В поисках баронессы

Глава 16

— Предлагаю устроить засаду возле хранилища, — предложил несносный газетчик.

— Там прятаться негде, — мрачно отозвался барон. — Пустые коридоры, голые каменные стены!

— А это не страшно, — отозвался тот. — Я ведь маг воздуха! Есть кое-какие фокусы в запасе.

— Ну, идемте, — Ронану сделалось любопытно. — В конце концов, торчать здесь и правда смысла нет, — он поднял книгу с импровизированного стола.

Вдвоем с Крио они растащили скамейки, выстроив их небрежно вдоль стен. Вроде как, остались после проводившихся работ. И их бросили за ненадобностью на месте. По сути-то, так оно и было. Воздушный дар газетчика пришелся кстати: в слое сажи на полу остались следы. Они разительно выделялись на фоне того, что натоптали здесь сыщики. Возможно, потому, что были слишком свежими.

Крио одним взмахом руки заставил тонкую черную пыль подняться и улечься так, словно в последний раз здесь ходили несколько дней назад. Свежих следов не осталось. Пол еще и пылью с мусором присыпало сверху.

— Ловко, — хмыкнул Ронан.

Как бы то ни было — но не признать этого он не мог. Сам он так замести следы не сумел бы.

— Но думаю, зря, — заметил газетчик, оглядываясь. — Едва ли гости станут так же придирчиво вглядываться в следы, как мы с вами. Тем более, что ждать их стоит ближе к сумеркам.

— Излишняя скромность порой представляет собою порок не меньший, чем неумеренное хвастовство, — процитировал Ронан фразу из наставления юным вельможам. — А порою — и больший.

— Эко! — восхитился Крио. — Обязательно запомню.

Ронан хмыкнул. Веселый все-таки парень этот журналюга — хоть и раздражающий. Он первым зашагал к спуску в подземные коридоры. По дороге подумалось: неплохо было и охрану нанять. И куполом защитным накрыть хотя бы останки здания. А то ведь мало ли, кому еще взбредет на ум поживиться на пепелище!

— И правда — ни ниш, ни боковых проходов, — заключил Крио, когда оба очутились возле хранилища. — Но коридор просторный, широкий — это хорошо.

— И чем нам это поможет?

— Все просто. Огня у нас нет. Вашим гостям понадобится впотьмах какое-нибудь освещение. Даже чтобы спуститься — они-то придут сюда, уже когда будет темнеть. То есть их мы увидим издали. А вот им нас видно не будет — мы в темноте.

— Но когда они подойдут — их светильник осветит и нас, — усомнился Ронан.

— Вот как только мы их заметим, я сделаю нас невидимыми. Есть в магии воздуха и такие приемы, — пояснил Крио. — Нам достаточно будет отойти к стене и стоять смирно. Чары нас скроют обоих. Сейчас остается только ждать, — прибавил он.

— Что ж. Ждать так ждать, — Ронан кивнул.

Минут десять он все-таки потратил на то, чтобы проверить охранные чары на хранилище. Маскировка, защита. Все было на месте.

Закончив, прислонился к стене. Что-что, а ждать он умеет. Газетчик замер в паре-тройке шагов, глядя в сторону выхода. Даже любопытно, сколько им придется здесь торчать?

*** ***

Гостей они услышали до того, как те показались.

По лестнице спускались двое. Переговаривались беспечно, не пытаясь понизить голос. Явно не ждали, что могут наткнуться здесь на кого-то. Поразительная небрежность.

— Вы, — негромко окликнул барон спутника.

— Уже, — отозвался газетчик так же тихо. — Теперь наша задача — молчать и смотреть.

Уже? Ронан непроизвольно помахал слегка в воздухе кистью опущенной руки. Что изменилось? Если верить ощущениям, ничего. Он кинул взгляд на газетчика и усилием воли сдержал возглас удивления. Тот исчез!

А вот и гости. Вдали показался трепещущий огонек… нет, огонь! Эти бестолковые заявились в его дом с факелом?!

Ну да, им-то что. Поместье сгорело, подумаешь — если начнется новый пожар.

— Не мечитесь, — приглушенно окликнул его Крио. — Вас не видно!

Ронан замер на месте, посрамленный. Вот тебе и выдержка потомственного аристократа! Выдал-таки свою нервозность.

