Драйв

Глава

40

Poison & Wine

The Civil Wars

Я вошла в дверь нашей квартиры, одновременно с облегчением и ужасом увидев на парковке Tahoe Нейта. Он уехал из клуба один, и я понятия не имела, что он успел увидеть, но знала одно: я только что вернулась на второй круг ада.

В доме стояла странная, вязкая тишина.

И тут я услышала его голос. Голос Рида.

Сердце забилось как бешеное, когда я вошла в гостиную и увидела на ноутбуке Нейта, стоящем на журнальном столике, интервью, которое я брала у «Сержантов» несколько месяцев назад. Нейт сидел, сгорбившись над экраном, и как раз прибавил звук в тот момент, когда я задавала вопросы Риду.

— Ты довольно скрытная личность, когда речь заходит о личной жизни. Есть ли что-то, что ты хотел бы сказать своим фанатам?

Рид посмотрел прямо на меня:

— Я предпочитаю, чтобы моя личная жизнь оставалась личной.

С края гостиной я видела на экране свою натянутую фальшивую улыбку.

— Ты же понимаешь, что так ты только сильнее подогреваешь интерес? Некоторых женщин по-настоящему заводят загадочные мужчины.

— Я об этом не думаю. И о внимании тоже, — сказал он, выдыхая дым, не отрывая от меня взгляда. Он был до смешного очевиден.

— Есть какие-нибудь зависимости, скелеты в шкафу, Рид Краун?

— Пару лет назад я завязал со всеми вредными привычками. Со скелетами всё еще танцую и укладываю их спать по ночам. Они не особо разговорчивы, — невозмутимо ответил он.

Я помнила, как сидела тогда в той комнате, и напряжение между нами буквально сгущалось в воздухе. Рид затянулся сигаретой, будто между делом.

— Зависимости опасны, — произнес он с явным подтекстом, обдавая меня взглядом, полным желания. — Я знаю, что мне идет на пользу.

Нейт поставил интервью на паузу и откинулся назад, уткнувшись головой в ладони и яростно потер лицо.

— Я всё время думал, почему ты так и не выложила этот подкаст. Какой же я, блядь, идиот. Я сам подтолкнул тебя к нему, верно?

— Нет, — выдавила я.

— Я был так зациклен на материале, что не увидел очевидного. Ты тогда боялась. Ты не хотела этого, а я давил. Я сам скормил тебя ему.

— Нейт.

Его взгляд встретился с моим. Глаза были красными. Он пил.

— Ты отпустила мою руку. Как только он начал петь — ты отпустила мою руку.

Я почти физически почувствовала, как рвется его сердце. Предательство.

— Прости. Нейт, пожалуйста, поверь, я не знала, что так отреагирую. Я люблю тебя.

— Хватит, Стелла! Он знает, что ты его любишь. Черт, меня сейчас вырвет, — выдохнул он, побледнев. — Он, блядь, рок-звезда, и тебе даже в голову не пришло мне хоть что-то сказать?

— Когда мы познакомились, он не был рок-звездой.

— Господи, до меня только дошло. Он же тот самый официант. Да? Со сломанной рукой. Ты была с этим гребаным Ридом Крауном еще до меня. Это был он. — В его голосе слышался ужас.

Я медленно кивнула.

Он поднялся и подошел ко мне.

— Так что, ты сегодня к нему пошла? Теперь моя очередь, да? — в его глазах вспыхнули злость и отвращение. — Нет уж, спасибо.

Он прошел мимо меня, направляясь в нашу спальню.

— Нейт, пожалуйста, не надо так.

Он резко развернулся ко мне в коридоре:

— Я всё видел. Я видел тебя! Ты любишь его! Ты, блядь, любишь его!

У меня всё внутри оборвалось.

— Я люблю тебя.

— Знаю, — отрезал он и снова повернулся к спальне. — Знаю, Стелла.

Он выхватил чемодан из шкафа и метнул в мою сторону взгляд.

— Ты трахалась с ним?

— Нет. Я поцеловала его. Я увлеклась моментом, и оправдания тут нет, так что я даже не буду пытаться. Я не могу этого объяснить. — От отчаяния меня буквально трясло, пока я смотрела, как он собирает вещи. — Не уходи.

Гнев в его глазах говорил мне, что у меня нет ни единого шанса выиграть эту битву. Я сломалась, и он успел меня подхватить.

— Стелла, хватит. Тебе нельзя так расстраиваться.

