Драйв

Глава

21

Sugar, We’re Going Down

Fall Out Boy

На следующий день после обеда моя сестра ломилась в дверь, как гребаная полиция. Когда Рид спустя несколько минут открыл, стало ясно — она «кое-что» прервала. Я затаила дыхание, пока она проходила мимо нас на кухню.

— Мне нужно, чтобы один из вас подменил меня на смене. Больше некому, и… ну, вы можете подменить?

— Я могу. У Рида концерт, — предложила я, пока она осматривала квартиру и затем отшатнулась, ахнув.

Она уставилась на Рида с таким недоверием, будто не верила своим глазам.

— Она забрала всю мебель, вообще всё?

Рид стоял с каменным выражением лица, пока Пейдж расхаживала по квартире.

— Какого черта, Рид? И ты вот так живешь с тех пор, как она ушла? — ее глаза мгновенно наполнились слезами, когда она перевела взгляд на меня. — И ты живешь с ним в таких условиях?

— Перестань делать вид, будто тебе не всё равно. Мы в порядке, — сказала я, скрестив руки на груди. — Я тебя прикрою. Сейчас оденусь.

— Я подвезу тебя, — сказала она. Я взглянула на Рида, и его пораженная поза говорила сама за себя: он только и мечтает выбраться из этой ситуации.

— Ладно.

Я достала из своей спортивной сумки чистую черную футболку и переоделась прямо при них. Пейдж поморщилась и пристально посмотрела на нас. А потом перевела взгляд на Рида, на ее лице застыло негодование:

— Как ты позволил ей уйти, оставив тебя в таком положении?

Я навострила уши, пока мчалась в ванную за резинкой для волос. Мне самой не терпелось услышать те же ответы.

— Пейдж, — сказал он, — прекращай.

— Ни хрена! Ты же не настолько бесхребетный. Она забрала всё! Здесь же была мебель. А теперь один матрас на полу, Рид?!

— Не важно.

— Да как ты можешь так говорить?

Пейдж наседала сильнее, чем я когда-либо.

— Эй! — вмешалась я, стараясь предотвратить надвигающуюся ссору. — Мы едем?

Я подошла к Риду, беззвучно прошептала «прости» и сказала, что встречусь с ним на его концерте, после чего вышла за дверь. Десять минут я наматывала круги у подножия лестницы и уже собиралась подняться обратно, когда Пейдж спустилась вниз.

— В чем дело? — спросила я.

— Ни в чем, — тяжело вздохнув, ответила она. — Поехали.

Мы сели в машину, и я с облегчением выдохнула, когда она повернула ключ, и по радио заиграла Heart-Shaped Box Nirvana. Я не хотела с ней разговаривать, хотя мне до жути не терпелось узнать, о чем она только что говорила с Ридом. И еще больше — выяснить, не усугубил ли этот разговор и без того напряженную между нами ситуацию.

Впервые в жизни я промолчала. У меня не было ни малейшего желания оправдываться.

— Он не жил так, — сказала она спустя несколько минут. — Их квартира была уютной. Совсем не то, что сейчас.

Я не понимала, кого она пытается убедить — себя или меня.

— Не знаю, почему он позволил ей это сделать, даже если…

Тут она привлекла мое внимание.

— Даже если что?

— Ничего. Просто это нелепо. Он умный парень. Он не дурак.

— Чувство вины. Возможно, она давила на него этим, — сказала я, многозначительно взглянув на нее и намекая, что она сейчас поступает так же с нами. — Но, Пейдж, авария — это не его вина.

Мы подъехали к ресторану.

— Откуда ты знаешь?

— Просто знаю, — ответила я, забирая свой фартук из бардачка.

— За рулем был он, — сказала она с высокомерием.

— А причиной стала она, — ответила я монотонно. У меня не было сил продолжать его защищать. Сколько бы она ни твердила, что заботится о нем, она никогда не давала ему и шанса на оправдание. Я была уверена: Рид — не тряпка. Может быть, его слишком часто били исподтишка, ему просто уже было плевать, и он устал защищаться.

— Я знаю, ты считаешь меня конченной сукой…

От злости на глазах выступили слезы, но я взяла себя в руки.