Шаги незваных гостей гулко разносились по коридору. Ронан вгляделся. Обычные парни — крепкие, молодые — лет по двадцать-двадцать пять. Невзрачные — увидишь таких в толпе и пройдешь мимо, не запомнив. Простая рабочая одежда — такую носили ремесленники и их подмастерья. Парочка быстро приближалась.

— Даже смешно, — проговорил с нервным смешком тот, что нес факел. — Так просто!

— Ну, сложности впереди, — хмыкнул его приятель. — Хранилище еще вскрыть надо! Зуб даю — его так-таки законопатили снова.

— Слушай, а там только книги? — полюбопытствовал первый. — Я хочу сказать — может, там найдется, чем еще разжиться? Так и на задницу горной гиены нам та Нейтания?

— Ты язык придержи, — грубо рыкнул второй, останавливаясь и суя ему кулак под нос — тот аж отшатнулся. Факел дернулся в его руке. — Нейтания — моя родина. И я сделаю все, чтоб восстановить свое честное имя!

— Да ладно, ладно, чего ты, — первый замахал руками, так что пламя вновь заметалось.

— Ты аккуратнее, — буркнул второй. — Факел сейчас затушишь. Пошли! Чем раньше начнем, тем раньше уберемся отсюда, — и зашагал дальше, ускорив шаги.

Спутник поспешил за ним.

Ронан сунул руку в карман, где лежали амулеты, оставленные Агнес. Эх, не обсудили они с журналистом план действий! Столько времени торчали здесь в молчании, а обговорить, что станут делать, не додумались. И это его, Ронана, вина! В конце концов, командует и отвечает за успех всегда тот, чей титул выше. Это правило неизменно. Его вина, что он об этом забыл. И то, что он не состоит на военной службе, а значит — далек от привычки командовать и составлять планы — не оправдание. Скорее, наоборот.

А хотелось ему сейчас швырнуть один из замораживающих амулетов под ноги гостям. И после этого можно, в принципе, сдавать их властям.

Он ощутил легкое рукопожатие. Вздрогнул и тут же сообразил: Крио!

И что тот хочет сказать? Тоже надумал что-то предпринять — или, напротив, призывает таким образом не спешить? Поглядеть, что станут делать незваные пришельцы.

Пара грабителей протопала мимо них, всего в паре шагов. Ронан затаил дыхание. А вот и стена, скрывающая хранилище!

Журналист снова сдавил его запястье холодными пальцами — и он окончательно уверился: это — призыв к ожиданию и бездействию.

— Заморозите — не оживят, — еле слышным шепотом поведал Крио. — Допрашивать некого будет.

Задница горной гиены! Он об этом и не подумал. А газетчик, не иначе, мысли читает.

Эти двое теперь еще и возле самого входа в хранилище. Заморозь — еще и его не откроешь потом. Придется повозиться, чтобы привести в порядок и стену, и само хранилище. О зачарованной двери можно будет не вспоминать. От нее после вскрытия не останется и воспоминания. Разве что Агнес сумеет распутать чары собственного амулета.

— Держи повыше! — распорядился один из грабителей, и его приятель поднял факел над головой. — Так, — протянул он, принимаясь лапать стену.

Ронана от этого зрелища передернуло. Хватает грязными руками древние камни, словно это — не поместье Гревилль, возведенное две с лишним сотни лет назад, а угол какой-нибудь дешевой харчевни! Стоило труда удержаться, чтоб не выскочить из-под флёра невидимости и не врезать наглецу от души — самым плебейским образом.

Но что за самоуверенный вид у этого типа! Он правда думает открыть вот так запросто хранилище?

Не успел закончить мысль — как стена отъехала в сторону.

Это как это?! Проходимец с улицы в пару минут вскрыл хранилище Гревиллей, как повар — устрицу! Крио снова стиснул его запястье. Да что он позволяет себе! Лапает его, как этот грабитель только что облапал стену в его доме.

— Ловко! — одобрил тот, что держал факел. — Как это ты?

— А руки помнят, — самодовольно отозвался его товарищ. — Имеются у нас свои хитрости! — он молодцевато выпрямился, шагнул вперед.

Ронан понял — он не в силах дальше на это смотреть. Плевать, что выдаст себя. Плевать, что там Крио хватает его за руку — он расшифровывать такие знаки не умеет! Он сейчас просто возьмет выскочку за шиворот и отшвырнет от порога фамильного хранилища. А потом отходит как следует, чтоб неповадно было. Ни ему самому, ни его приятелю!

