Ведьзмарский лес

76

Они молча миновали переход на уровень выше. Вода почти сравнялась с верхней ступенью и поднималась навстречу потокам из замка. Стало ясно, что через несколько дней канал может быть заполнен полностью. Дагдар как самый высокий помог остальным забраться туда, где поднималась часть стоков. Скрючившись, они доползли до более сухого куска стены.

— Мы не умрём здесь. — Упрямая складка пролегла между бровями Дагдара. — Я всё исправлю.

Он обнял Улу, но смотрел рассеянно, думал о другом. Библиотекарь и остальные сидели поодаль. Ула поразилась, как спокойно они смотрят на эрргла, как сияют светлые глаза в ожидании развязки. Древний народ верил в своего вождя. И Ула верила, что муж придумает, как выбраться из стоков, ставших для них ловушкой.

Оцепенение постепенно охватывало Урсулу. Холод, мрак и тревожное ожидание навалились на неё, разъедали душу. От усталости хотелось закрыть глаза, прильнуть к Дагдару и на время забыться. Она начала клевать носом, когда лорд встрепенулся.

— Идём назад. Вставай, родная. — Он подхватил Улу, помогая приподняться.

Зашевелились Рэдвиг и парни. Ула тряхнула головой, сжала котомку в руках.

— Намокла, — с сожалением прошептала она.

— Что у тебя там?

Удивительно, как согревает улыбка Дара, когда всё настолько плохо. Горячее нежное солнце разрасталось в груди.

— Немного еды, — растерянно повела плечами Ула.

— Я всегда знал, что ты умница, воробышек. Доберёмся до нужного места и перекусим, — с самым серьёзным лицом заявил Скоггард, словно не хвалил, а порицал за догадливость. — Силы нам понадобятся.

— Ты придумал, как выбраться?

— Должен проверить.

Отрывистые слова, брошенные мужем, вселили в неё надежду. Он придумает, обязательно найдёт возможность спастись. На миг Ула снова сжалась от ужаса, представив, как их, умирающих, начинают поедать крысы, но отругала себя за трусость и с новыми силами побрела за Дагдаром. Смотрела на русый вихор, выбившийся на затылке, ставший маяком для неё, и гнала прочь нехорошие мысли. Ула запретила себе думать о смерти, о Фине и мерзком пауке-советнике.

Через некоторое время, по приказу лорда, они устроили привал. Котомка была тщательно осмотрена, а еда поделена. Дагдар постарался выделить жене кусок пирога побольше. Она возмутилась, но, повинуясь строгому взгляду, смирилась. Только положив в рот первый кусочек, Ула поняла, как на самом деле голодна. Кроме этого, в котомке нашлась большая фляга с настойкой. Дана предусмотрела, что ночи в этих краях довольно холодные. Вот только лесной народ не пил вина и других подобных напитков. Ула чуть отхлебнула, чувствуя жар, побежавший по телу. Мужчины же натёрли настойкой виски и лоб.

Наконец Дагдар рассказал о замысле. Слуга осветил часть стены, куда лорд положил ладонь.

— Это место, где вода размыла кладку стены подвала. Я хорошо помню план строения. Мы попытаемся разрушить перегородку и выйдем через низ. Если всё получится, то пробираемся в сад. В дальней части есть спуск к воде. Придётся плыть против течения. Берег везде крутой, кроме одного места. Дальше делаем круг вдоль леса. Там есть место, где удобнее срезать путь до ритуальной рощи.

Рэдвиг кивнул, соглашаясь, но заметил:

— Идти через лестницы и коридоры опасно. Наши люди не знают, где необходима помощь.

— И Карвелл! — воскликнула Ула. — Он ждёт нас у стоков.

Скоггард задумался, но быстро принял решение.