— К черту всё, — сказала я твердо. — Если ты уедешь, мне всё равно конец, — сказала я, вывернув сердце наизнанку. — Я сказала «да», потому что хотела выйти за тебя замуж, Нейт. А ты ведешь себя так, будто я переспала с ним, будто у нас был роман.

— Да это одно и то же, если ты его любишь!

Я знала, что он прав. Знала, но это не мешало мне бороться.

— Нейт, у нас с Ридом всё едва успело начаться и уже давным-давно закончилось.

— Ложь. Ты же не лгунья, Стелла! Я заслуживаю тебя! Где этот жадный ублюдок был всё это время? Где он сейчас? Ждет тебя в самолете? Черт бы вас побрал обоих. — Он дернул с вешалки одежду и начал запихивать ее в чемодан.

У меня не было права спорить, но та часть меня, что принадлежала Нейту Батлеру, не собиралась сдаваться без боя.

— За всё время, что мы вместе, ты ни разу не мог сказать, что меня не было рядом, Нейт Батлер. Сейчас ты можешь обвинять меня во многом, но только не в том, что меня не было рядом! Это ты был тем, кого не было!

Он перестал складывать вещи и медленно покачал головой.

— Ты не имеешь, блядь, права сейчас меня этим упрекать, только потому что тебе удобно.

— Это никогда не было удобно, не так ли?

— О, чертовски железная логика, Стелла!

Я пожала плечами.

— Это не имело значения. И знаешь почему? Я хотела нас. Я никогда бы не надела это кольцо, если бы не верила, что буду счастлива быть твоей женой и смогу сделать счастливым тебя.

— Стелла, — его голос дрогнул, а глаза наполнились слезами. — Я видел это. Я никогда не смогу стереть этот эпизод из своей головы. Никогда.

Он взял нашу фотографию в рамке, сделанную в ночь нашей помолвки, когда он встал на оба колена и попросил меня быть с ним навсегда — и со всего размаха швырнул рамку в стену за моей спиной.

— Нейт. — Я вздрогнула от его вспышки ярости.

Он нервно мерил шагами комнату передо мной, его глаза полыхали ледяным синим огнем.

— Расскажи мне всё. Прямо сейчас, Стелла.

— Он был моей первой любовью. Это просто… выбило меня из колеи. Вот и всё.

— Ты не выкрутишься враньём. Мне нужна правда. Сейчас. Я заслужил это.

— Я даже не знаю его больше, — сказала я, но даже это звучало неправильно. Я была беззащитна после неожиданного удара. Никогда бы не подумала, что буду несчастлива там, где была. Нейта было достаточно — так говорило мне мое сердце, и я верила ему.

Это Рид был чертовой гранатой.

— Зато он знает тебя. Весь этот сет сегодня был для тебя! Признай, — выплюнул он, делая опасливый шаг ко мне шаг. — Стелла, — рявкнул он, и мой взгляд умолял его остановиться. Он вскинул подбородок, как будто готовясь принять удар, и я его нанесла:

— Я люблю вас обоих, — вырвалось у меня, вместе с рыданиями, когда он возвышался надо мной. — И он не должен был возвращаться за мной.

— Но он вернулся, — сказал Нейт, и по его щекам покатились злые слезы.

Я никогда не прощу себе, что причинила ему боль.

— После интервью он появился на свадьбе Пейдж и сказал, что хочет меня вернуть. Я ответила, что я с тобой, и что счастлива.

— А потом ты пришла домой и трахнулась со мной, — усмехнулся он.

— И на следующий день, и еще после. Я вам обоим дала понять, чего хочу! — я стащила его чемодан с кровати и швырнула на пол. — На мне твое кольцо, и твою фамилию я собиралась взять.

— Нет, — сказал он, качая головой.

— Нет? — переспросила я, делая шаг к нему, в то время как мой мир рухнул во второй раз за ночь.

— Может, сейчас, в эту секунду, ты и выбираешь меня, но позже пожалеешь об этом решении, и будешь ненавидеть меня за него. Ты уже говорила мне месяцы назад, что хочешь большего. И я не собираюсь ходить как гребаный зомби в ожидании, когда моя жена бросит меня!

Он оттолкнул мои руки от себя, и я осела на кровать, пока на меня раз за разом обрушивалась тяжесть осознания, что я теряю его.

— Нейт, ты так много для меня значишь. Ты мой лучший друг. Я люблю тебя, — хрипло выдавила я. — Пожалуйста, не уходи.

Нейт стоял с разбитым сердцем, в его глазах кипели эмоций. Я никогда не видела его таким потерянным, таким опустошенным.

