Безмолвные клятвы (ЛП)

Глава 10. Маттео

Собор смолкает, когда открываются двери. Собор Святого Патрика взмывает над нами, весь в готических арках и витражах; это то самое место, где мы прощались с Джованни всего лишь вчера. Запах похоронных лилий всё ещё витает под сегодняшними розами, напоминание слишком острое, чтобы его вынести. Мой лучший друг должен был быть здесь, стоять рядом, пока я женюсь на его дочери. Вместо этого его призрак преследует каждую тень, каждую прошептанную молитву.

Вчера эта церковь хранила его гроб. Сегодня она будет свидетельствовать, как его дочь становится моей женой. Ирония не ускользает от меня, как и от сотен расчётливых глаз, наблюдающих со скамей.

Каждая крупная семья в Нью-Йорке заполняет древние деревянные сиденья, женщины увешаны драгоценностями, мужчины в костюмах от кутюр, которые едва прикрывают оружие. Семья Руссо занимает первые три ряда со стороны невесты, их красные розы отмечают территорию. Калабрезе сидят напротив, белые лилии — их знак. За ними Маркони с жёлтыми орхидеями, Вителли с белыми гардениями. Сад верности и угроз, всё идеально аранжировано.

Я ловлю ухмылку Джонни Калабрезе с третьего ряда, и требуется всё моё самообладание, чтобы убить его прямо на месте, в доме Божьем. Он выглядит точно так же, как прошлой ночью, когда появился у ворот с угрозами, тонко замаскированными под поздравления.

— Я просто хотел выразить наилучшие пожелания, — сказал он, с улыбкой змеи на лице. — В конце концов, мы оба знаем, как... хрупки невесты в нашем мире.

Мой ответ не был столь же замаскированный.

— Тронь её и я отправлю тебя обратно к твоему отцу по частям.

Теперь он сидит в моём соборе, одетый в знакомый костюм Brioni, как в доспехи, его присутствие — преднамеренная провокация. Но я не успел обдумать это — первые ноты «Свадебного хора» Вагнера наполнили пространство, и всё померкло.

Белла предстала в дверном проёме, и моё сердце буквально остановилось. Она — мираж в белом кружеве Vera Wang, платье одновременно элегантное и неземное. Корсаж облегает её изгибы, переходя в юбку, которая, кажется, парит в каждом шаге. Но именно её волосы сразили меня: она приняла моё предложение, позволив им ниспадать свободными волнами по спине, крошечные бриллианты рассыпаны по ним, как звёзды на тёмном шёлке. Причёска делает её моложе, невиннее, но в то же время сильнее.

По толпе пробегает ропот. Я ловлю обрывки шёпота восхищения, расчётливой оценки. «Потрясающая». «Так молода». «Невеста ДеЛука». Её взвешивает и изучает каждый глаз в соборе, и она это знает.

Мой кулон покоится на её шее вместо изумрудов Софии, и что-то собственническое разгорается в груди. Я принял решение прошлой ночью, увидев картину — этот водоворот полуночно-синего и багрового, прошитый золотом. Это взывало к чему-то во мне, эта смесь темноты и света, опасности и красоты. Прямо как она. Я заплатил неприличную сумму, чтобы это воспроизвели в драгоценных металлах и камнях за несколько часов, но увидеть, как это украшает её шею вместо проклятых изумрудов Софии, стоило каждой копейки.

Она идёт одна, подбородок поднят в тихом вызове. Она отказалась от предложения Кармина повести её, вызвав очередную волну шёпота, пронёсшуюся по церкви. Я вижу застывшую светскую улыбку Шер, мышцу, работающую на челюсти Кармина из-за публичного унижения. Но Белла двигается, словно не замечая этого, каждый шаг точен и размерен, глаза прикованы к моим.

Когда наши взгляды встречаются, по мне пробегает электрический ток. В этих ореховых глубинах горит огонь, но и что-то ещё — то, от чего кровь влспламеняется, воспоминания о её вздохах в моём кабинете прошлой ночью; о том, как она таяла в моих объятиях; о вкусе её кожи.

Скоро она станет моей во всех смыслах, и эта мысль затрудняет дыхание.

Мой взгляд ненадолго переходит к Бьянке, напряжённо стоящей в тёмно-синем платье подружки невесты. Её улыбка хрупкая, как стекло, напоминание о нашей стычке после того, как я покинул комнату Беллы.

— Ты совершаешь ошибку, — прошипела она, поймав меня в коридоре. — Она не готова к этому миру. Она не...

