Драйв

Глава 36

In too Deep

Genesis

— Ну и день, блядь, — раздался голос Нейта из динамиков моей машины, когда я въезжала на территорию загородного клуба.

— Можешь повторить.

— Ну и день, блядь, — повторил он, и я тихо рассмеялась.

— Как всё прошло?

— Думаю, мой редактор будет доволен. — Я взглянула в зеркало заднего вида и увидела, что за мной подъехал лимузин. Моя бесцеремонная семейка уже выглядывала из дверей клуба с любопытными лицами. Мои двоюродные братья-близнецы, Ноэль и Ной, набросились на Рида, едва он вышел из машины.

Я не смогла сдержать ухмылку.

— Надеюсь, ты доволен, придурок, — прошептала я тихо, но Нейт услышал.

— Стелла, я знаю, что в последнее время много работаю, и это мешает нам, но обещаю, это ненадолго.

— Нет, детка, я не о тебе. Я говорила о… Пейдж. Ее свадьба — какой-то цирк на колесах.

— Стелла, — в его голосе послышалось предупреждение. — Однажды она будет это делать для тебя.

— Ну, она так легко не отделается. И я позабочусь, чтобы она неделю ездила в Walmart в три часа ночи в поисках дешевых пластиковых палочек для мыльных пузырей.

— Будь паинькой, а потом возвращайся ко мне. Я тебя испорчу, — сказал он. — Я всё еще чувствую твой вкус.

— Договорились, — ответила я, наблюдая, как толпа родственников облепила Рида. Для него это был худший кошмар, но, что странно, он, выглядел довольно спокойным, пока оставлял автограф на сумочке моей тети Весты. Бесстыдник.

— Договорились, да? И это всё? Ты в порядке?

Нет.

— Да, — выдохнула я, вытаскивая из багажника несколько коробок. Рид, заметив мои мучения, вышел из дверей клуба и направился ко мне, жестом показав моим кузенам, что скоро вернется.

— Помощь нужна? — спросил он, остановившись у багажника.

— Детка, — обратилась я к Нейту, пытаясь отмахнуться от Рида, — мне нужно бежать. У меня руки заняты.

— Он не знает обо мне, — бросил Рид с опасным блеском в глазах.

В ушах раздался голос Нейта, и лицо вспыхнуло жаром.

— Ладно, скоро увидимся. Разбуди меня, — сказал он соблазнительным тоном.

— Можешь? — спросила я Рида, зажав телефон между щекой и плечом.

Рид приподнял бровь.

— Разъединить тебя с бойфрендом? С удовольствием. — Он выхватил телефон, нажал завершить вызов, и сунул его в мою сумочку, прежде чем забрать коробки из моих рук.

— Молись, чтобы он положил трубку первым. Если мне придется объясняться позже, ты — труп.

— Могу дать номер своей комнаты, — он прошептал мне на ухо, заставив вздрогнуть, — если так тебе будет проще найти меня.

— Как пошло, — я схватила три тяжелые, как свинец, сумки, набитые свадебным барахлом. — Я не твоя группи, Краун.

— Знаю, — тихо сказал он. — Не ты.

Моя мама заметила нас у входа и бросилась к нам навстречу. Рид улыбнулся, когда она подошла в блестящем черном платье, больше подходящем для концерта Дианы Росс¹²⁷. — Похоже, я наконец познакомлюсь с родителями.

— Миха¹²⁸! Как же я рада, что ты здесь! Наконец-то! — Она чмокнула меня в щеку. — Твоя сестра сводит меня с ума!

— Я живу с ней в одном городе, мама. Радуйся, что можешь уехать обратно в Даллас.

Рид снисходительно улыбнулся ей сверху вниз — мама была на целый фут ниже его. Он явно отмечал сходство. И должна признать, чем старше я становилась, тем больше мы были похожи. Только вот если я хотя бы пыталась быть сдержаннее, то мама неизменно оставалась собой. Она окинула Рида внимательным, оценивающим взглядом.

— А ты кто?

