Злой дьявол

ГЛАВА 11

ЖАЛКИЙ

Маттео

В Velvet Vault сегодня тише, что должно успокаивать нервы, но не успокаивает. Кажется, в последнее время я не могу держаться подальше от клуба. Просто быть здесь напоминает мне о ней... Как бы это ни было паршиво, я не могу дождаться следующего раза, когда появится Тригг. Я смотрю на один из зернистых компьютерных экранов передо мной, отвлекаясь от текущей задачи всего на мгновение. Але сидит за VIP-баром со стаканом бурбона, делая вид, что улыбается, разговаривая с самодовольным придурком мэром.

Я не решаюсь посвящать его в свое последнее открытие, но, судя по всему, окажу ему услугу. Поэтому я беру телефон и быстро отправляю ему сообщение.

Я заперся в офисе, уставившись на два других компьютерных монитора, которые не перестают кричать на меня красным.

— Cazzo, — бормочу я, проводя рукой по волосам.

Все началось достаточно незаметно. Просто сбой в файерволе Gemini, задержка в трансляции с камер безопасности Vault, но этого было достаточно, чтобы включить сигнал тревоги. Когда я пришел проверить, я предположил, что это просто глюк, пока не отследил источник. Кто-то рылся в наших системах. Прощупывал слабые места. Для меня это как нож у горла. Кто-то нас проверяет. И если они могут проскользнуть мимо меня, они могут проскользнуть мимо всех.

Это то, что заметил бы только настоящий хакер. То, что я должен был заметить раньше. Но я был так, черт возьми, занят своей роковой женщиной, что пропустил это.

— Что теперь? — Голос Але прорезает пелену, когда он врывается в мой кабинет. Он плечом закрывает дверь и прислоняется к косяку, весь — спокойная угроза. Покрытая шрамами сторона его лица в тени, нечитаема.

Я поворачиваюсь к нему, челюсть сжата.

— Было вторжение.

Его глаза сужаются.

— Какое вторжение?

— Не полноценное. Это больше похоже на стук в дверь или попытку взломать замок. Но это намеренно. Скоординировано. И это не любительское дерьмо. — Я указываю на код, прокручивающийся на среднем экране. — Видишь эти сигнатуры? Они прыгают через прокси-серверы в Милане. Южном Бруклине. Черт, даже в Марселе. Но базовый код?

Але качает головой.

— По-английски, Мэтти.

— La Spada Nera, — ровно говорю я.

Челюсть Але дергается, один раз. Это имя все еще свежая рана для нас обоих.

— Я думал, мы разобрались с этим.

— Ты разобрался, — напоминаю я ему, поворачиваясь обратно к экрану. — Ты пустил пулю в половину их команды после Рождества. Но, может быть, просто может быть, им это не понравилось. Раз это не они стреляли в тебя и Рори.

Тишина затягивается. Але не нравится, когда ему напоминают, что он принял решение в пылу крови, которое может вернуться и укусить нас всех за задницу. Он скорее понесет это бремя сам, чем признает, что последствия касаются всей Gemini Corp.

Наконец он выдыхает носом.

— И чего они хотят?

— Мести, возможно. Давления, скорее всего. Если они внутри моей системы, они могут видеть все: поставки, зарплатные ведомости, черт, даже списки охраны Vault. Им не нужно штурмовать ворота, если они могут ослепить нас изнутри.

Але подходит ближе, кладет обе руки на стол и смотрит на прокручивающиеся данные, словно может заставить код подчиниться силой.

— Сколько времени тебе нужно, чтобы закрыть брешь?

— Я уже закрыл. Но с гидрой... — Я нажимаю клавишу, вытаскивая другую попытку взлома. — Отрубишь одну голову, вырастают две новые.

— Что значит?

— Значит, они вернутся. И в следующий раз они не просто поскребут по поверхности.

Але бормочет проклятие под нос, выпрямляясь.

