Злой дьявол

ГЛАВА 24

ДОРОЖНЫЕ ИГРЫ

Катриона

Мы встречаемся на краю Риверсайд-парка, где дорожка сужается, а шум транспорта заглушает бешеный военный барабан, бьющий под грудиной. Маттео идет рядом, не касаясь. Мы движемся как люди, забывшие, как ходить вместе.

— Я ушел от них. — Он поворачивает голову через плечо, оглядываясь назад. — Пока что.

— Пока что, — эхом повторяю я.

— Я знаю одно место. — Он говорит тихо. — Там безопасно. Але никогда не догадается искать тебя в убежище Gemini.

Каждая мышца во мне напрягается.

— Gemini... значит, в твоем мире. — Мои мысли уносятся назад, к тому мальчику, которого я встретила на пляже, к тому, у которого не было фамилии и империи. Я до сих пор помню шок, который испытала, когда узнала, кто он на самом деле, годы спустя.

— В моем, — бормочет он. — Не в их.

Одно и то же, думает какая-то бесполезная часть меня. Остальная часть считает пешеходные дорожки из парка, собак, детей, чужие лица.

— Я не прячусь там, откуда не смогу уйти.

— Ты сможешь уйти. — Его челюсть дергается. — Если захочешь.

Я ненавижу, что если захочешь звучит мягко. Я ненавижу, что я ему верю. Я ненавижу его...

— Ладно, — наконец шепчу я. — Но за рулем я.

Он поднимает бровь.

— Ты четыре года ездила по левой стороне, Кэт. Мы пересекаем границу штата по правой. Ты хочешь, чтобы нас арестовали до того, как нас поймает Тирнан?

— Я справлюсь.

— Справишься. С пассажирского сиденья.

Я закатываю глаза, но все равно иду за ним. Мы находим квартал, где машины выстроились у обочины, как возможности. Он выбирает пыльный седан с церковным бюллетенем на торпеде и встает на колени у рулевой колонки с тихой сосредоточенностью, которая была бы благородной в другой жизни.

— Нужна помощь, Росси? — Я приседаю рядом с ним.

— Не-а, я справлюсь.

Секундой позже провода шипят и искрят, затем двигатель кашляет и наконец заводится.

— Очаровательно, — бормочу я. — Наша машина для побега идет с четками и встроенной исповедальней?

Он жестом указывает на пассажирскую дверь, намек на усмешку подергивает уголок его губ.

— Садись.

Мы смотрим друг на друга, просто стоя, пока тишина не начинает зудеть. Я сдаюсь первой, потому что время — наш враг, а Джерси не становится ближе. Я скольжу внутрь, сумка у ног, и натягиваю капюшон ниже. Маттео вливается в поток, будто владеет дорогой.

Поездка через мост беспощадна, вытягивая последние нити моего терпения. Манхэттен наконец оказывается позади, стальной горизонт упирается в серую облачность. Я касаюсь края цветка под курткой и нажимаю, пока боль не успокаивает мои руки. Затем я поворачиваю вентиляционное отверстие; теплый воздух пахнет старой водой. Мое горло саднит там, где лезвие прошло и едва не убило меня.

Мы едем в тишине, которая тяжелее любого спора. Он проверяет зеркало, как привычку, усвоенную в колыбели, а я считаю машины позади нас.

На середине реки я больше не выношу молчания.

— Почему ты помогаешь мне?

Он не смотрит на меня.

— Ты знаешь почему.

Это звучит, как оголенный провод. Я не отрываю взгляда от воды, черной и бурной, очень похожей на мое текущее настроение.

— Скажи.

Он выдыхает.

— Не здесь.

— Удобно.

— Необходимо.

Я перекатываю слова в голове. Еще миля. Горизонт редеет и становится плоским. Нью-Джерси поднимается за торпедой, и я выдыхаю с облегчением. Радио выключено. Слышен только двигатель и все, что мы не говорим.

Он пытается первым.

— Ты все еще ненавидишь оливки?

Я моргаю.

— Это твой следующий вопрос?

— Пытаюсь разрядить обстановку. — Он пожимает одним плечом. — Да или нет.

— Да. — Я делаю паузу. — Зеленые — преступление против природы.

Он торжественно кивает.

— Наконец-то общая почва.