— Да не дергайтесь вы! — шикнул газетчик над ухом. — Еще на вас отвлекаться!

О чем он? Ронан так удивился, что до него не сразу дошел оскорбительный смысл слов. Не сразу понял он и то, что воздух вокруг будто сгустился, не пуская его. А потом он увидел, как грабитель, пытавшийся зайти в хранилище, так и топчется на пороге, тщетно пытаясь сделать хотя бы шаг.

— Это что еще? — удивленно вопросил его товарищ, поднимая факел повыше. — Что, не работают хитрости-то?

— Я не понял, — тот отступил на шаг. — Я же снял защиту! — кулаки его сжались.

— Снял, да видать, не всю, — хохотнул нервно его приятель.

Ронан нахмурился. Желание немедля разобраться с грабителями поутихло. Он-то видел, что защиту этот тип снял всю! Что же происходит?

Наглец буквально навалился плечом на воздух в распахнутом проеме — но не двинулся с места. Воздух! Крио ведь маг-воздушник. Это что же, его работа? Вон что он имел в виду, говоря, что не может отвлекаться.

— А ну, погоди! — распорядился второй. И сунул факел в проем.

Идиот. О безопасности при столкновении с магическими явлениями и преградами парень явно не слышал. Подземелье огласил вопль.

— Ты что творишь?! — заорал его приятель, отскакивая к стене.

Факел свалился на пол и погас. Теперь двое грабителей остались в темноте. Ну, Ронан-то их видел по-прежнему. Как и Крио — благодаря амулетам Агнес темнота не была для них препятствием.

Тот, что держал факел, валялся теперь, скорчившись, возле входа в хранилище. Его приятель, снявший защиту, замер у стены, согнувшись и держась руками за лицо.

— Вовремя, — газетчик глубоко вздохнул. — У меня резерв почти наполовину опустел. А силы еще понадобятся.

— Где Гото? — тихо проговорил Ронан.

— Ждем, — тот пожал плечами.

— Что? — грабитель, сидевший под стеной, поднял голову, принялся озираться. Стало видно, что лицо у него обожжено. — Кто здесь?! — он вскочил на ноги.

— Осторожно! — Крио дернул бесцеремонно Ронана к противоположной стене так, что тот чуть не завалился прямо на него.

Возмутиться не успел. В том месте, где он только что стоял, пол и часть стены взорвались острой каменной крошкой.

Ронан инстинктивно прикрылся рукой, однако крошка осыпалась вокруг них, не долетев шага или полутора. Видимо, Крио успел выставить воздушный щит, — сообразил он.

— Квадратный демон! — шикнул газетчик. — У тебя же нет дара! Что за задница горной…

Договорить не успел: его снесло назад, придавило к стене. Ронан успел только увидеть, как перекосилось от изумления его лицо. Крио обмяк, сполз на пол.

— Факел зажги, недоумок! — рявкнул грабитель, бестолково шаря впотьмах рукой.

Вторую он держал возле лица — видимо, инстинктивно. Судя по тому, как кривился — обожгло его неслабо.

— Ты слышишь? — окликнул он приятеля.

Тот сдавленно всхлипнул в ответ, все так же лежа на полу. Ему явно досталось куда сильнее. Надо срочно действовать! — сообразил Ронан. Крио в отключке — а значит, полога невидимости больше нет. Не может держать заклятие чародей, лишившийся сознания. А это, в свою очередь, означает, что теперь его скрывает только темнота. И он лишится своего преимущества, едва факел загорится снова. А для этого первому грабителю нужно всего лишь отыскать его на полу. Вон он, хоть медленно, на ощупь, но двигается в нужную сторону.

Стараясь не шуметь, барон двинулся прямиком ко входу. Первая задача — забрать факел! Пусть дальше ищет! Потом…

Потом стоит вырубить этого излишне резвого парня, пока он еще чего-нибудь не выкинул. У него неплохой арсенал! За пару минут вскрыл хранилище, заметил их с Крио и чуть не взорвал чем-то. Если бы его приятель не сглупил — и он, Ронан, валялся бы сейчас без сознания рядом с газетчиком. Крио сказал — у него нет дара. Но, видно, остались какие-то фокусы из прошлой жизни шпиона Нейтании.

