В поисках баронессы

Глава 9

— Слушай, Брисси, — Кеннет панибратски положил руку на ее плечо. Крио при этом едва заметно перекосило. — При всем моем уважении к тебе и твоему ясному уму. Ты понимаешь, что Гото будет в бешенстве от этой твоей аферы?

— Кеннет, ты что, не в силах сидеть ровно без опоры? — она нахмурилась, стряхнула с себя его руку. — В чем заключается афера?

— Ты намерена связаться с криминальными элементами…

— Ну-ну. Это ведь такая новость! Кеннет, я хочу узнать получше о судьбе подруги. Мне не нравятся слухи, которыми обрастает ее исчезновение.

— О. Ты считаешь, твоя благовоспитанная подруга не могла завести любовника? Я бы не стал ее осуждать за это. Жить с таким рохлей-мужем… который к тому же открыто ей изменяет! И не пытайся возражать.

— Я не пытаюсь возражать. Насчет рохли-мужа я полностью согласна. Как и насчет его измен. Это возмутительно! Но Фиа…

— Не такая? — хохотнул некромант, бесцеремонно перебив ее. — Ах, милая леди Брейнстоун. Вам ли не знать, на что способна разгневанная женщина, оскорбленная в лучших чувствах? Брисси, скажи по совести. Вот стала бы ты со мною сейчас разговаривать, если бы не тревога за судьбу подруги, которой ты явно очень дорожишь?

— Кеннет. Не надо ворошить прошлое, оно не имеет отношения к исчезновению Фионы, — Агнес нахмурилась. — Узнаем, где всплыли драгоценности — узнаем, и где искать негодяев.

— Угум. Только как ты собираешься вытянуть из Гото опись этих драгоценностей? — некромант насмешливо поглядел на нее. — Он тебе ее не даст — и я с таким решением, кстати, полностью согласен. Что бы ни думал о нем самом. Если только баронет сумеет вытянуть документ, пользуясь давней дружбой, — он кинул на Крио ехидный взгляд.

— Ну, — протянула Агнес с сомнением. — Остается еще барон Гревилль.

— Считаешь, он даст тебе опись. Мне показалось, или он не рад, что в дело вмешиваешься ты и… твой друг? — он кинул насмешливый взгляд на Крио.

— Рад он или не рад — но я здесь как независимый эксперт, — она примолкла.

Да, список пропавших драгоценностей — это проблема. И Агнес не уверена была, у кого проще будет достать его — у Ронана или Гото. И почему она хотя бы не подглядела в тот вечер, когда Ронан составлял его?! Хотя бы знать, о каких именно предметах идет речь. А так — она даже не знает, что искать.

— Брисси, — Кеннет вздохнул. — Как бы ты ни относилась ко мне. Дело прошлое. Просто послушай, — он потер переносицу. — Сунешься в это ты, попытаешься вызнать о судьбе драгоценностей. И заинтересованные лица узнают, что кто-то их уже ищет. А это значит — что? Это значит — перекупщики станут осторожнее. Предоставь Гото отыскать их следы через сыскное управление. Он найдет и перекупщиков, и выйдет на тех, кто сбыл ценности. А вот если вмешаешься ты — я не берусь предсказать, к чему это приведет. Ты готова рискнуть жизнью подруги?

— Ты же сказал — она жива и вполне довольна жизнью.

— Это мне поведал ее локон в медальоне его светлости, — некромант поморщился. — Но кто поручится, что это — ее локон? Он носит у сердца два медальона, и поначалу даже перепутал их, — он осекся, уставившись в сторону входа. — Брисси. Ты пригласила барона к нам на ужин? — недоуменно вопросил он.

— Что? — Агнес кинула взгляд в ту же сторону. — О, — и смолкла.

В дверь трактира заходил не кто иной, как барон Ронан Гревилль собственной персоной. И что, скажите на милость, он тут забыл?

Агнес с двумя спутниками сидела за небольшим угловым столом в стороне от холодного сейчас камина. Народу по вечернему времени в просторный зал набилось порядком, так что Ронан стоял, озираясь в растерянности. Она с интересом наблюдала, как он подходит к трактирщику и что-то ему говорит.

Что это — наскучило его светлости сидеть вечерами у себя в охотничьем домике? Решил выбраться в город?

Трактирщик в это время что-то толковал ему, указывая аккурат на столик, где она сидела в компании двух кавалеров.

Кавалеров, которые вызывали у нее практически одинаковое раздражение. Ну, следовало отдать Крио должное — он все-таки честно пытался раздражать ее меньше.

Нет, только не говорите, что Гревилль хочет присоединиться! — взмолилась она мысленно, сама не зная, кому. Не всевышнему, в самом-то деле?

Ронан между тем развернулся и направился прямиком к их компании.

