Злой дьявол

ГЛАВА 18

ЖИВИ

Катриона

Рассвет прорывается над гребнем крыши буйством слишком ярких желтых и оранжевых тонов, пока я расхаживаю по террасе, как женщина в клетке. Город внизу оживает с шипением резких гудков, грузовиком пекаря, который звучит как барабан, и непрекращающимся отбойным молотком, долбящим соседнее здание. Постоянный, равнодушный гул Манхэттена дышит, просыпаясь, но я все еще застыла.

Я должна была уйти.

Я говорила себе это дюжину раз прошлой ночью, и каждый раз план затягивался, как жгут, а затем соскальзывал, когда я представляла лицо Маттео, опустошенное местью, которую моя семья решила ему вручить.

Мой телефон — горячий камень в ладони, поверхность одноразового телефона поцарапана с тех пор, как я швырнула его на землю и планировала разбить прошлой ночью. Только я не довела дело до конца.

Сообщения — уродливый хор, который я не могу забыть.

Папа: Где ты?

Донал: ТЫ ПРОВАЛИЛАСЬ. НЕ СОВЕРШАЙ ОШИБКИ. Я ЕДУ.

Тирнан: Не усложняй все больше, чем нужно.

Шон: Позвони мне. Сейчас. Ты должна мне объяснение.

Имя моего брата снова загорается на экране, и я почти смеюсь, сдавленным, бесполезным звуком. Он уже в воздухе на частном самолете, разрезающем путь к JFK. Время его прибытия обладает той ужасающей определенностью, от которой весь мир наклоняется. Ему нужна кровь. Ему нужны ответы. А у меня нет ни того, ни другого.

Черт возьми, я должна уйти. Блядь, уходи, Кэт. Я должна сжечь все и раствориться в ничто. Логика ясна, но смелости двигаться нет.

Мелькание движения привлекает мой взгляд через улицу.

Маттео выходит из здания, пальто плотно запахнуто, и утренний свет ловит резкую линию его челюсти. Мое сердце спотыкается. На вдохе крыши исчезают, и в мире остается только он, то, как он держит себя, как человек, которому всегда позволяли занимать пространство.

Мои ноги отвечают прежде, чем мозг дает разрешение. Привычка — более громкая команда, чем страх. Я следую за ним, держась крыш, перепрыгивая через маленькие дымоходы, как призрак. Мое тело — машина и предатель. Оно движется со старой точностью, натренированными шагами, которые когда-то приносили меня домой с деньгами и без вопросов. Но сегодня моя грудь — барабан, который нельзя заглушить.

Он не смотрит вверх; конечно, нет. Он не мог знать, что на крыше напротив него женщина, прижатая к камню, всю ночь напролет думала об ужасных, нежных вещах. Он поворачивает за угол, ненадолго исчезая из виду, и я бегу к пожарной лестнице, прежде чем могу себя остановить.

Когда я добираюсь до улицы, я задыхаюсь, грудь вздымается не от бега, а от страха потерять его. Каким-то образом, чудом, я замечаю макушку его темной головы среди толпы и следую за ним. Я осторожна и бесшумна, город поглощает мои шаги миллионом просыпающихся шумов.

Каждый инстинкт кричит мне бежать в укрытие, исчезнуть в толпе и никогда не оглядываться. Но когда он останавливается, ненадолго прислоняясь к фонарному столбу, чтобы проверить телефон с этим рассеянным, опасным спокойствием, во мне расцветает что-то вроде стыда или, может быть, горя. Меня учили убивать без чувств. Что чувства — это именно то, что приводит к смерти. Может, папа и Донал были правы.

Профиль Маттео — это карта мальчика, которого я любила, и мужчины, которого я почти предала. Морской воздух путает мои волосы; он смеется рядом со мной, обещая будущее с уверенностью, которую я когда-то называла судьбой. Воспоминание расцветает, мягкое и незваное. Я прижимаюсь спиной к холодной кирпичной стене и считаю: три, четыре, пять. Я здесь не для того, чтобы смотреть, как он вспоминает меня. Я здесь не для того, чтобы рухнуть в прошлое. Я здесь, потому что провалилась, и потому что если я не двинусь, другие люди будут двигаться за меня, и пощады от них не будет.

