Злой дьявол

ЭПИЛОГ

Маттео

Собор Святого Патрика сияет, как коронованная драгоценность, весь из мрамора и музыки. Весна висит новая и яркая над Пятой авеню, и впервые в нашем городе единственные сирены принадлежат хору. Фата Серены парит, как облако, когда Антонио берет ее за руки, и слова священника переплетаются с приглушенными молитвами сотни родственников, которые вели переговоры с Богом и дьяволом в куда более темных комнатах.

Ливия стоит впереди в платье цвета сливок, кудри бунтуют вокруг короны, которую Алиссия закрепила там. Она очень серьезно относится к своей работе разбрасывателя лепестков. Каждый лепесток она кладет с той же сосредоточенностью, что и в рисунках. Когда она замечает, что я смотрю, она шевелит пальцами, всеми пятью, как бы говоря: посмотри, сколько лепестков осталось. Я прижимаю кулак к сердцу и шевелю в ответ одним пальцем. Горжусь своей piccola. Всегда.

Иногда я все еще не могу поверить, что она моя.

Кэт сжимает мою другую руку. Она захватывает дух в шелке цвета морской волны. Цветок апельсина на ее ключице покоится под простой цепочкой, медальон теплый у моих костяшек, когда я краду прикосновение. Ее глаза сияют, и свет делает их средиземноморской синевой. Мы — семья в церкви, полной влиятельных семей, но сегодня никто не считает призраков.

Рори стоит рядом с Алиссией с этим маленьким, но неоспоримым изгибом живота. Алессандро обнимает ее одной рукой, другой опираясь на скамью, будто мог бы подпереть весь собор своими широкими плечами. Белла прижимается к Рафу и шепчет бегущий критический обзор смокингов, заставляя его ухмыляться. Дядя Данте сидит прямее святых, челюсть сжата, глаза влажные, хотя он смахивает каждую слезу, прежде чем она успевает упасть. Когда Серена смеется над чем-то, что шепчет Антонио на алтаре, свирепый Валентино наконец выдыхает.

Произносятся трогательные клятвы, затем обмениваются красивыми кольцами. Поцелуй — чисто феррарский, немного слишком долгий, немного слишком самодовольный, и часть меня беспокоится, что дядя Данте бросится к алтарю и сорвет губы Антонио с губ его дочери, но каким-то образом он находит силы сдержаться. Может, это его жена рядом с ним или угрозы дяди Луки с другой стороны. Как бы то ни было, аплодисменты прощают им все. Двери распахиваются настежь, когда все заканчивается, и город вливается внутрь, как свет.

Огромная процессия направляется к печально известному отелю «Пьер». Бальный зал сверкает, зеркальный и яркий, хрустальные люстры танцуют вальс над столами, накрытыми с особой тщательностью. Сегодня вечером в каждом углу своя внутренняя шутка. Вчерашние враги, теперь семья.

Именно у этого отеля Антонио перехватил Серену всего год назад и убедил ее сесть в его лимузин. Мало кто знает настоящую историю, но слухи все равно витают в воздухе. Мужчины Валентино и Росси хлопают по плечам Феррара. Тетушки Феррара щиплют щеки Валентино и Росси. Сегодня вечером оружие остается в машинах по неписаному договору. Я не верил, что когда-нибудь увижу этот день, но вот мы здесь.

Ливия кружится под люстрами с полной горстью торта и двумя полными горстями внимания. Але крадет ее на танец, затем передает Рори, которая покачивается и шепчет что-то на гэльском, вероятно, ругательство, от которого улыбка Лив становится шире. Антонио кружит Серену так быстро, что ее смех оставляет кометный хвост. Винни и Белла ведут маленькую армию маленьких кузенов во главе с моим братом Рексом в конга-линии, которая приводит в ужас кондитера.

Papà и моя мать появляются у моего локтя. Ливия замечает их первой. Она проскальзывает своей рукой в руку моего отца — ту, что подписывала перемирия и смертные приговоры — и безжалостный старый волк просто... тает.

— Nonno, — говорит она торжественно, будто знала это слово вечность.

Papà прочищает горло, не может найти голос и решает поднять ее с той осторожностью, которая принадлежит совсем другому человеку, не тому, кого боится весь город.