Грабитель замер, вслушиваясь, и Ронан тоже замер.

Парень ведь знает уже наверняка, что он здесь не один! Хотя он должен был понять, что минимум одного из противников отключил. Но… знает ли он, сколько противников у него было? И понял ли, что один из двоих остался в сознании?

А может, у него имеется и что-нибудь вроде амулета, благодаря которому он может видеть. Хотя нет — ребята ведь не просто так притащились с факелом.

Он осторожно бесшумно вдохнул, выдохнул. И скользящим шагом двинулся к факелу.

Главный из грабителей — тот, что остался на ногах — по-прежнему стоял на месте, вслушиваясь. Слышал ли он невесомые шаги совсем рядом? Чужое присутствие он наверняка должен был ощущать. А значит, следует быть настороже. Может, пристукнуть его во избежание неожиданностей? Но для этого нужно подойти ближе.

А второй вроде как невзначай ползет в хранилище! Вот тебе и бестолковый олух, раненый из-за собственной глупости!

Ронан в один прыжок подскочил к нему, на ходу подхватывая факел, с размаху влепил носком сапога по ребрам. Парень сипло вскрикнул. Второй увесистый пинок заставил его сжаться в комок. Однако выбить его за порог не удалось. И пришлось тут же прятаться за стенку — в косяк проема снова ударило. Ронан сжался, ожидая брызжущих во все стороны осколков камня. Но вместо этого его ударной волной отнесло вглубь, приложив спиной о шкаф.

Чтоб тебя! Он мотнул головой. Снова что-то новенькое. У них фокусы-то закончатся?

— Эй! — окликнул валявшийся на полу. Голос сдавленный от боли, но трепаться это ему не мешало. — Преграды больше нет, и этот здесь! Внутри.

Вот падаль! В душе поднялась волна возмущения. Даром, что корчится на полу, как червяк — а болтает! Благо, сам Ронан сознания не потерял, в отличие от газетчика. Стена защитила — ему досталось существенно меньше. Он перехватил факел поудобнее и, шагнув к грабителю, огрел его от души по голове. Тот ткнулся лицом в пол. Поделом — чтоб не трепал лишнего!

Сам снова дернулся за стену — чтоб не прихлопнули.

Квадратный демон! Амулет давал возможность видеть в темноте, но не сквозь стены! А шагов оставшегося грабителя он не слышал. Затаился, ушел в другую сторону, готовит новую пакость?

Окликнуть подельника не пытался. Наверняка услышал звук удара и сообразил, что это означает.

Ронан принялся осторожно, глядя под ноги, чтоб ни на что не напороться и не нашуметь, передвигаться по периметру хранилища. Надо заглянуть в проем — чем занят второй! А для этого придется отойти от входа. И частично показаться — если негодяй найдет способ видеть, не зажигая светильника. Хотя был бы у него амулет, подобный тому, что оставила Агнес, он бы не шарил впотьмах наугад.

Барон, остановившись на несколько мгновений, выудил из кармана один из амулетов — тот, что должен был приманивать грызунов и вредителей. Сжал его в руке и двинулся дальше.

Что случилось дальше — он не понял. Пол резко ушел из-под ног, словно его выдернули. Удар в спину, потом — по голове.

В себя пришел кое-как. Должно быть, прошло какое-то время — быть может, несколько минут. Ронан сообразил, что волной его швырнуло назад, вмазало в один из шкафов. А на голову упало что-то с одной из полок. Он сдержал стон, увидев рыщущего по помещению грабителя. Тот силился что-то отыскать среди томов и свитков.

Без огня! — ударило понимание. Он каким-то образом начал видеть без освещения.

Вероятно, наткнулся на тело журналиста, — сообразил Ронан. Отыскал амулет и забрал его себе. Тут же понял, что сам он по-прежнему сжимает в пальцах амулет, приманивающий насекомых и грызунов. Видать, парень не стал утруждать себя, обыскивать поверженного противника. А зря.

Насекомых все-таки, или грызунов? У них немного отличались плетения…

Какая, к гиенам, разница? Ронан шепнул несколько слов, активируя амулет, и швырнул в негодяя. Тот дернулся, с запозданием поняв, что бессознательный противник очнулся.

Ронан мысленно ругнулся, ощутив, как его слегка приподнимает над полом. Новому удару затылком о шкаф он не удивился. Принял его с обреченным спокойствием.