— Я Рид, — ответил он, с легкой настороженной улыбкой. — Приятно познакомиться, миссис Эмерсон. — Он ловко перехватил коробки одной рукой, чтобы протянуть ей руку для рукопожатия, но она лишь нахмурилась.

— А где Нейт?

Я не смогла сдержать улыбку. Мои родители обожали Нейта, а статус рок-звезды не значил для моей матери ровным счетом ничего. Но мне пришлось ее одернуть.

— Мама, не будь грубой. Это старый друг Пейдж.

— А-а, — протянула она, окинув взглядом его, так называемый делово-рокерский образ. — А откуда она тебя знает? — мама устроила ему настоящий допрос, пока он складывал коробки на багажную тележку, которую выкатила одна из подружек невесты.

— Мы раньше работали вместе, — ответил он, спокойно выдерживая ее допрос с той же мягкой улыбкой, с какой когда-то терпел меня, когда мы познакомились.

— Рид… — медленно проговорила она, пытаясь вспомнить, где же слышала это имя. И тут ее глаза сузились.

Ох, дерьмо.

Я увидела, как ее ладонь взметнулась вверх, и поморщилась, когда Рид получил два звонких шлепка по лбу. Мама без раздумий пошла в атаку:

— Думаешь, я такая старая, что забыла, как ты увел мою дочь? Как из-за тебя мои девочки грызлись месяцами?

Рид стоял ошеломленный, бросая на меня умоляющий взгляд.

— Семейные разборки, — бросила я на прощание, оставляя его одного отбиваться. — Добро пожаловать на вечеринку, рок-звезда.

Я вошла в шумный клуб, где меня тут же облепила добрая дюжина тетушек, дядюшек и кузенов. Я окинула взглядом просторное фойе в поисках Нила и нашла его в углу — он стоял как вкопанный, наблюдая, как его новоиспеченная большая семья заполняет помещение, словно колонна муравьев. Я рванулась к нему, сбросила сумки к его ногам и обняла.

— Привет, бро.

Он улыбнулся, и я отстранилась. За последние годы мы с Нилом очень сблизились. Я могла говорить с ним обо всем. Странная динамика, но она работала. Я определенно обрела брата. Мы много разговаривали, особенно в последние месяцы, когда ему был нужен совет о том, как выжить в нашей семье.

— Ты еще можешь сбежать, — поддразнила я, толкнув его плечом.

— Это же только репетиция, — проговорил он, наблюдая, как толпа за моей спиной становится всё плотнее.

— Ага. Половина родственников со стороны папы еще не приехала, — рассмеялась я, видя, как Нил бледнеет. — Всё будет хорошо, — заверила его, хотя голос предательски дрогнул, как только в полезрении появился Рид, с рукой моей матери, уютно лежащей у него на локте.

Предательница.

Должно быть, он успел красиво заболтать ее, чтобы втереться в доверие, а по тому, как она смотрела на него снизу-вверх, я поняла — так и было. Он поймал мой взгляд, и его губы тронула знакомая самодовольная усмешка. И тот раздражающий трепет в груди снова накрыл меня.

Нил рядом со мной буквально расцвел, заметив его.

— Черт, чувак, ты как бальзам для глаз! — Они обменялись мужскими объятиями с похлопываниями по спине, и я увидела в этом шанс найти Пейдж. Но стоило мне сделать шаг, как Рид перехватил мою руку.

Он наклонился и прошептал:

— Сейчас или позже — решать тебе.

— Я ищу Пейдж.

— Значит, позже.

И мир поплыл.

А репетиция ведь даже не началась.

— Стелла! — моя любимая кузина Тэнджи встретила меня в дверях небольшой комнаты, где должна была проходить репетиция. — Боже, ты видела Рида Крауна? Я думала, сдохну, когда он вышел из того лимузина! Мы думали, это дядя Джордж решил покрасоваться, а потом — бац, и оттуда вылезает гребаная рок-звезда!

Я рассмеялась, а она обняла меня за талию, притягивая ближе, пока мы шли.