— Рэдвиг, вы сможете спокойно добраться до Эилиса. Насчёт внешнего вида придумаете отговорку. Поезжайте вместе к месту встречи через мост, напрямую: у лекаря всегда найдутся срочные дела в соседней деревне. Найдёте помощников у выхода из канала. Ведите Карвелла и отряд к ритуальному месту. — Он посмотрел на двух слуг. — Вы пойдёте со мной и леди. В случае встречи с Личвардами или стражей отвлекаете внимание на себя, а мы уходим.

— Ясно, милорд, — почти хором ответили парни.

— Ула… — Дагдар погладил её по щеке. — Тебе хватит сил, чтобы плыть? Есть возможность вернуться в комнату и…

— Я смогу. — Она нежно прижалась к руке мужа, попыталась поцеловать ладонь. — Я сильная и хорошо плаваю.

В его глазах промелькнули боль и тревога. Прижав к себе Улу, он не отпускал её несколько мгновений, тяжело дышал в шею, шептал что-то успокаивающее, дающее силы. Ула не разобрала слов, но задышала ровно и глубоко.

— Всё. — Отстранившись, Скоггард вцепился в один из камней, который сильно отходил от соседних. — Начинаем. Посмотрите. На дне стоков могут быть плоские камни или осколки.

Им повезло. В воде действительно нашлось чем очищать камни, выбивая размокшую глину, мох и потрескавшийся от времени раствор. Ула не осталась в стороне. Она держала лампу над работающими мужчинами, усмиряя дрожь в пальцах. Ула морщилась, видя, что ранки на руках Дагдара раскрылись и кровили. Предлагать перевязку было бесполезно. Муж не стал бы тратить на это время.

— Попробуем толкнуть. — Смотритель Рэдвиг указал на значительно расширившуюся прореху в кладке.

Не говоря ни слова, они разом упёрлись в стену, в едином движении резко надавили. Сверху посыпались сор и крошка. Подняв голову, Дагдар рассматривал арку. Уловив движение, леди Скоггард приподняла лампу, с удовольствием сменив положение затёкшего тела.

— Не должно обрушиться. — Один из слуг провёл пальцами по сводам, почти давившим скрюченных людей.

— Отойди дальше по стоку, Урсула, — резко, даже зло бросил Дагдар и снова надавил на кладку.

— Свет. — Она не стала долго объяснять, что не собирается бросать их: у неё есть своя роль в общем деле, поэтому Ула останется.

Муж прорычал что-то недовольное и вместе с остальными ударил в расшатанную конструкцию. Камни поддались и вывалились наружу. В неровной прорехе Ула и спутники увидели ящики, тусклый свет масляных ламп и услышали, как быстрее зажурчала вода, стекая в подвал. Обнаруженный склад находился почти на одном уровне со стоками. Насколько Ула знала со слов наставника Харви, Ведьзмарский лес не просто находится ниже по течению реки Лёйд, огибая островную часть в пойме реки, — это и есть самая низина земель на границе между Скоггардами и Бидгарами. Путешествуя с подданными жениха, она не обратила внимания, что кортеж добирался до моста, объезжая замок через лес. Прямой путь к замку, а точнее, ко второму мосту, был уничтожен в период активной войны между родами. Любой враг со стороны земель Бидгар вначале проезжал по землям Скоггардов, чтобы попытаться атаковать, если к моменту приближения к мосту оставались живые воины.

Ула мотнула головой, чтобы избавиться от ненужных сейчас сведений из истории земель. Главное, что получилось пробиться в подвал, появилась надежда спастись. Слуги полезли в дыру первыми, осторожно вынимая камни, которые могли помешать. Сверху продолжала осыпаться крошка и грязь, мелкие камешки предвещали более мощное обрушение.

— Скорее. — Дагдар силой протолкнул Улу в подвал, выпустил Рэдвига, который попытался сопротивляться, но, приняв решение лорда как неизбежное, миновал проход.

— Дар! — Ула невольно вскрикнула, когда на глазах зашаталась верхняя часть стены.

Сердце остановилось, точно её сбросили в студёную зимнюю воду, где невозможно выжить никому, в ком течёт горячая кровь.