— Ciao, piccolina, — выдает он, целуя ее лоб, будто он святой.

Моя мама — само солнце.

— Посмотри на себя, красавица, — тараторит она, беря лицо Ливии в ладони, будто проверяя, настоящая ли она. — Первая внучка в семье и уже самая хорошенькая девочка в Манхэттене. Жаль, что у нас почти не было возможности ее увидеть.

— Вы двое серьезно жалуетесь, что мы недостаточно часто ее приводим?

— Серьезно, — отвечает Papà без тени стыда.

— Мы едва распаковали вещи, — протестую я. — Мы еще обустраиваемся. Это был большой переезд.

— Ты постоянно это говоришь... — Мама бросает мне улыбку, уже поправляя локон за ухом Ливии. — У меня шкаф маленьких платьев и ноль терпения.

— Десерт? — предлагает Ливия, приоритеты неизменно здравы.

Papà действительно усмехается.

— Девушка по моему сердцу.

И вот так наша дочь тащит патриарха Росси и мою тающую мать к столу с десертами, маленькие руки в их больших, пока кондитер видимо готовится к тому, что последует.

Я наблюдаю за хаосом, наслаждаясь каждой минутой. И все же не могу избавиться от доли страха, который угрожает захватить меня. Часть меня уверена, что этот покой не продлится долго. Донал все еще где-то там, но за ним следят с тех пор, как мои ребята нашли этого bastardo, прячущегося в Дубае. Он залег на дно, и я ожидаю, что так и останется. Если нет, с ним разберутся до того, как он пересечет Атлантику.

Отогнав мрачные мысли, я пробираюсь сквозь переполненный бальный зал и выхожу на террасу, выходящую в парк. Охранники в черном стоят на каждом углу. Тем не менее, воздух охлаждает пот на воротнике. Город дышит внизу, беспокойный и благожелательный. Впервые за многие годы я напоминаю себе считать свои блага вместо того, чтобы сосредотачиваться на надвигающейся гибели. Не надвигающейся. Все хорошо.

При таком количестве охранников я не могу не думать о Лео.

— Он должен быть здесь, черт возьми. — Я говорю это под нос и касаюсь перил, будто это может передать сообщение на небеса. Благодарность всегда следует за горем, как прилив следует за луной.

— Я так и думала, что найду тебя здесь. — Голос Кэт достигает моего уха за мгновение до того, как она скользит в изгиб моей руки, подбородок касается моего плеча. Ее духи — цитрус и дождь. — Твоя дочь только что сообщила ребенку Рори, что печенье — это право ребенка.

— Рори нужно будет знать это для протокола. — Я целую висок Кэт. — Как там моя маленькая разбрасывательница лепестков?

— Говорит всем, что она лучшая в лепестках. — Кэт склоняет голову.

Я не могу не смеяться. Двери открываются, и Papà присоединяется к нам, медленнее, чем он ходил раньше, но гордый как всегда. Он смотрит на Кэт с чем-то вроде облегчения, а на меня — с чем-то вроде вызова: попробуй это испортить, посмотрим, что будет. Затем он удивляет нас обоих и целует щеку Кэт.

— Хорошая работа, Маттео. Ты молодец, что привез ее домой. — В его голосе слышно раздражение. — Привез их обеих домой.

— Так и есть. — Мое горло сжимается. — С помощью, в любом случае.

Он кивает один раз, перемирие старое и новое в одном дыхании.

— А теперь иди танцевать, пока твоя дочь не устроила бунт.

Мама выходит на террасу мгновением позже, и мы уходим, оставляя позади самую невероятную, но все еще влюбленную пару, которую я когда-либо встречал. Думаю, я учился у лучших. Внутри группа переходит от Sinatra к чему-то, что мы слышали через открытые окна поздними ночами в Маленькой Италии. Я нахожу Ливию у края танцпола, разглядывающую сахарные розы на торте. Она смотрит на меня с глазурью на губе.

— Papà, они сказали, что лепестки кончились. — Ее маленькие губы мило надуваются.

— Ты сделала прекрасную работу, — заверяю я ее. — И по профсоюзным правилам теперь ты должна мне один танец.