— Шикарно выглядишь! Сколько времени прошло, кузина. Мне нужно чаще приезжать, чтобы увидеть тебя.

— В любое время, Тэнджи. Серьезно. Ты же знаешь, с остальными придурками я не так близка.

— Я всё слышал, — вставил мой кузен Рамон — самый старший из нас, присоединяясь к нам. — Боже, Стелла, как быстро ты выросла.

— Не позволяй костюму себя обмануть, — подмигнула я.

Вскоре вокруг меня собралась целая толпа, готовая отправиться на поиски сестры. Я уже была готова объявить ее пропавшей без вести, когда заметила ее в уединенном баре в глубине клуба. Пейдж стояла у стойки, демонстративно указывая на пустую стопку.

— Еще одну, — пролепетала она, уже заметно заплетающимся языком.

Вот черт.

— Тебе хватит, — резко сказала я, когда она подняла стопку текилы и улыбнулась мне. Я выхватила у нее стакан и залпом выпила содержимое, и жгучее тепло разлилось в груди.

— Пейдж, нам пора, — я притянула ее к себе, пытаясь оценить ее состояние, бросив на бармена грозный взгляд. Тот окинул меня оценивающим взглядом. — Серьезно? — сказала я ледяным тоном. — Прекрати, — отрезала я, когда в дверях появился Рид.

— О Боже, — прошептала Пейдж, переводя взгляд то на него, то на меня. — Ты пришел! — она выскользнула из моих рук и бросилась в распахнутые объятия Рида. Они обнялись, приветствуя друг друга. Пейдж буквально превратилась в растроганную лужицу — смесь текилы и предсвадебной нервотрепки, — но я разглядела нечто большее. Ту самую искреннюю привязанность между ними, ту самую дружбу, по которой оба скучали.

Чувство вины тяжестью легло на меня, пока Рид смотрел на меня через плечо Пейдж.

— Кажется, прошла целая вечность, — сказала она, вытирая слезы так, словно сама над собой посмеивалась за эту глупую сентиментальность. И да, она была той самой «сопливой невестой», но меня поражала серьезность ситуации. Всё сводилось к нашим решениям: к тому, что я тогда поцеловала его, что мы решили быть вместе, и к тому, как это отразилось на каждом из нас.

Он смотрел на меня нахмурив брови, пытаясь прочесть мои мысли, в то время как я наблюдала за Пейдж — по-настоящему счастливой видеть друга, который у нее был, и с которым ее когда-то развела я. Ну, а потом рок-н-ролл поглотил всё его время и внимание.

Рид, будучи самим собой, наклонился и что-то шепнул ей на ухо, и на ее лице вспыхнула улыбка.

— Ты останешься на ужин?

— Ага, — он бросил на меня взгляд. — Если никто не против.

— Конечно нет!

Я посмотрела на бармена.

— Еще по одной.

Спустя полчаса мы вчетвером — Нил, Пейдж, Рид и я — истерически смеялись над Пейдж, которая блестяще пародировала нашу мать, что даже Рид не мог сдержать улыбку. Я попросила бармена заменить стопки Пейдж водой, и она, кажется, не заметила. Мы прекрасно понимали, что должны быть совсем в другом месте, но на короткий миг нам удалось снова почувствовать вкус былых времен. И отпускать этот момент не хотелось.

Я поймала взгляд Рида. Скорее всего потому, что сама не сводила с него глаз.

— Ты в порядке, сестренка? — спросила Пейдж, пока я проглатывала очередную стопку. На этом я закончила с алкоголем — моя концентрация и так была паршивой — и вытерла пальцы после того, как закусила лаймом и бросила дольку в стакан. Я давно знала свою меру и почти никогда ее не переходила.

— Думаю, тут правильнее спросить: ты в порядке? Это же не я выхожу замуж.

— А по тебе и не скажешь, — пробормотал Рид так, чтобы слышала только я. Я метнула в него убийственный взгляд.

— Я не хочу, чтобы ты переживала, — сказала Пейдж. Я моментально ее перебила.

— Всё в порядке.