— Значит, усиливаем все. Удвоим охрану, снова. Сменим пароли. Сиенна сегодня не работает, но я поговорю с ней утром. Может, наконец-то сможем использовать ее.

— Думаешь, это мудро? Твоя официантка не совсем подходит на роль крота.

— Она в долгу за то, что мы кормили ее никчемного парня информацией о La Spada Nera в прошлом году. — Он делает вдох. — Я поговорю с Papà о том, чтобы привлечь ресурсы от Gemini, если потребуется. Теперь, когда Рори беременна, все изменилось.

— Верно... как будто ты бы не прикончил их раньше только за то, что они странно на нее посмотрели.

Мрачный смешок слетает с его губ.

— Черт, да, конечно, прикончил бы. Ты поймешь, когда придет твоя очередь, Мэтти. Когда дело будет не только в защите ее тела, но и в защите всего, что растет внутри нее.

Я киваю, но беспокойство скручивается в животе. Не только потому, что Але понятия не имеет, что я точно знаю, о чем он говорит, но и потому, что это не похоже на очередного врага, испытывающего наши границы. Это кажется целенаправленным. Личным.

И на долю секунды я не могу отделаться от мысли, что все это связано. Что, если я действительно сошел с ума и это не имеет никакого отношения к Кэт? Что, если светловолосая девушка в маске, преследующая меня, лестница, сломавшаяся под моим весом, и призрак, которого я не могу заставить себя убить, — все это из-за La Spada Nera? Они могут работать с Куинланами...

Но я не говорю этого Але. Пока нет.

Я просто пододвигаю ближе стакан с виски и делаю большой глоток, мое отражение разбито в темном экране.

— Похоже, дьявольский танец стал намного более многолюдным.

Двери лифта разъезжаются на тридцать седьмом этаже, и тишина моего роскошного здания в Верхнем Вест-Сайде чуть за полночь встречает меня, как удар. Никакого грохота басов, никакого смеха, никаких спорящих кузенов с полдюжиной акцентов. Просто тишина.

Я провожу ключ-картой и захожу в квартиру. Слишком большая. Слишком вылизанная. Панорамные окна заливают лунным светом элегантные мраморные столешницы и холодную кожаную мебель. Отсюда Центральный парк простирается, как темный океан под сиянием города, но даже это не снимает напряжения.

Я бросаю куртку на спинку дивана и сбрасываю туфли, позволяя им упасть, где попало. Место кажется стерильным без кого-либо еще в нем. Квартира Але на несколько этажей выше, и я почти могу представить смех Рори, разносящийся по коридору. Держу пари, они сейчас свернулись калачиком вместе, ее голова на его покрытом шрамами плече, а его рука на ее животе, будто он уже чувствует ребенка, растущего внутри. Как я когда-то чувствовал.

Там, наверху, жизнь умножается. Здесь, внизу, только я и тишина. Что-то темное, горькое и неожиданное скручивается в моем животе при яркой картине, которую создает эта мысль.

А я здесь. Один.

Направившись к бару в гостиной, я хватаю стакан, наливаю два пальца виски и опускаюсь на диван. Тишина давит сильнее. Слишком громко.

Мне нужно отвлечение, желательно женского пола. Cazzo, когда я в последний раз трахался? Явно слишком давно. Я достаю телефон из кармана и пролистываю контакты.

Недостатка в именах нет. Модели, танцовщицы, светские львицы, половина из них сохранена с эмодзи, которые я даже не помню, когда присваивал, ,, . Черт, большинство женщин в этом городе в моем телефоне, все ждут, когда я зажгу спичку. Обычно я бы зажег и прожег ночь, не думая дважды. Но сегодня? Каждое имя кажется неправильным. Каждая улыбка — не того оттенка. Каждый смех слишком пустой по сравнению с ее.

Я зависаю над случайным именем, затем набираю сообщение, прежде чем останавливаюсь как вкопанный, большой палец над кнопкой отправки.