— Что такое профсоюз?

— Не важно. — Я протягиваю руку.

Она вкладывает свою ладонь в мою, будто она всегда там была, прежде чем я вывожу ее на танцпол. Я притягиваю ее в свои объятия, и мы медленно покачиваемся. Она кладет щеку на мое плечо и напевает. Она пахнет сахаром, сладким шампунем и жизнью, о которой я не знал, что мне позволено иметь.

— Мы можем жить в небесном доме вечно? — Так она называет пентхаус с его широкими окнами и новыми книжными полками, уже уступающими место книгам с картинками.

— Столько, сколько захочешь. — Я имею это в виду так сильно, что это больно.

— Даже когда я буду такой большой? — Она широко разводит руки.

— Особенно тогда.

Кэт присоединяется к нам, скользя ладонью по моему затылку, лоб к моему лбу, все мы — одно покачивание. Комната расплывается, пока не остаются только их лица.

По другую сторону зала Серена и Антонио забираются на стулья, а кузены стучат ложками по стаканам, требуя еще один поцелуй. Але ловит мой взгляд над плечом Рори и поднимает подбородок: ты в порядке? Я даю ему то, что годами ждал, чтобы дать кому-либо. Улыбку без усмешки за ней. Он отвечает своей и похлопывает живот Рори, как желание.

Тосты растут, истории расцветают. Старики, поколение Papà, первоначальные capi Кингов и Geminis, опускают худшие части. Молодые делают вид, что не узнают форму будущего, которое, возможно, не потребует ножей и пистолетов. Мы едим слишком много и пьем ровно столько же, и когда группа взрывается тарантеллой, Papà вытаскивает Ливию в круг, и она становится вращающимся лимоном среди оливок.

Около полуночи я увожу Кэт к краю танцпола.

— Потанцуй со мной наедине, — шепчу я, и мы отходим на балкон, с которого открывается вид на Центральный парк, группа — тихое эхо вдалеке. Я притягиваю ее ближе, и она подходит без вопросов. Она кладет одну руку мне на сердце, где теперь имя Ливии живет в цветных чернилах и памяти, идеально совпадая с именем Кэт.

— Раньше я думал, что мир — это место, — признаюсь я. — Какой-то тайный дом в конце дороги. Сегодня вечером я думаю, что мир — это человек. Два человека.

— Ты и твоя дочь? — Она улыбается, проверяя.

— Ты и наша дочь, — поправляю я, и ее глаза снова становятся яркими.

— Осторожнее, Росси. Я опасно подвержена романтике на свадьбах.

— Приятно это знать. — Я задвигаю маленькую бархатную коробочку глубже в карман. Не сегодня. Сегодняшний вечер принадлежит Серене и Антонио и простому чуду того, что все добрались до этой свадьбы. Но скоро. Очень скоро.

Над парком расцветают фейерверки, далекие и праздничные. Ливия визжит где-то за стеклом, и вся комната отвечает. Кэт смотрит на цветной свет, и небо окрашивает ее в золото.

— Ты веришь в это? — спрашивает она. — В эту тишину.

— Да. — Я прижимаю ее к себе и смотрю, как наши семьи смеются за окнами. — Впервые с того лета, правда верю.

Она кладет щеку на мою грудь и слушает доказательство. Мое сердце бьется ровно под ее рукой. Позади нас кузены ревут, когда группа начинает финальный припев. Перед нами парк выдыхает, а река за ним держит город так, как я держу их двоих.

Ни крови на мрamore. Ни призраков у двери. Только музыка и клятвы и маленькая девочка, которая покорила бальный зал лепестками.

Я целую волосы Кэт и закрываю глаза. Безопасно. Слово, которое мы нечасто использовали. Сегодня вечером оно подходит. Сегодня вечером я буду покачиваться с двумя душами, которые выбрали меня. И поклянусь никогда их не отпускать.

КОНЕЦ.

Ох, всегда так горько заканчивать серию, и я просто плачу, дописывая конец истории Мэтти и Кэт и последнюю из команды кузенов. Но кто знает, может, мы еще когда-нибудь к ним вернемся;)