— Знаю, что усложнила тебе жизнь, — тихо добавила она. — Прости.

Я улыбнулась ей в ответ.

— Ты невеста.

— Я выхожу замуж. — Она обняла меня, пока мы сидели на барных стульях, а Нил и Рид разговаривали позади нас. — Он не сводит с тебя глаз, — выпалила она.

Я увидела, как взгляд Рида опустился вниз, и он усмехнулся. Его поймали с поличным, потому что Пейдж вовсе не пыталась говорить тихо, а я не успела ее предупредить.

— Пейдж, — выпучив глаза, прошипела я. — Они нас слышат.

— Ты всё еще любишь его?

Взгляд Рида впился в мой, в то время как Нил тараторил ему про их медовый месяц на Ямайке.

Пейдж продолжала болтать, будто речь шла о погоде.

— Я понимаю, хоть вы и были вместе всего пару минут, но если тебе тяжело…

— Пейдж! — прошипела я, пытаясь остановить ее пьяную болтовню.

— Нееет, — протянула она, самодовольно улыбаясь. — Ты счастлива с Нейтом. Да и как может быть иначе. Этот мужчина — само совершенство. — Челюсть Рида сжалась, и я кивнула Пейдж.

— Вот вы где! — крикнула моя мать. И мы все четверо вздрогнули.

— Репетиция начинается прямо сейчас, — сказала она, размахивая руками в своем нелепом платье. Она выглядела слегка взволнованной, заметив пустые стопки на барной стойке.

— Медвежонок? — произнес мой отец, появившийся за ее спиной. — Кто тут у нас?

Жар ударил мне в лицо, и я запаниковала, в то время как Рид сделал шаг вперед, представиться.

— Рид Краун, сэр. Приятно познакомиться.

Папа поморщился и уставился на протянутую руку Рида так, будто собирался оторвать ее вместе с головой.

Я вскочила со стула:

— Пап, всё в порядке.

— Это Рид, — мама с сияющей, ничего не подозревающей улыбкой кивнула в его сторону. — Он мне нравится, дорогой. Он одолжит Пейдж лимузин на завтра. — Она заключила Нила в свои объятия, пока Рид попытался включить свое обаяние, но безуспешно.

— Думаю, тебе стоит уйти, — рявкнул отец, его взгляд, холодный как лед, был направлен прямо на Рида. — Сейчас же.

Рид замер, а я в это время отталкивала отца на несколько шагов назад.

— Пап, не надо. Умоляю тебя. Не надо.

— Что он здесь делает? — он перевел на меня свои серо-стальные глаза — такие же как у меня — с таким выражением, будто я причинила ему физическую боль.

— Это я его пригласила, папочка, — пробормотала Пейдж так невнятно, что я поморщилась.

Ну, сейчас это дерьмо станет по-настоящему серьезным.

Я замешкалась, пытаясь разрядить обстановку и стараясь выпроводить отца за дверь.

— Сэр, я понимаю… — Рид попытался вставить слово.

— Тебе нужно уйти, — повторил отец, не сводя с него свой гневный взгляд. Я обернулась к Риду, прижимая ладонь к вздымающейся груди отца. — Не бери в голову. Ладно?

— Папочка, не будь грубым. Это вообще-то моя свадьба! — Пейдж была безнадежна, пытаясь выровнять свою зеленую тиару, перекосившуюся набок, с тюлем в цветах мексиканского флага.

Нам не хватало только парада чихуахуа и пиньяты, чтобы праздник стал по-настоящему народным.

— Пейдж, — прошипел отец, — ты пьяна?

— Нет, папочка, — она слегка опустила голову. Мама переводила взгляд с одного, на другого. Но когда ее подозрения достигли пика, она разразилась бурной тирадой.

— Ты серьезно со мной, Пейдж? — мама так и не смогла в совершенстве овладеть английским.

— Абсолютно серьезно с тобой, — Пейдж нарочно дразнила спящего медведя палкой.

Мама взорвалась окончательно. Она уперла руки в бока — верный признак того, что ситуация стала по-настоящему серьезной.

