать, Джулия вежливо отказала ему и получила локтем от Мартины. Из-за этого она чуть не пролила вино, которое пила.

— Что с тобой? — Она потерла грудную клетку.

— Ты сказала, что он горячий, — упрекнула Мартина. — Почему ты не даешь ему шанс?

— Он горяч, но не в моем вкусе.

— А у тебя вообще есть вкус? — усмехнулась Мартина. — Нездорово подавлять, э-э, свои сексуальные желания.

Лицо Дома всплыло у нее в голове, но Джулия отразила его. — О, это ты должна говорить, — погрозила она пальцем. — Я не вижу, чтобы ты рвала на себе одежду для кого-то.

— Джулс, у меня ядерный набор из пяти чрезмерно опекающих братьев, — ответила Мартина с самоуничижительной улыбкой, заставив ее рассмеяться. — Мне приходится их тайно обдирать, что, — она понизила голос, — я делаю, иногда.

— Что? — Джулия чуть не поперхнулась вином. — Ты никогда не говорила...

Мартина похлопала ее по руке. — Я расскажу тебе когда-нибудь.

— Привет, Марти, — раздался мужской голос позади них, и рука Джулии с бокалом вина замерла в воздухе в знак узнавания. Это был Бран.

— Эй, — взволнованно воскликнула Мартина и отодвинула стул, чтобы встать. — Что вы тут делаете?

Вы? Кровь бросилась в лицо Джулии. Она не посмела повернуться. Сердце кувыркнулось в груди, и она осторожно поставила стакан.

— Ты в восторге от этого нового места, — ответил Бран. — Поэтому мы решили его проверить.

— Девочки, — обратилась Мартина к столику. — Этот красавчик — мой троюродный брат Бран Туччи.

— О, вообще-то, Бранкалеоне Туччи, — съязвил Бран. — Но поскольку это ломает язык, я сократил его до Бран. Приятно познакомиться со всеми вами.

Девочки оживились.

— Я должна предупредить тебя. Он серийный ловелас, — заявила Мартина. — А еще один красавчик здесь — Доменико Боначчи. Он еще и кузен в некотором роде.

— В некотором роде. — Глубокий, насыщенный голос Дома, пронизанный юмором, вызвал у Джулии дрожь.

Мартина завершила представление и положила руку на плечо Джулии. — И ты знаешь Джулию, Бран.

Поскольку сердце у Джулии застряло где-то в районе горла, у нее не было другого выхода, кроме как повернуть голову.

— Привет, Джулс. — Бран ухмыльнулся ей и наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. — Рад тебя видеть.

— Привет, Бран, — пробормотала она. Ее щеки, уже теплые от вина, вспыхнули, когда на нее уставились два пронзительных серых глаза.

— Не паникуй, — сказала она себе, — веди себя нормально.

— Рад познакомиться со всеми вами, — сказал Дом, но его взгляд был устремлен на нее. — Ну, наслаждайтесь вечеринкой. Мы не хотим ее портить.

— Что? — хором выразили свое разочарование девочки. — О, нет.

— Нам не помешала бы компания мужчин, — сказала им Мартина.

Манипулятивный придурок, подумала Джулия, полностью ожидая, что он присоединится к ним и сядет рядом с ней, как и намеревался, но он удивил ее, отклонив приглашение. В чем подвох? Она задавалась вопросом, чувствуя странное облегчение и одновременно разочарование, наблюдая за их удаляющимися спинами.

Практически весь персонал ресторана, включая менеджера, выстроился в ряд, лебезя перед ними двумя. Конечно. Эти двое были мафиозными особами. Их провели к кабинке напротив ее стола, которая находилась прямо в поле его зрения.

Как только Доменико скользнул на кожаную скамью, его взгляд метнулся вверх и остановился на ней.

Джулия выдержала его и даже признала это поднятой бровью, прежде чем демонстративно отвернуться. Она решила, что останется еще на полчаса, а затем извинится и уйдет.

В течение следующих нескольких минут Джулия делала все, чтобы убить время. Она смеялась громче обычного, отпила еще два бокала вина и, как только представилась еще одна возможность, приняла второе предложение горячего парня о танце. Мартина выглядела открыто польщенной и подмигнула ей, когда парень повел ее на танцпол под медленную и романтическую мелодию. По пути они прошли мимо кабинки Дома и присоединились к другим танцующим парам.

Остро ощущая на себе взгляд Доменико, Джулия улыбнулась своему партнеру с удвоенным энтузиазмом. Танец едва закончился, как она почувствовала, как другая рука сомкнулась на ее руке.

— Можно? — обратился Дом к парню. — Ты ведь не против, приятель? Мы старые друзья, — сказал он с улыбкой и крепко обнял ее.