— Я имел право знать правду, — сказал он, и рывком поднял меня на ноги.

Между нами всё еще было это — обожание, годы интимной близости, когда мы знали друг друга до самых мелочей, и так много любви, которую мы так и не успели до конца прожить. Я вцепилась в него и прижалась губами к его, цепляясь, умоляя, чтобы он поцеловал меня в ответ. Его губы с силой впились в мои, больно, будто он хотел оставить синяки. Он отвечал на поцелуй грубо, его язык сцепился с моим. Я всхлипнула у него в руках, пока он не оттолкнул меня.

— Нет, Стелла. Прошлой ночью между нами была честность. Сегодня это было бы ложью. Не трогай меня. Я сейчас безумно ревную, так, что это пугает меня самого. — Его взгляд прожигал меня. — Мне хочется сделать больно вам обоим.

Я ахнула, когда он прошел мимо, оставив свою одежду, нашу жизнь, меня. В тот момент мной правили эмоции: я умоляла его простить меня, умоляла остаться, умоляла о нем, не имея на это никакого права, потому что я действительно отпустила его руку. И потому что он был не единственным мужчиной, которого я любила.

Я бы тоже не смогла себя простить.

— Не торопись, но забери всё, — холодно сказал он. — Я люблю тебя, — прошептал он, и новые слезы покатились по его щекам, прежде чем он ушел от меня.

Он захлопнул дверь для нас обоих, а я ударила по ней ладонями и осела на пол.

— Охренеть, — выдохнула Лекси, широко раскрыв глаза, оглядывая осколки стекла в моей спальне. — Кто бы мог подумать, что Нейт на такое способен.

Лекси примчалась через несколько минут после того, как Нейт ушел. Это он ей позвонил — боялся, что у меня снова случится приступ.

Нейт.

Назад дороги не было. Он еще никогда так на меня не смотрел. Всё, что произошло между нами, снова и снова прокручивалось у меня в голове и тут же срывалось с губ, пока я пересказывала Лекси случившееся.

— Да у тебя тут целая мыльная опера. — Она достала из кармана сумки косяк и прикурила.

— Это всё, что ты можешь сказать? — я уставилась на нее.

Она отрастила волосы и работала больше, чем когда-либо. В своем длинном свитере она буквально светилась успехом. В эти дни было трудно вывести Лекси из равновесия. Совсем другая женщина, не та, что жила во тьме год назад. Я завидовала ей.

Она обошла стекло в своих высоких сапогах и, легко перепрыгнув через осколки, протянула мне косяк.

— Прости, Стелла, — сказала она, выдыхая дым и мелькая косяком перед моим лицом.

Я покачала головой.

— Ты же знаешь, я не курю.

— Знаю, у тебя инсульты, — она усмехнулась. — Я прослежу, чтобы этого больше не случилось.

— Если ты пришла сюда, чтобы посмеяться надо мной, можешь убираться к черту, — огрызнулась я. Она медленно опустилась рядом со мной, прислонилась к изголовью и притянула мою голову к своему плечу.

— Возьми, Стелла. Ты же знаешь, Нейт вернется. Он любит тебя больше всего на свете.

— Нет, Лекси, не вернется. Это не какая-то ссора из-за ерунды. Ты не видела его. Всё кончено. Я это почувствовала, — я смахнула бесконечные слезы. — Боже, я всё просрала.

Она посмотрела на меня серьезным взглядом.

— А что насчет Рида?

— А что с ним? — я сдалась, когда она снова сунула косяк мне под нос. Я взяла его и разглядывала, чувствуя, как во мне закипает злость. — Он злится, что дважды сам бросил меня, а я взяла и обручилась со своим парнем. Он не святой. Ворвался восемь месяцев назад, начал что-то требовать, а потом снова свалил, будто не перевернул всю мою жизнь к черту. И что, это я должна к нему бежать? Я не собираюсь бросать всю свою жизнь ради него.

— Похоже, твоя жизнь только что сама тебя бросила, Стелла, потому что ты любишь Рида. Ты — та, кто живет в иллюзиях. Твоя связь с ним только что похоронила твои отношения с Нейтом.

Я затянулась травкой и тут же закашлялась — и от дыма, и от правды.

— Нейт имеет полное право злиться, что я не рассказала ему о Риде. Мне следовало рассказать ему в ту же ночь после свадьбы.

— И заставить его подозревать тебя на каждом шагу? Ты не виновата, что Рид так напористо себя вел. Сейчас Нейт просто защищает себя. Он только что испытал ледяной душ, узнав, что у него вообще-то есть соперник, о котором он даже не догадывался, вот это его больше всего и добило, — спокойно сказала она.