— С меня хватит твоего дерьма, юная леди. Ты будешь вести себя как полагается невесте. Люди ждут. А ну марш отсюда, Альтос Пейдж Орнита Эмерсон.

Пейдж каждый раз вздрагивала от каждого отточенного слога ее полного имени.

— У меня не хватит терпения объяснять нашему проповеднику, который крестил тебя, что у тебя нет ни капли уважения к Иисусу.

Пейдж расхохоталась, а я пригнулась за ее спиной, спасаясь от осуждающего взгляда отца.

— Я уважаю Иисуса, — заявила Пейдж, чмокнув маму в щеку. А потом подошла к Риду.

— Не обращай внимания на папу. Я хочу, чтобы ты остался. Пожалуйста.

И как будто отрепетировав ранее, словно готовилась к этому моменту всю жизнь, Пейдж повернулась к жениху и протянула ему руку.

— Пошли, детка, давай сделаем это. — Нил покачал головой, усмехнувшись, и взял ее за руку, оглянувшись на Рида.

— Останься, чувак. Всё нормально, — заверил он, пока Рид молча смотрел на него.

Отец, который, казалось, седеет с каждым днем, стоял в своем идеально сидящем костюме и переводил взгляд с Рида на меня, пока мама уже шла следом за женихом.

— Пойдем, Стелла, — сказал он тоном, в котором едва скрывался гнев. — Не хочу, чтобы ты расстраивалась.

Рид в недоумении посмотрел на меня.

— Всё в порядке, — сказала я. — Просто подожди здесь или где сам захочешь.

Он кивнул, наблюдая, как отец взял меня за руку и вывел из комнаты.

— Ты — подружка невесты. Пора репетировать, — строго сказал он.

Я оглянулась через плечо и увидела решимость в глазах Рида. Он не собирался оставлять всё как есть. У него были вопросы, и он не уйдет без ответов. А я сделаю всё возможное, чтобы он никогда их не получил.

После репетиции и бесконечных поздравлений с поцелуями, я поправляла макияж в уборной, когда позади меня щелкнул замок.

Прилив нервной энергии прокатился по всему телу, когда взгляд Рида встретился с моим в зеркале. Он прислонился к двери, рассматривая меня. Я всё никак не могла привыкнуть к переменам в нем. Глаза, больше не скрытые прядями волос, казались еще более пронзительными, пока он наблюдал, как я крашу губы.

— Пожалуйста, — выдохнула я, выводя линию верхней губы. — Я сейчас реально сорвусь на этого бармена. Он разливает алкоголь моим пятнадцатилетним кузенам. Я поймала их, когда они пытались угнать гольф-кар. Вот с каким дерьмом я тут разбираюсь. И ты видел Пейдж, — напомнила я ему, нанося блеск на нижнюю губу.

— Ты наказываешь меня.

— Что?

— За то, что уехал. За то, что отпустил тебя. За тот концерт. Ты наказываешь меня за всё это.

— Я люблю своего парня, Рид, — сказала я, застегивая сумочку.

Его глаза вспыхнули.

— Возможно, это правда. Но ты любишь и меня.

— Не начинай, — резко бросила я, разворачиваясь к нему. — Просто не надо.

— Почему?

— Потому что уже слишком поздно, — сердце отчаянно забилось в тревоге. — Я не хочу ссориться с тобой, Рид.

— Я борюсь за тебя, Стелла, — он сделал шаг вперед. — Я всё жду, когда ты бросишь того парня. Ты говоришь, он хороший человек. Окей. А я говорю, что могу стать лучше. Я официально вступаю в игру. Прямо. Блядь. Сейчас.

— Ты не в себе, — сказала я, показывая жестом на дверь. Он скрестил руки на груди, даже не думая сдвинуться с места.

Я глубоко вдохнула.

— Мне нужно идти.

— Я прав. Ты наказываешь меня. Ты всё это время наказывала меня. И даже не можешь уделить мне секунды.