К огорчению Джулии, ее партнер не возражал. Вот вам и его интерес.

— Что ты делаешь? — Она резко вдохнула, в тревоге оглядываясь по сторонам, нет ли в толпе знакомого лица, которое их знало. Мартина не в счет.

— Тогда выйдем со мной на террасу, — предложил Дом.

— Что? — Она рассмеялась в недоумении. — У тебя извращенное чувство юмора!

Он притянул ее напряженное и сопротивляющееся тело ближе и покачнул ее в такт музыке.

— Ты преследуешь и изводишь меня! — прошипела на него Джулия. — Я же сказала, что не хочу больше тебя видеть. Что именно ты не понял?

— Джулия, — увещевал он, и ее имя на его губах тронуло струны ее души.

Что, черт возьми, со мной не так?

— Пожалуйста, — продолжил он, — я не хочу с тобой спорить. Все, что я хочу, чтобы ты меня выслушала, а ты никогда этого не делаешь. Я прошу всего три минуты твоего времени. Ты танцевала с тем парнем гораздо дольше. — Его глаза сверкнули. — Это слишком много? Три минуты? — Он поднял три пальца.

— Ладно. Если это все, что нужно, чтобы избавиться от тебя, я послушаю. Пойдем. — Джулия вывернулась из его рук и повернулась на каблуках. Он тут же положил руку ей на поясницу и слегка подтолкнул в сторону открытой веранды.

Одетая в шелковую блузку с короткими рукавами и шелковые брюки, Джулия чувствовала себя немного зябко от вечернего холода. Она дрожала и потирала руки. Дом выругался и быстро скинул с себя свое спортивное пальто, накинув его ей на плечи, прежде чем она успела отказаться. Он свел лацканы вместе спереди, и его руки задержались. Взволнованная его испытующим взглядом, Джулия проскользнула мимо него к балюстраде.

Костюм был теплым от его тела, и его запах, который цеплялся за него, окутывал ее. Она снова задумалась, какой аромат он носил.

— Как тебе удалось обмануть Мартину? — Она оперлась предплечьями о поручни и посмотрела вниз на небольшой пруд-фонтан на заднем дворе с плавающими водными растениями.

— Я не делал этого. — Он подошел к ней, их плечи почти соприкоснулись. — У Брана есть свои способы выведать информацию.

Джулия фыркнула. — О, я могу себе представить.

— Это было спонтанное решение увидеть тебя. Мне нужно было быть в другом месте, но я не мог устоять. — Он удивил ее этим признанием.

Скрестив руки на груди под его спортивной курткой, Джулия заставила себя продемонстрировать поразительное отсутствие интереса и подняла бровь. — Я слушаю. Ты уже использовал одну из своих трех минут. Сомневаюсь, что чтобы ты ни собирался сказать, это изменит мое мнение о тебе, но продолжай.

— Это уже начало, — пробормотал он с ноткой облегчения. — Не против, если я закурю?

Она пожала плечами. Он закурил сигарету и глубоко затянулся, прислонившись к балюстраде рядом с ней, глядя наружу. Ее глаза обшарили его красивый профиль и позу. Он небрежно держал сигарету, его запястье свисало из опасности, а его нога покоилась на железной подножке. Что касается клише, он был парнем с плаката мужественности, нехотя заметила она. Нежелательное воспоминание о том безудержном поцелуе ощущалось почти физически, вплоть до того, что разжижало ее внутренности.

— Я в опасном настроении, — подумала она, встревоженная своей реакцией.

— Ты когда-нибудь встречалась с Фрэнки?

Его неожиданный вопрос застал ее врасплох. Выражение ее лица смягчилось. Джулия вспомнила кудрявого мальчика с веснушчатым лицом, который жонглировал футбольным мячом с ее кузенами во дворе ее семьи.

— Да, много раз, — сказала она. — Знаешь, он ходил в школу с моими кузенами. Они были друзьями.

— Он был отличным ребенком. — Он выпустил клуб дыма. — Умный, полный жизни, любознательный, помешанный на спорте. Играл в футбол. Он был мне младшим братом, которого у меня никогда не было.

Он полуобернулся к ней, и она была поражена острой болью в его глазах.

— Когда его убили, я как будто потерял рассудок. Это было, — он сделал резкое движение рукой, прежде чем снова затянуться, словно заново переживая тот момент, — шоком. Я онемел от шока. Все. Я не мог смириться с тем, что его нет со мной очень долго. Я до сих пор не могу.

Джулия плотнее закуталась в его пальто. — Мне так жаль. — Ее голос дрожал от волнения. — Но зачем ты мне это рассказываешь?