Я: Не спишь?

Мысль о бессмысленном сексе, о какой-то незнакомке в моей постели оставляет кислый привкус во рту. Мой желудок скручивает сильнее. Обычно это было легко. Быстро, грязно и забываемо. Но не сейчас. Не с ее чертовым постоянным присутствием, преследующим меня.

Кэт.

Ее имя — яд и спасение одновременно. Я закрываю глаза, и все это нахлынывает.

Сицилийское солнце золотом заливает скалы, ее клубнично-светлые волосы путаются в моих пальцах, когда она смеется, этим низким, хрипловатым звуком, который не подходит восемнадцатилетней девушке. Мы сплелись друг с другом всего в нескольких ярдах от берега, вода достаточно глубокая, чтобы скрыть грудь, которую я освободил из ее бикини. Соленая вода капает с ее шеи, когда я целую ее, и она шепчет мое имя мне в ухо, будто это секрет, который она боится хранить, но отказывается отпустить.

— Кэт, — шепчу я, проводя языком по ее шее. Стон застревает у нее в горле, и, cazzo, я такой твердый, что, кажется, взорвусь, если не вылезу из этих плавок. Но мы не торопимся, слово, которое мне совершенно незнакомо, потому что она, черт возьми, девственница. Я думал, таких в восемнадцать уже не бывает. И я уже так, блядь, пропал из-за нее, что готов ждать столько, сколько потребуется.

Ее голова запрокидывается, ее кожа пахнет кокосовым маслом и морским бризом, и еще один стон срывается с моих губ, когда я играю с ее соском.

— Ты даже не представляешь, что ты со мной делаешь, — шепчу я, мой голос хриплый и прерывистый.

Она смотрит вверх, голубые глаза мерцают.

— Может, и представляю.

Я сглатываю, возвращая себя в настоящее. Стакан потеет в моей ладони, телефон в другой руке тяжелый. Черновик сообщения мигает мне, я в двух словах от бессмысленной ночи секса.

Я удаляю их с проклятием.

Что, черт возьми, со мной не так? Я мог бы иметь любую женщину в этом городе, но ни одна из них не она. Ни от одной из них грудь не сжимается при одной мысли об их улыбке. Ни одна не преследует меня так всецело, что я колеблюсь с пальцем на курке.

Я бросаю телефон на журнальный столик и провожу рукой по лицу. В квартире все еще слишком тихо. И единственное, что громче тишины, — это эхо ее смеха, звучащее в моей голове.

Поэтому я делаю единственное, что может сделать респектабельный и, возможно, безумный мужчина. Я засовываю руку в штаны, сжимаю свой член, зажмурившись, и преследую призраков. Это ее я вижу с каждым движением, ее теплую, тугую киску, обхватывающую меня, и ее смех, пузырящийся у моего горла, когда она оседлала меня на нагретом солнцем каменном причале. Ее волосы — ореол огня и соли, ее веснушки поцелованы звездным светом. Мое тело помнит каждый ее дюйм, каждый вкус и каждое чертово обещание, которое я нарушил.

Но как бы крепко я ни сжимал кулак и как бы ни пытался утонуть в физическом, этого никогда не достаточно. Огонь ревет в венах, оргазм уже близко. Никто не заставлял меня кончать так, как Кэт. Может, дело было в новизне всего этого, в ее готовности, в ее желании угодить, но даже сейчас одна только мысль о ней заставляет меня балансировать на грани безумия. Я крепко держусь за образы, которые живут в моем сознании. Потому что, когда наконец приходит освобождение, оно пустое. Опустошающее.

Прямо, как я.

Стакан отражает меня, потного, измученного и жалкого. Все, что я вижу, — это мужчина, дрочащий на призрака, и задающийся вопросом, почему единственная женщина, которая когда-либо имела значение, — это та, которую я потерял.