— Я жила своей жизнью. Ты тоже не скучал.

— И ты ни разу не ответила на звонки.

— Ты звонил раз в год.

— В наш день рождения. Хороший повод.

— Для чего? — сорвалась я.

— Чтобы показать, что я всё еще жду!

— О, это просто нелепо.

— Нелепо то, что ты даже не хочешь выслушать меня. Ты отказываешься увидеть, сколько сил я, блядь, вложил, чтобы встать на ноги. Я ходил на терапию. Я сдержал обещание. Сидел тихо и уважал твой выбор относительно него, но больше нет. Хватит. Ты должна быть со мной.

Я фыркнула.

— А воздержание тоже практикуешь, Краун?

— Да нахер, — прорычал он. — Но скажи только слово, Стелла — и я твой, а ты — моя. И мы заканчиваем этот гребаный фарс.

— Моя жизнь — не фарс.

— И где же он, когда так нужен, в такой день, как сегодня?

— Не смей судить его. Никогда. Он лучший мужчина из всех, кого я знаю. И кто ты вообще такой, чтобы рассуждать об этом? «Когда он так нужен»? Серьезно? Он был рядом все эти три года. А где был ты?

— Здесь, — произнес он, коснувшись пальцами моего виска, — и здесь. — Его ладонь легла мне на грудь, горячая, как огонь. — И всё это время я надрывал задницу, чтобы дойти до этого момента. До нас. До этого. До сейчас.

— Я люблю его.

— Ты любишь и меня тоже. И меня слишком долго лишали тебя.

— Да неужели? Ты наконец готов для Стеллы? — я усмехнулась. — Поезд ушел, Рид. Уйди с дороги.

В следующее мгновение он прижал меня к двери, сжимая мои запястья своими руками. Его взгляд был жестоким, беспощадным.

— Я люблю тебя.

— Нет, — сорвалось хриплым шепотом.

— Я люблю тебя. И скучаю по тебе, Стелла. И это не изменится.

— Прекрати, — сказала я, пытаясь высвободиться.

— Я скучаю по твоим снам, которыми ты делилась по утрам. Скучаю по ночам, проведенным в нашей постели, просто болтая. Скучаю по простым вещам, которые я больше никогда бы не стал воспринимать как должное, будь у меня шанс прожить их с тобой еще раз. Ты — всё, о чем я думаю. Я не спал нормально ни одной ночи с тех пор, как ты ушла из моей постели. Всё, что я делал с той минуты, как покинул Остин, было ради одного — вернуться к тебе лучшим мужчиной. Тем, кто способен дать тебе всё, чего ты заслуживаешь. Я стал им. И стал им уже давно. И пришло время тебе это понять. Сегодня, и каждый день после — это шанс вернуть тебя. Я больше не могу так жить. Я больше не могу ждать. Больше не хочу ждать, Стелла. Наше время пришло.

Я прикусила дрожащую губу.

— Стелла, ты ничего не забыла. Я вижу всё, стоит лишь взглянуть на тебя.

— Я с Нейтом.

— Будь со мной, — настаивал он. — Ты подняла меня с колен, Стелла. Жизнь с тобой, даже в той дрянной квартире, была лучшим временем в моей жизни. Я больше не хочу ложиться спать без тебя.

— Рид…

Его челюсть дернулась.

— Он попросит тебя выйти за него, если он умен. Не говори «да».

— Ты сумасшедший?

— Хуже.

— Что может быть хуже?

— Влюбленный. — Он наклонился, чтобы поцеловать меня, но я уклонилась. Он выругался и прикусил нижнюю губу, не отрывая от меня взгляда, и его разочарование было почти осязаемым. В отчаянии он отступил на шаг.

— Ладно. Я буду играть честно. Но я в игре. Я хочу тебя вернуть. Хочу, чтобы ты была в моей жизни.

— Ты собираешься в тур по всему миру, Краун. И как ты предлагаешь это осуществить?

Рид смотрел на меня так, будто только что вспомнил, что скоро ему предстоит играть на пяти континентах.

— Черт!