— Он же не собирается к нам присоединиться? — вопросил в легкой растерянности Кеннет.

Надо же, — отметила Агнес с легкой досадой. Когда бы они еще проявили такое единодушие! А тут клятый некромант прямо-таки озвучил ее мысли. Крио молчал, с любопытством наблюдая за приближающимся Гревиллем. По лицу и не скажешь — о чем думает.

— Доброго вечера, — Гревилль остановился возле их столика. — Разрешите присоединиться? Леди Брейнстоун, у меня к вам разговор. Если вы нынче заняты — возможно, вы назначите время, когда мы могли бы побеседовать?

— Присоединяйтесь к нам, ваша светлость, — отозвалась озадаченная Агнес после недолгой заминки. — Если ваше дело не слишком секретное…

— Не слишком, — оборвал ее невежливо Гревилль, шмякнувшись на лавку рядом с Крио.

К ним тут же подлетела официантка, и барон выдал ей заказ на плотный ужин с выпивкой. Агнес ощутила, как брови сами собой взлетают вверх, к краю прически. Что это, его управляющий нынче накормить забыл?

— Не поверишь, Агнес, — заявил несносный барон — видимо, заметил ее удивление. — Искал тебя больше часа! Мне сказали, ты остановилась в одном из трактиров, ближайших к управлению. И я обошел все три. Если б случайно не столкнулся с Верге — долго бы еще вас искал.

— Да, Лестер — даром, что небольшой городок, а трактиров здесь — на каждом шагу, — кивнул некромант.

— Торговля с югом, — пожал плечами Ронан. — В те времена, когда Лестер еще не получил звание вольного города, нашей семье шел немалый доход от здешних торговых операций.

Угум, конечно. Агнес с трудом сдержала ухмылку. И в те благословенные времена торговля в городе шла далеко не так бойко, как нынче. Все-таки снять с дельцов бремя податей — дорогого стоит. Подняли головы мелкие купцы, которым в прежние времена, при деде Гревилля, и делать в Лестере было нечего. Они бы попросту поразорялись с теми налогами, что заставляли платить всех, кто торговал здесь.

Разумеется, говорить об этом вслух не стоило. Хотя бы потому, что все это уже давно было неважно.

— Так что ты хотел обсудить, Ронан? — полюбопытствовала она вместо этого.

— Да! — спохватился тот. — Я хотел купить глаз нарвала, — заявил он, изумив ее вторично за вечер. — Даже парочку, — прибавил задумчиво.

— Угум, — она кивнула, видя, что он смолк. — А можно узнать — на что они тебе?

— Отправить письма, — он пожал плечами. — До отца докатились новости. Газеты, демон квадратный их дери, — прибавил он, кинув неприязненный взгляд на Крио. — Нужно его успокоить. Обычным путем письмо будет идти слишком долго. И, — он запнулся.

— Разумеется, — она кивнула. — Никаких покупок! Глаз нарвала, чтобы связаться с побережьем, я тебе и так дам, — она примолкла, вглядываясь в его лицо. Неспроста эта заминка! — Тебе что, второй нужен, чтобы отправить письмо своей, — она смолкла, не зная, как назвать.

— Именно, — резко отозвался он. Между бровей легла складка.

Агнес прикрыла глаза, помассировала двумя пальцами переносицу. Возмутительно! С другой стороны — ему что-то от нее нужно. Но ведь и ей что-то нужно от него.

— А ты не пробовал одним глазом нарвала отправить оба письма? — насмешливо осведомилась она, не удержавшись.

— Я слыхал о фокусниках, умеющих на несколько секунд, на которые глаз нарвала открывает портал, раскидать добрый десяток писем, — он скривился, в тоне опять зазвучали мерзкие высокомерные нотки. — Но я не из их числа!

— Добрый десяток — это ты хватил, — тускло отозвалась она. — О таком даже я не слыхала. А вот три-четыре — вполне реально. Я освоила этот навык без особого труда, — примолкла на секунду. — Ронан, я дам тебе два глаза нарвала. Первый — просто так, из уважения к твоему батюшке. А вот за второй мне нужно описание ценностей, что исчезли из твоего хранилища.

— Любопытные у вас двоих отношения, — встрял Кеннет. — Обращаетесь друг к другу то с полным титулованием, то запросто на ты — как старые приятели. Мне безумно любопытна эта история.

— Тьфу ты, — не сдержалась Агнес. — Ничего любопытного, Кеннет. Обычная история.

Кинула взгляд на Гревилля. Тот как раз отпил немного сидра из кружки, которую ему только что принесли. Судя по лицу — чуть не подавился. Благо, у него, кажется, было еще меньше желания припоминать старую историю, чем у нее.

— Зачем тебе опись украденного? — он нахмурился. А не так-то просто его сбить с толку!

