Ведьзмарский лес

74

Ула провалилась в сон. Спала она долго, крепко, но тревожно, видя себя в лесу, где искажённые болезнью деревья тянули к ней кривые чёрные ветви, а между стволами расползался чернильный туман, подобный мраку вокруг Раяна Личварда. Тьма подступала к Урсуле, душила отчаяньем и ужасом. Она была совсем одна, а в мире сна Дагдара точно и не существовало.

Очнувшись в липком холодном поту, Ула поднялась. Дождь прекратился, а по влажной земле стелилась редкая белая дымка тумана. Солнце осторожно пробивалось сквозь серое полотно неба. Всё было готово к решительному шагу. До темноты Уле предстояло ждать и терпеть.

Завтрак принесли в комнату. В коридоре Ула заметила знакомые лица слуг из лесного народа. Девушки-горничные неспешно делали уборку в соседней комнате, распахнув двери, мыли полы и стены в галерее возле лестницы. Они выполняли свою привычную работу, ничего подозрительного, но наблюдали за дверью своей эрргл-кин — первой среди женщин древнего народа.

— Дана, послушай меня. — Ула усадила служанку рядом на постель. — Ничего не спрашивай, молчи и в точности делай, как я скажу. Поняла?

Та кивнула, внимая, светлые глаза беспокойно смотрели на хозяйку.

— Вечером я уйду. Приготовь одежду для тренировок, высокие сапожки. После обеда собери маленькую котомку с едой для похода, помнишь, как мы с Карвеллом уходили в лес?

— Всё сделаю, госпожа.

— Это не всё. Как только уйду, запрёшь дверь. Если придут и спросят меня, отвечай, что хозяйка спит и велела не беспокоить. Станут ломать двери, ничего не бойся. Стой на своём — ты исполняешь приказ. Не буду тебе ничего рассказывать, чтобы ты и не знала. Так и говори, что ничего тебе не известно. Что велено, то и исполняешь. Держись твёрдо, но тихо, можешь показать, как напугана, а сама запоминай, кто и что делает, что говорят.

— А кто придёт? — Дана и теперь задрожала.

— Господин Личвард, например. Отец или сын. А то и оба могут. Стражники или кто-то из младших советников. Их двое осталось. Тебе они ничего не сделают.

— Хорошо, госпожа Ула. И… пусть Великий Пастырь поможет вам, — неожиданно добавила горничная.

— Пусть, — прошептала Урсула и засунула руку под матрас.

Один из кинжалов всё ещё был там, второй в сапожке. Для похода она выбрала высокие сапожки, в которых удобно пересекать воду. Внутри них имелись тайные ножны. Ула взвесила в руке оружие, сильнее сжала рукоять, жалея, что давно не тренировалась. Проклятые дожди и мерзкий Фин не дали возможности отточить навык.

Отложив кинжалы, она покосилась на свёрток светлой коричневой кожи. Накануне, после свидания с мужем, Эилис отдал ей его. Велел надеть броню под одежду, когда план вступит в действие. Тонкая, но очень гибкая и плотная броня должна защитить грудь и живот Улы от ударов, смягчить проникновение стали. Она знала, что у Дара будет такая же. Это придавало уверенности.

Она вспоминала и мысленно повторяла каждое слово Кодвига, боясь упустить важное. Собаку Дагдара в этот раз забрали в дальнюю часть замка, за Фолгандом присмотрят, чтобы в решающий момент он не залаял и не выдал их. Лекарь говорил, что Фолганд редко отходит от хозяина, но из-за необходимости скрываться сейчас Дар не видится с псом, а тот так и норовит улизнуть и отыскать лорда. Даже Раян пытался на днях воспользоваться любовью животного, чтобы найти Скоггарда. В прошлый раз Фолганд создал неразбериху, стража ходила за Дагдаром по саду. Сейчас необходимо соблюдать осторожность, не привлекать внимания дозоров и Личвардов. За Улой придут, чтобы проводить к стокам, где она дождётся мужа и сопровождающих.