Я закатила глаза.

— Ага, есть одно маленькое рок-н-ролльное «но».

— Поехали со мной, — тихо сказал он. — Стелла, я отдам всё за семь минут с тобой. Но я хочу их все. Ты сама сказала, что я могу забрать их все.

— Так вот какой у тебя был план? Затащить меня на интервью, а потом заманить в свою жизнь признаниями в любви?

— Прошло три года, а ты так и не выбрала его.

— Я сделала выбор, — мой голос прозвучал тяжело.

— Нет, ты хочешь его выбрать, но не можешь. И ты знаешь почему, Стелла. Потому что это — я.

— У нас с ним своя жизнь. Я счастлива с Нейтом.

— Но чего-то не хватает, — сказал он, заставив меня посмотреть на него. — Ты всё еще думаешь, какой была бы наша жизнь вместе, если бы мы пошли дальше. Ты до сих пор хочешь свою сказку. Но ее могу подарить тебе только я. И я не смогу дать ее тебе, пока ты не с тем, блядь, принцем.

— Это не так, — выдохнула я.

— Стелла, мы не закончили, и ты это знаешь. Всегда знала.

— Зачем ты делаешь это? Мы больше не знаем друг друга.

— Зато я знаю одно: ты сейчас не ты. Не та версия себя, которой хочешь быть. Вся эта дерьмовая игра в паиньку-домохозяйку заведет тебя в тупик, а что потом?

— Я повзрослела. Мечты изменились.

— Подстроившись под него, — уверенно бросил он. — Не выходи за него, Стелла. Ты не принадлежишь ему. Я пугаю тебя, и это хорошо. Делай то, что пугает, помнишь? Ты всегда верила в меня без причин. Я дам тебе столько причин, сколько тебе нужно. Я прямо здесь, Стелла.

Его слова попали в самую цель, и я сдавленно выдохнула его имя:

— Рид. Пожалуйста, не надо.

— Я люблю тебя, — сказал он, отпуская меня и проводя большим пальцем по моей нижней губе. — Я думаю о тебе каждый раз, когда выхожу на сцену. Каждый день беру тебя с собой — куда бы ни поехал.

Гнев и боль подступили разом, и я покачала головой.

— Ты не имеешь права так поступать. Ты не можешь заявиться после всех лет…

— Тогда я не мог ничего обещать, Стелла. У меня не было ничего — меньше, чем ничего, — а внутри я чувствовал, будто постоянно нахожусь в чертовом круговороте, из которого не мог выбраться. Я не мог сказать тебе этого тогда. Ты и так была напугана, только начинала свой путь, а я был до безумия отчаян.

Это была правда. Тогда он не мог предложить мне ничего, кроме того единственного дня, в котором мы жили. Он держался тогда на волоске. Это была одна из причин, по которой я так и не смогла возненавидеть его за то, что он уехал. Возможно, одна из причин, по которой я никогда не переставала любить его.

— Я помню.

Он наклонился ближе и прошептал:

— Помнишь ту первую ночь, когда ты пришла ко мне и вымыла мне волосы?

— Да, — по моим щекам потекли горячие слезы.

Он стер их большими пальцами и взял мое лицо в ладони, дожидаясь, пока я подниму взгляд.

— В ту ночь я был на грани. Я собирался… всё закончить.

Он медленно наклонился и коснулся моих губ своими.

— Той ночью ты спасла мне жизнь, просто появившись.

Я разрыдалась под тяжестью его признания, а он притянул меня к себе.

— Всё хорошо, Стелла, — прошептал он теплым дыханием лаская мое ухо. — Мне нужно было привести свою жизнь в порядок. И как бы сильно ты ни старалась, ты не могла это исправить.

— Я так переживала, — выдохнула я, прижимаясь к его груди. — Каждый день. Особенно когда ты уехал.