— У меня есть связи, через которые я смогу узнать, где они всплыли, — пояснила она со вздохом. — Не исключено, что даже раньше, чем достопочтенный Гото. И не надо про тайну следствия, Кеннет, — прибавила резко. — Сыску стоит быстрее поворачиваться! Да и можно подумать, перекупщики не заметят интереса следствия к своим делам. Заметят еще быстрее, чем интерес с моей стороны!

— Ты себя в этом пытаешься убедить или меня?

— Я не собираюсь никого ни в чем убеждать, — она сжала зубы.

Заставила себя поднять взгляд от столешницы. Все-таки этот тип скверно действует на нее: пара слов — и она опускает глаза, как провинившаяся служанка! Взглянула на Гревилля. На лице того отражалась напряженная работа мысли.

Хах, шутка ли! Выбор: дать ей сведения, которые могут составлять тайну следствия, или отправлять письмо любовнице обычной почтой.

Впрочем, кто знает? Возможно, Ронан воспользуется удачной возможностью затруднить ход следствия. В надежде, что Фиону не найдут — или найдут слишком поздно.

— Значит, ты остановилась в этом трактире? — наконец переспросил он. — Я завтра привезу тебе опись. Сейчас, к сожалению, список не составлю. Голова не соображает.

Ты смотри-ка! И упрашивать не пришлось.

— Отлично! Поверю твоему слову благородного человека, — она кивнула. — Оба глаза нарвала получишь нынче. Думаю, не стоит заставлять твоего отца ждать. Лишнее волнение в этом возрасте нежелательно.

На это он лишь кивнул, отпил еще из кружки.

— Я благодарен, Агнес, — взглянул на нее неожиданно серьезно. — Если так, пожалуй, пить слишком много нынче — не лучшая идея. Все-таки дорога с двумя, — он осекся — видно, понял, что не стоит такие вещи произносить вслух.

Кинул взгляд по сторонам. Вроде как они сидят в углу, да и окружающим нет до них особого дела. Но кто знает наверняка? Ну да, знал бы он, что и без того без меры дорогие кристаллы лет через пять-шесть, если не раньше, вовсе сделаются дефицитом! Ехать в одиночестве, имея парочку таких в кармане — это надо быть очень отчаянным человеком.

— Если я заеду завтра утром, — он вопросительно взглянул на нее.

— Конечно, — Агнес кивнула. — Утром — отличная идея! Тем более, что в управлении мне, как я понимаю, делать будет нечего, — она кинула взгляд на Крио. Тот развел руками.

— Харви сейчас будет занят допросами слуг из поместья, — отозвался он. — И донесениями оперативных групп, которые заняты слежкой…

Ага. Это он, видимо, о слежке за сотрудниками контор, которых служащие сыскного управления опросили еще в первый день. Проговаривать это вслух журналист не стал. Не хотел озвучивать это при Кеннете? Агнес кинула взгляд на некроманта. Глупо! Кеннет находится в группе сотрудников следствия. Уж если эсквайр надумает его во что-то посвятить, то сделает это.

Хотя… возможно, Крио знает что-то, о чем не говорит? Недурно бы разговорить его. Вот только Кеннет здесь — сама же его пригласила. Еще и Гревилль! Принесли же гиены. Когда б ему еще что-нибудь от нее понадобилось.

К столу подоспела запыхавшаяся официантка. Принялась сгружать с подноса заказанный бароном ужин.

А вид у него такой, словно чего-то не договорил. С чего он надумал тащиться в Лестер с утра — так скучно сидеть дома? Аж любопытство заедает!

— Господа, я вас оставлю на несколько минут, — она поднялась. — Мне нужно принести барону то… о чем он просил, — не дожидаясь ответа от собеседников, направилась к лестнице наверх.

Очутившись у себя, присела на кровать.

Посидеть здесь немного, отдохнуть от шума внизу. Да и пусть Гревилль съест свой ужин спокойно! Ну, или пусть развлекает беседой некроманта с газетчиком. При этой мысли она желчно усмехнулась.

Самой ей в какой-то момент сделалось неуютно в компании троих мужчин. Пожалуй, с каждым из них она предпочла бы побеседовать по отдельности.

Ну, за исключением, пожалуй, Кеннета. Вот беседовать с некромантом ей не хотелось вовсе! Тем более, что тот ничего особенно ценного ей и не сообщил.

Агнес провела рукой по темени, растрепав слегка прическу.

По сути, у нее не было необходимости подниматься наверх, чтобы принести барону глаза нарвала. С ума она, что ли, сошла — хранить такую ценность в комнате?! Но не вытаскивать ведь их напоказ из собственного кармана. Пусть уж лучше какие-нибудь воры потом перероют ее вещи, пытаясь отыскать ценные кристаллы.