Его взгляд отвелся от нее на несколько секунд, затем снова встретился с ней. — Ты и твоя семья были одними из первых, кто пришел за соболезнованиями. Это было до того, как мы узнали о том, что случилось. — Она не упустила из виду его намеренное умолчание имени Риччи. — Я едва заметил, кто пришел или ушел, но тебя я заметил, — сказал он, и ее сердце дрогнуло. — Это был первый раз, когда я тебя увидел. Ты и твоя мать сидели в комнате с другими женщинами. Ты помнишь это? — тихо спросил он.

Ее горло сжалось. — Да.

— Кто-то упал в обморок, и ты прошла мимо меня по пути на кухню за стаканом воды.

Это ее свекровь упала в обморок, и она пошла принести ей стакан воды.

— Мы обменялись взглядами.

Да, она заметила, что он пристально на нее смотрит, и это ее смутило.

— Я следовал за тобой и помог тебе найти стакан. Ты поблагодарила меня, как-то застенчиво. — Он ухмыльнулся, и Джулия почувствовала, что краснеет. Он помнил все это с такой точностью.

Его взгляд ласково скользнул по ее голове. — У тебя были волосы в конском хвосте. Мне нравится твой новый стиль, но тот конский хвост мне нравился больше.

Рука Джулии неловко коснулась ее челки.

— На тебе была темно-синяя водолазка и короткая черно-синяя юбка. Я думал, что никогда не видел никого настолько красивого.

В горле у нее застрял ком. Она, завороженная, слушала его, желая строго напомнить ему, что его три минуты истекли, но она не могла заставить себя сформулировать слова и произнести их вслух, да и духу у нее не хватало.

— Я спрашивал о тебе в тот день, понимаешь? — тихо сказал он и выкинул окурок в пепельницу на улице. — Мне сказали, что ты замужем. — Его серые глаза сверкали с такой интенсивностью, что их цвет был почти непрозрачным. — Когда я думаю о тебе, этот образ приходит мне на ум, но каждый раз, когда я тебя вижу, у меня перехватывает дыхание.

У Джулии защипало глаза. Она была потрясена и нервно тряслась внутри.

— Там еще было мероприятие по сбору средств. Я хотел подойти к тебе и представиться, но не знал, как все было, между нами. Когда я наконец сделал это, ты уже ушла. — Он тяжело вздохнул.

Именно из-за него она ушла тем вечером.

— Я говорю тебе все это, потому что ты полна сомнений относительно природы моего интереса. Нет никаких тайных намерений, Джулия. Все просто. Я просто… я никогда не чувствовал того, что чувствую к тебе, ни к кому.

Пойманная его откровенностью, женщина в ней была необъяснимо тронута перед его признанием в давней влюбленности. Она была слишком тронута, чтобы говорить, слишком взволнована, чтобы остановить его, когда он поднял руку, чтобы коснуться ее лица. Он провел костяшкой пальца по ее щеке и опустил голову. Она качнулась к нему.

Громкие мужские голоса на заднем дворе привели ее в чувство как раз вовремя. Ее сердце бешено колотилось, Джулия отступила от него. Боже мой, она собиралась позволить ему поцеловать себя.

— Ты нажимаешь на все нужные кнопки, понимаешь? — обвинила она его с нервным смешком. — Я должна признать, что я тронута. Как романтично. Но это длилось дольше трех минут.

Глаза Дома сверкнули.

— Эй! — Джулия помахала дрожащей рукой перед его лицом. — Ты забыл, кто я? Давай я освежу твою память. Я Джулия Леонарди. Я могу произнести свое имя по буквам, если хочешь.

Его челюсти сжались. — Я знаю.

— Ты считаешь, что мой муж, Риччи, убил твоего кузена Фрэнки. — Произнесение вслух имени Риччи вызвало в ее сознании его лицо и подстегнуло ее гнев. — Тебе нужна его жена, и ты ждешь, что его жена захочет тебя? Ты, должно быть, сошел с ума. — Она громко рассмеялась, но ее смех прозвучал пронзительно и неестественно даже для ее ушей. — Я ненавижу тебя за то, что ты сделал со мной той ночью, потому что ты испортил мою память о единственном мужчине, которого я когда-либо любила, и заставил меня ненавидеть себя за это, и я никогда тебя за это не прощу.

Тело Дома напряглось. — Я испортил твою память о единственном мужчине, которого ты любила, и ты ненавидишь меня за это? — повторил он ее слова гортанным голосом.

— Да! — Она выпятила подбородок.

Его глаза прожгли ее диким светом, и Джулия почувствовала что-то первобытное в его реакции, когда он шагнул к ней.