— Хватит, — Я говорил тихо, поглядывая на суматоху вокруг. — Дело не в готовности. Дело в выживании.

— Как и с мамой? — Её глаза — так похожие на мои — наполнились слезами, которые она отказалась проливать. — Как скоро история повторится?

Теперь она стоит у алтаря, с видом ДеЛука, идеальной осанкой и контролируемым выражением лица, но я вижу дрожь в руках, когда она сжимает букет. Она так молода, всё ещё справляется с ранами от смерти матери, и тут я привожу мачеху, которая едва ли старше её.

Но тут Белла доходит до алтаря, достаточно близко, чтобы я уловил запах жасмина и её тела. Её руки слегка дрожат, пока она держит букет белых роз, но глаза твёрдо смотрят в мои. Сильная. Непокорная. Живая настолько, насколько София никогда не была.

— Дорогие возлюбленные, — начинает отец Романо, его радушное лицо торжественно под облачением. Он был семейным священником многие годы и хорошо играет свою роль. Возможно, слишком хорошо.

Я едва слышу слова церемонии. Я слишком сосредоточен на профиле Беллы, элегантной линии её шеи, где покоится мой кулон, на том, как она держится, как королева, несмотря на очевидное волнение. “Она станет великолепной донной”, думаю я. “Если переживёт то, что надвигается.”

Мысль о надвигающемся отрезвляет меня. Где-то в соборе люди Джонни ждут любого признака слабости. Одно неверное движение, один намёк на то, что этот брак не является реальным и жизнь Беллы будет оборвана. Мои руки не дрогнули, когда я взял массивное бриллиантовое кольцо — не Софии, никогда — и приготовился надеть его на её палец.

— Я беру тебя, Изабелла Мари Руссо, в жёны, — произношу я чётко, позволяя голосу донестись до задних рядов собора. Убеждаясь, что каждая семья, каждая потенциальная угроза, слышит покровительство в моём тоне. — Обещаю любить и беречь, защищать и лелеять, пока смерть не разлучит нас.

Она слегка вздрагивает от моего отклонения от традиционных обетов — добавленное «защищать» является посланием как ей, так и нашей аудитории. Лёгкий румянец окрашивает её щёки, и что-то тёплое мелькает в её глазах. Гордость, возможно. Или понимание.

Её голос твёрд, когда она повторяет обет, хотя пульс заметно трепещет на её шее, где покоится мой кулон. Каждое слово чёткое, вдумчивое, представление для нашей аудитории, но и нечто большее. Когда она произносит «быть твоей женой», глаза встречаются с моими с таким чувством, что жар скапливается в животе.

— Можете поцеловать невесту.

Я обхватываю её лицо своими руками, нежнее, чем прошлой ночью, но не менее собственнически. Её губы слегка приоткрываются от удивления и я использую это. Поцелуй — это и заявление прав, и обещание: достаточно глубокий, чтобы ни у кого не возникло сомнений в реальности этого брака, достаточно нежный, чтобы заставить её таять в моих объятиях, что бы она не думала. Её свободная рука цепляется за мой лацкан, и я чувствую её тихий вздох в свой рот.

Она на вкус как мята и что-то сладкое, но тот тихий звук, который она издаёт, когда я углубляю поцелуй, едва не ломает мой контроль. Я хочу поглотить её прямо здесь, показать всем, кому она теперь принадлежит. Вместо этого заставляю себя прервать поцелуй, хотя всё во мне кричит о большем.

Когда мы поворачиваемся, чтобы встретиться с гостями, я крепко сжимаю руку на её талии, ладонь лежит собственнически на её боку. Аплодисменты оглушительны, политические альянсы скрепляются с каждым хлопком. Мои глаза находят Джонни через собор, и я позволяю каждой букве отобразиться в моём взгляде: Моя. Под защитой. Тронь её, и ты труп.

Его ухмылка говорит, что это не конец.

Приём, последовавший за этим, — это мастер-класс в политике мафии. Бальный зал сочится элегантной расточительностью: хрустальные люстры бросают бриллианты света на белые розы и серебряные центральные украшения, шампанское льётся из фонтана, который, вероятно, стоит больше, чем большинство автомобилей, оркестр тихо играет в углу. Это всё работа Елены, и она превзошла себя. Каждая деталь кричит о старых деньгах и власти — именно то сообщение, которое нам нужно послать.