— Я никогда тебе этого не прощу, — прошептала я, поворачиваясь к ней. — Никогда. Что бы ни случилось между мной и Ридом. И дело не в том, что я сплю на матрасе на полу. Я лучше буду там с ним, чем буду мыть твою посуду и спать на твоем диване. Ты вышвырнула меня на улицу и повернулась ко мне спиной, потому что я не сделала так, как ты велела. Я не твой ребенок. Не тебе решать за меня. Я твоя сестра. А Рид, может, и твой друг, но он всего лишь твой друг.

Ее глаза сузились.

— Ты ворвалась сюда, как ураган, и всё испортила. Ты не невинная жертва. Ты — ходячая драма, и ты это знаешь. Я обязана о тебе заботиться, но, эй, раз хочешь свободы — теперь ты сама по себе.

— Да я это уже поняла! — крикнула я, выходя из машины, пока она встала с другой стороны капота. — Я не хотела тебя ранить, Пейдж.

— Но взгляни на нас сейчас! Мы не разговариваем. Всё изменилось.

— И это по твоей вине! — я захлопнула дверь машины. — Я понимаю, что ты не хотела, чтобы мы были вместе, и вижу, что пыталась меня уберечь, но теперь ты просто губишь нас!

— Это ошибка, Стелла.

— Тогда это моя ошибка!

Она лишь покачала головой и села в машину. Я стояла, ошеломленная, пока она, выйдя из себя, рванула с парковки.

Похоже это будет долгое лето.

После смены я упросила Лесли воспользоваться компьютером в ее кабинете. У Рида не было интернета, и это была серьезная проблема. Из-за всей этой суматохи у меня не доходили руки найти интернет-кафе. И у меня отвисла челюсть, когда я увидела, что пропустила несколько писем от Нейта. Я тут же улыбнулась. Первое было датировано тем днем, когда я залила его промежность сальсой.

Нейт Батлер

Тема: Решения

2:32

Приветствую после несчетного количества пива.

Мне кажется забавным, что ты работаешь в заведении под названием «Тарелка». Эти идиоты-владельцы вообще понимают, как назвали заведение? Сижу на террасе у моего лучшего друга, смотрю на огни города и гадаю, где ты сейчас. Клялся не беспокоить тебя после первого пива, а после третьего решил написать официальное письмо. Но я всё еще не могу тебя позволить себе. Грустно, честно говоря. Итак, начинается обратный отсчет, мисс Эмерсон. И хотя до него всего несколько месяцев, хочу предпринять последнюю попытку уговорить тебя сходить со мной на свидание (разумеется, в исследовательских целях). У меня есть два билета в Ritz на эту субботу.

ПРОСТО. СЯДЬ. В МОЮ МАШИНУ.

Нейт Батлер

Главный редактор, Austin Speak

Отправлено с Blackberry

Я откинула голову назад и тут же проверила концерт, который уже пропустила.

ПРОКЛЯТЬЕ! Это была Шерил Кроу⁹⁶.

Нэйт Батлер

Тема: Вежливость

17:01

Насколько мне известно, пьяный мужчина отправил вам вчера вечером приглашение на концерт. И хотя я не одобряю подобное поведение, особенно когда будущий работодатель обращается так к сотруднице, я нахожу крайне грубым, что указанное приглашение осталось без ответа. Командная работа — ключ к успеху здесь, в Austin Speak, мисс Эмерсон. Полагаю, вы относитесь к своей должности серьезно и выступаете против феминистских текстов Шерил Кроу. Приношу глубочайшие извинения. В дальнейшем я воздержусь от писем вне рабочего формата, но согласен на второе собеседование в моем офисе сегодня в 18:00.

Нейт Батлер

Главный редактор, Austin Speak

Отправлено с Blackberry

Я продолжала смеяться, осознав, что пропустила не только концерт, но и второе собеседование в Austin Speak. Надо отдать ему должное — он был настойчив. Последнее письмо пришло вчера.