От мыслей о Дагдаре бросало то в жар, то в холод. Так больно думать, каким беззащитным и слабым он станет в полнолуние. Безвольная кукла, которую легко взять за руку и увести, легко столкнуть с высоты или убить иным способом. Как бы Фин не успел воспользоваться болезнью лорда, не подловил его. Одна надежда была на Эилиса. Лекарь не спустит глаз с подопечного. Невольно Ула вспоминала и вчерашнюю ночь, и огонь, опаливший их с Дагдаром. Так мало было нужно, чтобы она вспыхивала рядом с мужем, точно они две части целого, что стремятся соединиться. Те, кто должен быть вместе, иначе невозможно не просто жить, но даже дышать. Ула улыбалась, думая о Дагдаре. Улыбалась и умирала от страха за него.

День казался Урсуле бесконечным и проходил серым фоном, как тени в комнате, которых не замечаешь. Всё было неважным, бессмысленным. Она полностью сосредоточилась на замысле.

После обеда Дана сходила на кухню, отнесла посуду и собрала еды в дорогу. Ула решила, что им понадобится подкрепиться: неизвестно, сколько времени они проведут вне замка. Что, если им придётся бежать дальше? Ула старалась продумать все варианты.

— Госпожа. — Тихий голос служанки с трудом пробился в плотный кокон мыслей, где скрылась от мира Урсула. — Я слышала странный разговор.

— Говори. — Очнувшись, Ула рывком приблизилась к горничной, ожидая самого страшного.

— На лестнице господин лекарь говорил господину Личварду, молодой который, что нашёл вашего мужа на чердаке башни.

— И что⁈ — Улу охватил озноб.

— Он сказал, что милорд в его кабинете и уже ходит. — Дана задумалась. — Странно так сказал — «уже ходит». Лекарь говорил, что запер кабинет.

— Ясно. Спасибо, милая. Молчи о том, что слышала. Как договаривались.

«Началось. Дагдар заснул или… как ещё назвать то бессознательное состояние». Ула потёрла лицо ладонями, чтобы собраться.

Подумала и начала подготовку. Неторопливо надела кожаную защиту, плотно облепившую тело, словно вторая кожа или кора дерева. Оделась в удобный, не сковывающий движения костюм для тренировок. Спокойно, отстранённо, точно опасность её не касалась. Кинжалы нашли успокоение в тайных ножнах. Котомку положила под руку, чтобы без промедления схватить с собой.

Как ни готова была Ула, она всем телом вздрогнула, когда в дверь тихо и осторожно постучали. Быстрым взглядом Урсула охватила темноту за окнами. Выдохнула, крикнув:

— Я ухожу, Дана! Помни мои слова.

Горничная в испуге прижала к груди платье хозяйки, а Ула подошла к двери и открыла. Смысла спрашивать не было. Она приготовилась ко всему, даже к тому, что на пороге может появиться Финиам, но вместо сына советника увидела юношу со светлым лицом и хрустальными глазами.

— Пойдёмте, эрргл-кин. Время.

Медленно, осматриваясь, короткими переходами, они спускались вниз. Молодой слуга ступал мягко, точно на кошачьих лапах, а Ула старалась во всём подражать ему. Несколько раз приходилось прижиматься к стене, отступая в тёмные закутки. Ула сдерживала дыхание. Дозор во внутренних покоях передвигался с одинаковыми интервалами. Иногда удавалось двигаться быстрее: слуги из древнего народа показывали, что путь свободен.

Первый, подтопленный этаж, тёмный и заброшенный, пробудил в сердце Улы беспокойство. Вначале тяжело было различить низкий и узкий проём, куда ей придётся войти. Вода с грохотом падала вниз. Кодвиг объяснил, что подвал отделен от стоков, чтобы вода не попадала в хранилища, но влага подтекала через трещины в стенах, которые угрожали осыпаться. Кладку давно было пора укреплять. В канал вода текла по жёлобу, достаточно широкому для человека. Невысокая, пусть и довольно крепкая Урсула легко могла проскользнуть вниз, спускаясь точно с горки. Она не представляла, как помощники собираются переправлять Дагдара. Библиотекарь не был высок или широкоплеч, но лорд обладал и ростом, и статью.