— А ты все еще топишь пасту в хлопьях красного перца, будто пытаешься сжечь вкусовые рецепторы?

— Это терапевтично. — Он бросает взгляд. — Все еще тайком добавляешь сахар в эспрессо, когда никто не видит?

— Это называется сделать его напитком.

— Варвар. — Пауза. Уголок его рта приподнимается, затем опускается, будто ему не разрешают сохранять это выражение. — Любимый завтрак?

— Зависит от обстоятельств. Если я борюсь за свою жизнь, то все, что можно есть одной рукой. Если нет... — Я останавливаюсь. Слово нет звучит гипотетически. — Содовый хлеб. Теплый с настоящим маслом.

— Конечно, ирландская девушка говорит о хлебе. — Он постукивает по рулю. — Я готовлю яйца лучше любого мужчины в этой стране.

Я фыркаю, прежде чем успеваю остановиться.

— Яйца, да? Насколько я помню, ты сжигаешь тосты.

— Это было один раз.

— Три. — Мои мысли пытаются унестись назад во времени, но я удерживаю их в настоящем.

— Назовем это экспериментальным углем.

Тишина после этого не такая тяжелая. Дорога расширяется, и небо решает стать голубым, назло себе. Я смотрю на его руки на руле, твердые и точные, такие же, как тогда, когда он удерживал меня отдельно от мира. Словно мы могли помешать приливу утащить нас на дно.

— Где это место? — спрашиваю я.

— Карни. Старый кирпич, но новые замки. Мы купили его как запасной вариант для сложных клиентов. Никаких знаков Gemini, никакой документации, ведущей ко мне, и Але им не пользуется, в этом суть.

— А твои люди?

— В двух кварталах. Если я скажу. — Он смотрит на меня. — Но я не сказал.

— Потому что не доверяешь мне.

— Потому что даю тебе то, что, по твоим словам, ты хотела. Дверь, из которой ты можешь выйти.

Это не должно звучать мягко, но звучит. Я ненавижу, что это так.

Мы съезжаем на съезд, который выглядит как все здесь: обочины из битых бутылок и гастроном, который был двадцатью разными гастрономами. Он ведет нас по сетке улиц, которые все слабо пахнут фритюрным маслом. Машина грохочет по выбоине, и мое сердце подпрыгивает к горлу.

Он не замечает. Или притворяется, что не замечает.

— Что ты сделаешь в первую очередь, если переживешь это? — Его голос непринужденный, будто мы играем в двадцать вопросов, а не убегаем от двух мафиозных семей.

— Сменю имя, — отвечаю я. — Затем куплю новые кроссовки. Знаешь, Nike очень дорогие за границей. Затем просплю четырнадцать часов без снов о том, как истекаю кровью в переулке.

— А потом?

— Не знаю. Может, вообще брошу эту жизнь. Найду работу, где не придется носить пистолет в туалет. — Я склоняю голову. — А ты?

Он думает на секунду дольше, чем нужно.

— Я бы хотел уехать на поезде куда-нибудь. Например, в Мэн. Без плана. Читать книгу в мягкой обложке, которую кто-то оставил на сиденье, и есть ужасную еду на всех остановках.

— Очень гламурно, Росси.

— Я простой человек.

— Это ложь.

— Иногда я практикуюсь, — отвечает он. — Для большего.

Он сворачивает на более узкую улицу с рядами домов, стоящих плечом к плечу. Мурал с изображением девушки с голубыми волосами смотрит на нас с кирпичной стены, будто знает каждый секрет на этом квартале. Он сворачивает налево снова, затем останавливается у крыльца, которое точно видело вещи, которых не должно было видеть.

— Это здесь?

Он кивает.

— Припаркуемся сзади. Камеры мои, но на всякий случай. — Он заезжает в переулок настолько узкий, что едва заслуживает этого названия, затем глушит двигатель и прислушивается так, как это делают все хищники. Всем телом, не моргая.

Ни голосов. Ни шагов. Собака лает в двух кварталах. Мое сердце продолжает свой бешеный ритм, а затем вспоминает, что наконец может замедлиться.

Маттео обходит машину и открывает мою дверь. Он не протягивает руку. Хорошо. Я не знаю, что бы сделала, если бы он это сделал. Я закидываю сумку на плечо и следую за ним к стальной двери, утопленной в кирпич. Он вводит код в панель, которая выглядит так, будто принадлежит какому-то гораздо более современному зданию, и замок щелкает.