Я веду Беллу сквозь толпу, наблюдая, как она справляется с каждым гостем с растущей гордостью. Она очаровывает старого Дона Маркони идеальным сочетанием уважения и грации, заставляя этого прожжённого ублюдка искренне улыбнуться. Когда Донна Вителли делает тонко завуалированное замечание о «короткой продолжительности жизни молодых невест», Белла отвечает с такой элегантной жестокостью, что мне пришлось спрятать ухмылку в бокале с шампанским.

— Ты великолепно справляешься, — бормочу я ей на ухо, пока мы кружимся в танце молодых. Шёлк её платья скользит о мой смокинг, а её аромат окружает меня, мешая сосредоточиться на чём-то кроме мыслей, как же идеально она подходит моим объятиям.

— Я делаю то, что необходимо, — тихо отвечает она, улыбка идеальна для нашей аудитории. Одна рука покоится на моём плече, в то время как другая сжата в моей, её новое кольцо ловит свет. — Но не думай, что я забыла твоё обещание. Сегодня ночью я хочу правду.

Моя рука сжимается на её талии, притягивая Беллу чуть ближе, чем того требует вальс.

— Бойся своих желаний, piccola.

— Я не боюсь темноты, Маттео, — Её глаза встречаются с моими, бросая вызов, несмотря на интимную близость. Золотые искорки в ореховых радужках словно светятся в свете люстры. — Я рисую ею, помнишь?

Начинается новая песня, и у моего локтя появляется Кармин, окутанный запахом дорогого одеколона и амбиций.

— Окажешь честь? — Его улыбка не трогает холодных глаз, когда он протягивает руку племяннице.

Инстинкты кричат не отпускать её. Но это часть танца — политический менуэт, который мы должны исполнить. Я отпускаю свою невесту с очевидной неохотой, мои глаза неотрывно следят за ними, когда Кармин уводит её. Её спина прямая, движения грациозны, но я вижу напряжение в плечах.

Я направляюсь к бару, нуждаясь в виски, чтобы сохранить самообладание. Вид рук другого мужчины на ней, даже её дяди, заставляет стиснуть зубы. Собственничество удивляет меня своей интенсивностью: я никогда не был ревнивым мужчиной, но что-то в Белле вызывает у меня первобытные повадки.

— Красивая церемония, — Голос Джонни Калабрезе раздаётся позади, пропитанный фальшивой искренностью. — Она так похожа на Софию в день нашей свадьбы. Ой, подождите... — Он ухмыляется. — Это был день вашей свадьбы.

Я медленно поворачиваюсь, позволяя ему прочувствовать как опасно он балансирует на грани смерти.

— Осторожнее, Джонни.

— Скажи мне, а она знает? — Его голос понижается до шёпота, хотя тёмные, бездушные глаза блестят злобой. — О том, что София сначала была моей? О том, как ты...

— Мистер ДеЛука? — Антонио появляется у моего локтя, ангел-хранитель в костюме Zegna. — Ваша жена зовёт Вас.

Слово «жена» цепляет что-то в груди. Я заставляю себя отойти от Джонни, хотя каждая фибра моего существа хочет прикончить его прямо здесь, забрызгать его кровью элегантный паркетный пол.

Я нахожу Беллу в окружении щебечущих светских дам, их дизайнерские платья и ботокс контрастируют с её естественной красотой. Её горло сжимается, когда она многократно сглатывает — признак, который я уже знаю: она подавляет гнев. Её улыбка остаётся идеальной, но костяшки пальцев побелели вокруг бокала с шампанским.

— Потанцуй со мной, — говорю я, не заботясь о том, что прерываю их разговор. В её глазах вспыхивает облегчение, когда она берёт мою руку, позволяя увести обратно на танцпол.

— Спасибо, — выдыхает она, прижимаясь ко мне естественнее, чем до этого. — Если бы мне пришлось слушать ещё одну историю об их сыновьях, которые были более лучшей партией...

— Теперь ты моя, — напоминаю я, притягивая её ближе. Собственничество в моём голосе удивляет даже меня, но я не могу ничего поделать. Не тогда, когда угрозы Джонни всё ещё звучат в мыслях, не тогда, когда я чувствую её в своих объятиях. — Мнение кого-либо не имеет значения.

Она смотрит на меня сквозь тёмные ресницы, и смесь вызова и желания в её глазах разогревает мою кровь.

— И твоё тоже.

Я невольно усмехаюсь, опуская руку ниже по её спине.

— Всё ещё непокорна, даже будучи моей женой?