Агнес оглянулась на окно. Поднялась. Выудив из ящичка возле зеркала небольшой амулет, подошла к окну. Задернула грубые занавеси и скрепила их амулетом. Теперь в окно так просто не заглянешь.

После этого вернулась на кровать. Откинула верхнюю юбку, и из глубокого кармана нижней, расстегнув сложную застежку, выудила небольшой мешочек. Внутри перекатывалось несколько кругляшей размером с вишню.

Два из них она выкатила на ладонь. Положив возле себя на покрывало, затянула мешочек и убрала на место, в карман. Застежку тщательно скрепила, зашнуровав предварительно шнуровку.

Короткая нижняя юбка — длиной до колена, узкая и с разрезом впереди по левой ноге — служила чем-то вроде хранилища ценных артефактов. От мысли хранить что-то в корсете или карманах блузы, жилета, куртки или камзола Агнес давно отказалась: больно уж ненадежно. Вот нижняя юбка — другое дело. Ее не видно, она скрыта верхней. Карманы под плотной тканью особенно непрощупаешь. А два слоя, сшитые по подолу, превращали юбку в подобие сумки.

Эдакая сумка-невидимка.

А главное — скрытность достигалась исключительно портновским искусством того, кто эту юбку-сумку шил. Никакой магии, никто не опознал бы в юбке артефакт. Поскольку та им и не являлась. А содержимое успешно скрывал амулет, мешавший заметить, что внутри карманов имеется что-то необычное.

Два глаза нарвала, что собиралась отдать Гревиллю, Агнес завернула в чистый лист бумаги. Сверток поместила внутрь свернутого носового платка.

Запихнув сверток в карман, вышла из комнаты. Спустилась вниз. Ронан неторопливо расправлялся с ужином. Крио не было, а Кеннет сидел с довольным видом. Да чтоб его! Не иначе — ляпнул что-нибудь в своем обычном духе. Квадратный демон его дери!

— Баронет Крио нас покинул, — сообщил Ронан, когда Агнес подошла к столу.

— Я заметила, — сухо отозвалась она. — То, что ты просил, — выудила из внутреннего кармана сверток, положила перед ним.

— Между нами говоря, Брисси, — Кеннет посерьезнел. — Ты же помнишь, что патенты на доступ к этим кристаллам королевская палата выдает не просто так? Ты представляешь, что может начаться, если кто-то узнает, что ты за здорово живешь разбрасываешься ими?

— Кеннет. Ты мне что, угрожать надумал? — она недоверчиво взглянула на него. — Или шантажировать? Даже представить боюсь, чего ты можешь потребовать, — истерический смешок вырвался помимо воли. — И я говорила? Меня раздражает, когда ты так меня называешь!

— В прошлые наши встречи не раздражало, — невозмутимо отозвался он. Да чтоб его прихлопнуло! — Мысль о шантаже интересная. Я бы даже сказал, завораживающая, — мечтательно протянул он. — Но… шантажировать слабую женщину? Как-то это… неблагородно, что ли? Да и знаю я эту слабую женщину: ее шантажировать — себе дороже, — он широко ухмыльнулся.

— Да будь ты проклят! — возмутилась Агнес.

Однако на душе потеплело. Все-таки не считает ее совсем уж беззащитной! Помнит, на что она может быть способна.

На недоуменные взгляды Гревилля старалась не обращать внимания.

Святой Иероним, этот человек, не иначе, живет в позапрошлом веке! Странно только, почему он при этом не состоит ни на военной, ни на гражданской службе при королевской палате. По лицу видно — пытается понять, что связывает ее с некромантом.

А он что, считал — она монашкой жила все восемь лет с момента, как освободилась от трепетной опеки родителя?! Хотя что ей за разница — что он там думал.

— Что ж, господа, — она изобразила радушную улыбку. — Благодарю, что составили мне компанию за ужином. Кеннет, отдельная благодарность, что согласился рассказать о ходе расследования с вашей стороны. Рада была увидеть вас обоих!

— Доброй ночи, Брисси, — хмыкнул некромант, кивая. — Что делает возраст с людьми! Ты прежде не была такой ранней пташкой — укладываться чуть не с курами!

Ах ты ж отродье мертвецкое!

— Вот тебя возраст не берет, как я погляжу. Больше суток на ногах — и хоть бы хны! Доброй ночи, Кеннет. И тебе, Ронан, — кивнула и направилась к лестнице наверх.

Пикироваться эдак можно еще долго! Пусть ужинают дальше вдвоем. У них неплохо получилось совместными усилиями выжить из-за стола Крио. За журналиста почему-то было обидно. А может, это просто нервы разыгрались? Все-таки неизвестность и тревога за судьбу подруги терзали ее уже который день.