Я почувствовала, как меня накрывает дурман, нервы начали успокаиваться, а тело постепенно обмякло, превратившись в тупую ноющую тяжесть. Мое сердце навсегда растоптано двумя прощаниями сразу.

— Я потеряла их обоих, — свернувшись калачиком, я схватила подушку Нейта. В нос ударил его запах — океан и хвойный лес. Я разрыдалась. — Я не смогу справиться с этим, — выдохнула я, беспомощно глядя на нее. — Нейт был идеальным.

— Нет, не был. И ты это знаешь, всегда знала. Я видела, как ты подстраиваешься под него и под эту чертову газету, и это было терпимо, пока ты была счастлива. Но, Стелла, как бы сильно ты его ни любила, сколько бы своих собственных мечтаний ни была готова похоронить ради него, в итоге ты бы возненавидела этот выбор. И сегодня Нейт это понял.

— Нет.

— Да. И есть еще Рид, которого ты, как ни крути, всё еще любишь.

— Я никогда не прощу его.

— За что? За то, что сыграл в клубе, с которого начинал? У него был приступ ностальгии, а ты со своим женихом попали под перекрестный огонь. Он ничего плохого не сделал. Он просто не готов тратить свою жизнь на самообман.

— В отличие от меня? — огрызнулась я, затягиваясь еще раз.

— Хочешь, чтобы я взяла тебя за ручку и соврала?

Я пожала плечами.

— Нет.

Она прищурилась, облизала палец и потерла им по краю косяка, чтобы тот ровнее горел.

— Тогда вот как я это вижу. Ты любишь их обоих. Ты была бы счастлива с любым из них. Возможно, если бы сегодняшний вечер не случился, у тебя с Нейтом был бы счастливый брак. Но он случился. Так что теперь тебе нужно разобраться в этом дерьме без них обоих. У любви есть свое место, а ты поставила себя на паузу достаточно надолго. Пора поднять свою задницу и заняться своей жизнью Стелла.

— Ты никогда не одобряла Нейта для меня, — я упрекнула ее, цепляясь за любые остатки моей версии правды.

— Херня. Он был прекрасным человеком и хорошо к тебе относился. Было невозможно его не любить.

— Господи Иисусе, меня так штырит, — я посмотрела на свое кольцо и вспомнила Нейта на коленях, его заученную речь, наши счастливые улыбки и слезы, взгляд в его глазах, когда на долю секунды он не был уверен в моем ответе.

— В тебе есть что-то такое, связанное с Ридом, что ты никогда не отпустишь. И не просто так, Стелла. Он перевернул всю свою жизнь, чтобы в ней нашлось место для тебя.

— Он не имел права — вот так возвращаться.

— Еще как имел. Он впахивал как проклятый, чтобы стать достойным тебя, а ты имела право знать, что он любит тебя так же сильно.

— И ты всё это время знала? — спросила я, впиваясь в нее взглядом.

— Не совсем. Не до тех пор, пока ты не рассказала мне, что он сказал сегодня. И только тогда я вспомнила, как Бен время от времени ронял фразы, которые застревали в памяти.

— Например?

Она тяжело вздохнула:

— Не то чтобы конкретно о тебе… Просто говорил, что Рид после концертов часто сваливал не на тусовки, а сразу в отель. Что им приходилось подстраивать под него расписания, чтобы он мог прийти в себя. Он уже давно сражается со своими демонами — и за себя, и за тебя.

Стоило мне вспомнить выражение его лица, и весь мой гнев на Рида тут же исчез. Я так сильно хотела к нему поехать. Чувство вины вновь обрушилось на меня, пока я сидела на кровати Нейта… на нашей кровати, пытаясь хоть как-то разложить всё по полочкам.

— Боже, Лекси, ты бы видела его на сцене. Это было самое прекрасное, что я видела в своей жизни.

— Верю тебе.

— Всё это время он испытывал ко мне такие чувства. Не понимаю, почему он держался за меня. Я дала ему миллион причин этого не делать.

Она внимательно на меня посмотрела:

— Потому что он знал, что ранил тебя. И знал, что ты сама с собой нечестна. Точно так же, как и Нейт знал. И это нормально, что ты любишь их обоих. Потому что ты правда любишь их обоих.

— Ну уж извини, если я с тобой не согласна. Я себя за это ненавижу. Я не знаю, что мне делать.

— А что ты хочешь сделать?