— Особенно будучи твоей женой. — Но в её голосе есть жар, которого не было раньше, и когда мои пальцы касаются позвоночника через кружево её платья, она вздрагивает. Реакция пронзает прямо в пах, заставляя меня забыть об этом приёме и увести её куда-нибудь в укромное местечко.

Момент рушится от звука разбитого стекла. Мы оборачиваемся и видим Бьянку, её лицо раскраснелось от большого количества шампанского, она стоит напротив Елены возле фонтана. Дочь слегка покачивается в платье подружки невесты, играет подростковая ярость и унаследованное упрямство. На заднем плане я вижу Джонни, что с интересом наблюдает за происходящим.

— Скажи им! — кричит Бьянка, её голос разносится по бальному залу. Головы поворачиваются, разговоры обрываются, и я чувствую, как Белла напрягается рядом. — Скажи им, что за человека они чествуют! Скажи им, что он сделал...

Я оказываюсь рядом в одно мгновение, моя хватка на руке дочери твёрдая, но не слишком.

— Довольно, — рычу я, направляя её к выходу. Каждый в бальном зале наблюдает за нами, и я практически слышу, как проносится шёпот.

— Отпусти меня! — Она вырывается, слёзы размазывают её идеальный макияж. — Она должна узнать! Белла! Спроси его о видео! Спроси, что он...

Двое моих охранников материализуются из ниоткуда, выводя её быстро и ловко из бального зала. Но ущерб уже нанесён. Шёпот расходится по толпе, как ветер по сухой листве. Я ловлю обрывки слухов, вижу, как обмениваются расчётливыми взглядами.

Когда я возвращаюсь к Белле, её светская улыбка также на месте, но глаза ледяные.

— Видео? — спрашивает она вполголоса, пока мы позируем для фотографий. Вспышки камеры подчёркивают напряжение на её челюсти. — Что за видео, Маттео?

— Не здесь, — бормочу я, прижимая губы к её виску, что выглядит как любящий жест. Запах жасмина наполняет мой нос, мешая сосредоточиться на чём-либо, кроме того, как сильно я её хочу.

— Тогда где? — Её голос — сталь, завёрнутая в шёлк. — Потому что я начинаю думать, что сегодняшние откровения будут интереснее, чем мы оба предполагали.

Я поворачиваю её лицом к себе, не заботясь о фотографах или наблюдающих гостях. В этот момент я вижу всё, что могу потерять: не только новую жену, но и любой шанс на то, что она когда-либо мне доверится. Секреты, которые я хранил, правду, которую я скрывал... они могут разрушить всё, что начинается между нами.

— Ты веришь мне, Белла?

— Нет, — отвечает она честно, и её прямота вызывает у меня смех. Её губы слегка искривляются. — Но я думаю, что смогу когда-нибудь это сделать.

Это признание действует на меня сильнее, чем мог бы любой её вызов. Потому что я собираюсь уничтожить любой шанс на то, что это доверие укоренится. Если только...

— Планы поменялись, — говорю я внезапно, решительно. — Мы уезжаем сейчас.

— Что? Мы не можем — приём... — Её глаза расширяются, она запинается, выглядя естественнее, чем за весь день.

— Антонио объяснится за нас, — Я уже веду её к выходу, решение принято. Тепло её руки в моей ощущается правильным, необходимым. — Если ты хочешь правду, всю её, ты её получишь. Но не здесь. Не тогда, когда Джонни наблюдает и ждёт, чтобы использовать её против нас.

Она позволяет мне провести её к ждущему Bentley, свадебное платье шелестит, касаясь кожаных сидений. В уединении автомобиля я наконец позволяю себе по-настоящему посмотреть на неё: мою невесту, моё спасение, возможно, мою погибель. Бриллианты в её волосах ловят свет уличных фонарей, когда мы отъезжаем, превращая её в неземную.

— Куда мы едем? — спрашивает она, и я слышу смесь страха и предвкушения в её голосе.

— Куда-то в безопасное место, — отвечаю я, беря её руку. Её новое обручальное кольцо ловит свет, и я заставляю себя продолжить. — Куда-то, где я смогу показать тебе, за кого именно ты вышла замуж, кто чему бы это не привело.

Пока мы едем сквозь сгущающуюся темноту, я молюсь, что сделал правильный выбор. Но глядя на неё — яростную, красивую и мою, я знаю, что пути назад нет. Пришло время для правды, какой бы ни была цена.

Храни нас Господь.