Нейт Батлер

Тема: Недоразумение

11:11

Мне пришло в голову, что вы, возможно, не получаете эти письма, но думаю, мы оба знаем, мисс Эмерсон, что это не так. И поскольку у меня нет тому доказательств, мне остается лишь верить, что вы твердо стоите на своем решении не смешивать работу с личными исследованиями, сколь бы тревожным это ни казалось — учитывая специфику нашей профессии. Но ради морального духа в коллективе я, возможно, даже, склонюсь к тому, чтобы выпить пива в нашем заведении сегодня около 18:00, чтобы обсудить этот вопрос.

Нейт Батлер

Главный редактор, Austin Speak

Отправлено с Blackberry

Я улыбнулась, открывая почту, чтобы написать ответ.

Стелла Эмерсон

Тема: Сроки

21:42

Уважаемый мистер Батлер,

Я польщена вашим вниманием и воодушевлена перспективой сотрудничества с вами. В силу текущих обстоятельств я не имею возможности регулярно проверять почту из-за проблем со связью. В ближайшие недели я планирую исправить эту ситуацию. Хотя я ценю все ваши приглашения, я предпочитаю проводить свои исследования самостоятельно. Рада сообщить, что работа над статьями активно продвигается, и я представлю их вам в течение двух месяцев.

С наилучшими пожеланиями,

Стелла Эмерсон

Будущий колумнист раздела развлечений, Austin Speak

Отправлено из «Тарелка»

Спустя несколько минут я пересчитывала чаевые и замерла, увидев в дверном проеме его Tahoe. Я сжала губы, скрывая улыбку, когда тонированное стекло медленно опустилось.

— «С наилучшими пожеланиями, мисс Эмерсон»? — протянул Нейт с самодовольной ухмылкой.

— Это профессионально, мистер Батлер, — ответила я, приближаясь к машине. Из внедорожника тянулся легкий шлейф дорогого, сводящего с ума парфюма, пока я его рассматривала. Волосы были всклокочены, галстук висел свободно на груди. Дьявольски сексуальный, он изучал меня пронзительным взглядом голубых глаз. На мгновение, я поддалась очарованию, пока не вспомнила, что меня ждет «моя доза».

— Нейт, — вздохнула я. — Я не могу сейчас. Я опаздываю.

— Не можешь что? — на его лице медленно расползалась улыбка.

— Вообще ничего. Мне нужно быть в другом месте.

— Садись, — приказал он. — Я подброшу.

Я прикусила губу, не отрывая от него взгляда.

— Стелла, я безобиден.

— Я справлюсь.

— Садись. Не могу же я позволить тебе разгуливать по улицам в этой юбке.

Я уже успела переодеться в черный топ на завязках на шее, розовую кожаную мини-юбку и высокие черные Конверсы с нацарапанными по бокам строками из песни Sure Shot Beastie Boys.

— Только подбросишь.

Я запрыгнула на пассажирское сиденье и пристегнулась, а прохладный поток из кондиционера гнал адскую жару к черту.

— Боже, какое же это было дерьмовое лето. Спасибо, что подвез.

— Куда едем?

— Red Eye Fly. Знаешь?

— Конечно. Концерт?

— Ага. — Я виновато взглянула на него, не предлагая присоединиться. Он без колебаний выехал с парковки.

— Прости, что не отвечала на письма. У меня сейчас… временные трудности с жильем.

— А это бы что-то изменило? — спросил он, уже зная ответ.

Я не смогла сдержаться и снова посмотрела на него. Он был полной противоположностью Риду — куда менее угрюмым, с игривым блеском в глазах и легкостью в общении, которую он сам и задавал.

— Как тебе Остин?

— Ха, — я откинула голову назад. — Вопрос с подвохом.

Он наклонился, чтобы настроить кондиционер, и мое тело напряглось. Его грудь вздымалась в беззвучном смешке. Он явно наслаждался тем, какое действие производит на меня.

— Нервничаешь, Стелла?

— Опаздываю, — холодно парировала я.

— Что ж, тогда не будем заставлять его ждать, — тихо пробормотал Нейт.

— Это группа, о которой я пишу статью, — сказала я в свою защиту. — И они невероятные.

— Буду ждать твою статью, — ответил Нейт, слегка отстраненно, словно его подозрения подтвердились.