— Внутрь. — Он склоняет голову.

— Никаких сюрпризов, — предупреждаю я. — Если из шкафа выскочит один из твоих кузенов, я выстрелю ему или ей в ногу.

— Они это заслужат, — сухо отвечает он и распахивает дверь.

Убежище пахнет свежей краской поверх старых секретов. Простирается широкая комната с разношерстной мебелью, светонепроницаемыми шторами и кухонным уголком, который выглядит слишком современно на фоне старины. На стенах ничего нет. Сзади две двери, одна приоткрыта, одна закрыта. Он заходит первым, быстро осматривается, затем кивает мне через порог.

Я стою чуть внутри и прислушиваюсь к тишине, оседающей вокруг. Странная вещь — тишина, за которую не нужно бороться. Мое тело ей не доверяет. Я тоже.

Маттео запирает дверь, переустанавливает сигнализацию, затем поворачивается и изучает меня, как задачу со слишком большим количеством переменных.

— Ты голодна?

— Нет.

— Врешь.

— Ладно, воды, — позволяю я.

Он идет к раковине. Я смотрю на линию его плеч и ненавижу, что мои руки дрожат. Я сжимаю их в кулаки, и они слушаются. Порез на горле пульсирует в такт со старым шрамом на сердце. Я прижимаю ладонь к татуировке под курткой, всего раз.

Маттео протягивает мне стакан, и я осторожно слежу, чтобы наши пальцы не коснулись. Я боюсь того, что это может зажечь. Он замечает, но, к счастью, делает вид, что нет.

С минуту мы просто стоим, два призрака, бесцельно парящие в пустой комнате.

— В кладовке куча еды. — Он бросает большой палец через плечо. — Могу соорудить пасту.

— Не голодна.

— Тогда тебе стоит поспать. — Его голос мягче, чем ситуация заслуживает. — Ты практически вибрируешь.

— Я плохо сплю в клетках.

— Тогда не запирай дверь.

Я смотрю на него.

— Ты правда думаешь, что я останусь здесь?

— Я думаю, ты сделаешь то, что поможет тебе выжить. — Он опирается бедром о стойку. — И я думаю, что сейчас это значит позволить мне позаботиться о тебе, пока страсти не утихнут.

— Ты всегда любил играть в героя.

— Я всегда любил, чтобы ты дышала.

Слова ложатся между нами и не уходят. Я смотрю в стакан, вижу свой рот, сжатый как рана, затем опрокидываю воду и чувствую, как она попадает в пустые места.

— Ладно, — ворчу я, ставя стакан в раковину. — Несколько часов сна. Затем я ухожу.

Он кивает, как будто это причиняет меньше боли, чем на самом деле.

— Как скажешь.

Я поворачиваюсь к задней комнате. Моя рука поднимается по привычке прижаться к груди и к маленькому имени, которое она защищает. Я должна пережить это ради нее.

Позади меня Маттео прочищает горло и снова пытается быть легким, будто может сшить нас обратно изношенными шутками.

— Прежде чем отключишься, последний жизненно важный вопрос. — Его глаза искрятся намеком на веселье. — Ты все еще отказываешься смотреть фильмы с субтитрами?

Я замираю в дверях.

— Я отказываюсь смотреть твои фильмы с субтитрами. Ты читаешь слова вслух.

— Это злобная клевета.

— Ты комментируешь.

Он вздыхает, почти смеясь.

— Иди. Я посторожу.

— Постарайся не спалить убежище, готовя яйца мирового класса.

Проблеск чего-то очень похожего на надежду мелькает на его лице.

— Это значит, ты остаешься до утра?

Я пожимаю плечами. Я не должна.

— Иди, — повторяет он, мягче.

Я закрываю дверь наполовину и прижимаюсь лбом к дереву на три медленных вдоха, которых не заслуживаю. Когда я открываю глаза, комната маленькая, чистая и безликая, именно то, что мне нужно. Я ставлю сумку и запираю окно. Затем сажусь на край узкой кровати и позволяю спокойствию прийти, как приливу, который я не могу остановить.

Всего несколько часов. Затем прилив повернет.