— Я хочу, чтобы сегодняшнего вечера никогда не было, — я содрогнулась от рыданий. — Хочу вернуть свою жизнь.

— Тогда верни ее.

— Он покончил со мной, Лекси, ему было так б-б-больно. — Я всхлипнула.

— Не думай о Риде или Нейте. Подумай о Стелле. Чего она хочет для себя?

Я откинула волосы от лица и прикусила губу.

— Это же я, — мягко подтолкнула она. — Скажи.

— Я хочу свою карьеру. Хочу, чтобы мой подкаст стал успешным. Хочу, чтобы меня воспринимали всерьез. Хочу стать Барбарой Уолтерс¹³⁶ в мире музыки.

— Вот этим и займись, — просто сказала она. — Следующий год посвяти Стелле.

— Это то, что сделала ты?

— Черт побери, конечно, это то, что я сделала, — она устроилась на подушке рядом с моей. — Жить ради мужчины — самый быстрый способ потерять себя. А потом, когда всё рушится, остаешься с пустыми руками. Нахуй это. Это же кошмар. Я усвоила урок. Всему свое время. Я же по Бену тогда совсем голову потеряла.

— Лекси, — тихо сказала я.

— Он приходил ко мне прошлой ночью, — она уставилась в потолок.

Обычно Лекси позвонила бы и сразу же рассказала об этом. Ведь это была бы огромная новость. Но она даже не отправила мне сообщение. Может, она и вправду пережила это. Может, нашла в себе силы не позволять эмоциям управлять собой. В отличие от меня, которая ошибочно полагала, что игнорирование эмоций сработает.

— И что он сказал?

Она пожала плечами.

— Потом. Сейчас речь не о Бене и мне. — Она повернулась ко мне. — Я всё еще люблю этого мудака. Но каждый день я выбираю себя, и это лучшее решение, которое я когда-либо принимала. Мы должны быть умнее, Стелла.

— Мы очень быстро всё просрали, все наши планы. Мы прожили вместе, считай, десять минут.

— Нам так и не выпал шанс, — напомнила она.

— Знаю. Мне жаль.

— Мне тоже, но я ни за что не променяла бы свое время с ним. А ты?

— Нет. Ни с одним из них, — честно призналась я. — Хотя лавина и началась только потому, что мне отчаянно хотелось узнать, каково это — целовать Рида Крауна.

— А ведь ты могла этого так и не узнать, — напомнила она. — И где бы вы оба были тогда?

— И что теперь? — я шмыгнула носом. — Мне просто принять решение Нейта и двигаться дальше?

— Нет. Он был в ярости, ему было очень больно, с ума сходил от ревности. Не думаю, что он окончательно всё для себя решил. И это уже тебе решать — ждать его или нет. Мы только начинаем, Стелла, — сказала она с лукавой улыбкой. — Еще не поздно.

Слова Рида тут же отозвались эхом в голове.

— Давай. Дадим Нейту время прийти в себя и понять, каким ревнивым идиотом он был. Поехали ко мне.

— Лекси, — сказала я, оглядывая нашу спальню, набитую воспоминаниями. — Я всё испортила, когда отпустила его руку. Я даже не поняла, что отпустила, вообще о нем не подумала. — Я поморщилась. — Всё, что я видела, всё, что чувствовала, был Рид.

Она подняла меня на ноги.

— Ты так долго боролась со своими чувствами к Риду. Может, это просто твой способ наконец признать их, разрешить себе любить их обоих. Но ты не будешь хороша ни для одного из них, пока сама не поймешь, чего хочешь, и не сделаешь это. И единственный способ — вытащить тебя из обеих этих историй. Отпустить ситуацию.

— Не могу поверить, что всё это происходит, — прошептала я, глядя на лежащую на полу фотографию. Улыбка Нейта была скрыта под россыпью стеклянных осколков.

Я подняла рамку, вытряхнула стекло на комод и перевернула ее, увидев, что фотография была испорчена.

— Я выбрала его, — сказала я, всматриваясь в черно-белый снимок.

— Потому что он был тем, кого ты по-настоящему хотела, или потому что ты не знала, какой будет жизнь с Ридом, и просто струсила, чтобы это узнать?

Я никогда не смогу забыть, что чувствовала, когда Рид пел для меня. Когда он обнажил свою душу в переполненном людьми зале, даже не догадываясь, что я наблюдаю. Неужели он всегда был настолько открыт в своих чувствах ко мне? Оглядываясь назад, ответ был очевиден.

Да, был. А я за это его наказывала.

Они оба были правы.