Сбоку что-то блеснуло, забряцало сталью, вгоняя Урсулу в ступор. Если бы она могла слиться с тенью и водой, то немедленно сделала бы это. Сопровождающий остался спокоен.

— Наши, — кивнул юноша.

Ула вспомнила: лаз в стоки должны охранять двое стражей. Всего четверо на их стороне. Двое у кабинета Кодвига, двое внизу. Застывшее сердце забилось ровнее. Две громоздкие фигуры вышли вперёд, один чуть заметно махнул рукой, и слуга повёл Улу к тёмному отверстию. Она знала, что разбиться при спуске невозможно, что вода, скорее всего, поможет смягчить движение, но всё равно боялась. Ноги сделались слабыми и задрожали.

«Спокойно, Бидгар. Ты сможешь. Вспомни, чему учил Карвелл. Борись за себя. Борись за свою свободу и счастье». Прикусив губу, она нахмурилась, злость на себя прогнала страх.

Ула чувствовала, как силы вернулись к ней. Боязнь ютилась по сырым углам залы, пытаясь вернуться в горячее сердце, где разрасталось солнце. Ула думала о Дагдаре, о его серых глазах, которые могли смотреть строго, а могли ласкать одним только взглядом, о том, как бьётся его сердце, когда они вместе. Думала о землях Бидгар. Кто позаботится о них? Помнила о древнем народе, ожидающем помощи, и о лесе.

Ула решительно подступила к проёму, куда уходила вода из залы. Стражники встали спиной, закрывая собой часть стены от случайного взгляда. Юный слуга помог хозяйке опуститься к стоку. Ула ощутила ногами начало спуска, небольшой наклон, куда ей предстояло шагнуть. Точно прыжок в пропасть.

— Ждите внизу, госпожа, — тихо проговорил слуга. — Да хранит вас Древесный бог.

— Спасибо, — так же блекло ответила Ула, прижимая к груди котомку, чтобы не намочить еду; она даже не посмотрела, что туда положила Дана, не попрощалась как следует с горничной, что всегда оставалась верной и заботливой.

Сделалось тоскливо и грустно, но тело Улы начало действовать, перебирая ногами, двигалось вниз. Одежда тут же намокла, отяжелела, прилипая к телу. Захолодело в спине и ниже спины. Сжимая провиант, Ула подумала, что напрасно позабыла о фляге крепкого настоя от простуды. Дана вряд ли догадалась положить его сама.

Поднимая фонтан брызг, Ула скользила по каменному жёлобу, пытаясь сгруппироваться для падения, и всё равно неожиданно шлёпнулась о воду спиной, плашмя. Холодная вода заставила Улу немедленно вскочить, твёрдо встать на ноги. Она еле успела пригнуться, чтобы не приложиться головой о низкие своды канала. Темно, шумно и ничего не понятно. А ещё очень сыро. Улу затрясло. Высокие сапожки спасли от лишней воды, но она и так вся вымокла. Прижалась к стене, привалилась всем телом, скрючилась, ожидая Рэдвига.

— Где же вы? Скорее, пожалуйста. Только бы получилось.

Улу внезапно прошибло мыслью, что ничего не сложилось и Дагдар остался в комнате лекаря или их поймали на подходе к первому этажу. Она вытянула шею в сторону черноты впереди, слушала, как течёт вода. Как она пойдёт, не зная схемы стоков? План подземных ходов помнили лорд и Рэдвиг. Поразмыслив, Урсула решила, что всё равно найдёт выход в лес, ведь канал не может сильно петлять, если предназначен для оттока воды. Там она выберется на поверхность, встретится с Карвеллом и… Что дальше? Захват замка? Вряд ли они смогут взять верх над стражей, уверенной, что защищает хозяина. Дагдар останется в плену у Личвардов.

— Что же делать? — Шмыгнув носом, Ула смахнула слезинки с ресниц.

Жалела ли она, что ввязалась в заговор Скоггарда и лекаря? Ни единой секунды. Лучше смерть в стоках, чем терпеть прикосновения Фина. Особенно после двух единственных ночей с мужем. Они потеряли столько времени на вражду и непонимание.

Невесёлые мысли леди Скоггард прервал всплеск наверху.