— Теперь позволь мне освежить твою память! — процедил он сквозь зубы, схватив ее за подбородок одной рукой и обхватив ее за талию другой. Он дернул ее к себе, и она потеряла равновесие. Он врезался в ее рот своим и поглотил ее губы.

Это был поцелуй, рожденный обжигающей ревностью, призванный стереть из ее памяти кого-либо еще, и он это сделал. Боже, помоги ей, это произошло, и Джулия приняла его всем своим существом, как будто от этого зависела ее жизнь.

Никогда ее не целовали с такой яростной страстью. Ее кости расплавились, ее руки обвились вокруг его шеи, а ее пальцы зарылись в густой шелк его волос. Ее ответ воспламенил его еще больше. Дом застонал ей в рот, принимая ее вес с собой и прижимая ее к стене в нише между входом и балконом. Джулия влилась в него, и горячая жидкость хлынула между ее ног, когда он целовал ее, как изголодавшийся мужчина. Она была настолько вне себя от страсти, такой дикой и желанной, что если бы он взял ее прямо сейчас, она бы позволила ему. Его поцелуй показал ей, каково это, если бы он был внутри нее, и она почти потеряла сознание от желания. Его руки разминали и сжимали ее груди, заставляя ее неистово выгибаться и предлагать их ему, царапая его спину. Он маневрировал ее телом, немного сгибая его, не прерывая поцелуя. Его пальто упало с ее плеч, когда он прожег дорожку от ее губ к ее горлу и вырезу ее шеи своими губами. Джулия хныкала от болезненной нужды.

— Давай уйдем отсюда. Давай я отведу тебя к себе, — прошептал он, прежде чем впиться в ее рот и глубоко его лизнуть.

Эти слова были словно всплеск холодной воды, вернувший ее к реальности.

Она начала вырываться из его рук. — Нет, нет. Я не могу. Отпусти меня. — Она извивалась и поворачивалась, пока он, наконец, не осознал ее протест.

Дом резко откинул голову назад и посмотрел ей в лицо. — Нет?

— Нет, — сказала Джулия. — Нет, — добавила она более выразительно.

— Не играй со мной в игры. — Дом резко выдохнул. — Посмотри на меня, — приказал он. Когда она не послушалась, он обхватил ее лицо и поднял его. Его глаза были остекленевшими от страсти. — Пожалуйста, не играй со мной в игры. Ты хочешь, чтобы я играл агрессора, чтобы ты могла заявить, что это все моя вина, и свалить все на меня? Ладно. Вини меня. Это все моя вина. Мне все равно. — Он горячо поцеловал ее глаза, щеки, губы.

— Я не играю, — жалобно прохрипела Джулия, пытаясь избежать его поцелуев. — Я не играю в игры. — Он был прав. Она подавала смешанные сигналы. — Я не играю с тобой. Я даже не знаю, как это делать. — Она откинула голову назад. — Я могу вынести правду, и я признаю, что меня влечет к тебе. Только Бог знает почему, после того, как ты со мной обошелся. Любая уважающая себя женщина возненавидела бы тебя за то, что ты сделал, но я не возненавидела.

— Джулия, милая, — Дом заключил ее в объятия и стал качать взад-вперед, потираясь губами о ее волосы.

Она слышала, как его сердце бешено колотилось у ее уха. Было так приятно оказаться в коконе его объятий, так легко забыть обо всем, но это было невозможно.

— Ты понятия не имеешь, что ты для меня значишь. Понятия не имеешь, — прохрипел он ей на ухо. Он поцеловал ее в висок и снова повел ртом в поисках ее губ.

— Нет, — оттолкнула она его.

Он смотрел на нее сверху вниз, раздраженный, обиженный и жаждущий.

— Ты не понимаешь. Я не могу этого сделать. — Джулия покачала головой и отошла от него на безопасное расстояние. — Я не сделаю этого из-за того, кто ты. Я оставила свою семью, потому что ненавидела ту жизнь. После Риччи я освободилась от этой болезни, и ничто не может затянуть меня обратно в эту тьму. Я хочу, чтобы ты это остановился. Пожалуйста, держись от меня подальше.

— Иисусе, — горячо воскликнул он, — Мы снова к этому вернулись! Я не...

— Не надо, — сказала она. — Если у тебя есть хоть капля уважения ко мне, если то, что ты сказал, правда, то ты будешь уважать мой выбор и оставишь меня в покое, потому что я этого не сделаю, что бы я ни чувствовала.

Он снова потянулся к ней и споткнулся о металлическую пепельницу, которая покатилась и с оглушительным звуком ударилась о стену. Боясь, что он попытается переубедить ее, если остановит, Джулия слепо бросилась к двери. Возвращаясь внутрь, она услышала глухой звук удара кулака о стену и поток непристойностей.