— Я знаю, — с сожалением сказал он. — Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти. Стелла, — его голос стал прерывистым, — ты думала, что тебя недостаточно, но всё было как раз наоборот. Тебя было достаточно, чтобы мне захотелось попытаться всё исправить. Тебя было достаточно, чтобы мне захотелось выкарабкаться и стать лучше, и в конце концов захотеть будущего. Ты спасла каждую часть меня. Те части, что казались пустыми — ты наполнила. Те, что я считал потерянными — ты вернула обратно.

Я уронила голову ему на грудь, чувствуя, как его пальцы крепко сжимают мои руки.

— Теперь я могу дать тебе эти обещания, Стелла. Все. Любые, какие ты захочешь.

— Рид… — выдохнула я, дрожа в его объятиях. Его зеленые глаза, полные огня, впивались в меня.

— Хотя бы раз скажи мне всё, что хочешь сказать. Хотя бы сейчас.

— Я не могу, — честно призналась я. — Не могу. Это никогда не было выбором.

— А теперь это выбор, — твердо заявил он.

— Это несправедливо.

Он отпустил меня и сжал кулаки.

— Не говори мне о справедливости, когда я вынужден стоять в стороне, пока другой мужчина прикасается к тебе, трахает тебя, спит с тобой, обнимает. Не говори мне о справедливости, Стелла. Мне нужно было привести себя в порядок. Я пахал ради этого. Я тоже заслуживаю тебя, черт возьми, — прорычал он сквозь стиснутые зубы. — Так же, как и любой другой, я имею права быть счастливым. Мне потребовалось время, чтобы понять, что я достоин тебя. Прошло много времени, но еще не поздно.

Он наклонился ближе, и его горячий шепот вспыхнул во мне огнем.

— Я хочу тебя. Хочу быть внутри тебя, Стелла. Там, где мое место. Ты помнишь, как это было? Какимы были мои прикосновения?

Его дыхание коснулось моей шеи, и он прижался своим телом к моему.

— Как идеально мы подходили друг другу?

Жар разлился между ног.

— Прекрати, — прошипела я, чувствуя, как учащается пульс. — Не надо.

— Пожалуйста, положи конец этому дерьму. Хватит наказывать меня.

— Я не наказываю тебя. — Я уперлась ладонями в грудь и оттолкнула его, создав между нами барьер. Мы были опасно близки к той грани, после которой уже невозможно отступить.

Я скрестила руки на груди, вцепившись пальцами в бока.

— Я причиню боль ему. И себе тоже. Ты не понимаешь, о чем просишь.

— Скажи, что не любишь меня, — прошептал он. — Скажи это, Стелла, — в его голосе был вызов, пока по моим щекам текли новые слезы. Но слова так и не сорвались с языка. Он тяжело сглотнул и сунул руки в карманы брюк.

— Так я и думал.

Но он не отступал, и наэлектризованный воздух между нами говорил, что, возможно, он не сдастся никогда.

— Поехали со мной, — сказал он тихо. Я покачала головой.

— Не могу.

Он выругался, проведя рукой по волосам.

— Ты не можешь ожидать, что я брошу свою жизнь ради тебя, Краун. В прошлый раз ты…

Его взгляд резко встретился с моим.

— Я что, Стелла?

— Ты забыл меня, — прошептала я. — Ты был на том концерте с другой. Забыл?

— Я был одержим тем, чтобы выкинуть тебя из головы, Стелла. Это ничего не значило. Абсолютно ничего.

— Но для меня это значило всё, Рид. Ты… — я сглотнула. — Неважно. Уже неважно. Я с Нейтом.

— Прекрати называть его чертово имя! — прошипел Рид, уставившись в пол между нами. Его грудь тяжело вздымалась, а потом он поднял глаза.

— Я буду ждать. — Он пронзил меня той непоколебимой искренностью, что звучала в его голосе, и наклонился, чтобы поцеловать меня в висок. — Я никогда не забывал тебя, Стелла. Ни тебя, ни нас, ничто из того, что было.

Он отстранился, оставив меня полностью опустошенной его запахом, его словами и взглядом, скользнувшим по моему телу.

— Еще не поздно.

А потом он открыл дверь за спиной и вышел, унося с собой своё тепло.