Маттео продолжает идти по Централ-Парк-Вест, и я надеюсь, что он не поймает такси, иначе я точно потеряю его. У него такая аура, что такси появляются, когда они ему нужны. К счастью, он не ловит, и я продолжаю следить на безопасном расстоянии. Толпа — это благословение в любое время суток в моей профессии. Я поглощена волной деловых людей и собачников, туриста с камерой и курьера, ругающегося на свою накладную. Мои шаги — это шаги невидимки: размеренные, синхронизированные, ритмичные.

Каждый раз, когда он оглядывается через плечо, я замираю за фонарным столбом, делая вид, что поправляю шарф, перекладываю сумку или проверяю телефон. Мои руки тверды, но в животе — гнездо из стекла.

Маттео останавливается у фургона с едой и заказывает два кофе голосом, хриплым от недостатка сна. Я прячусь за ряд мусорных баков напротив и делаю вид, что завязываю шнурок. Когда он расплачивается, его рука касается дешевого пластика кофейного стаканчика, и мне хочется протянуть руку и прикоснуться к этой теплой руке. Желание детское и опасное, и оно на вкус совершенно запретное.

Мой телефон жужжит.

Донал: САМОЛЕТ ПРИЗЕМЛИЛСЯ.

Я сжимаю устройство в руке, пока не становится больно. Паника — это прилив, и я не переживу шторм.

Маттео идет, беспечный и человечный, не подозревая о буре, застилающей мою периферию. Он сворачивает на более тихую улицу, и ритм города редеет. Мое дыхание становится серией маленьких, обдуманных действий. Я могла бы позвонить Доналу и сказать ему отступить. Я могла бы устроить сцену, остановить Маттео, ворваться в его жизнь и надеяться, что правда купит мне пощаду. Эти пути ведут к разным руинам.

Часть меня, наивная, глупая часть, представляет, как я хватаю Маттео за руку и шепчу: «Не позволяй им забрать тебя». Другая часть, старше и жестче, шепчет, что это последняя надежда женщины, которая все еще верит в сказки со счастливым концом.

Он останавливается на переходе, и загорается зеленый свет. Он ступает на проезжую часть с нетерпением человека, которого никогда не просили ждать. Такси позади него визжит тормозами, и водитель кричит, его голос разрезает утро. На долю секунды город становится очень громким, а затем снова очень тихим. Я вижу, как напрягаются мышцы его шеи, как сжимается его челюсть.

Тяжесть принятия решений — ужасная вещь. Это первый раз за долгое время, когда я позволила себе сделать выбор: двинуться к Маттео и разрушить все, что запланировала, или позволить ему уйти и передать исполнение моей семье.

Мои ноги двигаются прежде, чем голова успевает приказать им снова быть терпеливыми. Я перехожу на красный, движение — размытое пятно. Я снова падаю в шаг в нескольких шагах позади него, в тени его пальто. Близость — это новый вид опасности, потому что теперь я чувствую запах его одеколона, слабый оттенок кедра и чего-то сладкого. От этого у меня ноет грудь так, что почти кажется адом. Мне хочется произнести его имя. Мне хочется предупредить его так, как матери предупреждают детей на детской площадке: Стой. Не надо. Возвращайся внутрь. Живи.

Вместо этого я держу рот на замке и смотрю, как он движется, и каждый его шаг — это шаг к неизбежному возмездию. Снова я подвергаю сомнению все. Бежать и выжить или остаться и встретиться лицом к лицу с руинами, которые я создала из жизни, которая когда-то обещала мне все?

Ответ должен быть очевидным.

Маттео поворачивает за другой угол, в сторону от главной дороги. Толпа редеет. Мой пульс барабанит о внутреннюю сторону горла. Переулок с тупиком. Он идет с той же небрежной самоуверенностью, которая когда-то одновременно и завораживала меня, и приводила в ярость.

Зачем ему загонять себя в угол, как загнанного животное?

Мой рот открывается, та молодая девушка во мне, та, что хранила то лето и ребенка живыми в своем сердце, как контрабанду, пытается сформировать слова. Что бы я ни сделала дальше, изменит больше, чем мои планы. Это изменит то, чем закончится мир для многих людей.

Маттео внезапно разворачивается, по стаканчику кофе в каждой руке, и его дикие глаза впиваются в мои.