Меня одновременно накрыло странное облегчение и разочарование от того, что он понял, на чьей я стороне. И всё равно я не могла отвести от него взгляд. Четкая линия подбородка, мягкая волна в волосах, короткие волосы на тыльной стороне рук. Он был чертовски красив — до неловкости. Будто в нем было слишком много мужского.

— Стелла?

Мы уже стояли на парковке у клуба.

— Ах, — спохватилась я, отстегивая ремень и бросая взгляд на разноцветное каменное здание. — Еще раз спасибо.

— Всегда рад, — сказал Нейт. — И серьезно. Я живу всего в паре кварталов отсюда, ясно?

— Хорошо, спасибо, — улыбнулась я ему, открывая дверь. — Увидимся через два месяца, босс.

Я не обернулась, хотя очень хотелось, и услышала, как он уехал. Я уже собиралась зайти в клуб, как заметила клубы дыма справа. Может, это было шестое чувство, но я знала — он здесь. И вид его черных ботинок под раскидистым дубом у входа в клуб только подтвердил это. Я подняла глаза и встретила его пристальный взгляд. Рядом с ним стоял Бен с компанией незнакомых парней. Они курили, собравшись в круг, обсуждали музыку, а взгляд Рида не отрывался от меня, пока я приближалась.

Бен заметил меня и одобрительно присвистнул.

— Эй, красотка, помоги разрешить спор.

— Да она тебе ничего не скажет, чувак, — заявил панк с обесцвеченными волосами, оглядывая меня с ног до головы.

— А сексизм живет и процветает, — пробормотала я, робко улыбнувшись Риду. Но он не улыбнулся в ответ. Черт.

— О чем спор?

Бен принялся тараторить о различиях между рок-направлениями и The Dead Kennedys.

— Афро-панк, — не колеблясь, ответила я, чувствуя, как внутри всё сжимается, когда Рид раздавил окурок.

— Я же говорил, — сказал Бен.

— Да ладно, чувак. Такого направления не существует, — уперся тот парень.

— Посмотри документалку Spooner⁹⁷. Сейчас каждый день появляются новые поджанры рока, потому что он начал дробиться на множество направлений. Suicidal Tendencies — это тоже афро-панк.

— И кто ты вообще такая? — огрызнулся тот парень.

— Она — младшая сестренка, — резко бросил Рид, проходя мимо меня.

— Эй, — осторожно начала я и схватила его за руку. Он вырвался из моей хватки и достал ключи.

— Можешь взять пикап.

Я нахмурилась, чувствуя, как тяжелеет в груди.

— Что?

— Или оставайся, как хочешь. — Он повернулся ко мне спиной.

— Он просто меня подбросил, — выпалила я, показывая удостоверение вышибале, который, едва взглянув на него, закрепил на моем запястье бумажный браслет.

— Рад, что ты заводишь друзей, — сказал Рид холодным, безразличным тоном.

— Ага, — ответила я, не желая ни секунды больше терпеть его дерьмовое настроение. — Удачного концерта.

— Спасибо.

Мы разошлись у бара. Я устроилась на своем табурете и смотрела весь концерт, чувствуя, как моя обида на него таяла с каждой новой песней. Во втором сете он снял футболку и засунул ее в задний карман джинсов. Завороженная тем, как капли пота скатывались по его волосам, как двигалось его тело, я не могла отвести взгляд. Моя реакция оставалась прежней — теплая волна растекалась по телу, пока я смотрела на него с восхищением, а у сцены толпились визжащие девушки. В клубе стояла невыносимая духота, и он был забит под завязку. Бен выкрикивал слова их авторской песни Even — истории о маленьком мальчике, который остался один в темном доме и звал мать. Текст был мрачным и «дышал» Ридом. Меня передернуло при мысли, что это могло произойти с ним самим.

В тот вечер в его игре было что-то особенное, и это исходило от него почти ощутимой волной. Он ни разу не поднял глаз. Даже когда Бен пытался вовлечь его в контакт. Он казался таким далеким, несмотря на вопящих фанатов.

После концерта Рид прямиком направился ко мне, и мы поехали домой, в полном молчании, после чего он ушел на балкон.

В ту ночь я спала одна.