Бледное лицо Дагдара исчезло в глубине тёмного пролома, он стремительно отшатнулся от каменного водопада, внезапно обрушившегося вниз.

— Нет! Дар! — Она прикусила ладонь, чтобы не кричать так громко; из груди вырывались отрывистые всхлипы.

Слуги и библиотекарь, а следом и Ула кинулись к завалу, раскидывая в сторону камни, разгребая мокрое крошево. Ула ничего не видела перед собой, но упрямо сдирала руки. Ей казалось, что стоит помедлить — и она больше никогда не увидит мужа живым.

С той стороны послышалось движение и донеслось глухо и сбивчиво:

— Я жив. Выберусь.

Когда Дагдара втянули в подвал, Ула без сил обхватила мужа, уткнулась в мокрый и грязный камзол, припорошённый песком и крошкой.

— Ну, воробышек, всё хорошо. — Голос Скоггарда дрогнул, руки чуть касались отсыревших каштановых волос.

Несколько секунд они молча не могли отвести взгляда друг от друга. Тепло вернулось к Урсуле, растеклось от сердца к рукам и ногам.

— Эрргл! — Рэдвиг снял крышку с одного из ящиков.

Пришло время осмотреться, куда же они попали. Небольшой квадрат подвала был загромождён ящиками. В том, что открыл библиотекарь, все увидели россыпи камешков разного размера. Белые, сияющие — они сразу привлекали к себе внимание. Подойдя ближе, Ула поняла, что это не просто камни.

— Ведьмацкое золото. — Её губы сами произнесли слова, сказанные однажды Аластой.

— Сомнительный дар нашей земли. — Дагдар скривился, словно увидел нечто неприятное и опасное.

— Причина всех бед древнего народа, — произнёс Рэдвиг, поспешно закрыв ящик.

— Так вот что ищут в Ведьзмарском лесу. — Лорд заглянул в другие ящики, обойдя комнату. — В отчётах Личвард умело избегал этой темы. Ни слова, ни строчки. Река и шахта продолжают рождать самородки.

— Личвард сможет купить себе корону. — Рэдвиг встревожился. — Не в буквальном смысле, милорд, но вы понимаете…

Ула увидела, как муж напрягся, сжался, вспомнив о Раяне и его мерзком сыне, а затем выпрямился, расправив плечи, и выглянул в узкий ход из подвала. Дальше начиналась лестница, по которой они медленно поднялись наверх и пошли незнакомыми Уле переходами. Дагдар прекрасно знал пути следования стражи по замку, поэтому неприятных встреч им удалось избежать, пока они не добрались до того крыла, где находилась комната Урсулы и лестница вниз, к двери в яблоневый сад.

Рэдвиг попрощался и тихим шагом отправился к Эилису, как они и договаривались. Остальная четвёрка спустилась к боковой дверке. Сколько раз Ула открывала её, чтобы вдохнуть свежесть сада, отгородиться от мрачной атмосферы в замке. Им осталось совсем немного, чтобы оказаться в относительной безопасности, переплыв на противоположный берег.

Дагдар приоткрыл дверь, разглядывая видимую часть сада. Устало сгорбившись, Ула прислонилась к стене, дожидаясь приказа мужа. Она то закрывала глаза, то с усилием разлепляла тяжёлые веки. Песок и пыль забились в нос, волосы, глаза. Тёплую чистую воду лучше и не представлять, чтобы не расстраиваться.

Шествие их маленького отряда замыкали двое слуг. Парни заметно устали, но держались. На площадке перед дверью густились тени. Ночь продолжалась, и, кажется, Скоггарды успевали к ритуальному камню, пока не завершилось полнолуние. Ула верила в лучший исход их путешествия.

Они расслабились. Небольшой перерыв в перебежках усыпил внимание и осторожность. Несколько факелов рядом показались яркой вспышкой. Шлемы стражи отражали огонь кровавыми всполохами.

— Стоять на месте! — Окрик дозорного вышел таким громким, что его, должно быть, услышали все остальные воины замка.